小説ドラクエ10－21章(3)

　アディールはエルジュの部屋をノックする。

「誰だ？」エルジュの声はその性格を表しているようだった。アディールたち部屋に入ると「ああ、さっきの旅人か。」とエルジュはフンっと鼻を鳴らす。「何の用だ？」

　言うべきかどうかを悩んだ末、アディールは破邪舟の術を後世まで受け継がせる手伝いをしに来た、と言った。暗殺を防ぐ、という話は伏せておいた。

「そんなことお前に言われなくても術を途絶えさせたりするものか！帰ってくれ！」

　エルジュにそう言われたからといって、アディールたちは帰るわけにはいかない。術は継承されないことを知っているのだから。

「エルジュ。聞いてくれ。」言葉を選ぼうと思ったが、結局アディールにはこう話すしかなかった。「僕たちは500年後の未来から来たんだ。」

「未来？僕をバカにしにきたのか！？」エルジュが激昂する。

「違う。バカにしに来たんじゃない。手伝いに来たんだ。」

「フン。そんな言葉が信じられるものか。500年後には術が途絶えてるとでも言うのか？ハンッ。だとしても、それがどうして僕が途絶えさせたとわかる？途絶えたのが100年後かもしれないし200年後かもしれない。いや、そもそも、そんな話をまともにしようとするほど僕はバカじゃない。」

　そう言われてアディールに答える言葉は浮かばない。エルジュが術を途絶えさせることを伝えるためには、エルジュが処刑されることを話さねばならない。それだけは、アディールにはできなかった。

「あの。」
　エルジュの部屋にはもうひとり男がいた。男はカイと名乗った。ベルンハルトに仕えていた従者だと言う。
「坊ちゃんがこのように言うようになったのにはわけがあるのです。」カイはエルジュには聞こえないように、アディールたちを部屋から連れ出した。「あれはいつのことだったでしょうか。」そう言ってカイはポケットから手帳のようなものを取り出し、パラパラとめくった。「そう、2ヶ月前のことです。2ヶ月前にベルンハルト様はレイダメテスにおひとりで乗り込まれました。心配いらない、すぐ戻る、と言って、私はエルジュ坊ちゃんを託されたのです。もちろん、ベルンハルト様が必ずお戻りになると思ってのことです。エルジュ坊ちゃんはベルンハルト様がひとりで行かれるのを引き止めようとしましたが、誰かが行かなければならない、わかってくれ、と坊ちゃんを諭して、そして旅立たれました。すべてが終わったらレンダーシアに帰ろう、というベルンハルト様の言葉を信じて、私も坊ちゃんも、その旅立ちを見届けました。そのときは国中の人々の絶大な支持を受けておられました。それ支持を受けるベルンハルト様を見て、はじめは引き止めようとしていた坊ちゃんも、誇らしげに思っていたようでした。でも・・・」手帳に目を落としたまま、カイは悔しそうに唇を噛んだ。「でも、ベルンハルト様が死んだら、途端に国中が掌を返してほら吹き呼ばわり。・・・坊ちゃんは、そんな大人たちを見返してやりたいのでしょう。坊ちゃんは無茶をしようとしています。」カイは頭を下げて懇願した。「どうか・・・どうか助けてあげてもらえませんか。」

　頭を下げられるまでもない。そのために来たのだ。アディールが頷くと、カイは安心したように、エルジュの部屋へと戻った。
「坊ちゃん。この方たちが・・・坊ちゃん！？」すぐにカイが部屋から飛び出してきた。「今の間にもう出かけてしまったようです！どうすれば・・・」

「落ちついて、カイさん。継承の儀を取り行う術者たちはどこに？」アディールがカイの両肩に手を当てる。

「それは・・・ここから北東にあるウェディとエルフの集落。そこにいるヤクル様がまずはおひとり目。それから・・・あとはゲルト海峡とランドンフットだったと思いますが、ハッキリとは覚えていませんので・・・。」

「カイさんが知らないということはエルジュも知らないと思ってよいのではないですかしら。」とキサラギが言う。

「そうだね。」アディールもキサラギの考えに賛同した。「北東の集落に向かおう。」

カインの冒険日記

ページをめくれば、そこには物語がある。

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小説ドラクエ10－21章(3)