小説ドラクエ10－16章(6)

アディールたちは水晶宮を後にした。

「どうするんだ、アディール？おいらたちもカルサドラ火山に行くのか？」

「そうだね。ベルンハルトはここには来ていなかった。火山のほうに魔瘴石がいっぱいあるのなら、そこにベルンハルトもいるかもしれない。僕たちもそこに行こう。」

　アディールたちが外套を羽織って、街から出ようとすると「あら？」という声が聞こえた。人間の女がこちらを見ている。長い黒髪に赤い縁のあるメガネ。露出の多い軽装。アディールには見覚えのない顔である。

「誰かと思ったらドドルじゃない。」と女が言った。

「ルナナ！？」

　ドドルの驚き様を見て、アディールはアグラニのときのドドルの話を思い出した。ルナナ、確か高飛車で、ドドルのことを下僕にしていたという話だったっけ。

「こんなところで奴隷に会うとは思わなかったわ。」と、ルナナが言う。

　下僕だと聞いていたけど、奴隷だったとは。アディールは心の中でひとりでのけ反った。

「いい、ドドル？私はこれからカルサドラ火山に行くわ。当然あんたは私を護衛するの。いいわね、私に何かあったらただじゃおかないわよ。命令よ。」高飛車なルナナは、腰に手を当てて上からドドルに言う。

「ええ！？おいら・・・おいら・・・」ドドルは完全に威圧されていた。

「魔瘴石を集めて注目を浴びるのよ。アグラニの英雄にはなり損ねたけど、私はドルワームの英雄になるのよ！」ルナナは髪をかき上げ、手の甲を口元に当てて「アーッハッハ！」と高らかに笑った。

「ちょっとドドル！なにこの日差し！肌が焼けちゃうじゃないの！」

　ドルワームから東、カルサドラ火山に向けて歩を進めていると、ルナナはそうわめいてドドルから外套を奪い上げた。つい先日アディールを苦しめたゴブル砂漠。薄着のルナナが悲鳴を上げるのは当然のことである。

「なによ、これ着ても全然涼しくないじゃない！水の羽衣かなにか持ってないの！？まったく使えない奴隷ね！！」

　ルナナはそう言って外套を脱いでは「熱い！」と叫んでまた羽織った。

「それになんで自分で歩かなきゃならないの！ラクダを買えばよかったじゃない！」

　ルナナの暴言はとどまるところを知らなかった。

「ちょっと！魔物が私の近くまで来ちゃったじゃないの！もっと身を呈して守りなさいよね！いい？あんたは死んでもいいのよ！私が生きていればいいの！」

　それからも、のどが渇いた、靴に砂が入った、服が汚れた、足が痛い、と次々と不満を口にし、砂嵐で少しの間はぐれてしまったときには「あんた頭おかしいんじゃないの！？なんで私を置いて進んでるのよ！信じられない！」と吐き捨てた。

　黙って歩く自分たちよりもよほど疲れるのではないか、と思いながら、アディールは感心したり呆れたり。やがて火山の入り口に着くと、ルナナはその無限とも思えるスタミナで、あちこちを歩き回り「なによ！もう掘り起こされてほとんど残ってないじゃない！」と言ってひとりで奥に走っていってしまった。

「ひとりで行っちゃった。」アディールが言うと「い、いいのかな？」とドドル。「追いかけたほうがいいのかな・・・？」「おいら行きたくないけど・・・守りに行かないといけないのかなー。」「そう・・・だよねぇ。追わなきゃ。」アディールたちの足取りは、決して軽いものではなかった。

「きゃあ！なによこれ！こんなのがいるなんて聞いてないわよ！」

　アディールたちが追った先では、やはりルナナが魔物に襲われていた。

「そりゃ、これだけ魔瘴が強いところに来たら、普通魔物がいるよな、アディール？」

　ドドルはそう耳打ちしたが「なにやってるのよ！早くこいつらを倒しなさい！」と一喝されて、助けないわけにもいかなかった。ルナナは走って戻ってきて、アディールとドドルの後ろに隠れた。「いい？私になにかあったら私がただじゃおかないからね！」

　ルナナの後にのそのそとついて来たのは、紫色の大トカゲ。アディールとドドルは、大トカゲにサッと構えた。

　トカゲが激しい炎を吐き出し、アディールとドドルがそれをサッと避けた。後ろのほうから「ちょっと！服が少し燃えちゃったじゃないの！」という甲高い声が聞こえた。
　モーニングスターを振り回しながら「火山だからなー。」とドドルがつぶやいた。
　トカゲは今度は猛毒の霧を吹き出し、それをまたアディールとドドルがサッと避けた。また後ろのほうから「ちょっと！なんか気分悪くなったわ！」という甲高い声が聞こえた。
　ピオリムを唱えながら「魔瘴探しに来てるからなー。」とドドルがまたつぶやいた。

　やがて大トカゲが倒れると「やるじゃない、エリート下僕！」と言ってルナナはまた奥に向かって走り出し、突き当たりのところで立ち止まった。

「ここよ！ここはまだ誰も掘ってないわ！きっと大きな魔瘴石が眠ってるわ！」

　ルナナは道具袋からスコップを取り出す。スコップは手持ちの小さなものだったが、掘り始めてわりと早い段階でルナナが「出たわ！」と叫んだ。かなり浅い位置に埋まっていたようである。　ルナナはその魔瘴石に沿って土を掘っていく。浅い位置ではあるようだったが、ルナナがスコップを差す範囲を見ると、ルナナの体よりも大きな魔瘴石のように思われた。ルナナは熱心に土をかき出している。

　アディールたちが見ている中、ルナナはとうとう自分の体よりも大きな穴を掘り、魔瘴石の全容を露わにした。

「期待どおりだわ。これだけ大きな魔瘴石だもの。きっと報酬も弾むわ。そしてみんな、私にひれ伏すのよ。」

　よく見ると、魔瘴石には札が貼ってあった。半ば破れかけたその札は、ぴらぴらと微風に揺れている。

「あら？なにこのお札。随分古くさい封印ね。邪魔よ。」

　アディールたちが止める間もなく、ルナナは札を破り捨て、ちぎれた札はぴらぴらと地面に舞って落ちた。

「あ、アディール。おいらなんかイヤな予感がするぞ。あのお札、はがしていいのか？」

　アディールも、ドドルと同じことを考えていた。ベルンハルトはいなかったが、それとは別のチカラが働いている気がしていた。

　そうしているうちに、ルナナは魔瘴石に魔法布をかぶせている。

「ちょっとあんたたち！なにボサッと見てるのよ！この石を引き上げなさい！」

　ルナナはそう言ったが、今度ばかりはアディールもドドルも、それを手伝うわけにはいかない。

「ルナナ。おいら、それを持って帰るのはいけないと思うぞ？」

「なによ。奴隷のくせに生意気なこと言うわね。でも、まあいいわ。別にあんたの手なんて借りる必要もないわ。」そう言ったかと思うと、魔瘴石に触れて「リレミト」と唱えた。

「ルナナ！」

　ドドルの叫びも虚しく、魔瘴石の大岩はブィンという響きを残して姿を消した。そして、大穴にリレミトゲートが残った。

「じゃあね。まずまず役に立ったわ、あんたたち。」

　そう言ってルナナもゲートに消えた。

「しまった！」アディールとドドルは、それぞれリレミトを唱え、自分のゲートを通って地上へと戻った。

　そこにも、もうルナナの姿はなかった。

「アディール！もうドルワームに戻っちゃったのかな！？」

「あれだけ大きな石だ。ひとりで運ぶとしたら、ルーラしかない。追おう！」

　アディールはそう言ってルーラストーンを掲げ、ドルワームへと飛んで戻った。

カインの冒険日記

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小説ドラクエ10－16章(6)