三井健聖の野球生活 -33ページ目

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15Jan
- けじめ
  僕のプロへの挑戦は、実質この９７年５月で終わったと言っていい。翌年も春には渡米したが、頭ではもう限界だとわかっていても諦めきれない気持ちからだった。結局その気持ちに“けじめ”をつけるため、９８年秋に日本ハムのテストを受けた。キャッチボールをしている僕を見て、スカウトのひとりが名前を聞きに来た。スカウトさんも【２８】という年齢に驚いたことだろう。実技にも進めずテストは終わった。僕の人生最大の目標が“プロ野球選手になること”だったので、落胆も大きかった。遠回りしたとはいえ、力が及ばなかった結果だから仕方がない。そういえば、誰かがテレビで言っていた。「プロという所は呼ばれて行く所なんだ。」あれから１０年経った今、この言葉に素直に頷ける自分がいる。
13Jan
- アメリカへ（９）
  今回はキャピタルズでプレーするつもりでの渡米だったので、当てが外れた僕は途方に暮れてしまった。藁をもすがる思いでフロリダの宮内さんに電話すると、早速、「ウィルカウンティ・チーターズ」というチームのトレーニングに参加できるよう手配してくれた。場所はシカゴ近郊のロメオビルにあるルイス大学の野球場。僕はシカゴ行きのアムトラックをジョリエット駅で降り、タクシーで現地へ向かった。１０：００に到着してすぐ練習。夜は大学の宿泊施設に泊まった。４日間練習に参加したが、入団はならず。その後受けた他チームのトライアウトも、出来レースで無理だった。そもそも、開幕が迫った５月下旬のトライアウトは、故障者などの穴を埋めるのが目的だから、難しいといえば難しい。そのうえ、日本人の僕と契約する場合、就労ビザの問題など、小さな球団にとっては厄介なこともある。僕の考えが少し甘かったようだ。
10Jan
- アメリカへ（８）
  故障でチャンスを逃したとはいえ、ホワイトソックスでの経験は大きな自信となった。アメリカで野球をやりたいという思いもより強くなった。しかし、僕には時間がない。もうじき２７歳になる。５月、前年入団するはずだったキャピタルズのトライアウトを受けるため、スプリングフィールドに向かった。（フロンティアリーグはショートシーズンのため６月開幕）アメリカ第二の都市・シカゴからアムトラック（全米を網羅する鉄道）で３時間半。イリノイ州の州都でリンカーン大統領を生んだ歴史的な町は、小奇麗で静かな佇まいだった。キャピタルズのホーム「ロビンロバーツスタジアム」は小規模だが手入れの行き届いた良い球場。クラブハウスを訪れ、監督に前年参加できなかったことを詫びたが、彼はカンカンだった。トライアウトでも僕のプレーを全く見てくれなかった。当然ながら不本意な結果に終わった。
09Jan
- アメリカへ（７）
  エキシビションゲームが始まる二日前のシート打撃で、僕は３打席連続の三塁打を打った。マイク・ラム（マイナー打撃部門責任者）には「トリプル・トリプル！」と褒められたが、走塁中、背中に激痛が走った。前年と同じ痛みだ。次の日からフィールドには出られず別メニュー。パイレーツとのエキシビションゲーム初戦には帯同したが、トレーナーストップで出場ならず。その三日後、ロッカールームの名簿に僕の名前はなかった。宮内さんの迎えを待ってサラソタを後にし、彼が引率するトライアウト受験ツアーに合流。帰国前にブルージェイズとインディペンデントのトライアウトも受けたが、満身創痍でうまくいかなかった。
07Jan
- アメリカへ（６）
  毎朝ホテルからホワイトソックスのロゴ入りバスでコンプレックスに向かい、ロッカールームで着替えたら壁に貼ってあるその日のスケジュールを見る。スケジュールの横にはキャンプ参加者の名簿があり、徐々に名前が消えていく。ここは戦いの場なのだ。とはいっても、僕の周りにはいい人間が多かった。マイク・ラムはホワイトソックス・マイナーの打撃部門を統括する責任者。昔大洋ホエールズ（現横浜ベイスターズ）でプレーしたことがあって、毎朝「オッス！」と声をかけてくれた。マッケイ・クリステンセンは日本語ペラペラの外野手。コーチの指示など親切に訳してくれた。なんでもモルモン教の宣教師として日本で布教活動をしていたそうだ。スコット・タカオは日系人トレーナー。何度か彼の車で買い物に連れて行ってくれた。ＢＧＭはいつも、彼が大好きな堀内孝雄の曲だった（フロリダで聴く堀内孝雄は渋すぎた）。洗濯係の青年は三沢基地で働いたことがあると言っていた。ユニホームの出し方を丁寧に教えてくれた。選手の中でも黒人たちがよく声をかけてきた。「みんなひとりで寂しいんだ！なんでも相談してくれ！俺たちはブラザーだ！」（僕、そんなに寂しそうですか？）僕の背番号【４２】は黒人初の大リーガー“ジャッキー・ロビンソン ”がつけたもので、アメリカ野球界ではマイノリティの象徴。球団も粋なことをするが、それを見て黒人たちもシンパシーを感じたのかもしれない。
04Jan
- アメリカへ（５）
  メジャー球団は、傘下に４～６チームのマイナー球団を抱えている。その全選手が一堂に会するマイナーのスプリングトレーニングは、アメリカらしいスケールの大きさだ。使用する施設は“コンプレックス”と呼ばれ、４つのフィールドが隣接している。練習は１５～３０分単位で区切られていて、エアホーンが鳴り響くと、１００人を超すマイナー選手がそれぞれ次の練習場所に向かって走り出す。南国の強い日差しが照りつける中、誰一人としてチンタラ走る者はいない。まさにサバイバルといった様相だ。中学生がやるようなスライディング練習から始まり、全階級（トリプルＡ～ルーキー）の外野手が集まって受けるノックやチーム単位の打撃練習、シートノック、ランニング、ウェイトトレーニングetc.と内容は盛り沢山。エキシビションゲーム（オープン戦）が近づくにつれ、チーム単位の練習が増えてくる。キャンプ参加初日、ゲーム前のアップを終えたオジー・ギーエンが自ら歩み寄り握手してくれたのには驚いた。彼は当時メジャーリーグを代表するショートストップで、２００５年には監督としてホワイトソックスをワールドシリーズ優勝に導いている。　ホワイトソックスの選手であることを示すカード　選手用キャンプガイドブック（外出時は襟付きのシャツ　でサンダル禁止など細かい規律がある）
03Jan
- アメリカへ（４）
  １９９７年２月、前年同様フロリダに入った僕は、まずホワイトソックスのキャンプ地・サラソタに向かった。日本を発つ直前に痛めた左太もも裏の様子を見ながら、調整のつもりで受けたホワイトソックスのトライアウトだったが、開けてみれば見事合格。外野からの２本のレーザービーム（当時こんな呼び方はなかったが・・・）が決め手となったようだ。実はこのトライアウトでもある人に助けられた。編成担当者から合格を告げられたときに通訳を買って出てくれた宮内敬司さんだ。彼はフロリダ在住のツアーコンダクターで、その日はトライアウト受験ツアーの選手たちを引率していたのだが、関係ない僕を助けてくれた。現地の野球事情に詳しい宮内さんには、その後もいろいろとお世話になってしまう。さて、日本への身分照会後、マイナーキャンプに参加する運びとなった。　２００１年春、宮内家にて（左が宮内夫妻）
01Jan
- アメリカへ（３）
  スプリングフィールドはアメリカ中西部イリノイ州の州都で、リンカーンとアメリカンドッグの故郷だ。ここをホームとする「キャピタルズ」はインディペンデントの「フロンティアリーグ」に加盟していて、この年優勝を果たしている。が、結局僕はこのチームに参加しなかった。トライアウトの時から痛めていた背中が治らず、５月の渡米を諦めたのだ。また一年トレーニングとアルバイトの日々。貧乏だったが不思議と将来への不安はなく、あるのはプロへの夢と飽くなき向上心だけだった。
31Dec
- アメリカへ（２）
  メジャー球団組織に属さないマイナーチームで構成されるリーグをインディペンデント（独立）リーグと呼ぶ。当時僕はその存在を知らなかったが、車のワイパーに挟んであったチラシを見て「スプリングフィールド・キャピタルズ」のトライアウトに参加することにした。日程は２日間。初日はそれまで受けたトライアウトと同様に、６０ヤード走→外野からの送球→フリー打撃。二日目は再び６０ヤード走を計った後、チーム分けされゲームになった。僕は、再三ファウルで粘った後のライト前ヒットと外野でのダイビングキャッチでアピールし、見事合格。もう一人の合格者（小柄だが驚くほどスピードのある内野手）と共に、マネージャー（監督）が泊まっているホテルの部屋に呼ばれた。このとき通訳を買って出てくれたのが、このトライアウトに投手として参加していた山田次郎さんだった。カタコトスピーカーの僕は、思わぬ日本人との出会いに救われた。マネージャーとは、トレーニングの始まる５月に再会する約束をして別れた。　山田次郎さん（右）とホテルのフロントにて
29Dec
- アメリカへ（１）
  メジャーリーグのスプリングトレーニング（春季キャンプ）は、東（というか南）のフロリダと西のアリゾナで行われる。２月中旬から約２週間練習して、３月はエキシビションゲーム（オープン戦）、４月開幕となる。メジャーチームのゲームが始まると、入れ替わりでマイナーチームが招集される。２週間の練習後ゲームに移り、メジャー同様４月には各地に散って開幕を迎える。そんなわけで、メジャー球団組織のオープントライアウト（公開入団テスト）は２月から３月初旬に行われ、インディペンデントリーグ（独立リーグ）がその後に続く。１９９６年２月、僕はフロリダに飛んだ。単身渡米はこれが三度目なので勝手はわかっている。まずオーランド国際空港でレンタカーを借りる。車を南に走らせ、キシミーのユースホステルにチェックイン。最大８人ほどの相部屋だが、安くてキレイだ。一晩寝て起きたら、コンビニでスポーツ紙を買ってトライアウト情報をゲット。地図で会場を確認して下見にも行っておく。トライアウト当日までは、ジムでのトレーニングやランニング、素振りなどでコンディションを整える。空いた時間には近隣のキャンプ地を見学。メジャーリーガーの練習は見ているだけで良いイメージトレーニングになる。この年、メジャー球団組織のトライアウトを３つほど受けたが、いずれも不合格。しかし、最後に受けたフロリダ・マーリンズでは、コーチになっていた元日本ハムのウィンタース氏から「インディペンデントリーグのトライアウトを受けなさい。君なら必ず受かるから。」というアドバイスをもらった。
27Dec
- ２年
  そういえばオリックスのテストでも「なんでもう２年早く来なかった？」と言われた。アマチュアで実績のない選手の入団は２３歳がリミットだそうだ。この【２年】は、あの“まわり道”の【２年】なのだろうか？もうひとつ不運だったのは、この数年前から“練習生”としての採用が禁止され、球団が支配下登録選手枠７０人を超える選手と契約できなくなったことだ（現在は“育成選手”という名称で復活している）。日本ハムのテストでは「練習生で採れなくなったから残念だけど・・・」という本音とも社交辞令とも取れる言葉をもらった。何はともあれ、もう日本での挑戦は無理なことがわかった。だったら憧れの本場・アメリカへ行こう！
25Dec
- 涙
  僕は泣いていた。おんぼろアパートの照明がかすんで揺れていた。１９９５年１１月２２日、日本プロ野球ドラフト会議の指名選手の中に僕の名前はなかった。指名されないことは数日前からわかっていた。２５歳という年齢がネックだそうだ。しかし実際にその日が来てみると、もう二度とないであろうチャンスを逃した悔しさと、これまでの努力が報われなかった失望感から、自然と涙が溢れてきた。長い間野球をしてきたが、選手として流した涙はこの一度だけである。本当に悔しかったのだ。
24Dec
- ドラフト候補
  プロの入団テストには毎回１００人以上の参加がある。しかし記念受験や勘違いさんが多く、まともな選手は１割にも満たない。なので、どの球団もまず５０m走と遠投でふるいにかける。僕のタイムは平均で６秒フラット。遠投は１００mくらい。いずれも上位５人には入る。ここからは球団によって多少違ってくるが、残った者でシートノックやフリー打撃を行う。ノックも打撃も一人５本程度。一巡後もう一度お呼びが掛からなければ合格はない。この一次テストに受かると、後日秋季練習に呼ばれて現役選手と一緒にプレーする。そこで編成担当の目に留まると、ドラフト指名候補となり、プロへの道が開けてくる。１９９５年、退職後二度目の秋。ダイエー、巨人、オリックス、ロッテと受けて、巨人とロッテの秋季練習に呼ばれた。ロッテの練習には２日間参加し、当時の広岡ＧＭがドラフト指名を明言したとの新聞報道もあった。ドラフト一週間前のことである。
21Dec
- フリーター
  社会人二年目の都市対抗予選終了後、東京チームへの移籍を希望したが受け入れられず、退職してプロのテストを受けることにした。たった一年四ヶ月の在職だったが、すでに２４歳の僕には時間がなかった。就職後、使うあてもなく貯まっていた貯金を切り崩しながらその夏を過ごし、秋の入団テストを受けた。巨人、日本ハム、ダイエーと、いずれも最後の数人には残るが不合格。こうなると、アルバイトをしながら練習して一年後のチャンスを待たなければならない。月～土曜日は警備や清掃の仕事を掛け持ちしながら自宅近くの高校野球部で練習させてもらい、日曜日は「全調布」でプレーした。“フリーター”生活のはじまりだった。
19Dec
- 社会人
  大学卒業後は、友人の助けもあって株式会社鷺宮製作所に就職し、狭山チームに入部した。「鷺宮製作所狭山」は当時創部間もないチームで、高校を卒業したばかりの若手と、東京チームを引退したベテラン選手で構成されていた。平日は勤務後ナイターで練習し、土日に試合。工場にはグランド、寮、食堂がすべて揃っているので、一週間敷地から一歩も出ずに野球に取り組める環境だった。学生時代鍛えた体力に練習量が加わり、もうひとつ上でやれるという自信がついた。
18Dec
- 再開
  負傷から二十年経とうという今でも違和感が残る右手中指だが、半年もすると少しずつキャッチボールができるようになってきた。母校・早稲田実業の武蔵関グランドで練習開始。大学三年になると、和田監督（故人）の勧めで社会人野球クラブチーム「全調布」に入部。大学でも硬式野球サークル「早稲田クラブ」に所属して、本格的に“野球生活”を再開した。「全調布」の活動は毎週日曜日。当時東京にはクラブチームが３つしかなく（現在１３）選手の数も少なかったが、根っからの野球好きばかりで面白かった。一方「早稲田クラブ」は平日に活動し、年２回駒沢球場で行われる早慶５チームによるリーグ戦に参加していた。ちなみに、このリーグで優勝を争っていた「慶應エマノン」は、現在日本野球連盟に登録して神奈川県の社会人野球に参戦している。　大学４年の時、全調布メンバーと（前列右から３番目）　
16Dec
- まわり道
  “野球生活”の危機を迎えても僕の情熱は少しも衰えなかった。以前から課題だった筋力＆体重アップのために、当分はウェイトトレーニングに専念することにした。理論は独学。このころ最初に手にした本が、のちに初動負荷理論を発表する小山裕史氏の『トレーニング革命』だった。一方、本来野球部にいたらできなかったようなこともできた。教習所に通って車の免許を取ったり、アルバイトをしたり。友人に誘われて入ったサークルではカミさんとの出会いもあったから、まわり道も捨てたもんじゃない。カミさんは“野球生活”の最高の理解者である。
14Dec
- 大学
  早稲田大学野球部の練習には入学前の３月から参加していた。一年生は午前に新人練習、午後は一軍練習の手伝いとハードだったが、６月初めの新人戦が近づくと、それに加えて監督から一日千本のティー打撃を命じられた。新人戦では一年生でただ一人フル出場。将来の主力候補との期待が高まった矢先、監督の無謀な練習のおかげで負傷。右手中指先を三針縫う大怪我で野球部は退部。その後半年間は、ボールどころかどんなに柔らかいものにも触れることができなかった。
12Dec
- 高校
  高校は早稲田実業を選んだ。やはり王選手の母校で野球がしたかった。入学当初は目にする先輩のプレーに只々圧倒されるばかり。それでも数ヶ月経つと、一年生の中から何人かがフリー打撃で守備についたり、最後に打つ機会を与えられる。そのフリー打撃で、和田監督（故人）が僕にサードに入るよう指示した後「（荒木）大輔もはじめはサードを守らせたんだ」と語ったことや、小沢コーチ（大輔さんと共に５季連続甲子園出場の名セカンド・故人）が僕のライナー性の柵越えを見て「板倉二世だ」（板倉さんの凄いホームランはリンク動画の4:10あたり）と言ったことなどは、本人だけが覚えている逸話としてここに紹介しておく。しかし、その後約２年間の最高打順は５番。守備は、バッテリー以外すべて経験するという器用貧乏ぶり。振り返れば辛いことばかりだったが、甲子園に出るチームにいられたこと、そしてその舞台でフル出場できたことが僕にとって大切な宝物だ。早稲田実業では伝統校のプライドを学ばせてもらった。２年春の浜松遠征（後列右から５番目）３年春の甲子園（後ろに故・和田監督）大会２日目第１試合vs津久見（大分）に８番サードで出場
10Dec
- 中学校
  １９８３年春、三井家は僕の中学校進学と同時に埼玉県所沢市へ転居した。今でこそ住みやすくて離れられない所沢だが、浦安での４年間が強烈に楽しかったこともあり、ここでの中学校生活はあまり愉快なものではなかった。山口中学校では当然野球部に入部したが、部員が多く最初の一年間は走ってばかり。毎日２時間は走っていた。二年生になると全国大会への出場経験のある松浦先生が赴任されてチームも強くなり、三年の春には市の大会で優勝。しかし、個人的には不本意なことが多かった。エースがサードしか守れなかった為に、二番手ピッチャーでゴロ捕球が苦手な僕もサードをやらされたり、監督の言う“ダウンスイング”に一生懸命取り組んだのに結果が出ず下位に甘んじたり。野球がつまらなくなっていた。でも、これもいい経験だった。おかげで高校では内野をひと通りこなせたし、“ダウンスイング”では打てないことがわかったし。そして何よりも「野球は細かくて難しいものだ」ということを松浦先生から学んだ。