小説ドラクエ10－21章(9)

　エルジュとアディールたちは、レイダメテスとの距離が最も接近する場所、ランドン山脈の山頂に来ていた。500年前のランドン山脈には、現代とは違って積雪などはなく、灼熱の赤岩たちがむき出しになった道なき道を進み、アディールたちは山頂へと到着していた。偽りの太陽が昇るのをそこで待ち続けるエルジュとアディールたちだったが、レイダメテスの動きは、必ずしも周期的ではなく、待ち続けている間に夜になった。

　山頂でたき火を焚きながら「いま言うようなことじゃないかもしれないけど、聞いてくれないか、アディール。」とエルジュが言う。

「もちろん。」少しの間とはいえ、エルジュと行動をともにしてきたアディールは、そのエルジュの心境の変化を感じ続けている。エルジュは今また、何かを感じて、何かを考えているのだろうと、アディールは思う。

「僕は、人に認めてもらいたくて必死だった。今までずっと、その気持ちだけで生きてきたんだ。だから、僕のやり方に反対されると、どうしても我慢ができなかった。誰にも必要とされていないんじゃないかと思うときだってあった。」相槌を打ちながら黙って聞くアディールに、エルジュが続けた。「でも、アディールと旅をして、少しわかった気がする。本当の誇りとは、そんなことで失われるような安っぽいものじゃない。そう思ったんだ。だから、僕は、僕にできることをする。父さんの遺志を継いで、世界中で苦しむみんなのために。僕がみんなに認められてもらうためじゃない。みんなが幸せになれるようにだ。それが・・・僕の今の気持ちだ。」

　エルジュがひととおり話し終わると、それを待っていたかのように、偽りの太陽が姿を現した。地平線から姿を出したふたつ目の太陽レイダメテスは、すさまじい速度でエルジュたちに迫った。灼熱に照らされた山々は赤く染まっている。

「まだだ！」エルジュは破邪舟の陣を前に、レイダメテスとの距離を測っていた。「もっと近づかないと、僕の舟は届かない。」

　レイダメテスはさらに高度を下げてランドン山脈に近付き、もはやその頂上が太陽に擦れようとしているとき「今だ！」とエルジュは術を唱えた。ボンっと4人乗りの光る小舟が飛び上がる。「早く乗ってくれ！長くは持てない！」アディールたちが素早く乗り込むと、エルジュは舟に向かってチカラを込めた。そして、光の小舟を押し出す。「行けー！！」

　アディールたちの乗った破邪の小舟は灼熱に向かい、レイダメテスへと直進する。しかし、小舟の先端はすでに熱気によって溶けかかっている。どう見ても、レイダメテスを取り巻く炎の幕を突破することはできそうにない。

「頼む、持ってくれ！」小舟に乗るアディールたちには、もはや祈る以外に方法がない。エルジュを信じる以外の方法がない。エルジュの魔力が切れれば小舟は消える。小舟が消えればアディールたちも燃え尽きる。そんな折りに、小舟の軌道がぐんと変わる。「どうしたんですの！？」「きっとエルジュがなにかやったんだぞ！」軌道が変わった小舟は、黒点とも言えるべき、レイダメテスの炎幕の空隙から中へと飛び込んだ。小舟のチカラが尽きる前に、炎幕を突き抜けることに成功したのだ。

　それを確認してがっくりと膝をつくエルジュ。もう魔力は底を突いている。魔力だけではない。体にも、もう力が入らない。四つん這いのまま動かない体で、顔だけはしっかりとレイダメテスを見つめていた。「アディール・・・。僕も・・・僕も戦うからなっ！」そう言ってエルジュは、バタリとその場に倒れた。

カインの冒険日記

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小説ドラクエ10－21章(9)