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超あらすじ ① (1)～15まで
② 15～21（最終）まで
朝日 新聞小説 「カード師」（１４） 4/20(196)～5/11(216)
作：中村 文則 画：目黒 ケイ
感想
ゲームが進むうちに、次第にジリ貧となって行く僕。
Ｍの次には経営者のＩ。挿絵で、なんか今井美樹をイメージしてしまった（彼女も立派な五十代）。そして英語ネイティブのＵ。
このＵとの勝負でイカサマを仕掛けて勝つ僕。それを助けたのがＭ。
しかしこのイカサマがツッコミどころ満載。
53話で胃薬男に死神カードを出させた時のトリックを流用。
二枚ピッタリに合わせて番号を誤魔化す方法。
だがカードと言ってもプラスチックトランプの厚みは0.25mm程度。二枚重ねたら0.5mm。いくらチラ見せでも、慣れた者なら絶対見逃さない筈。
映像確認で判らないなら、解像度が悪い。
それに摩擦でくっつけるなんて意味不明。
こんなに訳わからん事するぐらいなら、単なるすり替えでいいのに（どうせまた剥がして戻したんだから）。何か凄いテクニックで切り抜ける、というサプライズが欲しかったのだろう。
話を戻して
Ｍが助けてくれたのは、単なる気まぐれか。ディーラーと組んでＵが＜１０＞を使ったイカサマをやった事への怒り。けっこうイイ奴かも知れない。
多少持ち金は目減りしたが、参加メンバーが五人に減った事でゲームから降りた僕は、ようやくＹとの接触に漕ぎ着ける。
しかし人間廃業ってなんや？ あんなこと？こんなこと？（まあいいか）
ディーラーの「神田」として潜入する筈だった（（１０）参照）のが、本名まで知られて全財産のチップでゲームをやらされる・・・
市井も知らない情勢の変化があったのか、それも含めて「僕」を試すタスクなのか。
しかしもう、かれこれ半年つき合っているが、未だに黒幕が何なのかも判らないし、キーマンだと思われていた英子は出て来ないし、何か新聞小説としてダメダメやな。
そういえば東洋経済のコラムで中村文則へのインタビュー記事が載っている（ブロ友さん情報）。
42歳にしては若く見える。
2年前に新聞連載された「逃亡者」の出版に際してのもの。
25歳で作家デビューし、18年間一線に居ることへの自負が感じられる（良くも悪くも）
今回のコロナについては天災に近いが、その後に起こるのは人災だと言う。コロナ前に書いた小説が当てはまってしまった・・・
今と戦前戦中の空気が似ているとも。右傾化への危惧。
今回のコロナ騒ぎに関連して、書店に激励メッセージを送ったという。
小説の書き方として、パソコンで打ったあと、必ずプリントアウトして推敲するという。これには好感を持った。
自分は純文学作家だと公言しているので「純文学って何だ？」と調べてみた。
上位１０点の中で「こころ」「コンビニ人間」「金閣寺」「銀河鉄道の夜」「人間失格」「ＧＯ」を読んでる。そんなつもりはなかったが、意外に好きなんか？？？
だがその公言の後で「僕がそんな甘ったるいわかりやすいもの書いたら、読者さんが怒りますよ」なんてこと言ってる。
純文学だから読み難くしているなんて、何と不遜な。
今まで感じて来た読み難さはこのためか（ガックリ）
まあ、それならそれで付き合い方を変えるまで。
あらすじ １９６ ～ ２１６
＜ 人間達 ＞ １～２１
三人消えた。あと二人。僕の手元は４０００万を切った。
僕の下にはＹが居るだけで、彼女のチップは１０００万程度。
消えるのはどちらか。
今まで勝負に参加していない、Ｙではないもう一人の五十代女性が、僕とＹの破産を予測して融資の提案をした。
融資の条件は、皆の前でスタッフの誰かに抱かれること。
男は同性に抱かれることになる。
彼女が、どこかの経営者である事を思い出した。
必要ないと言う僕に対し、Ｙはお願いしたいと言った。
見ているだけでは本物の世界に入れない、と言うＹに女性は、持つ者と持たない者の差について説いた。
次のゲームでＹが、近くの男と一騎打ちになって勝ち、手持ちを倍増させた。
Ｙに負けた男はパーカーにサングラスの、いかにもポーカープレイヤーのいでたち。
Ｙの誘いに乗って騙されでもしたのか、感情的になっている。
次のゲームでもＹがパーカー男に勝利し、手持ちが４０００万近くになる。
次のゲームでＭが５００万賭け、僕とパーカー男が同額を賭けたが、Ｙがレイズして２０００万を賭けた。今の僕の手札では出せない。
その時、経営者の女性が４０００万をレイズした。そしてＹを挑発する。
見ているだけだと言われた事に対する報復か。
そこで英語ネイティブのＵが、賭け金を８０００万にレイズした。
Ｍと僕はフォールド。パーカーは同額を賭けた。
更にＹを挑発する経営者の女。そして融資の誘い。融資を受けて掛け金を１億にすれば、勝てば４億。融資を返しても手元に３億以上残る。
ただ、負ければ６０００万の負債。Ｙはゲームを降りた。
Ｙにつられて賭けたパーカーが巻き添えを食う。
経営者の女がコール。
テーブルに３枚のカードが出される。＜♢Ａ＞ ＜♣Ｋ＞ ＜♣２＞
Ｕが同額を賭ける。パーカー男には５０００万しか残っておらず、乗るにはオールインしかないが、思考停止を起こしている様に見える。
手元のチップを半分出したが、それでは足りない。
ディーラーに注意され、ようやくオールイン。
次のカードが出される。＜♢６＞
ミズＩ。さっきの融資の話は自分にも有効ですか？とＵが尋ねる。
自分の４億４０００万に加え、融資を受ける３億と合わせ７億４０００万のオールインをするという。
賭博狂よりあなたのような人間が恐ろしい、と言いながらもそれを受ける経営者の女、ミズＩ。１９億以上の勝負になった。
「ショウダウン」 彼女は＜♣Ａ＞ ＜♣Ｋ＞。
Ｕは＜♡Ａ＞ ＜♡Ｋ＞で引き分け。パーカーは敗北。
チップは彼女とＵへ均等に分けられる。
スーツの男に導かれて部屋を出るパーカー男。
恐らく彼に記憶はないだろう。
ゲームは進み、強制的に賭けさせられるＳＢとＢＢの金額もアップして、このままでは何もしなくても破産する。
メンバーの一人、六十近いＷのネームの男。
２億近いチップを持つが、たまに参加しても賭け金が釣り上がるとフォールドを繰り返す。
数回のゲームで、もう２５００万ほどしか残っていない僕。
次のゲーム。＜♣Ｋ＞ ＜♣８＞
微妙だが賭けるしかない。５００万を賭ける。
Ｕが１０００万をレイズ。これを受ければ残りは１５００万。
あなたの優れた勘が、この勝負を降りろと言っている。
でも乗らざるを得ない、とＵ。
そんな状況でコールし１０００万を賭けた。他の者は降りる。
カードが出される。＜♡Ｑ＞ ＜♢Ｑ＞ ＜♣Ｊ＞
もうフラッシュはない。どうしようもない。
経営者の女が融資を申し出る。
断るがディーラーがそれを受け、３０００万の借金が成立。
「これがクラブ”Ｒ”！この理不尽・・・」と笑うスーツ男。
騙せればＵをフォールドさせられる。表情を作ってさりげない演技を行う。
その上で１５００万を賭けた。手元には５０万しかない。
その５０万は・・・帰りの電車賃ですか？とＵ。
ここでＵが乗れば僕は負ける。
無に近づければ強いカードと思わせられる。
多少の疑問を感じながらもＵが１５００万をコールした。
次のカードが出される。＜♢１０＞
１０は全て抜かれていた筈なのに。心臓に痛みが走る。
いつ＜１０＞を入れたのか。Ｕが主催者と繋がっているとしたら、ストレートかもしくはフルハウス。いずれにしろ僕の敗北。
最後のカードは＜♡Ｋ＞。
他のカードは＜♡Ｑ＞ ＜♢Ｑ＞ ＜♣Ｊ＞ ＜♢１０＞
どう考えても＜Ｋ＞のワンペアでは負ける。
Ｙに視線を送って注意を引けと訴える。例えばチップを倒すとか。
だがＹは動かない。
「ショウダウン」 視界が薄れて行く。
Ｕのカードは＜♡Ａ＞ ＜♢Ｋ＞ 予想通りストレート。僕の敗北。
その時、不意にＭがチップを崩して大きな音を立てた。
そこに皆の視線が集まる。
その瞬間、僕は手元の二枚のカードの下に、袖に入れていたカードを滑り込ませる。
この場で使われるカードの銘柄は市井から聞いていた。
以前タロットで、作為的にカードを選ばせる時に使った手法。
カードの片面に薬品を塗り、摩擦で二枚重ねる。
二枚のうちの一枚に隠してあった一枚を重ね１枚のように見せる。
＜♣８＞が＜♠ｋ＞に化け、元の＜♣Ｋ＞と合わせてフルハウスの成立。
Ｕの表情が一瞬固まる。
すぐカードを裏返し、一瞬手で覆った裏で、貼り付いた＜♠ｋ＞を剥がして袖に戻し、カードの薬品をテーブルの上で拭って、元の二枚を場のカードの塊に入れた。
そのカードの塊は、他のプレイヤーがフォールドして返したものであり、ディーラーがその中身を確認する事など許されない。
テーブルの下で、＜♣Ｋ＞をズボンの切れ目のポケットに隠した。
「・・・グッド・カード」とＵが言ったが、驚きの表情。
やはり主催者と繋がっている。
ばれるだろうか。
ディーラーが、何気ない仕草で戻ったカードを束ごと確認しようとした。
彼を止めなくてはならない。
その時Ｍが「こうでなくては。毎回Ｕ氏が勝つのならイカサマってことになる」と助け船。
スーツの男がそれに同意して場が収まった。
勝った額は３０００万に過ぎず、まあいいと彼らも思っただろう。
だが、なぜＭが。
次のゲームではカードが悪くフォールド。
今手元は５０００万。勝たせる筈だった竹下を「買った」費用５００万がここから引かれる。
ゲームを降りる権利を得るまであと一人。狙うのは必然的にＹ。
更にゲームが繰り返され、増えたり減ったりの状況。
まだ僕の袖には＜Ａ＞が１枚あるが、それを使う時ではない。
Ｍが１０００万を賭けた時、いつも賭け金が上ると降りるＷがコールした。
Ｕが賭け金を２０００万に上げ、すかざずＭがコール。
だが降りる筈のＷが動きを止めた。
「コール」Ｗも同額を賭けた
そこでＭはフォールドしたが、Ｗの異常に気付く。顔は紅潮、息も乱れている。
「コ・・・・コ」と言ってテーブルにうつぶせになる。
ディーラーは冷たくコールの確認を行う。
Ｗは明らかに発作の状態。
「あと２０秒です」それはアクションを起こすまでの制限時間。
僕も使った様にタイムバンクチップの使用が必要。
だがＷに意識はない。
制限時間が過ぎ、二人のスーツ男がＷを引き起こし、他の者同様に引きずって行く。
プレイヤーがゲーム中に死んだ場合の取り扱いを説明するディーラー。
そうなった時点で参加者全員のカードが開示され、勝敗が決まる。
フォールドした者もカードの開示が必要と言われ、Ｍが不満を現す。
スーツの男が過去の前例を使って説明を行った。
ある客がオールインした時、賭け金を捻出するのに、その彼の一男二女たちの所有権も供出していた。
ショウダウンで対戦相手がスリーカードだと判明した時、その客はカードを伏せたまま動かなくなった。
ディーラーがショウダウンを要求するも聞かず、彼は突然ナイフで自分の首を切って絶命した。
テーブルは血で汚れ、店は被害を受けたが、プレイ中に客が死んだ時のルールがなかったのも事実。
ショウダウン後の、カード開示までの時間も決まっておらず、客以外がそのカードに触れていいかも判らない。
つまり彼は、自殺した事で手元のカードを秘密にする事に成功し、子供たちを守った。
長男、長女の値付けは百万。
次女は大学でミスの称号を得ており四百万だった。
それ以降、客がゲーム途中で死んだ場合は、死んだ時点で成立している賭け金を前提として、全てのカードを開示して勝負を実行する事とした。
残りのカードが開示され、Ｕは＜Ｑ＞のワンペア。
、Ｍは＜Ｋ＞のワンペア。死んだＷが＜Ａ＞のワンペアで勝利。
つまりＷは手元チップ１億４０００万の上に４０００万を得て死んだことになる。
「ゲームを降ります」 僕はややふらついて立ち上がる。
ディーラーも了解。
結局僕は６５００万から１５００万を失った。
トイレで顔を洗っていると後ろにＭ。
「帰るのか」
Ｍはあと２、３ゲームで帰ると言う。あのＹを一文無しにしてやりたい。
５０万を残した理由を判っていたＭ。
場のカードが５枚全て出るまで手札を見せないため。
Ｕがそれに気付いて賭け金を上げ、僕のオールインを強要していれば、あのトリックは不可能だった。
「でもなぜ」
Ｕが、ディーラーと組んで＜１０＞を使ったイカザマを行った事が看過出来なかった。
用は足さず執拗な手洗いの後、ペーパータオルの一枚目を捨て、二枚目で拭いたＭ。
Ｙが自分を無視した事で、何を企んでいるかに興味を持ったという。
「見事だったよ。君の手元を見たが、速くて判らなかった」
感謝の言葉に「礼はいらない」とＭ。
次にどこかで会っても手加減はしない。
普段は意外にまともな仕事をしているというＭ。
年々こっちの世界の比率が高くなっている。
今回はヘマをして巻き込まれた。
ポーカー・・・そもそも数字には人を狂わせる何かがある。
鏡越しにこちらを一瞥したＭ。
「次に会った時は互いにもっと正常じゃないだろう」
竹下は別室に入れられていた。スーツの男が言う。
竹下が何者かは判らない。あなたの目的も。
だがあなたが＜Ｋ＞ ＜Ｋ＞で勝利した事で気に入った。
勝利した時の表情、まともじゃなかった。
あなたは何かした。でも映像で確認しても判らない。
ああいうやり方は嫌いではない、と言ってメールアドレスだけが書かれたクラブ”Ｒ”のカードを出し、ディーラーにならないかと言った。
悪くない、と思っている自分。
竹下の扱いについて訊ねられる。「お楽しみになりますか？」
「・・・どうしようかな」
危機に接した時は性が活性化されると言う。
ドアを開け、男は廊下を戻って行った。部屋に竹下がいた。
手を縛られ、上半身の服がないまま、不機嫌に睨んでいる。
彼女に二つの選択肢を与える。
質問に答え自由になるか。人間を廃業するか。
スマホを出して市井の写真を見せる。「この女性を知ってますね」
そもそも市井に言われ、この竹下を勝たせるために来た。