初体験！化石発掘
1月の週末は、江戸川区スポーツランドでのスケート、上野動物園、少年団のサッカーなど、近場で楽しんだので、２月最初の週末は、久しぶりに遠出することにしました。向かった先は、化石の発掘体験ができる化石と自然の体験館。これまで、土肥金山での砂金取りや那須での宝石探しなど、発見タイプの体験でハズレは無かったので、化石の発掘体験もきっと楽しんでくれるはず…、そう信じて、東松山市に向かいます。予約時間より早く着いたので、体験館横の広場で軽くボール遊びをしてから、受付へ。館内の展示資料を眺めていると、化石発掘のわくわく感が込み上げてきます。サメの歯がよく見つかって、ウニの棘なんかも見つかるのか～、なるほど、なるほど…。子供たちも、気合十分の様子です。始めに、“なぜここで化石が採れるのか”“どんな化石が採れるのか”“どうやって見つけるのか”と言った動画を見てから、発掘開始となります。動画自体は凄い勉強になる内容だけれど、チビ姫が、動画が長いとブツブツ文句を言うので、冷や冷やもんでした。そして、約1時間の発掘体験スタート。バケット内の土砂をふるいに掛けて、ふるいに残った中から、化石を探すと言った流れです。スタートしてから数十秒、いきなりチビ姫が、あった～と言って、サメの歯らしきものを発見しました。あまりのスピードに係員もびっくり。鑑定して貰った結果、アオザメの歯だと判明しました。ここの土砂は、近隣の造成工事で生じた残土（昔の深海地層）をストックしたもので、予め化石を仕込んだりしていない、ガチの土砂。何か１つでも化石が発見できればラッキーという状況で、すぐ見つけるなんて、今日のチビ姫はツイてます。土砂だけでなく、岩を砕いて化石を探す体験も可能。長男と一緒にチャレンジしたけれど、こちらは、かなり難易度が高い。数個砕いて、これは厳しいなと感じたので、土砂の方に戻りました。約1時間の発掘体験は、楽しかったこともあって、あっという間に終了。結局、チビ姫は、小さくて発見が難しいウニの棘も４つ見つけて、合計５個の化石を発見していました。しかも、バケット内の土砂は殆ど残った状態…、少ない土砂から化石を５個見つけたってことは、ツキというより、探す才能が凄いのか…。化石だけじゃなく、勾玉の原材料となる綺麗な緑色凝灰岩にも興味を示していたりと、係員の方々も、かなり感心していました。ちなみに、長男はゼロ、パパはサメの歯１個、ママはウニの棘１個という成果でした。発掘体験の後は、近くの埼玉県こども動物自然公園へ。広い敷地に豊かな自然、ほのぼのとした雰囲気に癒されます。動物を見る前に、お腹が減ったので、まずは腹ごしらえ。アイスを楽しみにしていた長男は、おやつの時間まで我慢できず、早速、抹茶アイスを食べていました。食後は、動物と触れ合えるなかよしコーナーへ。白いウサギに触りたいと懇願していたチビ姫…、運悪く黒いウサギに当たってしまった。でも、そんなことお構いなしに、黒いウサギとモルモットを撫でまくっていました。自然公園と謳うだけあって、動物だけじゃなくて、アスレチックなどの公園機能も充実。動物そっちのけで遊ぶので、コアラを見よう～と強引に引き剥がして、コアラ舎に向かいました。コアラ、全部寝てました。顔を隠して寝るので、本当にコアラだったかどうか、分からない状態。上野動物園には居ないので、是非見たかったのに…、無念。その代わり、カピバラ温泉は楽しめました。仲間につつかれて、風呂桶を交代するカピバラ達…、なんて平和的な動物なんだ。その後、パパとチビ姫はアイスを食べて、寒くなってきたところで、帰路につきました。帰宅後、本日の成果をケースにしまうチビ姫。保育園で自慢するんだ～と嬉しそうに話していました。１つも発掘できなかった長男は、少し不満気だったけれど、みんな、久しぶりの遠出を楽しんでいたので、良かった良かった…。今年も、月１くらいのペースで、アウトドアを楽しんで行きたいと思います。
