小説ドラクエ10－19章(6)

　リリーネたちはポルネア山に登り、白の祠の鍵を開けた。
　今度の祠は、洞窟ではなかった。その代わり、大広間の中央には、青いたてがみの8本足の獅子がいた。

「アームライオンか。気をつけろ。」ジャネットが短く言う。

「やっぱり敵・・・だよねぇ。」と、リリーネ。

　いきなり襲い掛かってくるかと思っていたが、アームライオンはまずはこう問いかけた。「ここに来たということは、お前は錬金術師か？」

「え？う、うん。」拍子抜けしたようなリリーネ。戦う気がない、と、はじめは感じた。

「そうか。錬金術師か。」獅子は静かにそう言ったかと思うと、突然がばっと立ち上がって咆哮した。「俺をここに閉じ込めた憎い錬金術師！」8本の足だと思っていたが、うち4本は手であるようだった。4本の足で立ち、4本の腕を振り上げて「喰い殺してやる！」と、リリーネたちに向かってきた。

「さっそく切れ味を確かめることができる。」ジャネットは、この戦いを喜んでいるようにも見える。「後ろに下がっていろ！」そう言って、4本足4本腕の獅子に真っ向から突進した。

　ひと太刀。それで獅子の腕の1本が飛んだ。
　ガオウ！という叫びとも咆哮とも取れない声を上げて、アームライオンは2本目の腕をジャネットに振り下ろす。その腕をジャネットは剣で軽くいなした。3本目の手の鋭い爪が、ほぼ同時にジャネットを引き裂こうとして襲い掛かる。これもジャネットは剣で受け止める。が、今度は受け流すことができず、衝撃が素早い身のこなしを一瞬鈍らせる。

「ふはは！1本の剣で何ができる！！」

　その機を逃さず、とアームライオンの4本目の腕がジャネットに降りかかる。より前に、リリーネのヒャドがその獅子の腕を捕えていた。凍らされた腕は振り下ろされることなく、ジャネットの2撃目に胴を裂かれて、獅子はどしんと倒れた。

「すまんな。私ひとりで倒したいところだったが。」ジャネットは、剣についた血をブンと払って鞘に納める。

「ううん。ジャネットさんって強いんだね！」

　無邪気にそう言うリリーネに、ぷいと背を向けて「まだまだ修行中だ。」と照れ隠しのようにジャネットは言った。「それより」

「なに、ジャネットさん？」

「ここに宝箱がある。」

「ホントだ。なんだろ・・・あ！宝石？」リリーネの手に握られているのはアームライオンと同じ色の石。「わからないけど、帰ってイッショウさんに聞いてみようっと。」

「おい！これはライオンジュエルじゃねぇか！」

　ナルビアに戻ったリリーネ達を迎えたのはイッショウのその驚きの言葉。

「錬金術師の憧れの素材だ。とは言っても、肝心のレシピを俺は見たことがねぇ。憧れの素材だが、何に使っていいかわからねぇってことだな。」イッショウはそう言ってわっはっはと笑った。笑う場面でもなかろうに。

「次の祠の鍵の錬金に使う、わけじゃないのかなぁ。」とリリーネ。

「そうかもしれんが、しかしそれだとしてもレシピがないことにゃあ作れん。」さっきは笑っていたイッショウも、今度は難しそうな顔で手を組む。

「あの・・・」さっきからうつむいていたリリオルが、その話に割って入る。「言いそびれていたんだけど。」と申し訳なさそうな顔。「危険だから、と思って黙ってたの。」うつむいていたのは、言うべきかどうか迷っていた、ということだろうか。「でも、今なら・・・今のリリーネにならお願いできる。」と、机の引き出しから、緑色の鍵を取り出した。

「そ、それは！？お前、そんなものを！？」イッショウも知らないことのようだった。

「緑の祠の鍵。祠の奥は洞窟になっていて、灰の祠の鍵の材料があるって聞いたの。私・・・灰の祠のそばで呪いの霧を浴びてメラゾ熱にかかっちゃったんだ。きっとその祠の中に、その原因があると思うの。」
　リリオルはそっと緑色の鍵を差し出し、それを受け取るリリーネに「ごめんね、こんなことをお願いしちゃって。」と申し訳なさそうに言った。

「ううん。」リリーネは首を横に振る。「これは私の冒険でもあるの。私の、錬金術師としての修行。私が、エテーネを見つけるための旅。だから・・・ありがとう。私を信用してくれて・・・鍵をくれて・・・」

　次に出た「ありがとう。」という言葉は、リリーネとリリオルが同時に発したものだった。

カインの冒険日記

ページをめくれば、そこには物語がある。

　　　　　　読むドラゴンクエストの世界へようこそ。

小説ドラクエ10－19章(6)