こちらはシンイ-信義-の創作妄想小説（オリジナルキャラクターのヒロインがメイン）を取り扱っております
公式様等とは関係ございません
完全非公式の自己満足妄想小説置き場です

＊ヨンとウンスのお話ではありません

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注意書きに目を通してから、お読みください

182話：ソラがいないと、意味がないから

廊下の向こうから、ドタドタと足音が近づいてくる。

「ウンス殿！お待ちください！」

必死なチュモの声を、勢いよく開いた戸の音がかき消した。
戸の向こうで、見覚えのある顔が息を切らしていた。

「ソラ！！本当にソラだ！」

言い終わらないうちに、思いっきり抱きつかれる。
受け止めきれずよろけた私の背中を、後ろからチェ・ヨンの手がそっと支えてくれた。
玉座の方から、王様と王妃様の忍び笑いが聞こえる。いや、見てないで助けてください。

「ウンスさ、ぐえっ」
「待ってたの！ずっと待ってたの！ああもう、顔、顔見せて！」

両頬を挟まれて、ぐりぐりと覗き込まれる。
相変わらずの美貌に、泣き顔まで絵になるのはずるいと思ってしまった。いや違う、今はそこじゃない。
遅れて戸口に辿り着いたチュモは、王様たちの姿を見るなり、慌てて膝をついた。

「も、申し訳ございません！医仙をお止めできず……！」
「よい。医仙の勢いは、余もよく知っておる」

王様が笑いをこらえながら言う。
護衛対象に置いていかれた挙句、王様の前で平伏する羽目になっている。気の毒すぎる。

「あのね！話したいことがたくさんあるの！まずね、」
「あ、あの、私から話したいことが、」

勢いに押されて、つい食い気味に割り込んでしまった。
ウンスが目を丸くして口を閉じる。

「え、あ、うん。どうしたの？」
「ごめんなさい。遮ってしまって。実は、大事な話で、」

人がいないところで、と言いかけて、王様たちの前だと気づく。

「あの、王様、王妃様、少し下がらせていただきます」
「うむ、積もる話もあろう。行ってまいれ」

王様の許しを得て、ウンスと一緒に廊下へ出た。
戸口で膝をついていたチュモが、立ち上がって深々と頭を下げる。

「チュモくん。お久し振り」
「天仙様、いえ、ソラ殿。ご無事で何よりです」

くすぐったいやら申し訳ないやらで、もう一度頭を下げ返した。
ウンスは待ちきれない様子で、私の袖をつんつん引いている。
この人とウンスは、あの後どうなったんだろう。結婚の話は、後でちゃんと聞こう。
それより、今は人のいないところだ。
見回すと、康安殿の廊下には控えの女官や兵がちらほらいる。ここでは話せない。

「では、典医寺がよろしいかと」

先にチェ・ヨンが口を開いた。
いつの間にか全部分かっているような顔をしている。解せぬ。

「侍医もお待ちです」
「チャン先生ね！行きましょ行きましょ！」

ウンスに手を引かれて歩き出す。
後ろに、当たり前のようにチェ・ヨンとチュモが続いた。

典医寺の戸をくぐった途端、中がざわりと揺れた。

「て、天仙様！？」
「天仙様がお戻りになったぞ！」
「えっ、あの天仙様？本物？」

薬草をすり潰していた薬員も、包帯を巻いていた薬員も、手を止めてわらわらと集まってくる。
トギに至っては、持っていた薬箱を取り落としそうになりながら駆け寄り、私の袖をぎゅっと掴んで離さなかった。
両手をばたばた振って何かを必死に訴えてくれているのだが、ごめん、半分も分からない。でも言いたいことは全部伝わってる。

「トギ、ただいま。心配かけたね」

そう言うと、トギは口をへの字にして、こくこくと何度も頷いた。目が潤んでいる。
いかん、ここで泣かれたら私も崩れる。

「ソラ殿」

奥から、聞き慣れた穏やかな声がした。
人垣が割れた先で、チャン侍医が立っている。
五年と八ヶ月分の時間を纏って、それでも変わらない静かな佇まいのまま、扇子を持つ手だけが、ほんの僅かに力んでいた。

「……お帰りなさいませ」
「ただいま戻りました。チャン侍医、あの、」

話したいことが山ほどあるのに、喉が詰まって出てこない。
そんな私の様子を見たチェ・ヨンが、侍医に向かって視線だけを寄越した。
それを受け取った侍医は、扇子をぱちりと鳴らす。

「皆さん、少し席を外してください。大事なお話がありますので」

穏やかな声なのに、有無を言わせない響きがあった。
薬員たちは顔を見合わせたが、名残惜しそうにしながらも、ぞろぞろと奥へ退いていく。トギも何度も振り返りながら、最後に戸の向こうへ消えた。

「チュモ」
「はっ」

チェ・ヨンが低く告げる。

「外を見張れ。誰も近づけるな」

短い命令に、チュモが深く頷く。
戸口を出る前に、ウンスと目が合って、お互い小さく微笑んだのが見えた。

戸が閉まると、典医寺の診療所がしんと静まり返った。
ウンス、チェ・ヨン、チャン侍医、そして私。
パートナーと呼んだあの四人が、久しぶりに、同じ部屋に揃っている。

「えっと、座ります？」
「立ったままで大丈夫」

ウンスが腕を組んで待っている。
急かさないでいてくれるのが、ありがたい。

深呼吸をひとつ。
逃げない、誤魔化さないと決めたんだ。この人たちの顔を見て、ちゃんと話そう。

「実は、」

神に会ったこと。奥方の欠片を返したこと。
それと引き換えに、【気】を操る力も、先を見る力も、血の効能も、全部失ってしまったこと。

言い終えて、そっと顔を上げる。
ウンスは口を開けたまま固まっていた。
チェ・ヨンは、既に知っているので静かに私を見ている。
そしてチャン侍医は、ゆっくりと、本当にゆっくりと、息を吐いた。

「……そうでしたか」

その声が、思っていたのと違った。
落胆でも、驚きでもない。
肩の荷が下りたような、安堵の滲んだ声だった。

「よかった」
「え」
「あ、いえ、失礼しました。力を失ったことが良いという意味ではありません」

慌てたように言い直す侍医の耳が、少し赤い。

「ただ、ソラ殿はその力で、何度も御身を削っておられました。血を流し、【気】を使い果たし、倒れ、凍え、それでも誰かのために動いて」

静かな瞳が、真っ直ぐ私を見る。

「もう、そのような無茶をなさらずに済むのだと思うと、安堵してしまいました」

予想外の言葉に、鼻の奥がつんとした。
この人は、私が力を失ったことより、私が傷つかなくなることを先に喜んでくれるのか。

「心配かけてばかりで、すみません」
「謝罪は不要です。ですが、無茶をしないとお約束いただければ」
「それは、善処します」
「その返事は、信用できません」

ウンスが吹き出した。
チェ・ヨンの口元も、ほんの少しだけ緩む。
張り詰めていた空気が、ふっと解けた。

「はいっ、じゃあ次は私の番ね！」

ウンスがぱんっと手を叩いて、身を乗り出してきた。
さっきまでの静けさはどこへやら、目がきらきらしている。

「あのね、ソラが戻ってきたら一番に話そうって決めてたことがあるの。聞いてくれる？」
「もちろん。何かあった？」
「実はね、」

もったいぶるように声を落として、ウンスが私の両手をぎゅっと握る。

「まだ、式を挙げてないの」
「え？ええっ！？」

聞き間違いかと思って、もう一度ウンスの顔を見た。
五年も経ってるのに？
ウンスが戻ってから、私が戻るまで八ヶ月もあったのに？
あの時だって、挙式直前だったのに？

「どうして？誰かに反対されたの？まさか、またキ・チョルみたいなのが出たの？」
「違う違う、全然違うの。ただね、」

ウンスは唇を尖らせて、ふいっと横を向いた。

「ソラがいないと、意味がないから」

ごく普通の声だった。
特別なことを言ったつもりのない、当たり前みたいな言い方だった。

「私が決めたの。ソラが戻ってくるまで式は挙げないって。チュモに言ったら、いつまでもお待ちしますって、あっさり」
「あっさり」
「あっさりよ！でもあの人、嘘がつけないから、ちゃんと本気なのよね」

そこで、戸の向こうからゴホンと小さな咳払いが聞こえた。
絶対、聞いてる。耳まで真っ赤になって、直立不動で見張りに立っているチュモの姿が、ありありと目に浮かぶ。

「あ、聞こえてた？」
「ウンス殿、お声が……」
「ごめんごめん！」

全然悪びれていない。
でも、そんな明るい声を聞いているうちに、胸の奥からじわじわと何かがこみ上げてきた。

ちょっと待って。
私が戻らなかった可能性だって、普通に考えればあったはずなのに。
力も失くして、役に立つ保証もなくて、いつ戻れるかも分からなかったのに。
そんな私を、この二人は、ずっと。

「申し訳ねえ！！」

気づいたら、床に額がつきそうな勢いで頭を下げていた。

「ちょ、ソラ！？何してるの！？」
「だって、私のせいで八ヶ月も！いや、実質五年も！幸せの先延ばしなんて、罪が重すぎる！」
「五年は関係ないでしょ、私が天門の向こうにいた間のことだし！」

冷静なツッコミが飛んできた。
そうだった、ウンスは五年後に戻ってきたんだった。数字がぐちゃぐちゃになる。

「でも、でも、おめでとう！おめでとうは言わせて！いや、まだ式前だけど！待たせてごめんなさいと、おめでとうが渋滞してる！」
「あははは！ソラ、顔、真っ赤！」

笑い転げるウンスに、顔を覆って悶絶する私。
その横で、チェ・ヨンが「落ち着いてください」と、ぽんと私の背に手を置いてくれた。
絶対、笑いを堪えている。肩が震えてるのが手から伝わってくる。

「お二人とも、落ち着いてください」

チャン侍医が、静かに扇子を開いた。
こほん、と小さく咳払いをして、ふっと表情をやわらげる。

「少し、お茶にいたしましょう」

薬棚の奥から茶葉の包みを取り出して、慣れた手つきで湯を注ぐ。
湯気と一緒に、ほんのり甘い香りが部屋に広がった。
四人でテーブルを囲んで、湯呑みを両手で包む。

「はぁ。落ち着く」

ウンスが息を吐いたのにつられて、私も肩の力を抜いた。
熱い茶をひと口飲むと、やっと戻ってきたんだなという実感が、じわじわ込み上げてくる。

「おや」

湯呑みを持ったまま、侍医が小さく呟いた。

「どうかしました？」
「いえ、……不思議と、調息が楽なのです」

唐突な言葉に、きょとんとしてしまう。

「先程から、内功の巡りが良いような気がしていて。気のせいかとも思ったのですが、こうして落ち着いてみると、やはり」
「実は、私も」

隣でチェ・ヨンが、静かに頷いた。

「雷功の巡りが、いつもより滑らかです。理由は分かりませぬが」

二人の視線が、なぜか私に集まる。

「いやいや、無理だよ？私、もう何も出来ないからね？気のせいだよ、きっと天気がいいから」
「そうでしょうか」
「そうだよ！」

勢いよく否定したものの、内功使いの二人がそろって首を傾げているのが、なんだか引っかかった。

・

181話：居場所

皇宮の門をくぐると、見覚えのある景色に胸がぎゅっとなる。

五年と八ヶ月。短いようで長い、長いようで短い月日。
馬を降りると、チェ・ヨンが先に手を差し伸べてくれた。
今更エスコートされるのも照れるが、素直にその手を取る。

「康安殿へ向かいますか」
「うん」

王様達に会う前に、心の準備を整えておきたい。深呼吸を繰り返す。
今度こそ、ちゃんと向き合おう。逃げないし、誤魔化さないと決めた。
力を失ったことも、それでもここに戻ってきたことも、全部、自分の口で伝える。
ふんふんと、無意味に腕を回し気合を入れている私を見て、チェ・ヨンが笑った気がした。

「なに」
「いえ」

絶対笑ってた。その顔、誤魔化せてないから。
むっとして腕を回す勢いを強めると、「怪我をしますよ」とやんわり止められた。解せぬ。

康安殿の前に立つと、取り次ぎを頼んだトルベが驚いた顔で飛び出してきた。

「て、天仙様……？」

五年経っても私の顔を覚えていてくれたことに、少しだけ泣きそうになる。
いや待て、こんなところで泣いたら本題に進めない。

「お久し振り。王様はいらっしゃいますか？」
「は、はい、すぐにお伝えします！」

慌ただしく中へ駆けていくトルベの背中を見送りながら、チェ・ヨンが隣に立つ。

「緊張していますか」
「うん、めちゃくちゃしてる」
「大丈夫です」

何がどう大丈夫なのか分からないが、その一言だけで少し肩の力が抜けた。現金なものだ。

＊＊＊

通された康安殿には、記憶より少しだけ年を重ねたお二人がいた。

王様は、あの頃の若々しさの中に芯の強さが加わったような、落ち着いた佇まい。
纏う空気すら、五年前とは違い、この国の王としてしっかり立っているのが分かる。
王妃様は相変わらず美しく、しかしどこか憂いを帯びた表情で私を見詰めていた。
息をするのも忘れて立ち尽くしていると、二人の視線が交差する。
お互い、何から話せばいいのか分からないというような、そんな沈黙。
早く何か言わなきゃと焦るのに、喉の奥で言葉が渋滞を起こしている。

「……天仙」

先に沈黙を破ったのは王様だった。
その一言に、込められた感情の重さを感じる。
喜びと、戸惑いと、少しの恨み言めいたものと。
本当なら、もっと落ち着いて名乗りたかったのに。
いざその瞬間が来ると、全部すっ飛んでしまう。

「はい。戻りました」

頭を下げたまま、数秒が過ぎた。
もしかして、戻るのが遅いと怒っているのだろうか。
恐る恐る顔を上げると、王様が立ち上がり近づいてくる。
その瞳が揺れていた。

「生きて、戻って来てくれたのだな」
「はい。ご心配をお掛けしました」
「何年、待ったと思っておるのだ」

叱られているのに、声が震えている。
ああ、この人も、ずっと気にかけてくれていたんだ。

「申し訳ありません。色々、やることがありまして」

本当は、祠を何度もくぐり直していただけなんだけど。
詳しい事情は、また今度でいいかな。

「医仙とは会うたか」
「いえ、まだです。先にこちらへ参りましたので」

チェ尚宮に報告をお願いしてきたが、驚かせてしまうだろうか。
ウンスにはまだ、私が戻ってきたことすら伝わっていないはずだ。

「それでよい。……それより、天仙」

王様が声を落とす。

「その様子、何か変わられたのか」

敏い人だ。
五年前と違い、私から【気】の揺らぎを感じ取れないことに、既に違和感を覚えているのかもしれない。
ここで誤魔化しても、いずれバレるだろう。なら、きちんと話さないと。

「実は、」

私は深呼吸をひとつして、話し始めた。

神に会ったこと。奥方ハヌルの欠片を返したこと。
だから、もう【気】を操る力も、先を見る力も、血の効能も、何もかも失ってしまったこと。

「……では、もう天仙ではなくなった、と」
「はい」

王妃様が口元に手を当てて絶句している。
王様も、暫く言葉を失っていた。

「それでも、」

ようやく発せられた言葉に、申し訳なさで伏せていた顔を上げると、わずかに潤んだ瞳がこちらを見ていた。

「それでも、戻って来られたのか」

王様の問いに、私は力強く首を縦に振る。

「力がなくても、ここに居たいと思ったので。その、居てもよろしいでしょうか？」

一人の人間として、ただのソラとして。何の役にも立たなくても、それでも隣にいたいと思った。
でも、それを決めるのは私じゃない。
この国に、ここで暮らす価値があるかを判じるのは、王様だ。
返事がないことに、不安が募る。やっぱり、厚かましいお願いだっただろうか。

「……そうか」

王様の瞳から、ひとすじ涙が零れた。泣いてる？私、王様を泣かしちゃった？死罪じゃね？

「あ、あ。あの、お、王様、泣かないでください」
「いや、すまぬ。嬉しいのだ」

袖で涙を拭いながら、王様は笑った。

「余は、天仙がもう二度と戻らぬのではと、ずっと恐れておった」
「すみません」
「謝らずともよい。こうして、約束を果たしてくれたのだから。……無論、ここに居るがよい。其方の居場所は、ここにある」

居場所。
その一言が、思っていた以上に大きな重みを持って胸に落ちてきた。
力がなくても、ここに居ていいと言ってもらえた。それだけで、もう泣いてしまいそうだった。
あの時、王様に「我らはずっと待っておるぞ」と言ってもらったことを思い出す。
その言葉に、どれだけ救われたか。

王様とのやり取りが一段落したところで、まだ声を掛けられずにいた王妃様に向き直り、「王妃様も、お変わりなく」と挨拶をする。
王妃様はハッとしたように我に返り、微笑んでくれた。

「貴女も、お変わりなく。いえ、少し変わられましたね」
「え、どこですか？」
「表情です。以前より、迷いがない」

鋭い。さすが王妃様。
隣に立つチェ・ヨンをちらりと見遣ると、彼も柔らかい瞳でこちらを見ていた。

「……ところで、王妃様」

気になっていたことを、思い切って尋ねてみる。

「御子は、」

言いかけて、しまったと口を押さえた。デリケートな話題だ。
王妃様は一瞬だけ目を伏せたが、すぐに穏やかな表情に戻る。

「残念ながら、まだ授かっておりませぬ」
「す、すみません、無神経な質問を」
「良いのです。天仙にも、心配を掛けていたでしょうから」

五年前、あの悲しい出来事を思い出す。
あの時、御子を救えなかった代わりに、王妃様は生き永らえた。

この世界は、きっとそういう場所なんだ。
何かを得れば、何かを失う。何もかもを都合よく救えるわけじゃないんだ。
それでも、生きている限り、また前に進める。

「まだ、お若いですから」

気休めだと分かっていても、そう言わずにいられなかった。本当、失礼な質問しちゃった。マタハラで訴えられるわ。

「ふふ、そうですね。時は、まだたっぷりあります」

王妃様が王様と視線を交わし、二人で微笑み合う姿に、胸が温かくなった。
良かった。ちゃんと、二人で歩んでこられたんだ。

「天仙。いや、もう天仙とは呼べぬか」

王様が思案顔で呟く。

「そういえば、何と呼べばよいか」
「ソラで大丈夫です。もう肩書も何もないので」

「ソラ、か」と繰り返す王様の口調に、くすぐったさを覚える。

「では、ソラよ」
「はい」
「これからは、この国の民として、好きに生きるがよい」

その言葉に、胸がじんわりと熱くなった。
特別な力を持つ天仙としてではなく、ただのソラとして、この国で生きていい。
それは、ずっと望んでいたことだった。

「ありがとうございます」

深く頭を下げると、王様は満足げに頷いた。

「して、大護軍」

矛先がチェ・ヨンに向く。

「はっ」
「其方の方からは、何か申すことはないのか」

にやりと笑う王様に、チェ・ヨンの背筋がぴんと伸びた。え、なになに。その顔、嫌な予感しかしないんだけど。

「近いうちに、改めてご報告に参ります」
「ほう、楽しみにしておるぞ」

意味深なやり取りに、私だけが置いてけぼりである。なに、何の話。私も混ぜてよ。また二人してなにか企んでいるの？

「あの、何の話ですか」

問いかけても、王様も王妃様もチェ・ヨンも、揃って口を噤むばかり。

「ふふっ、それはおいおい分かりますよ」

王妃様の含み笑いが、余計に不安を煽る。
最終回後だから、なにが起きるのか分からない状態で、置いてけぼりを食う私。頼む、教えてくれ。

その時、康安殿の外が賑やかになる。

「ソラァァァ！！」

聞き覚えのある声が、廊下の向こうから響いてきたのだった。

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