ブロンプトンでレールトレイル。
オーストラリアがゴールドラッシュに沸いた19世紀後半、ビクトリア州では鉄道ブームが起きた。ゴールドラッシュ後の経済成長による金余りの影響もあって鉄道バブルといってもよいほどの建設ラッシュであったようだ。
その結果、ビクトリア州では主要都市間、大都市近郊、そして都市と鉱山が鉄道インフラで結ばれ、同州のめざましい経済成長を支えることとなった。ただし、鉄道で結ばれるかどうかが各都市・地域の命運を決定することともなり、住民の熱狂的な誘致運動によってどう考えても経済性に合わない路線までもが敷設されていくこととなった。
時は流れ、1960年代のモータリゼーション到来とともに、鉄道事業の経営は困難な時代を迎えた。地方路線を中心に廃線が相次ぎ、主要幹線でさえも徹底した合理化と政府・自治体の補助で辛うじて存続するような状況であった。鉄道の時代は終わったのだ。
廃線となり荒れ放題だった鉄道軌道跡が、車の入ってこない遊歩道・サイクリング道・乗馬道として整備されつつある。それが『レールトレイル』である。距離はほんの5～10キロの短距離のものから、グレートビクトリアン・レールトレイルのように130キロ以上に及ぶものまである。ロードコンディションは舗装・グラベル（砂利;gravel）・土といろいろだが、車を気にせずオーストラリアの雄大な自然を楽しみながらロングツーリングできる。皆さんも、愛車でレールトレイルに出かけてみませんか。
（各レールトレイルの走行データ・記事は各タイトルをクリック。）
Great Victorian Rail Trail (134km)
(the former Galvern Valley Railway)
オーストラリアで最長のグレートビクトリアンレールトレイル、見どころは、『Cheviotトンネル』だ。長さ201メートル、1889年に完成したレンガ造りの歴史的建造物だ。
Ballarat - Skipton Rail Trail (56km)
(the old Skipton railway line from western Ballarat, southwest through Haddon, Smythesdale and Pittong to Skipton)
牧草地を貫いてどこまでも続くトレイルだ。中間地点にある木造トレッスル橋(*)『ニモンズブリッジ』が見どころである。
*: 橋脚を多数の短スパン材で使用して橋桁を支持する形式の橋梁。19世紀から20世紀初頭にかけて北米や豪州などの鉄道延伸において谷を渡る際に多く利用された。
Lilydale to Warburton (Yarra Valley) Rail Trail (40km)
(the former Warburton Railway Line)
アッパーヤラバレーにはかつてリリデールとウォーバートンを結ぶ鉄道があった。1910年に開通したが、1965年に廃止された。軌道跡の全区間40キロ以上がハイキング・サイクリング・乗馬用のトレイルとして供用されている。
BASS COAST RAIL TRAIL (17km)
旧『Wonthaggi支線』（通称"Powlett River Railway"）
メルボルン南東約130キロにある海沿いの人気レールトレイルだ。ビクトリア州の数あるレールトレイルの中で特に風光明媚なルートとして有名である。
Bellarine Rail Trail (32.5km)
(the formerly known as the Bellarine Peninsula Railway)
小さな港町から丘を越えて広大な農場を通り抜けて大都市へと続く素晴らしい道だった。
Murray to the Mountains Rail Trail (116km)
(the old Yackandandah Railway Line & Bright Railway Line)
ワンガラッタとビーチワースを結ぶ鉄道（Yackandandah railway line）は1876年9月に開業、1977年に廃止されるまで101年間運営された。ビーチワースは元金鉱の町である。
Great Southern Rail Trail & Tarra Trail (74km)
(the former Great Southern Rail)
1940年代に早くも廃線となったサウスギップスランド鉄道の軌道跡である。
Gippsland Plains Rail Trail (63km)
(the former Gippsland Plains Railway Line route between Traralgon and Stratford)
春の陽気で気温がぐんぐん上がる中、牧場と畑しかないギプスランド平原を貫くトレイルを走ってきた。
９． オキーフ・レールトレイル
O'Keefe Rail Trail (50km）
(Bendigo-Heathcote Branch Line)
メルボルンの北130キロにあるヒースコートとベンディゴを結ぶ。
Port Fairy - Warrnambool Rail Trail (37km)
(the old Port Fairy to Illowa Rail between Warrnambool and Port Fairy)
ワーナンブールからポートフェアリーという美しい港へと続くトレイルだ。
１１． レッドヒル・レールトレイル
Red Hill Rail Trail (6.5km)
(Red Hill Branch Line from Storney Point Line)
モーニントン半島にあるレッドヒル・レールトレイルというところに行ってきた。牧場と森を抜けて、ワイナリーの点在するヒルへと続く、素敵なトレイルである。
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