ソウルメイト・ドラゴン③ 運命は「もし・・・」を超えた積み重ね
ソウルメイト・ドラゴン④未来は過去を手放した「今」から開かれる
ソウルメイト・ドラゴン⑥ 一見ネガティブな出来事にでさえ、最善の未来がある
ソウルメイト・ドラゴン⑧ この結婚生活は、仮面夫婦でセックスレス
ソウルメイト・ドラゴン⑨ あきらめが明らかに改まった時、光が見える
ソウルメイト・ドラゴン⑪ 神様が用意した束の間のドルチェヴィータ
ソウルメイト・ドラゴン⑬ 幸せは与えられるものではなく、自らが作り出すもの
ソウルメイト・ドラゴン⑯ 人は誰かにコントロールされるのを、本能的に嫌う
ソウルメイト・ドラゴン⑱ 私がここにいる意味は、きっときっとある
ソウルメイト・ドラゴン⑳ 愛されていることに、自信がありますか？
慶喜の逆襲を怖れ、何としてでも徳川家を潰したい、と脅迫にも似た思い出震えていた西郷の前に現れたのは、勝海舟だった。
勝は当初、江戸城で大阪から逃げ帰った慶喜に呼ばれた。
この時の勝は皆を置き去りにし、自分だけ一目散に戦場から逃げ帰った慶喜に激怒していた。
だが慶喜は勝に、お前しか頼れるものがいない、と頭を下げ、彼の怒りをおさめ、丸め込んだ。
その結果、二月に慶喜は勝にこの状況の取りまとめを頼み、自分は上野の寛永寺大慈院に引きこもり、謹慎して朝廷に従う意志を見せた。
それを知った私達は大奥で「慶喜はまた逃げよるぞ」と冷ややかな目でこの状況を見ていた。
ある意味、彼の行動は一貫している。
あとは、頼むぞ、わしゃ知らん！と、火をつけるだけつけ、後の火の始末は人任せ。
これで慶喜の顔を見るのは最後にしたい、と私は勝手に自分で大奥を仕切っていた扉を開いた。
これまで限られた者にしか開かれなかった扉。
だがその扉に手をかけると、いとも簡単に開いた。
これまでどれだけ女達がここに閉じ込められ、愛憎のるつぼにいたのだろう、と思うと切なくなり、そっと扉を閉じた。
訪れる主を失った大奥に鍵など必要ない。
その足で慶喜のいる寛永寺に行った。
寛永寺の静かな部屋の中、彼と向き合って座った。
「慶喜様、あなたはすきなだけ寛永寺で、引きこもって下さい。
が、徳川宗家の家督は、亀之助にお譲りください。
そしてとっとと、私と静寛院宮様が守ってきたこの徳川から出て行って下さい！
徳川はあなたを、必要としておりませぬ！ 」
長い間、ため込んできた怒りを吐き出した。
慶喜は苦々しい顔をした。
「これでも、私は十五代将軍として徳川を守ってきました。
その私に徳川を出て行けとは・・・・・・
あまりの言葉ではないですか？ 」
「はっ！ 徳川を守ってきた？
馬鹿も休みやすみ言ってちょうだい！
あなたがやったことはすべて、最後まで責任を取らず、誰かに尻拭いをさせること。
今は、勝にそれをやらせているではないですか！
勝も大層、困っていることでしょう。
ハッキリ言います。
あなたは、国を守る将軍の器ではない。
将軍の資格はありません。
最後に一つぐらい、きっちり後始末をしてこの江戸城から出て行きなさい。
この江戸城も徳川も、残された私達が守る。
あなたの力なんぞ、借りません」
慶喜は薄笑いを浮かべ言った。
「後に残された女達だけで、一体どうやって守るというのです。
あなたの故郷の薩摩の西郷が、江戸を壊滅させようとしているのに」
にやり、と笑った慶喜の顔を見た時、ぶちん、と音がした。
最後まで抑えていた理性の糸が切れた。
我慢できず私は勢いよく立ち上がった。
「西郷が倒したいのは、卑怯者のあなたよ！
あなたさえ徳川から身を引けば、話が変わる。
西郷は私が話を通す。
この城も、江戸の町も私が守ります！
だからあなたはこの徳川から出て行ってちょうだい！ 」
それだけを言い放ち、慶喜の顔を背を向け、部屋を出て行った。
それからしばらくし、慶喜は徳川宗家の家督を亀之助に譲り、江戸城から退城していった。
卑怯者の慶喜だったが、最後は約束を守り、有終の美を飾った。
だがこれは内内での出来事だ。
徳川家存続をまだ朝廷に認めてもらっていない。
朝廷に正式に認めてもらうことで、初めて徳川宗家は継承される。
慶喜が去ったことで、徳川をわずらわすものはいなくなった。私
はこれからこれからどうやって西郷と話を通すか、腕組みをし考えた。
幾島からの情報によると、新政府の中で徳川に厳しい処分を求める強硬派と、穏便派が対立していることがわかった。
その強硬派のトップが西郷だった。
私は静寛院宮様に相談した。
「静寛院宮様、私は西郷に手紙を書こうと思います。
嘘偽りのない私の正直な気持ちを、彼に伝えます。
私が家定様に嫁ぐ際の花嫁道具一式を揃えてくれたのは、あの男です。
それを西郷に返さねばなりません」
すると静寛院宮様も凛と背筋を伸ばし。言った。
「私も朝廷に、徳川存続の願いを出します」
私達の思いは、また一つに結ばれた。
目頭が熱くなり、涙でにじむ。
私達は見つめ合い、手を握りしめた。
どこの誰が、彼女が家茂様に嫁いできた時、こんな日がくることを想像しただろう。
自らの意思ではなく、龍に運ばれ大奥に連れてこられた私達。
反目し合った私達は今、力を合わせ、この徳川を守るために着々と動き始めた。
それは徳川を救うだけでなく、百万の民が暮らすこの江戸の町を守ることでもあった。
人はいつからでも変われる。
こうありたい、という未来のゴールがハッキリしたら、自ずとそこに向かう。
そのために、今何をしたらいいのか見える。
女だからこそ、男には見えないものが見える。
男には開けないものが、開ける。
女である私達が歴史を開く、と決めた。
それにはまず、自分から開くことだ。
自分を開かずには、人を開くことはできない。
自分から開くことで、人を開いていける。
私は勇気を出して、自分の中にある思いを、開いた。
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あなたは誰かを変えようとしていませんか？
人は誰かによって変えられるのを、好みません。
誰かを変える前に、自分を変えること。
自分を開くことが大切です。
自分を開くのは、とても勇気がいります。
覚悟もいります。
だからこそ、変わるのです。
まずは、あなたからです。
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