アメリカのホームレス事情

今日から一週間程度、うちの奥さんと子供は日本に行くため、（私はもちろん仕事のためアメリカに残っています）良くも悪くもブログを更新したりする時間が通常よりも取れそうです。

そこで、昔から気になっていたものの なかなか書けなかったテーマ・アメリカのホームレス事情について書いています。

アメリカで大きな通りの交差点や、グロッサリーストアの近くなどでは、ホームレスの方が「Help 求む」系のことを書いた段ボールを持って立っている姿が散見されます。


また、単純な「Help」とか「Hungry」といったメッセージばかりではなく、ジョークっぽいものも見かけます。

例えば以下の段ボールは実際に通勤中に見かけたものですが、

「At least I'm not asking your husband for $」
 

一瞬「は？」と思ってしまいますが、直訳すると「少なくとも、あなたの旦那さんにお金をねだってるわけじゃない」という意味だと思いますが、

これは多分「あなたにはお金をお願いしているけれど、旦那さんには頼んでないから、まあいいでしょ？」というニュアンスのユーモアで、気を引こうとしているのだと思います


残念ながら、このあたりでもこういったものを少なからず目にするわけですが、

やっぱり、アメリカは少なくとも日本に比べてホームレスが多い、という印象を多くの人が持っているように思います。


そこでちょっと数字を調べてみたところ、

アメリカのホームレス人口は、やはり先進国の中では突出して多いそうで、約８０万人のホームレスがいるそうです
（なお、日本はほぼ０％、わざとホームレスをやっている人や、逃亡者のような人を除いてホームレスは極端に少ない国だということです）

しかしながら、アメリカにももちろん社会保障制度があり、
（レイオフになった時に色々調べて分かりましたが）

仕事を失ってもとりあえず失業保険が半年間受給されますし
（だいたい２週間に１０００ドル、約１５万円）

その後も状況によっては Extend Benefitsなどの付加給付制度が受けられることもあり、

また、医療に関しても 低所得者向けの医療保険があったり、

低所得者向けの住宅支援があったり、

少なくとも食料に関しては SNAPと呼ばれる食料支援プログラムがあって飢え死にはしないように計らっているそうです。


ではなぜ、アメリカにはホームレスが多いのか？

これは、日本と違ってアメリカには「生活保護」という制度がなく、失業保険の受給期間が終わるとほとんどの場合無収入になるから のようです

一方日本では、まず失業保険を最大３３０日受けることができ、それが終わっても完全に無収入にはならず、

いわゆる生活保護により、現金給付と住宅付与が受けられるため、とりあえず最低限の生活はできる社会となっております。


上で「アメリカにも Extend Benefits、住宅支援、SNAPなどの食糧支援がある」と記載しましたが、実は

・まず Extend Benefits は条件が厳しく、そもそも無い州もある。

・住宅支援に関しては供給が全く追いついておらず、待期期間がとても長い
（アメリカの住宅費用は高騰を続けております）

・食料支援のSNAPは現金支給ではない

といった実情のため、現実に「失業して半年間就職できなくて、持ち家や財産やポートフォリオなどがなければ、ホームレスにならざるを得ない」 ということだと思います


ということは、私も、次に失業して半年間仕事が見つからなくて、それでもアメリカに残るというならホームレスか。。

（※実際には、そうなったらさすがに日本に帰ると思うので、ホームレスにはならないと思います）

シーホークス（アメフト）の優勝パレード

シアトル・シーホークスの、スーパーボウルでの勝利の余韻が収まりません

＜翌日の シアトルタイムス新聞紙面＞

水曜日に優勝記念パレードを行うということで、ローカルニュースでも連日そのことを大きく取り上げており、

＜パレードのコース＞

水曜日当日は、天気予報のテンプレートまでいつもとは違うシーホークスの色に置き換えられて報道されていました

そして驚いたことに、パレードに参加するならば、それを理由にその日は学校を休んでもいいという通知が、学校から来たのです

＜学校からのメールの抜粋＞

これはもう、行かない手はないということで、うちの奥さんと子供はパレードに参加しました

当然、混雑は予想されていましたが、最終的にはなんと、85万〜100万人の人たちがパレードを見に集まったということで、

市史上最大級の人出となったそうです。

そのパレードの終了後に出動した清掃業者が、過去最大のごみを回収し、ガッツリと儲けたという話までニュースになっていました。

しかし今日は木曜日ですので、すでにパレードも終わり、さすがにこの熱気も収まるものと思っていましたが、

全然収まる様子がなく、例えば臨時にガソリンスタンド脇に設置されたシーホークスのグッズ売り場は今日も開いており、

そして今日もそこでトレーナーなどを買おうとしてサイズをみているお客さんが多数見られました

・・スーパーボウルで勝つというのは 桁違いの経済効果を生むようです。

スーパーボウルを制したのは。。

今日はシアトル周辺に住む者としては特別な日、シアトルシーホークスが出場するスーパーボウルの日でした

地元のチームが出場するということで、

この一週間くらいのローカルニュースは、ほぼこのスーパーボウルの話題と冬季オリンピックの話題を交互に流し続けているような状態でした

ガソリンスタンドなどでも臨時のシーホークスグッズ売り場を設立しているところがそこここに出没していました

 

また、試合の始まる１時間くらい前にちょっと買い物に行きましたが、お客さんたちの多くが、シーホークスのトレーナーなどを着て買い物に来ていまして、

とにかく 地元での大きな盛り上がりを感じずにはいられませんでした

なお、シーホークスのオーナーはあのポール・アレン氏（ビル・ゲイツ氏と一緒にマイクロソフト社を立ち上げた人）だった（すでに本人は亡くなっているため、執行権は奥さんのジョディ・アレン氏にあるそうです）ということで、マイクロソフト社のビルの一つのゲートには、以下のようなデコレーションが

※紺・黄緑・白 はシーホークスのカラーです


私も今日は最初から最後までスーパーボウルを観戦しましたが、おそらく初めて、アメフトの試合を１試合完全に見たと思います

さすがにアメフトの主なルールも分かるようになり（今頃）、楽しく見ることができました

また、ハーフタイムショーではレディ・ガガが登場してさらに盛り上がり



そして結果は、シーホークスの勝利！



素人目に見ても、今年のシーホークスは強かったと思いました

・・きっと明日は、職場も学校も、大変な盛り上がりを見せていることと思います。

水曜日にはシアトルでサラブレーション＆パレードも行われるということで、なんとかしてうちの奥さんが参加できるようにサポートできないか思案中です。

その日をWork from homeにして、うちの子の送り迎えを私がやれば、参加させてあげられるだろうか
 

自動エスプレッソマシンとスタバのラテに違いはあるか？

今の会社へと朝通勤する際に、バス停から会社までの間にスタバが一件あります。

ただし、会社に行けば無料でCAFFE VERONAかPIKE PLACE ROASTブレンドのコーヒーをはじめ、ラテやモカなども飲めるため、

スタバに立ち寄るということは皆無でした。


もちろん節約のため ということもありますが、会社の自動エスプレッソマシンも豆を挽くところからやってくれますし、クオリティはそんなに悪くはないと思っていました。


しかし、今日たまたまうちの子が日本語補習校の帰りにスタバに立ち寄りたいというので、

寄ったついでに前から気になっていた以下の広告にあるピスタチオ入りのラテを頼んでみたのですが、


これが予想以上に美味しくて驚きました

ピスタチオの風味以前に、ラテの舌触りを決めるフォームミルクの泡の感じが全く違っていて、

一口飲むと、なんだか体が内側から温まってくるような感覚になりました。

やっぱり、全自動エスプレッソマシンで作ったラテとは仕上がりが違うのだと思われます。同じ豆とミルクを使ったとしても。

ということは、家庭用に市販されている自動エスプレッソマシン（＄５００くらいからあるようです）を買ったとしても、スタバで購入するラテのような味わいにはならない可能性が高いと思います。

そういえば以前、同僚の方が言っていましたが、エスプレッソマシンの値段はピンキリだけれど、高いマシンで淹れたコーヒーやラテは明らかに味が違うということを思い出しました。

高いマシンはやっぱり高いです 日本円で７０万円以上するものも。。

また、スタバで売られているカップやちょっとした小物類もなかなか面白いものがあると思います。

以下のような、キティちゃんとのコラボ商品なども扱っていました


以前うちの奥さんが入手した 紙カップ用の保温器 ー これに入れて持つとなぜかより美味しく感じたりします


また本日うちの奥さんが購入したタンブラーもちょっと面白いギミックになっていて、


蓋をロックするボタンとオープンするボタンが一体化されています

・・現状、なかなかスタバに立ち寄る機会は少ない状況ではありますが、

またいつか、家族３人でスタバに立ち寄って、会社の無料ラテとは一味違う美味しいラテをいただけたらいいですね

１２回目の献血

アメリカでの献血も、今回で１２回目となります
（前回の献血の記事）

以前は高すぎて献血させてもらえなかったこともあった血圧も、先日の家での計測ではすっかり落ち着いており、

とりあえず血圧の心配はもうないだろうと思っていました。

しかしなぜか、献血会場で計測すると いつもとても高めに出る傾向があります

この日も、上１４９ 下９２ と、献血不可能寸前の結果が出てしまいました

・・なぜ献血会場へ行くといきなり血圧が上がるのか。。

一つ考えられるのは、会場へ移動するのが結構大変ということがあります。

会場となるビルは、毎回のように異なります。

社内には１００以上のビルがあり、どのビルに行くにも、近くても３分くらい歩くか、もしくはシャトルバスで移動する必要があります。

しかも仕事の合間に行くため焦って移動するので 心拍数が結構上がり、

通常より高めの血圧になりがちだと思われます

さらに受付の方がいなかったりすると一人では入館できないので最悪です


まあ、何はともあれ今回も献血できました


なお、今回の会場では対応してくれた看護師さんは全員男性でした。

日本の献血ルームでは、渋谷や新宿東口などの大きな会場も含めて献血針を刺してくれる看護師さんは１００％女性でしたが、

アメリカでは感覚的に男女比５０：５０といったところかと思います。

もちろんどちらでもいいのですが、傾向として、女性のほうが注射針ができるだけ痛くないように静かに差し込んでくれたような気がしますが、

男性の方の差し込みは結構遠慮なしにグイグイくる感じで結構痛いことが多いです


さて、今回も献血によるポイントがたまり、無事に２つ目のタンブラーをRewardとしてゲットすることができました


今回ゲットした新しいほうを日本の元同僚の方へのお土産とし、

昨年の古いもの（もっとも物は同じもののようですが）を会社に持ってきて使用しています。

このタンブラー、今のオフィスの環境（ディスプレイ、キーボード、ラップトップPC本体が黒かグレー）に合っていていい感じです


会社でコーヒーやラテばかり飲んでいると 体内が水分不足になりがちなので、
（ご存じの方も多いと思いますが、カフェインを摂取したらそれを排泄するための水分が余計に必要になるため、コーヒーなどは飲んでも体内の水分補給にはほぼならないと言われています。）

このタンブラーは水専用にして、できるだけ水を多めにとるように心がけています。

よく水分を取って、また献血ができるように体調を整えていきたいですね

会社のオフィスの引っ越しが近づく

出向先の会社の、現在お世話になっている開発チームの話ですが、

来月中旬くらいに、またもオフィスの引っ越しがあるということです

現在のビルに引っ越してきたのは２０２４年の９月のこと（関連記事）だったので、

一年半ぶりの引っ越しということになります。

まあだいたい、２年以上同じオフィスだったことがないので、今のオフィスにはそこそこ長く滞在していたほうなのではないかと思います。

＜引っ越し用の整理箱＞

さて、オフィスの引っ越しとなると気になるのが、今後 私が座れる席があるかどうかです

現在は、固定席こそ与えられていないものの、多くの席がフリーシーティングとなっており、

毎日出社する私はそのフリーシーティングのうちの１つをほぼ固定席のように使っていたため、

「出社しても座る席がない」ということは ほぼ心配する必要はありませんでした。


そして引っ越し後ですが、

私はひそかに固定席が割り当てられる可能性を狙っていました

というのは、この部門の原則ルールとして、「固定席が割り当てられるかどうかは、『偉さ』は全く関係なく、単純によく会社に出社してくる人には席が割り当てられ、あまり来ないWork from home中心の人はフリーシーティングを使うことになる」というものがあります。

したがって、部長だろうが専務だろうが、会社にあまり来ない人は固定席がないのです

逆に言えば、ベンダー社員であってもよく出社する人には席が割り当てられる可能性があるのではないかと思っておりました。

なので、つらくともほぼ毎日会社のビルに行っておりました。
（自分の会社のオフィスにもいかなければならないので、そこから歩いて出向先の会社のオフィスに向かうわけですが、上り坂のある道を３０分くらい歩く必要があり、両足に出来たマメが何度も潰れて常に痛い思いをしつつも歩いていきました）

そしてもし、固定席が割り当てられれば、入館バッジをもらえる可能性が出てくると思いました。

バッジをもらって自由に入館できるだけでも、モチベーションがだいぶ上がると思っていました。


そして、引っ越しの詳細が発表されたことを社員の方から間接的に聞いたのですが、

結果としては、残念ながら今度の引っ越しの際にも、私に固定席が割り当てられることはありませんでした


それどころか、

先日たまたまランチの時に部長から聞いた話によると、

会社の出勤ルールの変更（原則全員週に３回は出社しなければならない）に伴って、全席固定となり、

フリーシーティングはなくなるという話でした

つまり、引っ越し後は原則私の座る場所などない、ということになると思います

まあ実際には、チームルームにはフリーシーティングはなくとも、ビルの中に「難民救助部屋」みたいな部屋があり、所属チームに関係なく、シートのない人（例えば遠方に住む社員で週３回の出社の義務を負わない人がたまに会社に来た時など）が居られるようにはするらしいので、

私はそこに座ることになると思います


ただ、そうなってくるともはやそこに行く意味はほとんど感じられません

だったら自分の会社の方に出勤する頻度を上げて、そこでの仕事環境を向上させたほうがよさそうです。

そこで早速、大型モニター２つを持ち込んで、ドッキングステーションやフルサイズのキーボードも持ち込んで、作業の効率を改善することにしました。


・・本来全席フリーシーティングのこの会社で、そのように私物をどっさりと持ち込んで席をひとつ占拠するのは気が引けますが、

出社してくる人数に対してシートの数は１５０％くらいある感じですので、席をひとつ占拠しても問題はなさそうです

というか、４０％くらいの人が、勝手に名札を付けたり、私のように大型モニタを持ち込んだりして占拠していますので、まあ大丈夫でしょう。

ラテも無料で飲めますし、周囲は全員知らない人なので気も使わないですし、意外とこれで問題なさそうです


残る問題は、そこは「うるさい」ということです

これは文化的な背景の違いなのかもしれませんが、インド人の皆さんはとにかくよくしゃべるように感じています。

さらに英語がインドなまりの英語なので、耳が・・

しかしそれは対策のしようが無さそうです

シアトル マリナーズのファンイベントに参加する

今日はシアトル マリナーズのFAN FEST（ファンイベント）の日ということで、T-Mobile park（マリナーズのホームグラウンド）へと足を運びました

去年も開催されたこの FAN FEST ですが（去年の記事）、今年はさらに内容がアップグレードされておりました

今年の目玉は何と言っても、選手のサインを直接もらえる機会が設けられ、その整理券を入場時に手に入れることで（対象選手は５人くらい）そのサイン会？に参加できるのです

ただ、その整理券はもちろん人数制限があり、大人気の選手（例えば去年のMLBホームランキングのCal選手とか）はすぐになくなってしまう可能性があるため、

開場は午前１１時だったにもかかわらず、早い人はなんと朝４時から並んだそうです

我々もそこそこ早めに行ったものの、もう入場待ちの大行列は過去に見たこともないような長蛇の列で、

この写真で左側に見えている球場は、T-Mobile parkではなくて、その隣にあるLumen fieldという シーホークス（アメフト）のホーム球場なのですが、そちらにまで列は伸び、さらに奥の方にまで続いておりました

これで本当にサイン会の整理券がもらえるのだろうか。。

と不安に思いましたが、まあさすがにホームランキングのサイン会の整理券はありませんでしたが、

それでもGabe speier というピッチャーの券をゲットしました

こんな選手です

サイン会場は、球場内のVIP系ルームのある場所にあり、当然ですがまたも長蛇の列・・どこまで続いているのかまったく見えません

ただ、この通路にはマリナーズの歴史が大きなパネルで表示されており、あまり退屈しない構造になっていました。

当然、以下のような誇らしいパネルも歴史の大きな１ページとして取り上げられていました

そしてやっとサインしているGabe選手が見えてきました

今回は、うちの奥さんはボールにサインしてもらい、

私は、ウェアにサインしてもらいました（SEAの文字の上のところです）

・・思えば私は、有名人のサインを直接本人にしてもらったのは、これが人生最初だと思います。

（うちの奥さんはすでに数十回もサインしてもらっているかと思います。特に２００本安打の連続記録を続けていたころのイチロー選手に直接サインしてもらったボールは、私のあげた結婚指輪よりもはるかに大切にしていると思います）

さて、そして

私としてはこっちがメインイベント、球場の中でティーバッティングができるというアクティビティに参加しました

ティーバッティング、つまり小さな台の上にのせたボール（静止状態のボール）を打つ、基本的な打撃練習です。

こんな感じで、外野のエリアからティーバッティングをして、スタンドにはいる（Home run）かどうか、というゲームです

ただこれが大人気で、結局３時間くらい並ぶ羽目に。。

さすがにこれに並んでいると、他のことが何もできなくなってしまうため、そこからは うちの奥さんとは別行動としました。

そのため、写真を撮ってはもらえませんでしたが、何本かはスタンドに入りましたので大変満足です

なお、別行動中、うちの奥さんはたまたま場内を移動中だったホームランキングのCal選手が目の前を通り、ハイタッチできたそうです。

（うちの奥さん、ホントに引きが強いです。。）

・・あと２か月弱で開幕戦ですが、

今年は去年の「あと一歩でワールドシリーズ」だった雪辱を晴らして、悲願のワールドシリーズ進出を果たしてほしいものです

驚きのストロベリーマカロン

以下の写真は、昨日うちの奥さんが買ってきてくれた、棒付きストロベリーマカロンです。

（すでに３本ほど食べてしまっていますが）

さて、これの何が驚きかと言いますと、その値段です。

こちら、元の売り値は以下の通り、１２．９９ドル、日本円で約２０００円といったところです。

まあ、マカロンというお菓子自体それほど安いお菓子ではないので、１２個入りなら妥当な金額かと思います。

ところが、こちら賞味期限が１月３１日のため、２９日の時点で値下げがされました。

値下げ後の値段がこちら。（Reducedとは 下げた、という意味です）

０．６０ドル？

あれ？このREDUCEDの表示って、「いくら値引きするか」を表示するものでしたっけ？

確か、「値引き後の売り値」を表示するのではなかってでしたっけ？

だって、もしも売り値が６０セントというなら、９０円くらいということになり、元の売り値の２０００円からすると実に９．９６割引きになってしまいます。

いくらなんでも引きすぎでしょう？？と、うちの奥さんも店頭で戸惑ってしまったそうですが（そりゃそうだ）

でもやっぱり間違いなくREDUCEDの表示は「値引き後の売り値」なので、これは売り値が６０セントだったのです

・・ということで、そのあまりの珍しさに購入してきてくれた、ということでした

通常はアメリカのグロッサリーストアでも、賞味期限の近い商品は３割引きとか、安くても５割引き程度で 日本のスーパーの値引きと似たような感覚ですので、

なぜこの商品がそこまで値引きしたのかは不明です

なお、味は普通に美味しかったです（体にいいとか悪いとかいう議論は、この手のお菓子をテーマにしてはいけません）

シアトル・シーホークスがスーパーボウルへ進出

私はあまりアメフトに入れ込んでいるわけではありませんが、

さすがにシアトル・シーホークスの快進撃は、ニュースを通して伝わっていました

そしてとうとう、今日勝てばスーパーボウルに進出、というところまできて、

街ではシーホークスのトレーナーやパーカーを着ている人が多数みられるようになり、

ローカルニュースでも連日大きく取り上げられていて、

もはやアメフトに興味があろうがなかろうが、無視できない状態になっていました

＜見るからに体に悪そうな応援ケーキ。。＞

なお、シーホークスは弱いチームではないようですが、最後にスーパーボウルに進出できたのは１１年前、２０１５年のことだったそうで、

もしも今回行くことができれば、悲願のスーパーボウルという状況でした

さすがに今日は私もTVを通してシーホークスの運命の決戦を見ていました。

ゲーム自体も結構見ごたえのあるもので、素人目に見てもすごいプレーが何度もあり、

スコアの流れも息の詰まる展開でしたが、ついに、シーホークスが勝ってスーパーボウル進出の瞬間を迎えたのでした！

きっと明日の朝のローカルニュースはすごいことになっていることと思います。

私もすこし、元気をもらうことができました

スーパーボウルは２月８日ですので、またTVで観戦したいところです。

ちなみに生でスーパーボウルを観戦する、というのは実質上不可能だと思います。

そもそも一般にチケット販売されているわけではなく、購入ルートは限定的、そして値段も最低６３００ドルくらいから（約９８万円）、５０ヤードライン付近の最もいい席だとなんと１千万近くの相場なのだそうです

おそらく、世界で最も高いチケットの一種なのではないかと思われます

うーん、１千万円出してまで見たい試合って。。例えばワールドカップで日本が決勝リーグに進出したとして、相手がフランスとかアルゼンチンとかブラジルだったら・・

それでも、さすがに１千万はないですね
 

英語訳された日本の漫画コミックはとても有益

これはJob interview（面接試験）のための対策というより、

単純にもっと自然な英語に慣れるための試みですが、

図書館で以下のような本を借りてきました


これは、英語版のイニシャルD（頭文字D）のコミックです。

絵はそのままで、文字の部分が英語に置き換えられています。


こういった、英語に置き換えられた日本の漫画コミックを読むと何がいいかと言いますと、

ナチュラルな英語が手軽に学べる、ということかと思います。

というのも、こういう本の英語は、スラングっぽい よりアメリカ人が普通に日常話している話し方に近い英語に訳されている場合が多いからです。

教科書に載っているような、主語が絶対にあるようなお手本的英語ではなく、

もっとくだけた表現が使われていると思います。


そしてさらに、私は頭文字Dの原作版（日本語版）の第一部を ほとんど暗記するほど読んでいましたので、

内容をすでに理解しています。

したがって、仮に英語としては初めて聞くような表現がこの本の中で出てきても、

もとの日本語がだいたいわかっていますので、どういう意味なのか結び付けることができます。


例えば、英語のセリフで「OFF THE RAILS！」と書かれていても、

私のレベルでは、一瞬何を言っているのか分からなかったりしますが（その程度の英語力で本当に７年もアメリカに住んでいるのか？）、

もとの日本語のセリフが「ぶっ飛んでやがる！」みたいな言い方だったことがわかっているので、

ああなるほど、off the rails というのはレール（Rail）から外れる（Off）、つまりぶっ飛んでる、みたいな表現として使えるのか、と すぐに学習できます。


ちなみに、私レベルの英語力だと、ぶっ飛んでる を自分で英語で言うならまあ It's crazy! みたいに中学の教科書レベルの表現を使うと思います

もちろん、自分が言う場合にはIt's crazyで伝わるでしょうけれど、問題は、聞く時だと思います。

しかし、こういった漫画でよりナチュラルな表現を知っておけば、実際にアメリカ人がそのように叫んでいる状況にあっても すぐ理解できるかと思います。


なお、日本の漫画は世界的にも大変人気があり、こういった英訳版のコミックは多数発売されています。

もちろん、普通に本屋さんで買えますが、当然ですがかなり高いです（原作の日本語版コミックの３倍以上は軽くします）

しかし、図書館でも結構な数の英訳コミックを置いているので、それらを活用することで、

無料でこういう形の英語学習ができて、大変有難いです。