投手（３）
（３）ストライクを投げる投手の仕事はストライクを投げることだ。ストライクを投げられない投手は試合を作れない。フォアボールを連発して自滅するだけ。コールドゲームになるような大差の試合には必ずフォアボールが絡んでいる。ヒットだけでそんな結果になることはまずない。では、どれくらいストライクを投げれば試合を作れるのか？目標は投球数の２／３以上。最低でも１／２は必要だ。ただ、ストライク率５０％では１球ファウルされたらフォアボールになってしまうから（↓）、投球をじっくり見られたら苦しい展開になるだろう。〔ボール・ストライク・ボール・ストライク・ボール・ファウル・ボール〕→フォアボールっとまぁ、こんなことは皆さん百も承知でしょうが、ノーコンピッチャー三井にとってはここが最大の難関。もともと強肩で、遠くの目標を狙うのは得意だったものの、近くを狙うのは大の苦手。学生時代、先輩とキャッチボールする時にはもうドキドキで、狙えば狙うほど暴投を連発していた。そんな僕が投手をやらざるを得なくなったから色々考えて試してみた。その中で当たったのがこれ。“キャッチャーを見ない投法”野手は送球直前まで目標を見ない。っというか見れない。ボールがグラブに入るのを見届けてから目標に目を移し、次の瞬間にはボールをリリースする。この動作に慣れているせいか、左足を踏み出すまでキャッチャーを見ないようにすると、急にストライクゾーンにボールが集まりだした。具体的には、ワインドアップ時は足元の地面を、セットポジション時はランナーのいる塁を見る。「投げる前からキャッチャーを見ていると左肩の開きが早くなりボールが右上方に抜けやすくなるが、投球直前まで目標に顔を向けないことで肩が開かなくなる」というのが僕の分析だ。よく内野の守備で、捕ってから余裕があり過ぎると暴投してしまうことがあるが、これも目標に早く顔を向けすぎて肩が開くのが原因だと思う。ただ、この投法の泣き所はランナー１塁の時。キャッチャーを見る時以上に首を左に回してセットするから厄介だ。この場合はクイックモーションの中で一瞬左肩を入れなおして投げるしかない。この投法でストライクが投げれるようになったとはいえ、細かいコントロールはなかったから、キャッチャーにはど真ん中に構えてもらっていた。すると、適当に散らばるコントロールと速球＆変化球の緩急でバッターを打ち取る投球ができるようになった。不思議なことに、こうしてストライクを投げ続けていると、だんだん細かいコントロールがついてくる。次第に内・外角の甘いコースに構えてもらうようになり、３年もすると際どいコースを狙う感覚が身に付いてくる。週１回程度の投球で３年だから、毎日練習すれば半年程度でかなりの上達が見込めるのではないかと思う。いずれにしても、ストライクを投げ、バッターに打たせ、野手を動かし、試合を作れるようになると、マウンドで投げるのは楽しくなる。僕も引退前にこの楽しさを味わえてよかったと思う。ちなみに、この“キャッチャーを見ない投法”のヒントとなったのは、あのノーラン・ライアンである。もちろん僕とはスケールが違うが、彼も若い頃は恐ろしいノーコンピッチャーだった。
