皆さま、おはようございます!
昨日の夕方、TDLから無事に帰ってきました。
仙台駅に着いて初めて気づいたのですけど、
恒例の「仙台七夕まつり」がスタートしていたようで。
地元のお祭りのこと、頭から完全に抜けてましたわ。
お前は非国民だってツッコまれそうな予感…。
そういえば最寄り駅の東仙台駅も
七夕飾りでデコレーションされてましたっけ。
最近はJRもなかなか粋なことをやりますね。
さて今朝は、釧網本線・中斜里(なかしゃり)駅の訪問記です。
中斜里駅は釧網本線の延伸に伴い昭和4年に開設された駅。
開業当時からの古い木造駅舎が残る駅でした。
駅前を見渡すと駅前に住宅が密集してますけど、
その範囲は決して広くなく、小さな町の印象が強かったです。
駅の裏側でバスの廃車体と傾いた廃屋を発見。
どちらも北海道の風景には欠かせないマストアイテムですね。
中斜里駅の開業時の駅名は猿間川(昭和25年に現在の駅名に改称)で
開業当初も現在と同様に小さな集落の中にある駅でしたが、
ある時期限定で鉄道の輸送量が爆上げしてたそうですぜ☆
その理由については後ほど触れたいと思います。
それでは中斜里駅のチェックを開始。
まずは駅舎の中の待合室からです。
現在は無人駅の中斜里駅ですが
平成9年までは駅員さんが配置されてたそうで、
当時使われていた出札窓口が、塞がれぬまま現在も残ってましたよ。
窓口に不気味な人形が置かれてましたけど…なんだろこれ?
手荒に扱うと不幸が訪れる「呪いの偶像」的なヤツじゃないですよね?
祟りが怖いので、手を触れずに見るだけにしておきました。
駅舎の出入口は、勝手に扉が閉まる自動ドアです。
…といっても、人感センサーが付いてるハイテクなヤツではなくて、
扉に付いたオモリが勝手に作動して元に戻るタイプ。
道内では、駅舎内に虫が入らぬように
この装置が付けられた駅を結構目にすることが出来ます。
続いてはホームにイン。
中斜里駅は単式ホームが1本あるだけの棒線構造の駅でした。
さてさて、冒頭に書いた、
かつて中斜里駅の輸送量が爆上げしていた話ですけど、
輸入品に頼っていた「砂糖」を国産品に置き換えるため、
昭和30年代初頭に、中斜里駅の西側で
ホクレン中斜里製糖工場が稼働を始めたのです。
ここで行われる”製糖”とは
一般的に知られているサトウキビを原料にしたモノではなくて
ビート(甜菜:テンサイ)を主原料にしたモノ。
ビートは寒さに強く、道内は生育環境がバツグンに良いのですよ。
昭和33年に工場と中斜里駅を結ぶ専用線が開通し、
原料と工場の燃料、商品の輸送が開始されました。
これが中斜里駅が大繁盛していた理由。
下は昭和52年に撮影された航空写真ですけど、
工場まで大きく弧を描いた線路が敷かれているのが見えますよね?
そんな理由から、
中斜里駅は構内に貨車がひしめいていた駅だったそうですよ。
ところが今は…
ホクレン中斜里製糖工場は現在も稼働中ですけど、
鉄道貨物の縮小のあおりを受け貨物列車は平成9年に廃止。
現在はトラック輸送に変わっちゃったんですって。
昔は構内に線路が数多く敷かれていたのに、
今は本線の1本しかないのは、それが理由だったんだ。
せっかくここまで来ましたので、
かつて中斜里駅と工場を結んでいた線路跡を見てきました。
まずはこちらがホクレン中斜里製糖工場さん。
かつて中斜里駅から伸びていた専用線の終点があった場所です。
輸送はトラックに切り替わりましたけどその主体はJRコンテナ。
現在ここは、コンテナ集積基地の
「中斜里オフレールステーション」に変わったようです。
昔はこの場所に貨物の引込線があったみたいですね。
中斜里駅とホクレン中斜里製糖工場の間には踏切があるので
そこに立ち寄ってみました。
右に見える線路が釧網本線、
専用線は左の緑地帯辺りに線路が伸びていたはずなのですが…
線路を撤去後に植樹されたのかな?
線路があった場所に樹木が生い茂ってましたよ。
こちらは工場の方向を見た風景です。
右奥に工場内の道路が見えますけど、
ここがかつての専用線の跡地だった場所です。
引込線は2本伸びてましたが、
どちらも跡形なく消え去ってしまった模様。
それじゃ何も残ってないのかって?
いえいえ、踏切に辛うじて線路を埋めた跡が残ってましたぜ☆
雨が降る中、アスファルトを見つめながらニヤケる自分。
通過するドライバーさんが不審そうに見てましたけど、
この気持ち、一般人にはわかるまい。
専用線が廃止される前から鉄道趣味を楽しんではずなのに…
それなのにここに来なかった自分をぶん殴ってやりたい。
…以上が昨年5月に訪れた中斜里駅の訪問記でした。
今月10日から青春18きっぷで旅に出ようと思ってましたが、
台風13号の進路がどうも微妙な感じですね。
今回は目的地が北関東なので、
台風が日本列島を無事に抜けることを願ってますよ。
↑(網走駅方面)
中斜里駅(平成29年5月22日)
↓(東釧路駅方面)
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