1865年和宮様と家茂様の結婚の三年後、イギリスとフランス、オランダが兵庫の開港を要請してきた。
「兵庫開港が認められなければ、幕府と交渉は止め、京都御所にいる天皇と直接交渉する」

これらの国は、そう脅しをかけてきた。
兵庫開港拒否は、彼らに攻撃を受けるチャンスを与えると考えた幕府は、天皇に許可を得ないまま兵庫開港を決めてしまった。
しかし一橋慶喜は天皇からの許可を得るため、これら三国との交渉延期を主張したため、家茂様の面目は潰れてしまった。

深く責任を感じた家茂様は、天皇に将軍職の辞職を申し出た。
これは和宮様の兄上でもある孝明天皇の外国嫌いを尊重しながらも、この国を外国の攻撃から守るため、家茂様にとって苦渋の決断だった。

この時期から朝廷と幕府の板挟みになった家茂様は、重責の為か心身をすり減らしていった。

みるみる痩せた家茂様を心配した和宮様は、泣きそうな顔で細くなった家茂様の背中を撫で、家茂様を労わっていた。

あの宮様が誠心誠意、家茂様に尽くす姿に驚いた。

そしてその姿が以前の自分に重なり、切なくなった。

家茂様に申し上げた。
「あなたのお身体は、あなた様お一人のもの。

誰もあなたの代わりなどおりません。
どうぞ、もっとご自愛下さい。

和宮様のためにも、この国のためにも」

この時期、日本は大きく変わろうとしていた。
その流れをいち早く読み、龍の背に乗ったものが西郷ともう一人いた。

土佐藩から脱藩し長州にいた坂本龍馬だった。
坂本龍馬は、西郷と長州藩の仲立ちをし薩摩と長州を結びつけ薩長同盟を作った。
この薩長同盟は、後に徳川幕府の息の根を止めることになるなど、この時は予想もしなかった。
彼らは
「今の幕府では日本を守る力がない。
この国を外国と戦える強い国に新しく生まれ変わらせるには、幕府を倒すしかない」
という倒幕を打ち出したのだ。

彼らは天皇を掲げる、と言いながら、孝明天皇の本当のご意思を理解していなかった。
戦況は坂道を転がり落ちるように、どんどん幕府側に不利に流れた。

いったん大きな流れが出来ると、その流れを変えるのは難しい。

私の故郷の薩摩が、私のいる徳川幕府に刃を向けた。

和宮様の故郷である天皇家が、和宮様のいる徳川幕府に刃を向けた。

私と和宮様は自分達の存在が何の役にも立たないことをまざまざと思い知らされ、激しいショックを受けた。
公武合体政策は失敗だった。
今度こそ帰る場所はなくなったことを悟った私は、覚悟を決めた。

誰もがみな、この徳川をつぶそうとするならば私は、徳川を守る。
徳川の女として、とことん生き抜いてやる！

この大奥を守って見せる！
私の負けん気が目を覚ました。
男達は、この国のことで争っていればいい。
だが私達女は、今いる場所でひたすらできることをしていく。

私は家定様との間に子を産むことができなかった。
和宮様もこのままいくと、家茂様との間にお子を産むことは無理だろう。
嫁いでも子を産めなかった私達。
命のバトンを手渡せなかった私達。
だが、私達の役目はそこではないはず。
家、というバトンを渡すのではなく、何かもっとちがうバトンを渡すお役目があるはずだ。
だからこそ、故郷や生まれた家を敵に廻しながらも、龍は私達をここに運んだ。
子を産むことだけが、女の役割ではない。

私はそう信じている。
今、いる場所で私ができることは何だろう？

考えろ、考えろ。

龍に背中を押される。

考えていたさなか、思いがけない知らせが届いた。

薩長同盟と戦う為に上洛した途中で、家茂様は病に倒れられそのままこの世を去った。
愛する和宮様にも別れを告げることなく・・・

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あなたは今自分がそこにいる意味が、わかりますか？

あなたは必要だから、そこにいます。

もし今わからなくても、きっといつかわかります。

そこで何かなすべきことがあるから、あなたはそこにいるのです。

リーディング小説　「美しい子宮～寧々ね～」

『美しい子宮　最終話　傷は愛に変わる』美しい子宮①　愛と呪い美しい子宮②　こうして私達は、セックスレスの夫婦になりました美しい子宮③　私が私に、悦びと快感を与える美しい子宮④　浮気ではない夫の本…