今年の結婚記念日ディナーは

ところで私は結婚記念日という日を、大変重要視しています。

理由は、うちの奥さんと結婚できたことが、この人生の中で最も良かったことだと思っているからです。
（去年の結婚記念日の記事）

ただ今年は、結婚記念日の日が別の用事と重なり、日程を変更しました

なので土曜日にゆっくり、Anniversary Dinnerをとろういうことにしました。

それでも記念日当日は、うちの奥さんがきれいな花を用意してくれたので、気分が出ました


そして土曜日は、とりあえず朝から うちの奥さんとデート
（と言っても実はCOSTCOへの買い物。。）

の前に、久しぶりにお菓子の美味しいカフェへと立ち寄りました


ここはいつも混んでいますが、ケーキなどのレベルがアメリカではなかなか珍しいほど美味しく、気に入っているカフェです。

なお、こういったアメリカのカフェでは、店員さんが気さくに我々客に話しかけてくれるのも楽しいと思います。

今回も、うちの奥さんが持っていた、以下のTRADER JOE'Sの超コンパクトなエコバック（大人気で買えないことが多いらしいです）を見て、「あ！それ私も買えたの～お互い手に入ってラッキーよねえ」みたいに楽しそうに話していました

そして本番のディナーは、うちの奥さんが前から一度行ってみたいと言っていた、シーフードレストランです。




ここの一押しの料理は面白く、テーブルの上に紙を敷いて、


その上にシーフードなどをどっさり出してもらって、みんなで食べるのです

久しぶりにカニをいただきました

ただ残念なことに、途中でうちの子が体調が悪くなってしまい、一時間弱くらいで切り上げなければなりませんでした

その後うちの子は、家に着くまでは死にかけた魚みたいな様子だったにもかかわらず、到着して友達とオンラインゲームを開始するや否や絶好調になり、そのまま夜更かしモードに入っています。

・・多分、気分的な原因による体調不良だったものと思われます


それでもやっぱり年に一度くらい、こんな贅沢なシーフードでお祝いするのもいいですね

アメリカで日本のパスポートを更新する

日本に住んでいたころは、パスポートの存在はそれほど重要ではありませんでした

特に、２６年以上前に所属していた純粋な日本法人の職場にいた頃は、そもそもパスポートなど必要ない（個人で海外旅行にでも行かない限り）状況でした。

思えば私は、初めてパスポートを取得したのは２８歳の時、友人グループでハワイ旅行に行ったときでした。

それまでは、高い確率で一生日本国内を出ることはない ものと思っていました

しかし、異国人としてアメリカに住んでいる今、パスポートは命綱のようなものです。

失効したパスポートを放置したままアメリカに住み続けるのは あり得ない行為ですし、

パスポートの残りの有効期限が少ない状態では国際線の飛行機に搭乗できませんので、

パスポートの更新が可能な時期に入ったら、即更新するべきだと考えています。

（なお厳密には、パスポートの有効期限が切れたままアメリカに滞在していても、それ自体は違法行為には該当しないようですが、グリーンカードやビザの有効性に影響がでるようです）


さて、パスポートの更新は、有効期限が切れる１年前から申請可能です。

もちろん、アメリカにいたままで更新することができます。
（領事館で対応してもらえます）

また以前は、申請時と受け取り時の２回、領事館に直接出向く必要があったようですが、

今では申請はオンラインで可能になりましたので、受け取り時のみ、必ず本人が出向く必要があります
（たとえ乳幼児であっても、本人が領事館に行く必要があるそうです）


さて、そのオンライン申請ですが、意外と大変でした

というのも、申請はWebページから行うのですが、並行してスマホのアプリが必要で、

しかもスマホのアプリだけで申請することはできず（そもそも直接起動できない）、Web上での手続き中に、スマホアプリへとQRコード経由で誘導させられ、

そこで必要な証明書をアップロードしたり、写真を撮ったり、サインをとったりします。

しかも、そのアプリはスマホのOSの言語設定が日本語になっていないと動かないので（なんじゃそのプログラムデザインは？）、

その時だけOSの言語設定を日本語にして、終わったら英語に戻す、といった操作が必要でした。。


そしてオンラインでの申請後、一か月くらいして受け取り可能という通知がきました。

領事館の訪問は完全予約制で、１０分単位のピンポイント予約、もちろん平日の昼間のみですので、日程を調整する必要があります

さらに、その通知によると「申請時に提出した書類をすべて持ってくること」となっていましたが、

オンライン申請のため特に申請書みたいなものはなく、

いったい何をもっていけばいいのか明確でなかったのですが、

結局必要だったのは 古いパスポート と グリーンカード（もしくは多分ビザ）でした。

また、交付手数料は１０６ドル（約１万６千円）でした。


新しいパスポートですが、１０年前と比較して結構変わりました。

まず、ICチップの入ったページは１０年前は後ろの方のページに独立して存在しましたが、

今回のものは、先頭の重要な情報ページにICチップが入っている形になりました。

また、中の紙がこれまで黄色でしたが、紫になりました。

それから何故か、顔写真が都合３か所に存在します。（１０年前のデザインでは１か所のみ）

まあ何はともあれ、無事パスポートの更新ができたので、これでいつでも日本旅行に行けそうです

・・と言っても、そもそもお金と休みがないので、行けるのはいつの日のことか分かりませんが。。

クリスマスツリー用のもみの木を購入する

今年も、クリスマスツリーを飾る季節になりました。

生木でつくったクリスマスツリーを部屋に飾るのは、アメリカならではの楽しみの一つ、このホリデーシーズンを飾る重要なアイテムだと思います。

さて、どこで生木を入手するか？ということを毎年のように考えるのですが

今年はもう、普通にHOME DEPOT（大型ホームセンター）で購入してきました。

というのも、うちの子が一緒にツリー選びに来ないような年ごろになってしまったので、

農場に行ったり、山の途中にある 自分で木を切って購入できるようなところに行ったりする意味がなくなってしまい、

（うちの子にはいろいろな経験をさせてあげたいと思っていました）

一番手ごろなホームセンターでの購入となったのでした。

生木そのものは、農場で買ってもホームセンターで買っても同じようなものなので、まあそのほうが効率とコスパはいいかと思います。

したがってお値段の方も７９．９９ドルと、今までで一番安い値段での購入となったと思います。

ホームセンターでも、もちろん車で運びやすいようにネットをかけてくれて、

家まで運んで設置すると、多分今までで一番背の高い生木だったようで、あと数センチで天井に届きそうでした

とりあえず、去年から導入している２００個のLEDによるライトアップをしてこんな感じです

現時点ではまだ、オーナメントなどをつけていませんが、数日中にフルデコレーションになると思います。

比較のために過去に飾ったツリーを以下にまとめてみましたが、今年のツリーが一番バランスがいいような気がします。

＜２０２４年のツリー＞

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＜２０２３年のツリー＞

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＜２０２２年のツリー＞

（関連記事）

＜２０２１年のツリー＞

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２０１８年以前、日本に住んでいたころのツリー（プラスチック製）

今年のツリーには是非、来年の幸福を 招いてほしいですね

今年の古本市に行ってみる

今日は、毎年恒例になっている、日本語補習校での「古本市」の日でした。
（去年の記事）

今回も、事前に大量の本をうちからも寄付し、

そして今日は客として、古本を見に来ました。

とにかく私は、この古本市を結構楽しみにしておりまして、

古本を一冊５０セントとか、１ドルとかで購入でき、しかも３時くらいになっても余っている本は無料になるので、

ついつい大量に本を入手してしまいます


何度か記事にしておりますが、単に情報を入手するだけなら今やネット上の情報もしくは電子書籍で入手できるので、物理的な本でなくてもいいという見解はもちろんその通りだと思いますが、

やっぱり、「本で読む」ことの充実感は、液晶画面や有機ELの画面から読むものとは違ったものがあると思います。

今の製本は、内容に合わせて紙を選んだり、大きさを変えたり、はたまた本の開き具合などまで調整するそうで、より内容が伝わるように工夫されているのだそうです。
（「有隣堂の知られざる世界」で聞きました）

ネット情報ではなく本を読むという子とは、ちょうど、「電話やオンライン通話でも話はできるけれど、会って話すことでリモートでは伝わらないものが伝わる」ということと同じだと思います。

ということで、少なくとも私とうちの奥さんは、大量の情報をネット経由で入手しつつも、本を読むことを生涯やめないと思います

さて、今回も買い込みました

ほとんどは無料でいただいたものなので、上記全部で１０ドルもかかっていないかと思います
（普通に買ったら今どき１０ドル以下で買える本の方が少ないと思いますが。。）

まあ、全部端から端まで読むことは不可能かも知れませんが、少なくとも「好きな本に囲まれて幸せ」ではあると思います

もちろん、可能な限り沢山読みます。


ところで今回入手した本の中で、とっても心温まる本がこちらです。


写真多め、ページ当たりの文字数少な目のこの本は、数ページめくるだけでも心が温まるメッセージが飛び込んできます。

そしてこの方、自分でもおっしゃっていますが「コーギー犬中毒」なのだそうで、

幸せそうなコーギー犬が一緒に写っている写真がたくさんあります。

＜これはうちのコーギー＞

すでにそれだけでも、うちの家族には価値がある本だったりします。


そしてももう一つのトピックとして、今回はうちの子が、ボランティア活動の一環でこの古本市を手伝いました

会場への本の搬入・撤収、片付けなどを手伝ってかなり疲れたと言っていますが、

正式なボランティア活動としては、これがうちの子の最初の活動だと思います。

「ボランティアのような、自分以外の人や物事のために尽力することは、実は自分自身だけのために尽力することよりも幸福度が高く、得るものが多い」

ということを、体感してくれたら素晴らしいと思います。
（・・とは言っても、私もそのことが本当にわかったのは ５０歳を過ぎてからだったので、焦らず見守りたいと思います）

シアトルマリナーズの福袋の中身は？

現在、シアトルマリナーズの本拠地である T-Mobile Park球場にて、以下のような「ミステリーストッキング」が売られています


これは要するに、日本でいう「福袋」のような意味合いのもので、

選手のサインボール一個と、その他選手たちが好きなお菓子やグッズ類が入っているというものです。

数日前（今週火曜日）から発売開始して、残りわずかな状態のようです。

なお、オンラインショップなどでは扱っておらず、購入するには球場まで足を運ぶ必要があります。


そして、購入時にはサインボールが誰のものなのかはわからず、もちろん選ばせてもらえないし、自分で引くこともできない（自分でストッキングを選ぶのではなく、店員さんに渡されてしまう）そうですが、

とにかく誰のサインボールが入っているかによって、価値が大幅に変わってくる商品かと思います


なお、私の一番の推しの選手はギルバート投手（去年オールスターに選ばれました）、


うちの奥さんの推しはブライアン・ウー投手か ホームランキングのカル・ローリー選手です

＜ブライアン・ウー投手＞


＜カル・ローリー選手＞


ブライアン・ウー投手は今シーズン１５勝をあげ、地区優勝に大きく貢献し、

また、彼が投げると負けない、というジンクスまで生まれるほど勝利に近い選手です


そして本日、うちの奥さんが球場まで行って、そのミステリーソックスを一つ買ってきてくれました。


そしてその中身のサインボールは・・・・？










なんと、ブライアン・ウー投手のサインボールでした


うちの奥さんの、なんという引きの強さ！

前にも、彼女の好きなドナルドダックのマスコットを引き当てる引きの強さを発揮してくれたことがありましたが、
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このサインボール当てもすごかったです

・・彼女は、これで運を使い果たしてしまったのではないかと不安に思っているようですが、たぶん彼女の引きの強さは無尽蔵なものかと思います。

なお、マリナーズは来年一月末に、ファン感謝デーのようなイベントを球場で行う予定なので、

私もそこには うちの奥さんと一緒に行こうと思っています

サンクスギビング ホリデーの締めくくり

サンクスギビング ホリデーの締めくくりは、バレーボールです

土曜日は いつものようにコミュニティセンターで開催されている大人向けバレーボールに参加し、
（参加者は少なめでした。やっぱり連休で旅行などに行っている人も多いのでしょうね）

日曜日は日本語補習校の有志の子たち（中学部１～３年合同＋高等部）の練習に参加、


ついでに言えば最近うちの子がバトミントンにはまっており、その練習によく付き合っています。

また、火曜日もしくは水曜日の夜にもコミュニティセンターのバレーボールに行っています。

おかげで筋肉痛がおさまることがありません

・・私の人生、いつの間にかスポーツ三昧の方向へと舵を切っているような気が。。


しかしながら、日本でもアメリカでも、また何歳になっても、運動して体を動かしていると、不思議とメンタルもスッキリするもので、

終わった後はすごく気持ちいいと思います

今日の 日本語補習校のバレーボール練習の時に、

今回は付き添いでやってきた大人たちの中から５～６人で「大人チーム」も作り

今まで全く練習に参加なさらなかった方、未経験の方も入っていただいたのですが、

その方たちが、これまで見たこともないような 清々しい笑顔をされていました。


これまで私は、日本語補習校の父兄の方々とは 微妙な距離感を感じておりましたが、
（※なお うちの奥さんは、人当たりがよくてしかもしっかりしているので、補習校の父兄の中でも中心的な存在になっています）

今日「大人チーム」で一緒にプレーして、ハイタッチして、喜び合ったことで、

一気に話しかけやすくなりました

やっぱり団体スポーツは、体を鍛える以外にも多数の効果があると思います


さて、今回の「大人チーム」という取り組みは初めての試みでした。

・・今までは、日本語補習校のバレーボールの練習では、大人はあくまでサポートであり、

球拾い中心で 人数が足りたい時などに助っ人でプレーする程度でしたが、

今回はそもそも子供たちも有志だけということで人数少な目だったため、「大人チーム」を作って子供たちと練習試合をすることにしたのでした。

そのような感じで バレーボールで「大人チーム」を作ると、（コミュニティセンターのバレーボールもそうですが）レベルに差がありすぎる状況になります。

学生時代にバレーボール部だったような人から、完全な素人まで、玉石混交状態になりがちだと思います

ただそれでも、特に「勝利」を目指してやるわけではないので、ミスしても、トスしたところに誰もいなくても、何でもありということで、楽しい時間が過ごせたと思います。


どうやら今後も、日本語補習校の有志によるバレーボールの練習は時々あるそうなので、

（実はうちの子は大会終了後は参加していないのですが）私は参加させてもらって「大人チーム」でまたやりたいですね

今年のブラックフライデー

サンクスギビングデーに続く、ブラックフライデーはこの季節の楽しみの一つです

もっとも我々は、今では衝動買いというものをしないように気を付けていますし、「安いから一応買っておく」という買い物の仕方をしないようにしています。

しかしながら、もともと購入予定だったもの、数か月以内に必要になることがはっきりわかっているものに関しては、

こういったブラックフライデーようなセールの時に買うのが得策だと思います

そこで当日はうちの子と一緒に、近くのショッピングモールに行ってみました。

ものすごい混みようで大変ではありましたが、

やっぱりいつもとは違う ブラックフライデー独自の雰囲気を感じることができたのはよかったと思います。


当然、中はもうクリスマスムード一色です。

サンタ帽子をかぶっているお客さんも少なくありませんでした。


さて、我々の目当てはLEGOショップです。

現在、うちの子に「小さな積み重ねが、大きな達成につながる」感覚をリアルに感じてほしくて、

その日なにか有意義なことができたら、私かうちの奥さんがポイントを付与して、将来１０００ポイントたまったらLEGOの大変 大掛かりなモデルをゲットできる、という取り組みをしているのですが、

その、大がかりなモデルがもしもブラックフライデーセールで安くなっていれば、今のうちに買っておいてポイントがたまるまで私が預かっておく、ということにしようと思いました。

＜LEGOショップに来ていた犬ちゃん＞

しかし、残念ながらお目当てのモデルはセールの対象にはなっていなかったのでした


なお、我々は毎年ブラックフライデーの日は OLD NAVY に行ってジーンズなどを５０％オフで購入していましたが
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今年は、特に服を購入する必要はなかったため たぶん４年ぶりくらいに OLD NAVY で何も買わないブラックフライデーとなりました

まあでも、これで良かったと思っています

セールに踊らされて無理に何か購入するということもなく、それでいてブラックフライデーという特別な日の街並みを楽しむことができて、大変充実したHoliday seasonを過ごさせてもらっていると思います。
 

友人宅で過ごしたサンクスギビングデー

今年のサンクスギビングデーは、うちの子の友人宅に招待していただいていたため、

例年の自宅でまったり過ごすサンクスギビングデーとはちょっと違うものになると思っていました
（数年前のサンクスギビングデー）

とりあえず朝は macy's のパレードとドッグショーをTVで見て（これは例年通り）




午後３時くらいに、その友人宅へと移動。。

そこは３人家族でありながら、５～６人家族でも十分と思われる大変広い家でした
（もっともアメリカでは標準的な大きさだと思います）


その家は、子供はうちの子と同じ年のハーフの男の子一人と、奥さんは生粋の日本人（ただし２０年くらいアメリカにいらっしゃるようです）、そして今回初対面の旦那さんは生粋のアメリカ人・・

だと思っていましたが、英語の発音からすると出身はもしかしたらヨーロッパ系かも、という方でした。

そして、予想以上に日本語ペラペラな方でした

どうやら奥さんとは日本語で話すようですが、子供とは英語で話すというように切り分けているみたいでした。

なので当日も、食事をしながらみんなで会食するときは日本語、

その旦那さんと二人で、コンピューター系の話や仕事の話をするときは英語、という使い分けをすることに


・・もっとも、そういうパターンはこちらでは非常に多いです。

奥さんが日本人で旦那さんがアメリカ人などの日本人以外の方、という組み合わせがものすごく多く、

おそらく傾向として、

アメリカにしばらく住んでいるうちにアメリカで結婚される日本人女性は 高い確率で日本人以外の国籍の方と結婚されるようです。
（少なくとも私が知っている人たちは１００％そうだと思います）

もちろん、日本で結婚してからアメリカに来た方は旦那さんが日本人という方が圧倒的に多いですが。

なお、日本人男性で、ひとりでアメリカにやってきて、アメリカに住みついて、そのうちアメリカで結婚・・という方は非常に少ないと思います。

少なくとも、旦那さんが日本人で、奥さんが生粋のアメリカ人という夫婦は、私の知人の中にはいないと思います。


さて、話をもどして招待された家でのサンクスギビングデーですが、

まず驚いたのが、旦那さんのフライトシミュレーター用の機材です


飛行機が大好きなのだそうで、小型飛行機の免許も持っていらっしゃるということでした

また、その家にはネコが２匹いて、一匹は部外者を全く寄せ付けない人見知りネコだったため触ることもできまでんしたが、

もう一匹の子は 最終的にはすり寄ってくるようになってくれて、長時間モフモフ感を楽しむことに成功。


また、その家の奥さんは うちの奥さんに負けないくらい日本のロックバンド系の音楽が好きな人だったことが分かり、

さらに、旅行も好きだけれど 今まで一緒に行く友達があまりいなかったようですが、

うちの奥さんと旅行の面でも意気投合しており、来年はもしかしたら女性二人でアメリカ国内旅行に行くかもしれない様子でした。

うちの奥さんがより楽しく過ごしてくれれば何よりです


結局すっかり長居してしまい、アルコール飲料は一切ない会だったにもかかわらず話は尽きず、

帰る頃にはすでに翌日になっていました

我々も、うちの子も、かなりリフレッシュできた 楽しい会だったと思います。

明日からサンクスギビング休暇

今日からいよいよThanksgiving Holidayのスタート、木・金・土・日の４連休の始まりです

ただ、去年までであれば、周囲の人たちの多くは月曜日くらいから休みを取り、一週間の休みにする人も少なくありませんでした。

＜平日も休日も、くるみをもらいにやってくるリスたち＞

なのでいまのこのエンジニアリングチームでも、大半の人は長めの休みを取るものと思っていました。

ところが、

４連休以上の長い休みを取る人は、このエンジニアリングチームにはほとんどいません

それどころか、Thanksgivingの日を忘れているような人までいたのです・・

以下の話は、火曜日（Thanksgivingの２日前）のエンジニアリングチームの部屋での会話です。

登場人物は、大ボス（エンジニアリング部門の部長）と、敏腕マネージャー（おそらく部門内ナンバーワンの天才開発者。マネージャーをやりつつ第一線のエンジニアでもある人。中国人ですが１０年以上アメリカに住んでいます）の二人と、我々外野です。

大ボス「Happy holidays guys! I'll be oof tomorrow or at least work from home （皆さん、良い休日を！私は明日は休むか、最低でも家から働きます）」

敏腕マネ「Is tomorrow holiday??? （え、明日って休みなの？）」

大ボス「No, the holidays starts from Thursday（いやいや、休日は木曜からですよ）」

敏腕マネ「Oh I see. So Thursday is the holiday and we will work on Friday.（そっか、分かった。木曜日が休みで、金曜日は仕事よね。）」

外野「No, no, no! Both Thursday and Friday are holidays.（違いますって！木曜日も金曜日も休みです）」

敏腕マネ「I'm confused. So why there are 2 holidays? （混乱してきた。。なんで休みが２日もあるの？）」

外野「Thursday is the real Thanksgiving day. And Friday is the post Thanksgiving day we don't have to work. （だから、木曜日が本当のサンクスギビングデーで、金曜日はサンクスギビングデーの翌日で休みなんですよ）」

敏腕マネ「Wow, that's a long one... （なんと！ 長い休みなのね。。）」


この会話を聞いて、我々外野は唖然としました

だって、この会話からすると、その敏腕マネージャーはThanksgivingのことを全く知らなかったということになります。１０年以上住んでいるはずなのに


思えば彼女は、ソフトウェア開発に関しては天才的でありながら、変なところでヌケている気がします

一年くらい前に今のビルに引っ越してきたとき、二日目になっても自分たちの部屋の場所が覚えられず、

トイレに行った後でビルの中で迷子になっていて、私がたまたま見つけて部屋まで案内したこともありました
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もっとも、もしかしたら、彼女はよく休日返上で働いているので、まともにThanksgivingの休みを取ったことがないのかも知れません

私がもっと仕事ができるようになって、少しでも力になれたらよかったのですが、今はまだ彼女の１００分の１の仕事もできておらず、申し訳なく思います。

この連休中にも、もう少しスキルを上げられるように努めたいと思います。

アメリカにチーズケーキはあるか？

アメリカのグロッサリーストアで売られているチーズには、

以下のようなタイプの、味に個体差がない、工場出荷時から大きさが決まっているものと、


以下のような感じの、味に個体差のあるホールサイズのチーズを６～８等分して重さに応じた値段がつけられて売られているタイプのものとがあると思います。


（日本の普通のスーパーマーケットでは、大きさが決まっているタイプのものが多いと思われます）

ワインとチーズの消費量の多いアメリカで、後者のような 味に個体差のあるチーズが多々売られているのは納得するところですが、

以下のチーズは。。


これ、見るからに「チーズケーキ」ですよね

成分にも、Milk と Wheat（小麦）が入っていると書かれており、なぜチーズにそのようなものが混ざっている必要があるのか？と思ってしまいます。


で、実際に味見してみると


・・これ、完全に我々日本人のイメージするところの「チーズケーキ」です

ちなみに十分美味しいチーズケーキでした

しかしこれがなぜ、ケーキコーナーではなく、チーズコーナーに置かれていたのか分かりません

おそらく、アメリカにはそもそも「チーズケーキ」という概念がない可能性が高く、
（もちろん、アジア人が経営している日本風・中国風などのケーキ屋さんなどでは事情が違いますが）

アメリカでケーキといえば、変な色の砂糖の塊みたいなクリームをこってりと塗り付けたようなケーキのことを指し、


日本でいう「チーズケーキ」はケーキとしてはカテゴライズされず、チーズ枠に入るのでしょうね