ニンジャの子供(71)
前回 、目次 、登場人物コリンがアパートに戻ってから、３時間が経とうとしていた。夕立が降り始めた。デイビットの携帯に着信音が鳴った。ベットから手を伸ばし、デイビットは携帯を取った。「ブライアンか。どうした？」電話の主はブライアンだった。コリンは、ぴょこんと布団から顔を出した。「片付けは終わったか？連絡があるんだ。コリンの様子はどうだ？」ブライアンが尋ねた。デイビットは側にいるコリンを見た。コリンは色っぽく微笑んでいた。「ああ、元気だ。」「それは安心した。実はFBIから連絡があった。病院での事件直後、アルフレッド・ハンは、アメリカを出国していたことが分かった。」「故郷へ戻ったのか。」「そうだ。ベトナムへ戻ったことまでは判明した。しかし、その後の足取りは不明だ。FBIでは捜査官を派遣した。」「ジュリアンからの情報は？」「ジュリアンは、知り合いのベトナム人から、アルフレッドの話を聞いたそうだ。その男は、ベトナム本国の裏社会にも通じているというから確かだ。その男によれば、アルフレッドは幼い頃から、裏の世界に足を入れており、一匹狼の殺し屋として名が知られていたそうだ。」「で、そのアルフレッドの行方については？」「その男を通じて、ベトナムにいる親戚や友人をあたったが、５年前から連絡が無いので分からないそうだ。そこで、ジュリアンがベトナムへ渡って、探すそうだ。」「有り難いが、見張っている邸宅はどうするんだ。」「それは部下に任せるそうだ。何か動いたら、直ぐに連絡するように手筈を整えている。」くしゅん！その時、コリンがくしゃみをした。「お話中、ご免なさい。」「気にするな。」デイビットが、コリンの肩まで布団をかけ直した。受話器から聞こえる布団の音、コリンの声トーンから、ブライアンは直ぐに状況を察した。 「今日の連絡はここまでだ。何かあったら連絡する。」iPhoneを切った。「仲が宜しいようだ。」 ブライアンは、久しぶりに気分が上向きになった。。 弟のように可愛がっているコリンも無事に退院し、親友のイサオも怪我の回復は順調である。それから、ブライアンは雑用を済ませると、ホテルの部屋を出た。行きつけの高級クラブに出掛けることにした。フロントで、顔馴染みのフロントマンに声を掛けた時だった。中央玄関から、グラマラスな金髪美女が入ってきたのだ。仏製の高級ブランドに豊満なボディを包み込み、優雅に歩いてくるではないか。目尻の皺から４０代と推測されるものの、熟成された色気は若い女性を凌駕した。ブライアンの側を通り過ぎるとき、その女性は青緑色の瞳で彼を見て、口角を上げた。全身から漂ってくる甘く香りに、ブライアンは囚われてしまった。『おーっ！いい女だ。』ブライアンは高級クラブに行くのを止め、女性が向かったバーへ吸い寄せられていった。＝＝＝ブライアンからの電話の後、コリンとデイビットはベットから出て、部屋の片付けをしていた。コリンは、ハルタデの押し花がおさめれている額を壁に掛けた。「部屋が明るくなった。」コリンが入院していることを知った、老女から送られてきた見舞いの品であった。ハルタデの花言葉は『回復』である。宛名に書かれている住所に何度か電話を掛けてみたものの、誰も出ない。何時かきっと、直接感謝の言葉を伝えたいと思っている。デイビットは何か気配を感じた。壁に目を向けているコリンは、背後にいるデイビットの様子に気が付かなかった。そのまま、コリンはクローゼットを整理し始めた。コリンは、あることに気付いた。「デイビット、俺の墨色のTシャツを知らない？」「えっ？」「日系の洋服屋で買ったTシャツなんだ。長年着ているから、色は落ちているけど。」コリンは、後ろにいたデイビットの方を振り向いた。デイビットは険しい顔をしていた。「もしかして、泥棒が入ったのかも知れん。」コリンは目を大きく開いた。「昨日、君はこの部屋に誰かが入った気配がしたと言ったね。そいつかも。」デイビットとコリンはアパートをくまなく調べて見たが、それらしい痕跡は無かった。デイビットはブラアイアンに連絡しようとしたが、コリンが止めた。「Tシャツ1枚がなくなっただけだよ。俺達の勘違いの可能性もあるし、時間を掛けて探してみようよ。」２人は片付けを終えると、夕食を食べ、再び部屋中を探したが、墨色のTシャツは見付けることは出来なかった。気が晴れないが、今日のところは諦めた２人は就寝した。＝＝＝時計の針は進み、夜中の３時を回った。ブライアンは、宿泊している高級ホテルの部屋で寝ていた。その隣には、金髪美女も熟睡していた。ブライアンの枕元に置いてあったiPhoneのマナーモードが鳴った。ブライアンはすぐさま目覚めると、iPhoneを取り出して、ベットからそっと出た。ちらっと、隣の美女を見た。彼女は、ビクトリアと名乗った。ニューヨークの化粧品会社に勤め、休暇を利用してマイアミに一人旅をしていた。ブライアンの黒い瞳には、金髪をおろし、化粧を落としたビクトリアはチャーミングに写った。「済みません。真夜中に電話をして。『良い情報が入ったら、いつでも掛けてくれ。』と仰ったもんだから、我慢出来ずについ掛けてしまいました。」ニックが住むトレーラーハウスの近くにある、ガソリンスタンドの従業員からの電話であった。以前、ブライアンは彼からニックに関する情報を聞き出し、新しい情報が入ったら連絡するようにと、高額のチップを払っていたのだ。「何か起きたのか？」一糸纏わぬ姿のままブライアンはバスルームへ移動すると、バスタオルを腰に巻き、ベランダへ出た。外は、街のネオンで照らされていた。「いやね、あれから警察がニックを見張ると言うんで、うちのガソリンスタンドに居着いたりして、大変でしたよ。」「そんな情報は、とっくの昔に知ってる。」「それを報告しに夜中に電話したんじゃないですよ、旦那。俺、あれから店長や他の店員達に聞き回ったんです。ご心配なく。警察は俺のやっていることは知りませんから。」「で、何か分かったのか。」「夜中のシフトに入っているバイトが、見たんですよ。ニックに会いに来ていた男を。それも金持ちの。」「どうして金持ちだと分かった？」「だって、旦那、そのダチはGSX1100Sカタナに乗っていたと、いうんですからね。」「伝説のオートバイか。」「バイトの言うには、今年に入ってから、ニックのいるトレーラーハウスへ行くのを何度も目撃したそうでうす。乗っている奴は、うちのガソリンスタンドには寄ることもなかったから、顔まで分かりません。外から見ると、小柄らしいですよ。」『俺の持っている情報では、秘密結社の連中はバイクは持っていない。すると、第三者か。』部屋から音がした。ブライアンが中に目をやると、ビクトリアが起きてきた。「悪いが、仕事の電話なんだ。好きに寛いでくれ。」「分かったわ。」裸のビクトリアは、浴室へ入った。ブライアンは再び、電話に集中した。浴室から出たビクトリアは、部屋の冷蔵庫を開け、シャンパンを取り出した。机の上に置いてあるグラスへ注いだ。グラスに口を付けながら、ベランダにいるブライアンの様子を伺った。電話に集中している為、ずっと外を見ていた。『チャンスだわ。』シャンパンを飲み干すと、グラスをブライアンのノートパソコンの脇に置いた。再び冷蔵庫の扉を開けると、中の飲み物を探す振りをして、側に置いていたフランス製の高級ハンドバックから、USBメモリを取り出した。冷蔵庫の扉が死角となり、仮にブライアンが部屋の中を覗いても、ビクトリアの動きまでは分からない。ビクトリアはさりげなくグラスを取り、ロゼワインを注いだ。ちらっと、ブライアンを見ると、まだ外を見ながら話に熱中していた。ビクトリアはワインを飲みながら、USBメモリをノートパソコンに接続すると、電源ボタンに手を触れた。続き
