小説ドラクエ10－16章(3)

　ドルワームは、今なお古代の文明技術によって栄える王国。そして王国の中枢であり、技術の結晶とも言えるのがドルワーム城下町の中央にそびえる水晶宮。国王の権力の象徴でもあるその水晶宮は、ウルベアの地下遺跡を彷彿とさせる造りをしていた。

　ベルンハルトがここにいるとすれば、メギストリスのときと同じように、やはり王宮を狙うだろう。アディールたちは、そびえ立つきらびやかな水晶の城へと足を向けた。

「アディール、これが神カラクリだよ！2階と1階を行ったり来たりできるんだ！」

　物珍しそうにするアディールに、ドドルが自分もはじめてのように嬉しそうに説明する。
　古代文明のひとつ、神カラクリ。滅びの文明時代に作られたその機械は、今ではもう作ることはできないという。この国は、いくつもの古代技術に支えられて繁栄する、文明王国である。

　古代人の最大の遺産であり、今のこの国の生活を支えているのが、古代エネルギー体、太陽の石である。しかし、その古代の秘石は、数十年前には掘り尽くされてしまっていて、それ以来ひとつも発見されておらず、現存する太陽の石は、王宮に残るひとつのみとなっていた。そして、今やそのたったひとつの太陽の石がドルワームのすべてのエネルギーを賄っている。最後の太陽の石が輝きを失えば、もはやドルワーム王国は砂の下に沈んでしまうだろうと研究者たちは言う。現代の栄華を誇るこの王国はいま、いつ訪れるともわからない滅びの未来に脅えながら、日々新しいエネルギー開発に取り組んでいた。

　アディールたちが訪れたここ水晶宮はドルワーム国王ウラードの寝居であり、最後の秘石の保管庫でもある。アディールとドドルは王宮の神カラクリを使って、最上階の国王の部屋へと謁見に入った。

「私はこの国の王ウラードだ。旅の者よ、ゆるりとこの国を楽しんでくれるとよい。」

　渋みのある低い声で王は言った。

「ありがとうございます、王様。」アディールは頭を下げ「ですが、僕たちは観光で来たわけではないんです。」と続けた。

「ふむ。では私になにか用があるということだな？名前はなんと申す？」

「アディールです。こっちはドドル。」アディールが示すと、ドドルがぺこりと頭を下げた。

「それで、どのような用かな？」

　アディールはひとつ頷いてから、黒ローブの破聖師の名を出した。

「ベルンハルトという名前に聞き覚えはありませんか？」

「ベルンハルト？はて。そのような名前には覚えがないが？」

「では、この国で魔瘴に悩む事情はありませんか？」

「魔瘴か。確かに魔瘴の被害はいくつか出ておるが、国としての情勢に影響するほどのことはない。なぜそのようなことを聞くのだ？」

「僕たちは、ある理由から魔瘴を封じる旅をしています。その旅の途中で、魔瘴を発生させようとするベルンハルトという人間と対峙し、奴はドルワームへと去って行きました。奴はこの国で魔瘴を引き出そうと画策しているはずです。もしそうだとしたら、王様の耳にも入っているかもしれない。そう思ったんです。」王をたぶらかそうとしているかもしれない、とまでは言わなかった。

「そうであったか。しかし、私のところにはまだそのような報告は来ておらん。とはいえ、かような情報をもらったことには感謝する。警戒しておくことにしよう。」

「はい。僕は僕でベルンハルトの行方を探します。それでは。」

　アディールが頭を下げて王の前から下がろうとすると、国王ウラードが「待たれよ。」と声をかけた。

「今から、ドルワーム研究院の院長がここで重大発表をすることになっている。せっかく来たのだ、見ていってはどうか？」

カインの冒険日記

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小説ドラクエ10－16章(3)