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21Apr
- moonlit kiss　２【初月】
  めいこい明治東京恋伽春草さんと芽衣ちゃん明治に来てしばらく…初月の頃鴎芽←春春芽←鴎この三角関係…の、三角関係にみせかけた三角関係じゃない見守り感が好きです。＊＊＊＊【初月】＊＊＊＊ああでもない。こうでもない。迷いに迷って何枚も描いた絵は、結局どうにも納得いかなかった。重いため息をついて、俺は気分を変える為に階下に足を向けた。まだ誰も帰っていない部屋のソファに腰掛けて一息いれる。その間にも考えているのは、今描いている絵のことだった。（いっそ、思い切って配置を変えてみるか…）目の前に無い物を描いている時、目に映る物は全て邪魔で、目を閉じてソファの背もたれに頭を乗せ、脱力しながらまなうらで描きたい物を探る。酷使した目は、閉じていればジンと熱を持って感じられた。いつもこの時間は、苦しみと悦びと綯い交ぜにしたようで、自分の中で自分を問う静かな作業に全てを注ぎ込んできた。上京してからは、特にそれだけに没頭してきた。なのに、玄関から聞こえたかすかな声に肘掛に置いた手がピクリと震えた。『ただいまかえりました』『帰ったよ』『おかえりなさいまし、林太郎さん。芽衣さん』（鴎外さんと、芽衣…）目を閉じたまま起き上がろうかとするが、一日中部屋に籠って絵を描いていた体は思ったより疲れていたらしい。そういえば朝から何も食べずにいて腹も減っていることに、気がついた。そうしている間に、部屋の前に足音が迫ってきた。「春草。喜びたまえ。土産に饅頭を買ってきたよ…おや」扉を開けた鴎外さんの一言とカサリと紙の擦れる音で、体をこわばらせた。（饅頭…ということは…茶漬け………）一気に食欲が失せて、俺は反射的に寝たふりをすることにした。（鴎外さんが部屋を出た隙に、部屋に戻ろう…）「あ…春草さん、眠ってるんですか？珍しい」「おーい。春草。土産だよ。美味い饅頭茶漬けが食えるぞ。おーーーい」ギシリとソファが軋んで隣に誰かが座ったのを感じた。閉じた目の前で、何かが揺れる気配がある。顔の前で手でも振っているのだろうと当たりをつけて俺は固く目を開かなかった。「鴎外さん、眠ってるのを起こしちゃかわいそうですよ…」「うむ………本当に眠っているのだろうか」探るような鴎外さんの声に、誤魔化しきれないかと諦めた時だった。「しゅんーそーうーーー。ふぅー」左耳が振動するほど近くで、鴎外さんの低い声が俺を呼んで、その後にふぅっと息を吹きかけたのだ。「っ。………」驚いて、俺は勢いよく飛び起きながら溺れた者のように、目の前にあったものをつかんで引っ張る。「っ、きゃ」「くっ！？」飛び起きた先で、小さな悲鳴があがって、俺の上に何かがのしかかり、そうして柔らかい物が唇に触れた。視界はいっぱいに広がる、驚きに丸まった榛色の瞳。つかんでいるのは、矢絣模様の着物。「おや…これは……」俺がつかんだせいでバランスを崩した芽衣はソファの上に片膝を乗り上げ、俺に向かって倒れ込んでいる。「………」「………」触れているのは………芽衣の唇？一瞬では理解が及ばなくて、そのまま動けなかった。「こら、春草。僕の目の前で何をしているのだ。いつまでひっついているんだ、はなれなさーーーい」それが何かをはっきり確認する前に、鴎外さんによって芽衣は体勢を正され、俺から引き離された。だけど、口元を抑えて呆然としている芽衣の様子から、たぶんさきほどの予想は外れていない。偶然のこととは言え、触れた温もりは唇にありありと感触を残していて、多少動揺していた。目の前の芽衣は、その何倍も動揺しているようで、大きなまま固定された瞳は次第に潤むように揺れて、最高級の胡粉みたいだと思った白い肌が頰から首筋まで全て真っ赤に染まっていく。（……………っ）その幼気な様子を食い入るように見つめて、湧いた感情はいままで感じたことのない物だった。胸の奥がきゅっと締め付けられるように切なくて、同時に、手を伸ばしてなぐさめて、なのに壊したい相反する欲求。「大丈夫かい。子リスちゃん」気遣うような鴎外さんの声に、ハッと我に返った。（これは………）「事故…だね。でも、まぁ…ごめ」「っ…………ごめんなさいっ」一応、謝ろうとしたのに一歩遅くて、芽衣の方が先に謝って部屋を飛び出しっていってしまった。「子リスちゃん…」腰を浮かしかけた鴎外さんは僕に視線を向けて大げさにため息をつく。「おまえって子は、全く………」その微かな笑みを含んだつぶやきは、熱く脈打つ俺の耳を素通りしていった。
20Apr
- moonlit kiss　１【下弦の月】
  めいこい　春芽芽衣ちゃんと春草さんのkissにからめたお話いくつか。明治に来てすぐ…下弦の月の頃＊＊＊【下弦の月】＊＊＊サンルームに顔を出すと、春草さんが絵を描いていた。「ここで描いてるの初めて見ました」「ああ、うん。ここの光の具合が良くて…邪魔かもしれないけど、ちょっとだけやらせて」春草さんは細い花瓶に挿された背の高い黄色い一輪の野花から視線を外さずに言った。「はい、私は全然大丈夫です」「全然？大丈夫？どっちなの、それ」春草さんの描いている途中の絵に気を取られていると、春草さんは怪訝そうな顔で私をみやった。「あ、続けてくださいってことです…」「うん…？ありがと」「あ、でも、ここで見ててもいいですか？」「…邪魔しないでね」「はい」いつもなら嫌だというところなのに、共有スペースで絵を描いているせいか春草さんの許可が下りて、私は堂々とその姿を見つめた。（春草さんの絵を描いてる姿って、きれい。）背筋を伸ばした真剣な眼差しは対象物だけに注がれている。春草さんの瞳を通して、その長くてきれいな指先が紡ぐ色は淡くて温かい。薄い色に濃い色がのせられて、それから淡い色に変わっていく。（春草さんに見える世界は、こんなにきれいなんだ…）ぼんやりと筆の動きを追っていると、温かい気温とともに幸せな気持ちになる。開けられた窓から春の風が心地よくカーテンを揺らした。その風に細い茎の花が微かにゆらいだ。「窓、閉めましょうか」「うん。そうしてもらえる」少し空いていた窓を閉め、厚地のカーテンをタッセルで留め直して、またソファに戻ろうとした私を、春草さんの鋭い声が止めた。「待って、動かないで」「え…はい？」筆を置いた春草さんが、私を見つめて近づいて私の前で足を止めると、私を覗き込んできた。「君の瞳…光に透けるとそんな色になるんだ。光彩の色が変わる…」春草さんの指が、クイっと私の顎を持ち上げた。少しずつ角度を変えるように覗き込んでくる。さっきまで花に注がれていたのと同じ視線を向けられて、体が固まってしまった。私の瞳の色を見つめる春草さんの若草色の瞳もエメラルドグリーンに輝いて見える。光を纏う睫毛の先も白っぽく色が抜けて宝石を縁取っているみたいできれいだった。「飴色、黄唐茶、焦香、青朽葉、濃色も混じってる」だけど、色の名前を唱えながら、どんどん近づいてくる春草さんのすっきり整った顔に、ドキドキしてしまって息をするのをままならなくなった。「頰も、最高級の胡粉みたいに肌理が細いんだね」春草さんの瞳が細められて、理性的な瞳がどこか色めいて見える。柔らかい前髪が私の前髪と触れ合って、こそばゆい。もう触れ合いそうな距離に、私の心臓は早鐘を打って頰が火照った。「顔、赤い」フッと笑った吐息が私の唇に触れてゾクリとして肩が竦んだ。顎にかかっていた指が外されると、私は観察する視線に耐えられず壁伝いにその場にへたりこんでしまった。そのときにちょうど、サンルームの扉が開いた音がした。「春草、子リスちゃん。ここかい？」「はい。どうしたんですか鴎外さん」「ああ、春草。絵を描いていたのか…おまえだけかい。子リスちゃんは？」見えないけれど、声とやりとりで室内を覗き込んだのが鴎外さんだとわかったけど、鴎外さんからも私が見えていないらしい。「さぁ。部屋にいるんじゃないですか」「そうか、美味しいお菓子をもらったのだ。一息入れて皆で一緒にお茶にしようではないか」「はい」子リスちゃんを呼んでくると言って、鴎外さんはサンルームから出て行った。「大丈夫？」腰が抜けたみたいに立ち上がれない私の前に春草さんは屈みこんで、いつもと変わらない顔で、そんなことを聞いてくる。（春草さんのせいですっ）そう声に出して言いたかったけど、不思議そうに小首をかしげる姿を見れば、何が？って聞かれそうで声にはしなかった。「だ、大丈夫です…でも、ど、して、鴎外さんに私は居ないって…？」差し出された手にすがって立ち上がると、ちょっと意地悪に口の端をあげて見せた。「だって、君の顔真っ赤だし…俺が君に何かしたんじゃないかって鴎外さんに疑われたら迷惑」「！？！？」「ねぇ、何かされると思ったの？しないよ、好きでもない子に」「私だって！されたら困りますっ」私は、またさっきとは違った意味で真っ赤になりながらそう言い返すのが精一杯だった。「だったら、あんまり無防備に触らせないほうがいいと思うよ」「ひどいっ。触ったの、春草さんじゃないですか」「だって、君の目が猫みたいで綺麗だったんだ。それだけなのに、そんなに真っ赤になられたら、ついからかいたくなるじゃない」光の加減で今度は深い緑になった瞳を猫みたいに細めて、春草さんは満足そうに微笑んだ。私はそれに目を奪われて、それ以上の反論ができなかった。
10Apr
- 甘い、淡い、桜の味　（めいこい。春草）
  桜の季節。恋のはじまり。いろいろ春草さんの好きなところ楽しいところ詰め込んで書いてみました。(明治東京恋伽)＊＊＊「おはよう。春草、子リスちゃん」「おはようございます。鴎外さん」「おはようございます」最後に部屋から降りてきた鴎外さんが食卓について、いつものように朝食がはじまった。３人で食卓を囲むようになってしばらくたつ。それまで鴎外さんが一方的に話しを振って、俺が何か言うより先にあっという間に会話を進めていくという食卓の景色は、芽衣がきてから少し変わった。「今日は少し冷え込むね、もう春だというのに。花冷えというやつだろうか」「そういえば、昨日、日比谷公園に行ったんです。桜が綻んでいて、もうそろそろ満開になりそうだったんですよ」「ああ、そういえばあちらこちらで見かけるなぁ」朝食の席に相応しい和やかな会話を聞きながら、ちょうど話題にのぼっている桜の絵が課題で出ていたと考えていた。どこで描こうかといくつかの候補を頭に描く。「お花見したいですね」ほわんと春の陽だまりみたいな緩んだ顔で芽衣がつぶやいた。「花見か、風情があっていいではないか…ぜひ連れていってやりたいところだが、あいにくと今日は仕事で一日帰ってこれないのだ。夜には夜会が…ああ、だけども。そちらを断って今日は夜桜見物にでもいこうではないか」「いえいえ、鴎外さん！そんなことまでしていただいたら申し訳ないです」「そうかい？僕はそれでもかまわないのだが。僕の可愛い子リスちゃんの為なのだからね遠慮は必要ないよ」「夜会もお仕事みたいなものですよね。それを断って連れて行ってもらうなんて駄目ですよ」嬉々として鴎外さんが計画を立てると、芽衣が諫めるように眉を寄せ唇を尖らせてみせる。だけど、そんな顔全然怖くない。現に鴎外さんは、そんな芽衣を見て口角を上げている。「はははっ。まるで夫を戒める妻のようだなぁ」「つ、妻？」「なぁ、そう思わないか。春草」俺は、鴎外さんと芽衣の夫婦姿を想像して、なんだか変な気持ちになった。「………甘やかしすぎです。鴎外さん」「いいではないか、でも、そうだな。では今夜はあきらめて近いうちに花見に行こう」「はい」芽衣は嬉しそうに頷いている。そんな芽衣を見て、鴎外さんもますます上機嫌に溶けそうな笑みを浮かべた。「それに、帰りにはいろはか精養軒に寄って帰ろう。僕はおまえの美味しそうに食べる姿が見たいのだ」「それも魅力的ですけど、せっかくですからお弁当を持って行くのもいいですね」「うむ。それもいい………だが、それまで花がもてばいいのだが」鴎外さんは、窓の外を見ながらポツリとつぶやいた。そして、ポンと手を打つように俺に笑顔を向ける。「ああ、そういえば春草。次の課題は桜の風景画だと言っていなかっただろうか」「はい。そうです」「それならば、ちょうどいいではないか。今日、子リスちゃんを連れて行ってやるといい」（やっぱり、そうなるか）「…………!?」ちらりと、隣に座る芽衣を見れば、期待と驚きの入り混じった顔で俺を見ていた。「………迷惑ですよね」その俺の視線をどうとったのか、とたんにオロオロとしはじめる。正直、絵を描きに行くのに雑音は邪魔だ。（それに、芽衣も俺と花見に行ったって楽しくないだろ）「そんなことはないだろう。ぜひ可愛い女子と麗らかな春のデエトを楽しんでくるといい」「………っ」茶化したようにデエトなんて言うから芽衣は真っ赤になって狼狽えてる。「だけど、俺は課題をやりにいくから、お花見なんてしないよ。一人でいけばいいんじゃない」「あ………はい」「何？」ちらっと俺を見上げる大きな瞳は、何か訴えてる。「はっきり言いなよ」「一人で言ってもお花見って感じしないなって………」「ほら、春草。一緒にいってやりなさい………子リスちゃんが、この仏頂面の男と行くのが嫌だというのなら、無理にとはいわないが」「嫌じゃないです！春草さんと一緒にいきたいです。絵を描かれる邪魔はしません」乗せられたのか何なのか知らないけど、芽衣は力いっぱい鴎外さんに力説してる。「ほら、春草。子リスちゃんもこう言っているではないか…」「………はぁ」「これは僕からの命令としようか？」「仕方ないですね…」「……い、いいんですか？」さっきの勢いはどこへやら、芽衣はちょっと遠慮がちに俺に伺いを立てる。鴎外さんにここまで言われて連れて行かないとは言えなかった。きっと、この上品な笑顔の下の策略には勝てはしないのだから。何か言えば、先をよんでさらに深くに搦めとられる。俺は面倒くさげに溜息を吐いて、期待にキラキラ目を輝かせている芽衣を見た。「行きたいんでしょ」「はい！」「うむ。よかった…それでは、今日は春草と子リスちゃんは花見デエトということで。この次は僕ともデエトに行くのだよ。もちろん断ることはできないよ。子リスちゃん」「…………そうなんですか？」「そうだとも」「ねぇ、わかってると思うけど…もちろん今日のはデエトじゃないからね」「はい」「絵を描いてる時はあまり近寄らないで。だけど迷子にならないで。それから…」俺の注意事項に芽衣はいちいち嬉しそうに頷いた。＊＊＊墨堤の桜は、満開間近。陽の温かさに桜は見ている前で花咲いていく。穏やかな川の流れに反射した光に淡い色の桜は見事な情景だった。花を見ながら散策している人の出もほどほどにある。今日は本格的な画材を持ってきていた。多い荷物を抱えて描きたい場所を探す俺のその後ろをトコトコと芽衣はついてくる。途中で何度も、きゃあきゃあと桜を見て喜んでいる。（まったく…はしゃぎすぎ。もう少し、この風情を楽しめばいいのに）その思いは、何度か小言のようにくちをついて出て、そのたびに芽衣は「あんまりにも綺麗で楽しい」というのだ。比較的人通りの少ない場所で画材を広げた。課題というわけで、心惹かれて描き始めるわけではない。筆をはしらせれば、それがどうなるのか、最初の想像通りにいくこともあれば、想像を超えて発展していくことだってある。描き始めれば時を忘れて熱中していった。ふっと影がさして上空をみあげれば、西に傾き始めた太陽が薄い雲に隠れていた。びゅっと強い風が吹いて天気が崩れるのかもしれないと思った。そこでやっと芽衣のことを思い出した。（そういえば芽衣は？）辺りを見回せば邪魔にならないようにか、少し距離をとった木の下に姿を見つけた。（信じられない）一瞬目を疑った。なぜなら、人の往来のある場所でこんなにも無防備に眠っているようだったから。（子どもでもあるまいし）そう小言のひとつもて言ってやらないと。と思って近づく。芽衣はその気配に気づかず、本当に子どもの様な寝顔で眠っていた。卵みたいにつるんとした頬に睫毛が陽だまりを集めて薄い影をつくっている。今年の浅紅色の桜に抱かれる淡い世界の淡い優しい寝顔。「っ………う」先ほどまで桜の凛とした美しさを追い求めていたけれど、これはそれと違った、あまりにも温かい情景。「なんて、なんて………すばらしいんだ」画家魂に火が付いた瞬間だった。数歩もどり、後ろ手にスケッチブックと木炭を掴んでその姿を描きとめ始めた。「この陽の光が薄雲にさえぎられ、光の回り込み具合が素晴らしい。このおかげで睫毛と鼻梁が落とす影が柔らかくて、頬の柔らかさが際立っているようだ。赤い唇の………」全体の姿に細部。全てが目に美しく心を掴んで離さない。自分の手で残したい。それを残すことが、全て自分の手に入る事のような気がする。そんな恍惚とした独占欲。紙にそれを収める間、自分が他からどんなふうに見えるのかなんて気にしたこともなかった。当然、周りの驚いた視線だって気付こうはずもない。芽衣が、かすかに睫毛を震わせてゆっくり瞳を開けようとした。「あぁ、瞳を開けて目覚める姿はまさにまさに春の女神………いや、この可愛らしさは桜の衣を纏いし佐保姫のごとく可憐」「しゅ、春草、さ、ん………」芽衣が戸惑ったように身じろぎするのをすかさず止めた。「あぁ。動かないで。そのまま。いや、そうだな、少しあちらを、視線だけあちらにやって。そう、そうだ………」＊＊＊「ふぅ」紙に収まった姿に満足をしたころ、俺は一息おとして筆をおいた。その息を吐いたのを知って、指示されるままだった芽衣は、固くしていた体からやっと力を抜いた。そのせいで芽衣の近くにあった何かの包みがころりと転がる。「ところで、それなんなの？」「あ、桜餅です。有名なんですって。さっき、春草さんが絵を描いている間にすぐ近くのお店で売っているって教えてもらって買ってきました」「そう」芽衣が指差した方をつられて見ながら、興味なく答えた。「どうして食べずに寝てたの？」「はい、終わったら一緒に食べたいなーと思っているうちに気持ちよくて寝ちゃったみたいです」「………」えへへと笑う芽衣に、少しだけ放ったらかしにして悪かったなと思って、眉をひそめた。「桜餅嫌いでしたか？」芽衣は俺を責めるような素振りは一つもしない。それどころか、嫌いだったらごめんなさいと謝るのだ。「いや、もらうよ………ほっといてごめん」「いえ！」ぱっと、花見を楽しみにしていたままの笑顔を輝かせた。「春草さんの絵を描いてる姿、見てるのも………あ」「あ………」二人で空を見上げる。「雨…」「雨だ」手早く荷物をまとめて近くに見えた軒下まで走った。「俺、俥ひろってくるから」＊＊＊小降りの雨の中、俥を拾って戻ると、芽衣は道に背を向けて立っていた。狭い軒下とはいえ、芽衣一人くらいなら問題ないはずのそこで、芽衣はどうしてか軒下からはみ出すように背を向けているせいで背中が濡れてしまっている。「何してんの君。びしょ濡れじゃない」「あ、いえ………」申し訳なさそうにこちらを向いた芽衣の奥には俺の画材があった。（っ………）「もう、何やってるんだよ」手ぬぐいを渡して、ガシガシと彼女の頭や肩を拭ってから俥に押し込んだ。芽衣のおかげで大して濡れなかった画材とともに自分も乗り込んで何と言おうかと芽衣を見れば、俺を見て、いつものふにゃっと笑顔を浮かべた。「私は大丈夫ですよ」＊＊＊「お帰り春草、濡れてしまったのか」「はい」森邸に戻る頃には、雨は本格的に降り出していた。濡れた髪や着物は乾かず、部屋に戻ってすぐに着替えてリビングに戻ると鴎外さんが読んでいた本から目を上げた。「お花見デエトは楽しかったかい」「………デエトじゃありませんてば」「それにしてはずいぶん帰りが遅かったではないか」「課題に時間がかかったので」俺がそっけなくそう答えると、鴎外さんはつまらなさそうな顔をする。そこに着替えを終えた芽衣がやってきた。「芽衣。災難だったね。風邪などひかないように気をつけなさい」「はい」「やはり降り出したね、花散らしの雨にならないといいのだが」「本当ですね。今日行っておいてよかったです」芽衣が嬉しそうに微笑むと鴎外さんもにっこりと応えた。「どうだった？」「楽しかったです。あ、桜餅買ったんです。よかったら鴎外さんも一緒に食べましょう」「やぁ、これは嬉しいね。ここの桜餅はとても美味しいから」「お花見していた人に教えてもらったんですけど、有名なお店なんですね。たくさんの人が並んでました」「フミさーん、お茶を頼むよ」3人でお茶を飲みながら、あの時食べそこなった桜餅を口にした芽衣が目を丸くしてにんまりした。「うわぁ、皮がもちもちですごくいい香り」「うん。そうだね。この香りは桜餅茶漬けにしてもよさそうだ」「………それは、やめておきましょう。数もないですし。そうだ、桜の塩漬けとお茶漬けで餡子なしってのはどうですか？」鴎外さんの提案に少し引き攣った顔で芽衣は別案を提案してみている。「そうだなあ。試してみたかったのに残念だ。なぁ、春草も食べてみたいと思わないか」「いえ、俺はこのままで十分ですから」鴎外さんは理解できないという顔で首をかしげた。「あぁ。そういえば課題の方はどうだい？」「まぁ、だいたいは………もう少し手を入れたいところですね。雨がやんで花が残っていれば………」「行くんですか？」ぱっと、芽衣がこちらを振り返った。その顔が、朝のようにキラキラと俺を見上げる。「………行きたいの？」無言で芽衣はうなずいた。「つまんないんじゃない？一日、放っておいたのに」「でも、楽しかったです。桜も綺麗だったし雨が降るまでは春らしくて気持ちよかったし。春草さんが絵を描いてるのも見られたし」「それのどこが面白いのかわからないけど………」「ダメですか？」耳をたれた子犬みたいにしょんぼりする。（よく、こんなにコロコロ顔がかわるもんだね）「いいよ。君、今日一日邪魔にならなかったし。絵もまもってくれたし………風邪なんかひかないでよね」「はい！」「おや？」そんなやりとりを見て、鴎外さんがニヤニヤした笑みを浮かべる。「何があったというのだろう。そのところ、詳しく話してみなさい」＊＊＊その夜、俺は課題には手を付けず、彼女の絵を描いた。＊＊＊「コホン」乾いた咳を皮切りに続いてせき込んだ。その振動で頭がズキンズキン痛んだ。「ゴホ、ゴホンっ」風邪なんてひかないでよ。って言った俺が風邪をひいてしまった。薄暗い天井をぼんやり見上げる。頭も体も熱い。天井がまわっているみたいに感じる。（これじゃ、無理かな………昨日の絵の続きを描きたかったのに）＊＊＊不意に意識が浮上した。部屋に人の気配がある。トコトコと小さな足音は鴎外さんのものじゃないし、フミさんはもっとこう足音がしない。（………芽衣？）まだ覚醒しきっていない頭と少しだるい体に瞼をあげるのも億劫だった。無視を決め込んで、もう一度ぎゅっと目を閉じた。まだ、眠い。枕もとで遠慮気味な音がする。微かな音は、なんだか人がいることを知らせて煩わしいとは思わなかった。安心する。額に柔らかいような固いような感触が触れた。（な、に………？）確かめようと薄っすら目を開けると、長い睫毛が俺の瞼にかすって、茶色い柔らかい髪が顔に振りそそいでいた。（………）驚いて目をしっかり開ければそれはすぐ芽衣の物だとわかった。こちらが目覚めてるのを気づいていないのか、瞳を閉じた芽衣は動かない。少し顎をもちあげれば触れてしまいそうな距離。驚きに固まった俺も動かない。「っ………何してるの」擦れて上擦った声が出た。「あ、」「ケホっ………」「大丈夫ですか？熱、まだ少しあるみたいですね。おでこ熱いです」俺から離れた芽衣は、何もなかったようににっこり微笑んだ。「そういうことじゃないでしょ。何してたの」「鴎外さんに頼まれて、薬を持ってきました。まだ熱があるようだから、熱さましです。飲んでくださいね………もし何か食べられそうなら、何か作ってもらってきますけど、どうですか？」その様子からは、本当に何も気にしていない様子が伝わってきた。「わかんない………」「そうですか…じゃあ、一度持ってきますから、食べられたらでいいので食べてください」そういって、芽衣は部屋を出て行った。「何なの………」それをぼんやり見送って呟いた。「本当に、わかんない…あんなことしといて、何かんがえてるの？」少し顎を上げれば、あの小さな唇に触れそうだった………思い出して、どうしてか動悸がする。それも、顔が熱いのも、風邪のせいだ。熱があるからだ………きっと。＊＊＊春の嵐が過ぎるのとともに風邪もすっかりよくなっていた。「桜、もう散ってしまいましたかね」「まだ咲いてるとこもあるんじゃない」答えながら窓から視線を移して芽衣を見た。サンルームの大きな窓から木漏れ日が差し込み、それが芽衣の瞳に写り込んでキラキラしている。トクンと心臓が静かに音をたてた。「そんなに桜が好きなの？」「え？好きですけど、桜がというよりお花見が好きなんです」「やっぱり君ってどこまでいっても食い意地なんだね」少し呆れがちに返すと、芽衣は心外だと眉を寄せる。「春草さん、ひどっ」「違うっていうの？」「違いますよ。お花見ってそれだけじゃなくて…家族や仲の良い人と一緒にいくのがいいんじゃないですか。春だな〜ってすごく感じられて、幸せな気持ちになれますし。みんなが楽しそうだとワクワクするし。この日だけって感じが特別というか…」「何を言っているのか、よくわからない」頰を膨らませる芽衣を見て、リスみたいだっていうのは言い得て妙だと感心した。つい口元が緩んだ。「本当ですよ。でも、確かにあの桜餅、また食べたいな、とかは思いますけど…」「ふうん。そんなに行きたかったんなら、約束もしたし、今日…」『ガチャ』言葉の途中で、サンルームに鴎外さんがやってきた。「ああ、春草、子リスちゃんここにいたんだね。おや、子リスちゃん何を拗ねているんだい？」「いえ、拗ねてないですよ」「そうかい。そんなおまえに朗報だ。今日なのだけどもフミさんが急用で昼餉の準備がないのだ。なので、小リスちゃんの好きな牛鍋を食べに行こうかと思うのだが、どうだろう」優雅な所作で椅子に座った鴎外さんは誘惑するように微笑む。「牛鍋!?」芽衣はもちろん、ピクンと肩を跳ね上げて反応した。そんな二人を見ながら、そっと息を落とした。先ほど言いかけた言葉は仕舞い込んで、忘れることにする。「俺は、仕上げたい課題があるので、どうぞお二人で」用意しておいた荷物を持ち上げて部屋を後にしようとすると、芽衣が何か言いたそうに俺を見上げてきたけれど、俺はそれをそのままに部屋を後にした。＊＊＊玄関で靴を履いて立ち上がったところで、芽衣が追いかけてきた。「春草さん」「何？」「今日も、行くんですよね…？」「そうだけど」どことなく居心地悪く、いつもの首巻きを深く被るように指でもてあそぶ。「君は鴎外さんといろはに行くんじゃないの。帰りに花見にもいけるでしょう。鴎外さんとだったら、きっと君の言ってたみたいな花見ができるんじゃない」「そうかもしれませんけど、このあいだ一緒に連れて行ってくれるって約束したじゃないですか……」「鴎外さんともデエトの約束してたでしょ」「ですけど………お邪魔じゃなかったら付いて行きたいです」不安そうに目を瞬かせながら、芽衣は俺に訴えかけてくる。俺は視線を外した。どうして彼女は、今日はこんなに頑ななんだろう。いつもなら牛鍋に飛びつく芽衣が、牛鍋より俺についてくる理由がわからない。「楽しみにしてたんです…」「今日行くところには桜餅は売っないかもしれないよ。もちろん牛鍋も」「はい！」念を押しても、芽衣は嬉しそうに返事をするだけだった。だけど、それを不思議に思いながら嫌だとか面倒臭いとは感じなかった。＊＊＊先日の墨堤の桜は、ずいぶんと花を散らして花芯の赤を目立たせていて、俺と芽衣は少し山手の気温の低い川辺までやってきた。ここの桜は今まさに満開だった。屋敷をでるときにはああ言ったけど、前回芽衣を一日放っておくことになった反省もあって、さっき立ち寄った墨堤のそばの店でまた桜餅を買ってきて、絵を描く前にそれを食べることにした。芽衣は終始にこにこしながら隣でそれを頬張っている。桜餅ひとつで、どうしてそんなに嬉しそうにしているのか聞いて見ようかって思うけど、きっと花見ができたから。って言うんだろうなと思って聞かなかった。それに、さっきから芽衣が美味しいですね、綺麗ですね。って他愛もないことを話しかけてくるので、それを聞いていればよかった。暖かい陽射しの下にふわりと救い上げるような優しい風が吹いた。その風に煽られるように花びらが宙を舞う。「うわぁ」芽衣はそれを見て、感嘆の息とともに立ち上がった。花びらを捕まえようと百群の空に向けて腕を伸ばす。「春草さーん！すごいです。花びら、捕まえられそう」無邪気な笑顔で芽衣は花びらを追いかけた。「あぁ〜。ん…んーー。以外と難しい」くるくる定まらない花びらと一緒に芽衣もくるくる回っている。そんな芽衣を見ていると、胸の内側が温かくなる。目の前にある、その全てを抱え込みたくて、無意識に両手を伸ばしていた。この美しい情景を描きたいと思う。だけど、収めきれるだろうか…とも思う。この美しさ、そこに感じる温度、自分の気持ち。目を離せずに、やはり画家の性でキャンパスに向かった。＊＊＊ほどなくして二つ目の課題の目処がついて顔を上げる。花びらを追いかけた後に、近くで絵を描いているの見ていた芽衣を振り返ると…下草に花びらを落とした絨毯の上で芽衣は木に寄りかかって眠っていた。「また、寝てるの…君」そっと近づいたら、芽衣は幸せそうに寝むりながら微笑んだ。「ねぇ。なんだって君はそんなに無防備なの」真正面から芽衣の顔を覗き込んで問いかける。「それに、どうして俺についてきたの」伏せた睫毛の形。瞼の薄い窪み。頰の白さ。寝息を立てる撫子色の唇。ひらひら落ちてきた白に近い桜の花びらが、芽衣の頰を滑って唇に引っかかった。「君の考えてること、俺には全く理解できないんだけど」「…………」それを取ってやろうと指を伸ばしかけてやめた。指は絵の具の色で灰桜に染まっている。だけど、花びらの色と君の唇の色が俺を誘って見えた。触れたい衝動。「こんなとこで眠る君が悪いんだよ」唇と頰の狭間に落ちた桜ごと、口付けるとほのかに甘い香りを感じた。ペロリと花びらを舐めとれば、淡い甘い味がする。「ん………ん！しゅ、しゅんそ、さん？」すぐそばで榛色の瞳と目が合った。「いま、なにを…？」芽衣は自分の頰を抑えながら、驚いた顔でわなわなと小刻みに震える。さすがにに怒らせたか？でも、俺が悪いんじゃない。「こんなとこで寝てるからだよ、花びらがついていた」ぺろっと舌を出して見せて、少し考えてそれを噛んでみた。それはほとんど無味で、さっきみたいな甘い味はしなかった。「え、でもどうして…く、口で…」芽衣は頰を薔薇色に染めて、恥ずかしそうに口ごもっている。「…手が汚れてたから」「だ、だ、だからって」混乱した様子の彼女に俺はなんだか満足する。画材の方に戻れば、背後から彼女のどうしてなんでという声が聞こえる。だけど、教えてなんかあげない。どうしてなんか、知らないよ。俺だってわからないんだから。「さ、帰るよ」道具を片付け終え振り返ると、芽衣はさっきのまま呆然と座り込んでいた。「え、もうですか？」「そう、頭つかったらお腹がすいたの。何か甘い物食べたくなったから、つきあいなよ」「さっきも食べたのに…それに課題は終わったんですか？」「ちゃんと出来たよ」「え。見たかったです」手元をのぞきこんできた芽衣がハッとしたように俺を見て、心底残念そうな顔をする。芽衣のこの顔を見ると、いつも、もう少しいじめたくなる。「寝てたのは君でしょ」「う………」「でも、絵を描いてるのを見たいとか、絵が見たいとかどうしてなの？」「だって、好きなんです」ちょっと潤んだ瞳が俺を見上げる。そんな台詞と仕草に不覚にも鼓動を跳ねさせられた。返り討ちにあった気分。この子が、迂闊なことを言うのはいつもの事だってわかってる。だけど、それに何か意味が欲しいと思うのはどうしてだろう。「…やだ」「えー。どうしてですか」「君みたいな無神経な子には見せてあげない」「また、寝ちゃったからですか…」相変わらず、クルクル表情がかわる。芽衣はどんな仕組みで動いているんだろう？「節操なく、誰にでも好きなんていうんでしょ。誰にだって優しくして、ちょろちょろ付いていくんでしょ」「そんな…ことはないですよ。それに、それじゃ理由になってなくないですか？」意味がわからないと首をかしげれば、象牙の細い首筋がのぞく。そんな小さな動きさえ目が追ってしまう。それに合わせて自分の心が揺り動かされる。それが、やっぱり嫌じゃない。「うん。だって、牛肉をチラつかせられたら人さらいにだって付いて行きそうじゃない」「さすがに、そこまでは…それに、今日は鴎外さんにもついていきませんでしたよ」そう言って怪訝に怒ったような困り顔で芽衣は横を向いてしまった。「なんだか今日の春草さんヘン…まるで、それじゃあ嫉妬されてるみたいです」「………っ」芽衣は本気でそう言ったわけじゃないだろうけど、その言葉は俺を焦らせた。「なんて、そんなことあるはずないですよね………」そう冗談にしてしまおうとする芽衣。冗談にされたくなかった。さっき、混乱した様子の彼女にどうしてか満足した。それも、これも…意識されたかったのだ。意味が欲しかったのだ。自分を特別にしてほしかった。いつもみたいに、ほわんと笑って、行きましょうかと言う芽衣の腕を捕まえて、こちらを振り返らせた。「そうかもしれないよ」「え…」振り向きざま耳元でさえずりのように囁く。「ねぇ。俺だけを選びなよ。そうしたらいくらだって見せてあげるから」
09Apr
- はつかぐさ　３９　END
  ＊＊＊「慶喜さん」私の呼びかけに応えてくれる人は、幻じゃなかった。「うん、俺だよ」いくつかの記憶の中にいる慶喜さんと重なって、少し違う姿。だけど、この人が慶喜さんだってことはわかる。「慶喜さん……本当に……？」「うん……泣かせてごめん」手を上に伸ばせば、その温度をかすかに指先に感じて、だけど触れるのをためらった。「苦しめて、ごめん………迎えにきたよ」慶喜さんは私が迷った手を握って、引き上げ、そのまま胸の中に抱き寄せた。「迎え、に……？」どこからが夢で、どこからが記憶で、どこからが現実で。全てわからなかった。ただ、包まれる温もりだけは本当の物だと感じられて、無意識に離すまいと力が入る。「うん……いつ来られるのか、本当に来られるのか………分からなかったけど。やっと来ることができたよ」「………私、あれから……慶喜さんは……あの時から……」言われた意味を理解しようと考えるのに、頭は上手く働かない。確かめる為に慶喜さんを仰ぎ見る。端正な顔立ちはそのまま、年を重ねて、鋭さよりも穏やかさをたたえ。透き通るように綺麗で煌めくようだった瞳は、きらめきを残しつつ落ち着いた深味を増して澄んでいる。「そうだよ。おまえと一緒に飛ばされてきたわけじゃないよ」「……そんな………、どうして私を、帰して…傍にいたかった、のに………」「うん。わかっている……俺はあのとき…今もだけど、とても弱くて、おまえの願いを聞いてやれなかった。ずっと一緒にいることができなくて、ごめんね」半日前に私を帰した、儚げに、だけど譲らなかった慶喜さん。目の前にいる慶喜さんも、私の想いには謝っても、その事実を曲げることはしないというように意思の強い声で言う。「だから、私……また、帰ろうと思ったのに、壊れていて…もう、会えないって………だって、私だって…弱い。一緒にいられなかった、ら。こんなに、半日だってもたない」だけど、納得して我慢するなんて出来なかった。慶喜さんは、私がいなくなった後の時を経て、ここにいる。その事実は受け入れがたい。「ごめんね揚羽。不安にさせてごめん、約束もできなくてごめん……」慶喜さんは、何度も謝りながらあやすように、ゆったりと私の背を撫でる。「……待ってなかったら、どうするつもりだったんですか…私、知らなくて、何も知らなくて………………それに、他の人のものになってたかも、しれなっ、い…」知らずに、そんなことになっていたら……そう思うと背が震えるほどこわかった。「…うん。ごめん。だけど……それも…」「…………？」途中で口ごもった慶喜さんを見上げると少し視線をそらしていた。「それは…少し邪魔をした」「え…」拗ねたような顔をして横を向く慶喜さんに、私の涙が一瞬とまった。「…………、何度か。だけだけど」「っ…………！？」心当たりがなくはなかった。「怒った？」「…………どうやって。そんなこと」「ときどき、様子を見にきて、それから、まぁ…ね？おまえの父上にも頼んだりしたし、方々いろんなツテもあって」何度も持ち込まれた縁談。それは全て相手側からの申し出だった。そうして、その、どれもが、父によって、または何かの出来事によって流れていった。それからーーー鮮やかに記憶が蘇る。年に何度か尋ねてくるあの人。「あの人、ケイキさん…………!?」その名前を口にすれば更に記憶は蘇った。「うん、俺だよ」「っ………だ。だったら、どうして…教えてくれなかったんですか」慶喜さんの腕の中で慶喜さんの衿を握って叫ぶように問い詰めた。「だって、おまえは今日まで、俺のことを知らなかったでしょう？それに、おまえを手放して、年端もいかない女の子を側におくなんて、ね…？」慶喜さんは気まずそうに言って、横をむいたまま拗ねたような顔をする。「でも、何度か攫っちゃいたくはなったよ」「そん、な…」「…一度だけ、話したの覚えている？」「はい」「あのとき。俺はもう一度将軍になれって言われていたときだったんだ。まだ少女のおまえは……それでも俺を助けてくれた」「そんな……何も…………」すこし寂し気な表情に胸が切なく揺れた。あのときの凜とした一人で佇む姿が目裏に蘇る。「揚羽。いつだっておまえは優しかった。弱っていると、おまえに頼っちゃうのかな、俺」慶喜さんは甘えを含んだような笑みを浮かべる。出会ったときから変わらない慶喜さんのこんな笑み。「揚羽。ただいま。それから………もう、いいんだ。俺。全部揚羽にあげられる」この顔に私は弱い。「…………いらない」だけど、そんなに素直にはなれなかった。こんな顔して笑っていたって、おどけたようにするのだって、相手に負担をかけないようにする慶喜さんの手管だ。その奥で自分で全てを抱え込んでいるのを知っているから…こんなふうに、都合よく現れて綺麗に全部丸め込んじゃうなんて、ずるい。「えぇ……」くるりと瞳を丸くする慶喜さんに、私は弱々しいまま答える。それらを甘受する自分なんか、許せない。「だって、私。知らないですもん。分け合えなかった。慶喜さんだって、そう言ったじゃないですか………全部分けてって。なのに………」慶喜さんは僅かに悲しそうに、瞬きを繰り返した。「長い間、慶喜さんがどうやって過ごしてきたのか、悲しいのも苦しいのも楽しいのも………私、知らない。知らないままだなんて…そんなの」「ごめんね………」「っ………」再び、涙が湧き上がってきて、目を強く閉じるけれど、やっぱり止まらずにこぼれた。「ふふ」その涙が温かい感触に拭われ、落とされた嬉しそうな吐息に目を開けると、慶喜さんが隠しきれないとう感じで嬉しそうに唇を引き結んでいた。そして、さっきとは反対の目の涙を暖かい唇で拭う。「！？」「揚羽が可愛くて…つい」いいながら、口元が緩んで綺麗に弧を描く。瞳が溶けそうな色で私を見つめ、私を見惚れさせる。「ついって………」「いらないなんて嘘つかないで」「………嘘じゃ、…」ないとは言えなくて、言葉尻が消えた。「嘘だよ………俺の全部が欲しいって聞こえるよ。知らなかった間のことも全部って」見透かされて、綺麗な瞳に覗き込まれると、堪らなくなった。堪えられそうにない…「私が、好きだったのは、あなたじゃないですもん」堪えられない。「揚羽。もう、そんなこと言わないの」弱ったように慶喜さんの頭が私の肩にのった。「今の俺のこと、全部教えてあげるから………全部あげるから、お願い、許して」「………だけど、私が、またそれで、好きになるかなんて分からないじゃないですか」憎まれ口をたたいていなければ、一緒にいられなかった知らない間のこと、その後ろめたさを全て忘れて……今すぐに私はあなたを愛しいって叫んでしまいそうだった。それにこんな風に反抗してしまうのは……聞きたかった。これが幸せすぎる幻じゃないって教えて欲しかった。肩から顔を上げた慶喜さんの口角が悪戯に角度を上げる。「わかるよ。だって、揚羽は最初から、いつだって俺のこと好きでしょ」大人な慶喜さんは、自分がどんな表情をすればいいのか知っている。眩しい笑顔は人を魅了する。その、以前よりずっと魅力を増した姿で、確信をもっていい放たれてば、その前でこれ以上の意地をはれなかった。「慶喜さ……ん」苦しかったのは慶喜さんの方なのに………先に送られてしまった私なんて、何もできなかったのに。こんな策略だって、約束された未来じゃなかった。苦しみの中を過ごして、私の元にやってきてくれて。「俺もいつも揚羽が好きだよ。揚羽のおかげで、ずっと俺は俺なりにがんばってこれたよ。幸い、こうやっておまえに会いに来ることまで出来てしまった………揚羽。俺の事全部もらってよ？」ずっと欲しかったものを欲しいって言っていいって言われてる。欲しいって言って、好きって言って、愛してると伝えて。応えてと………言われてる。「……頑張ったって褒めてくれる？忘れないって信じて我慢してたんだ。ねぇ、ご褒美ちょうだいよ」切ない色を、悪戯な笑顔に隠して慶喜さんは私に囁く。自信にあふれた言葉から、手を返すようにこんな風に甘えられたら、私の中の慶喜さんへの愛しさは溢れてしまう。「慶喜さんが好きです……あなたの全部が好き。あなたの全部が欲しい……っ」「うん。俺も……揚羽の全部が欲しい」慶喜さんは、ただ私だけを瞳に映して微笑んだ。＊＊＊おわり＊＊＊長々とおつきあいくださってありがとうございました。
- はつかぐさ　３８
  ＊＊＊あの日の揚羽の記憶が入れ替わっていく。アゲハの母が亡くなった翌春。牡丹桜の咲く庭で泣きつくしたあの日の記憶は、夢のように微かに存在する程度になり。変わりに別の記憶が刻まれる。秋霖の合間の朝の庭は湿度を色濃く残し、薄く白い靄を張り夢のように朧だった。庭の一角に自然に育った竜胆が一輪、花を雨の名残のせいで閉じていた。青紫色の花の凛とした姿の横に立つ、すらりとした人の姿。色素の薄い長い髪は白い靄に溶けてしまいそうだった。アゲハはその姿に見入りながら、あれが誰なのかと首をかしげる。家族とも屋敷の奉公人とも違う。もう少し近くで見ようと近寄ると、その相手はアゲハを振り返った。「………」振り向いた人は驚くくらい端正な顔をしていて、落ち着いた琥珀色の瞳をアゲハに向けると、驚いたように瞬かせて、それから優美に口角を上げて見せた。知らない人だと、アゲハはやはり思った。竜胆の精かも、と思うくらいにはアゲハはまだ幼かった。けれど、落ち着いた色味の着物を見て、はっと気付いた。この人は、いつも頭巾で顔を隠してやってくる父の大事なお客様だと。「あ………」父のお客様ということもあるけれど、それまで不思議と一度も直接話したことがなかったので、不意の遭遇に話しかけてはいけない気がしたのだった。それに、花の精かと思うほどに、その場には声をかけてはいけないような、静謐な空気が漂っていたせいもある。アゲハが及び腰になると、その人は柔らかく人好きする笑みを浮かべた。「………」その笑顔に安心したアゲハは、その人に近づきたくて、けれどまだ少し戸惑う。「おはよう。早起きだね」「はい」よく通る声が話しかけてくれて、アゲハはやっと許しを得たようにその人に近寄った。「おはようございます。なんだか目が覚めちゃったから。何をしていたんですか？」「うん。少し眠れなくて………そうしているうちに空が白んできたから庭に出てみたんだ」なんとなくと曖昧に笑うその人は、なんだか疲れて見えた。「しんどいんですか？」一度安心してしまったアゲハは、物怖じせずに尋ねる。「うん…？アゲハにはそう見える?」名前を呼ばれて、アゲハは驚いて背の高いその人を見上げる。「私の名前知っていらしたんですね」「うん。知っているよ」「お名前を伺ってもいいですか？」どうしてか、その人はアゲハをとても優しい目で見ていた。好奇心をそそられて、だけど名前すら知らない事に気が付いたアゲハが尋ねるとその人は、少しだけ悪戯な顔をしてみせた。「俺は…ケイキ。忘れちゃった？」「………ケイキさん。ごめんなさい。失礼しました」初めて聞いたと思うのだけど、そう聞かれて、父から聞いていたのかと素直に謝る。「ケイキさん。ケイキさん………ちゃんと覚えました。もう忘れません」「うん」名前を口の中で反復して、アゲハはケイキを見上げてにっこり笑う。それにつられるようにケイキも微笑んだ。「ケイキさん。いつも私にってお菓子を持ってきてくださってありがとうございます。ちゃんとお礼を言いたかったんです。今日、会えてよかったです」「そう…それは、わざわざありがとう。きっとおまえはあれが好きだろうと思って」「はい。大好きです」「………。はは………よほど好きなんだ」力いっぱい答えてしまって子供っぽかったかとアゲハは少し恥ずかし気に俯いた。「はい………それで、ケイキさんは大丈夫ですか？」「う…ん」アゲハの問いが、ケイキがしんどそうだという話に戻って、ケイキは曖昧に頷いた。このくらいの年の少女なら、それを大丈夫だと受け取ってくれるんではないかと考えていた。「ここがぎゅってなってる」だけど、子供だからこそなのか、アゲハは誤魔化されてくれず、そして答えを曖昧にすることもゆるさない。アゲハは背伸びをしてケイキの眉間を指さした。「あー。うん」困ったように返事をするケイキにアゲハは神妙な顔をして見せる。「お話。私でよければ聞きますよ。お菓子のお礼です」「ふふっ」妙に大人っぽい対応に、ケイキは気を抜かれたように噴き出してしまった。「おかしかったですか？」アゲハはケイキのその反応に少しだけ傷ついたみたいに眉を下げる。だけど主張するように真っ直ぐケイキを見つめて言葉をつづけた。「しんどいときはお話をして聞いてもらって。悲しいときは悲しいって泣いて。楽しいときは楽しいことを………そういうことを一緒に分けられるのはいい事だって、父と母は言います。だから………」「そっか…ありがとう」「あ。だけど………そんな気持ちを話せる人はとっても大事な人だって………私じゃ駄目でしたね。ごめんなさい」アゲハはそう言ってしょんぼりと肩を落とす。「いいや……ねぇ。アゲハ、じゃあ、少し聞いてもいい？」ケイキの問いかけに、アゲハはぴょこんと顔を上げた。そしてケイキの顔を見て、真面目な顔でうなずく。「ねぇ、おまえの父が、戦いに行かなければいけないかもしれないことは知っている？」「はい」「それを、嫌だとは思わない？」ケイキの質問にアゲハは大きな目を泣きそうに細めて不安な様子を示した。「お父様が戦わなくてはいけない事は、想像するのが少しむつかしいです。今までも、何度かそういって家を留守にしました………不安でした。だけど、お母様が、お父様は私達や世の中の人の為に行くんだって。みんなの為に何か出来る人は偉いんだって言います。待つのはもどかしいけど、お父様の事を信じて待ちます」「そっか………」アゲハの表情からは、嫌だというのが読み取れる。言葉ではこう言いながら、正直に不安が勝っているのだろう。「ケイキさんも行くんですか？」「行くよ…」ケイキは苦悶の表情を浮かべて、それから感情のない声で答えた。「じゃあ、ケイキさんも………無事でいてくださいね」「俺の心配もしてくれるの？」「もちろんです」「俺が、アゲハの父を戦わなきゃいけない場所に連れていくとしても？俺が憎くない？」ケイキの表情は苦し気に翳る。「………。はい」少し考えて、アゲハははっきりと答えた。「どうして？」「どうして………うーん。ケイキさんだって、喜んで戦うわけじゃないですよね………とっても苦しそう。だから、どうしてかはわからないけど、憎いなんて思いませんでした。それにお父様はちゃんと自分で決めて色んな事の為に行くんんです。ケイキさんのせいじゃないと思いますよ。ケイキさんは誰かに言われて嫌で行くんですか？」「ううん。そうじゃ…ない。うん。そうじゃないな」ケイキは答を出したように、小さくうなずいた。「じゃあ、俺はちょっと頑張って来るよ。アゲハやアゲハの父や、何かの役に立てるように」眉間の力を抜いて顔を上げ、ケイキは澄んだ瞳でアゲハを見て愛しそうに微笑んだ。薄い霧に、角度を上げた陽の光が反射して飽和する。アゲハはその笑顔を眩しそうに見入った。「その笑顔。とっても好き」「…っ。ふふっ。俺も、おまえの笑顔が好きだよ」＊＊＊
08Apr
- はつかぐさ　３７
  ＊＊＊あのときとは違う季節のせいで、そこにあるのは薄闇に影を落とす緑の葉と咲き誇り光を宿すような牡丹の花。その花びらにも私の涙が落ちて内側にすべっていく。いくら泣いても涙は止まらず、ぽっかり空いた穴は何にもふさがれなかった。「幸せになんてなれない」恨み言を口にしても、誰もなぐさめてくれない。なぐさめて欲しいのは、たった一人。ここにはいない人。その場にうずくまって小さくなった。目を閉じれば、浮かぶ。ここで私に苦悩を告白してくれたこと、それから私を求めてくれたこと、そうして、幸せだった日々。一度目に私が姿を消した後、慶喜さんはこんな思いをしたんだろうか。「ごめんなさい」あのとき、離れなければよかった？もっと上手に立ち回れていれば、また違った？それとも、慶喜さんにもっといろんな忠告をすればよかった？様々な後悔が溢れる。だけど、答なんかわからなかった。どうしたら一緒にいられたか。そんな身勝手な考えしか浮かんでこない。すこし強引に私を導く手。不安げに伸ばされる指。私を好きだといってくれた、私を呼ぶ愛しい声。向けられた気遣う眼差し。からかうために歪めた眉。一つずつの想い出を反芻する。それにしか縋れなかった。「忘れないでって…」最後の記憶はそんな、ささやかな望み。何度も思い出して、そこで止まる。だって、慶喜さんとの思い出はそこで途切れている。忘れてって言われたって忘れられない。だけど、忘れないでなんて…そんなことを言うなら、全部を奪ってくれればよかったのに。無理やりでも乱暴でも無茶でも、傷ついても…私のことを守ってくれなくたって。なんだってよかった。あなたに触れられる世界にいたかった。「俺のでいてって言ったのに…」その懇願を何度聞いただろう。何度うなずいただろう。だけど、慶喜さんも出来なかったのだろう。『おまえを離さないですむのなら、全部捨ててしまえればいいのに』捨てて欲しいなんて言えなかった私と同じように。だから…………「慶喜さんのものにして欲しかった………何度も言ったのに」本当なら、闇の静寂に私の声はのみ込まれるのみだった。それに、応えるとしたら、たぶん幻かあやかし。「まだ、そう思ってくれる？」だから、空耳かと思った。風に揺れる葉擦れの音を願う剰りに聞き間違えたかと思った。「揚羽」息を殺して微かな物音すら聞き逃さないとしている私を穏やかな優しい音が呼ぶ。目を上げると、花が明かりに照らされて浮かび上がっていた。振り向くことが出来ない私の背後に、人の温度が近づく。しゃがみこんだ頭上から、さらさら月明りの絹糸みたいな髪が私の視界に垂れ下がってきた。覗き込んでくる瞳は、柔らかく細められて光彩が行燈の火を反射して輝いている。あんまりにも恋しくて見た幻だと思った。それくらい恋しくて、それくらいにその人は綺麗だった。「慶喜さん………」＊＊＊
07Apr
- はつかぐさ　３６
  ＊＊＊ぼんやりとしたまま、布団の上に座っていると襖が開いて父が顔を見せた。「揚羽、目が覚めたか」（この光景、見たことある）陽の高い時間に眠っていた私。現れた父。カメラ。そうして、海へとつながる。綺麗で優しくて、時に悪戯と妖艶に微笑みながら、寂しそうに陰る琥珀の瞳。・・・頭に激しい痛みがはしった。いろいろな記憶がいっきに戻ってくる。「あ………あ、ぁ」私の口から、声にならない声が漏れて、視界が一瞬であふれた涙で霞んだ。「ッ……」思い出した。私は、慶喜さんに帰されたんだ。ボロボロ、涙が止めどなく流れ落ちる。帰ってきてしまった。この日に。「慶喜さん…」全てが夢だったかのように、全てがここにはなかった。混乱の中、引き裂かれるような胸の中の喪失感はいままで感じたことのない痛み。「………っ。嘘つき。嘘つき。慶喜さん。慶喜さん。慶喜さん」涙に交じって言葉にはならずに、名前を呼ぶ。「慶喜さん……っ。ツ」痛みを抱えるように泣を流し続ける私を見て、父は焦ったように廊下に向かって誰かを呼んでいる。「揚羽？」「あ………」呼ばれた声に驚いて、そちらを見ると、私の傍らに母が座っていた。労わるように、私の背をなでる。「お母さま………？」「えぇ」母は静かに頷く。父はその隣で痛ましい目で私を見ていた。「揚羽、おまえの言っていたのは、おまえが眠っているこの時に起こったことだったのか」「………………夢じゃ…ない？」そうつぶやくのが精一杯だった。父が頷く。私は、確かに過去に行って慶喜さんに会ったのだ。母が生きているということは、そこでした父への忠告が成功した結果。母がいてくれる嬉しさの反面、その事実にまた打ちのめされた気がした。（あの温もりは本物だった。だけど、だけど………添い遂げることはできなかった）「揚羽」母は何も言わずに、私を抱きしめてくれる。「ごめ、んなさ………い」父にか母にか、慶喜さんにか………私は謝りながら、探し物ををして部屋をみまわす。衣桁にかけられた着物が目に入る。鮮やかな牡丹と菊の花の咲く黒い引き振袖。着物の横に壊れた木箱のようなものが置いてあるのが見えた。「あ………」飛びつくように、壊れたカメラに手を伸ばす。もう、それにはカメラとしての姿はなく、壊すべき形をなしてなかった。「………っ」絶望が、再び私を支配する。＊＊＊空に白い満月が浮かんでいた。春の柔らかい風が私の枯れない涙に触れて熱をうばっていく。私は、あの日と同じ日に戻されてしまった。……目覚めた私の姿は当時のまま。私はカメラを壊した後…過去に行っていた間、この世界ではただ数刻の間眠っていただけらしい。だからといって、あのすべての出来事が夢かと言えば、ここは少しだけ違う世界だった。父の話によれば、私は確かに過去で父に会いに来たらしい。私の父への忠告により母は流行病に命を奪われることはなかった。それは喜ばしいことだったけれど、あのカメラは壊れて、もう使えなかった。戻ることは許されなかった。父と母は私の事情を大まかには知っているようで、事のきっかけとなった縁談は、保留にしてくれることになった。ただ、予定通りに向かっているその人は、然るべき方であり、招いた客人をこちらの都合で追い帰すわけにいかないらしく、屋敷は今、その人を迎える準備に騒がしい。一人になりたいという私に、遠目につけられていた者の姿も、その喧騒の為かいつのまにか消えている。私は心配をかけるのはわかっていて、書き置きを残して屋敷を抜け出していた。＊＊＊
06Apr
- はつかぐさ　３５
  ＊＊＊そんな不安な日々。慶喜さんが呼んでいると知らせが届いた。・・・幾度目かにこの屋敷を訪れる。今日の屋敷の雰囲気は以前とはずいぶん違っていた。陽が落ちてすぐの薄暗い中、すでに門が閉められ、雨戸も塞がれ、明かりも灯っておらず、人の気配が薄い。じっとりとした暑さの中、ひどく気味の悪い威圧感を感じた。人目を忍んで、裏門から屋敷を訪れると中庭へと案内された。虫の声の響く中、東屋の影の中に静かに慶喜さんは佇んでいた。しっかりと伸ばされた背に反して、上がり始めた月を見る横顔は儚く弱々しい。「揚羽」慶喜さんが私を見て、瞳を和らげる。「こっちにおいで」私は言葉も発せず、慶喜さんの側に寄った。「大丈夫？」聞いてきたのは慶喜さんだった。「私は、大丈夫です」慶喜さんは大丈夫ですか。とは聞けなかった。大丈夫なはずかないのだから。「もっと、こっちに来てくれる？」呼ばれて私が近寄ると、慶喜さんは私を肩から抱きしめた。髪を横で結わえただけの頭が私の肩に乗せられ、軽い重みを感じた。もっと寄りかかってほしくて、肩に回された手に自分の手を添えた。慶喜さんの体は気温とは反対に少し冷たかった。「慶喜さん…」「揚羽」名前を呼びあって、それに続く言葉を探したけれど、何も見つからずに私は頭をかすかに摺り寄せた。「揚羽…今日も、俺を支持していた者が処罰をされた。たぶん明日も」慶喜さんがつぶやくように話し始める。「俺は、全部受け止めたいんだ」「はい………」静かな声は、微かに震えていた。よくよく、注意して疑ってかからないとわからないくらい。それくらいに押し込められた声。「未来や運命は変わるものかな？」「………変わるって信じてます」時々、考えていた。私がこの時代に来た意味。何か理由があって来たのだと信じたい。「慶喜さんは、私がこの時に来たのは神隠しにあったのかって、以前言ってたでしょう…こんな不可思議な出来事。その通りなのかもしれないです」「…………」「けど。帰れると思っている方法だって試していないから本当に帰れるかわかりません。でも、帰らないって決めたのは神様じゃなくて私です」私に何かできることがあるのだと信じたい。それが慶喜さんの隣にいられることだと信じたい。「運命や呪いや神様より、私は慶喜さんのことと自分の気持ちを信じたから、ここにいるんです」「そうか………揚羽は俺の為に、ここにいてくれるんだったね」すごく満足そうに綻ぶ顔。どうしても嫌な予感が付きまとう。「そうですよ。でも、慶喜さんの為だけじゃないですからね………私がここにいたいんですよ」「うん。ごめん」ズキンと胸に刺さったのは、ある種の確信めいた予感だった。「慶喜さん。慶喜さんは………こんなときにはすぐ謝る」「うん」「私、帰りませんよ」「ふふ。揚羽………」ぎゅうっとまわされた腕が私をしっかり抱きしめる。「俺は、今とっても辛いんだ。自分を慕ってくれた人を無くしていくのに、何も出来ない。あのとき…揚羽を手元に留めておけなかった時と似てる。その何倍もの人を犠牲にしてる。後悔もある。でも…」もっと強く抱きしめてほしかった。息もできないくらいに抱きしめて欲しいと思った。「それでも俺は腐らないよ。お前のいた世界は、少なくともこんな時代じゃなかったんだろう………十五年。あと十年ほど？その短い先までに何が起こるんだろう？」「慶喜、さん………」「俺の関わった先の揚羽の世界………俺はそのために足掻くしかないんだ。今まで支えてくれた者や、これからも支えてくれる者の為にも、今まで皆で用意してきた。国の為にこれからも力をつくしていく」静かに自分に言い聞かせるように紡がれる言葉。全てを受け入れて覚悟して、それでも前を見据えて。力強く、だけど儚さが見え隠れする。力強い、一橋慶喜というこの人。儚さを見せてくれる、慶喜さんというこの人。「っう………」しっかりと告げられた言葉の重さ。抱きしめていた腕を解かれた。「慶喜さん！？」急に寒々しくなった。熱の去った方を必死で振り向くと、背後からふわりと何かを羽織らされた。そのまま慶喜さんの腕が後ろから私を包みこんだ。視界の端に映るのは、夜の黒に浮かび上がる花の模様。「おまえに甘えてごめんね」耳の少し上に口づけが落とされる。消え入りそうな声はこれから起こるだろう事とは裏腹に本当に甘えるようだった。ズキズキと頭が痛む。「きっと、この先はもっと険しい道になるだろう………おまえだけはそれに巻き込まれないでほしい。おまえだけは我慢できない………」「私は平気ですよ。慶喜さん………慶喜さん」何を言えば、やめてくれるだろう。何をすれば、考え直してくれるだろう。「お願い。ずっと俺のでいてくれるって言ったよね。だからいなくならないで」「………………」私は、答えられなかった。「長いこと一人で待たせてごめんね。だけど…不幸になるためにここにいるわけじゃない。幸せにいてほしいんだ」「嫌です。ここにいます…そうじゃないと幸せになんてなれない」涙の混じる声で訴えながら、慶喜さんの方を向こうとするのに、腕の力は強くて身動きができない。「おまえが、俺を想ってくれて。教えてくれた。それでこの先進んでいけるよ。揚羽はそれだけの力になった……俺は、俺と俺が守りたいものの為に、進めるんだ」「お願い。隣にいたいなんてわがまま言わない。から……どこかで、ずっと待ってるから………だからやめて…」「ありがとう」抱きしめられたまま、背後で何かが落とされる鈍い音を聞く。「揚羽。願わくは、おまえの世界で俺のことを忘れないで」私の叫びと意識は白い光に飲み込まれていった。＊＊＊ふっと意識が戻った瞬間に自分の瞼の中で感じたのは暗闇と懐かしい気配。ゆっくり目を開ければ、見慣れた自分の部屋の調度品が昼間の陰影をつくっていた。何度か目を瞬かせて体をおこした。深い深い眠りだったことがよくわかるくらいに、意識はぼやけていた。「私………何をしていて？」つぶやいた声が自分の耳に他人の声のように響く。＊＊＊
05Apr
- はつかぐさ　３４
  ＊＊＊女将さんがしばらく休憩に出てもいいと言ってくれたので、土方さんと沖田さんを残して私と慶喜さんは河原まで散歩にやってきた。川のせせらぎを聞きながら、河原に腰を下ろす。ことんと、慶喜さんの頭が私の肩に預けられた。「慶喜さんは、今日はどうでした」「うん。土方くん沖田くんと話をできて楽しかったな………おまえの傍にいると、穏やかな気持ちになれる。揚羽は？店はどうだった」「今日はお昼が少し忙しかったくらいで………」慶喜さんは私の小さな失敗や色々な話を穏やかに聞いてくれる。「…平和っていいことだね」零すようなつぶやきに、そうですねと頷きながら願う。（ずっと、こんな時間が続きますように）願うけれど、この先の事を知っていて気軽にそう言えなかった。（慶喜さんの心が、少しでも穏やかでいられますように）だけど、願うくらいは許される。私は、肩に預けられた慶喜さんの頭に唇を寄せる。「ん………」こそばゆそうに慶喜さんは身じろいで、見上げながら私の首に手を回し、少し伸びあがってくる。瞳が合わさって、ゆっくりと細められ、その表情が溶けそうに甘くて優しい。拳一つ分の距離で、慶喜さんは止まった。私は請われているのをわかって、自分からそっと口づけをする。「揚羽は俺のご褒美」慶喜さんは嬉しそうに呟いた。＊＊＊梅雨らしい長雨の降る中、いつものように甘味屋に来ていた慶喜さんのもとに秋斉さんが険しい顔で駆け込んできた。その日、第十四代の将軍を争って敗北した一橋派と言われる人々、つまり慶喜さんを将軍にと推し進めていた人たちに対する処罰がはじまった。幾人もの人が投獄、斬罪、謹慎と処分されることになった。慶喜さんに下ったのは隠居謹慎処分。出仕や外出を禁じられ、実質的に動きを封じ込められたのだった。反論することも、嘆願することもできない。それからしばらく、私は慶喜さんに会うことができなかった。何もできず焦りばかりが積もっていく。＊＊＊
04Apr
- はつかぐさ　３３
  0 0 1 290 1654 photophotostudio 13 3 1941 14.0 Normal 0 10 pt 0 2 false false false EN-US JA X-NONE $([\{£¥‘“〈《「『【〔＄（［｛｢￡￥ !%),.:;?]}¢°’”‰′″℃、。々〉》」』】〕゛゜ゝゞ・ヽヾ！％），．：；？］｝｡｣､･ﾞﾟ￠ /* Style Definitions */table.MsoNormalTable {mso-style-name:標準の表; mso-tstyle-rowband-size:0; mso-tstyle-colband-size:0; mso-style-noshow:yes; mso-style-priority:99; mso-style-parent:""; mso-padding-alt:0mm 5.4pt 0mm 5.4pt; mso-para-margin:0mm; mso-para-margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:12.0pt; font-family:Century; mso-ascii-font-family:Century; mso-ascii-theme-font:minor-latin; mso-hansi-font-family:Century; mso-hansi-theme-font:minor-latin; mso-font-kerning:1.0pt;}＊＊＊「いらっしゃいませ」私が笑顔で、甘味屋に来た慶喜さんを迎えると、慶喜さんもにっこり微笑んで応えてくれる。再会からしばらく、将軍になることを目的としていたわけではない慶喜さんは、将軍にならないことが決まった今でも、その役職とは別に毎日忙しくしている。町にも不穏な噂が漂うこともある。日本を取り巻く状況は優しいものではないそうだ。やはり私が直接に慶喜さんの仕事を手伝ったり、口を出したり出来るわけではないけれど、以前のようにべったりと慶喜さんのお屋敷に身を寄せさせてもらうという形ではなく、急がずに私は慶喜さんに寄り添っていた。注文の品物をもって、慶喜さんのところに戻ると、慶喜さんの隣に沖田さんが座っていた。二人はにこやかに談笑をしている。「あれ？お知り合い…だったんですか？」「いや、今日初めて会ったんだよ」「はい。今はじめて………でも、こちらが揚羽さんの片恋のお相手だったんですね………」「片恋………っ。お二人で何の話をしてるんですか」私は、初対面の二人が話していた内容に自分が含まれていて、少なからず慌てた。「いらっしゃらないところで噂話なんてすいません。だけど、このあいだ、土方さんから揚羽さんのところに迎えの男の人が来たって聞いて。色々心配したんですよ。揚羽さんが居なくなってしまったらどうしようとか…でも、そんなこともなく、慶喜さんも、とても優しそうな方で安心しました。揚羽さん。よかったですね」沖田さんの純真な笑顔が私に向けられる。「沖田くんといい、このあいだの土方くんといい、揚羽はここで大事にされているんだね」「そうですよ。揚羽さんはこんなに優しい人ですから、みんなからとても人気があるんですよ」「………それはよくわかる。このあいだ土方くんには娘を嫁がせるのを反対する父親のような目でみられたからね」慶喜さんは、そのときのことを思い出しておかしそうに笑った。「あぁ。あの人はもともと普段が怖い顔なんです。でも負けず嫌いで子供っぽい顔したりして可愛いところもあったりするんですけど…基本怖い顔です」「あぁ～そうなんだ」「沖田さん…二回も言わなくても…土方さん、とてもいい人ですよ」神妙な顔でそう説く沖田さんに慶喜さんはそうなのかと頷いている。さすがに私も、助けを出したくなって口を挟んだ。「ん…でも、その相違にやられちゃったりする女の人を泣かしてそうだよね。だから、揚羽、あんり近ずいては駄目だよ」「そうですよ揚羽さん」二人の気の合った様子に苦笑しながら二人の話を聞いていると、私の横から影がさした。そちらを見ると影の原因―――背の高い男の人が真横に立っていた。「誰が、怖い顔だって？」「あれ。土方さん。お団子を食べに来たんですか。お団子美味しいですよねって話ですよ」「負けず嫌いで子供っぽいのは、おまえのことだろう」「お団子美味しいですよね。慶喜さん」「そうだね。本当、ここのお団子は美味しいよね、沖田くん」沖田さんはしれっとした顔で、会話を噛み合わせない。「何、仲良くなってんやがるんだか」眉間に皺を寄せた土方さん…沖田さんと慶喜さんの悪戯っ子二人が揃うと手に負えないらしい。「まぁ。そんな怖い顔しないでよ土方くん。土方くんもお団子どうだい？」「そうですよ、慶喜さんはよい方ですよ」「総司は団子で懐柔されたのか」「確かに、お団子もご馳走になってますが、その前にお話しして言い方だって思いましたよ。それに、とてもかっこいい人ですね。揚羽さんとお似合いです」最後のところは、私を見て沖田さんは言う。「………っ」「ははっ、ありがとう」慶喜さんは、目元を染める私を見て嬉しそうに笑う。「否定しないのかよ」「うん？そうだ、揚羽。沖田くんと土方くんにもお茶とお団子の追加をお願い」「はい」私は、これ以上ここにいると、ますます恥ずかしいことになりそうで、慶喜さんの言葉に従って奥にひっこんだ。＊＊＊その姿を見送って沖田くんが真っ直ぐな瞳で俺を見る。「でも、本当によかったですね。再会できて」「うん」「幸せですね」「そうだね。本当に………」奥にもどった揚羽の後ろ姿を目で追いながら、俺は自然と微笑んでいた。「揚羽さんも幸せそうでよかったです」「うん。揚羽は、幸せにならないと」「…幸せにしてやるって言わねぇのか」土方くんが、墨を入れた役者のような切れ長の目で俺を見る。「うん？」（やだな目端の利く人は）「もちろん。だよ」そう答えてにっこりと微笑んだ。＊＊＊
03Apr
- はつかぐさ　３２
  ＊＊＊「待たせたね」「いいえ」この数年、近づきたくて、でも近づくことも出来なかった懐かしい慶喜さんのお屋敷の壁の近く。辻の角で昼間に言われた通りに秋斉さんを待った。もしかしたら…の予感に選んだ着物は紅の帯も映える、あの日の深支子の小袖。そのままの姿で来ることがためらわれて、薄物の大きな布を背まで被った。「では」秋斉さんは静かに私に手を差し出した。「手をとって」私は、おとなしくその手を取った。これから、何が起こるんだろう。そのことは不安とも興奮とも似て、混ざり合って爆発しそうだった。誘導されるように、私の手は軽く秋斉さんに握られた。どこへともなく、歩き出すように促されたとき。「揚羽っ」屋敷の方から、私の名前を呼ぶ通りの良い声が辺りに響いた。私は知らずと胸の奥から震え上がる。（この声…）夢でまで聞いた声。秋斉さんは私をゆっくりと回らせるように振り返らせ、そちらを向く。意識は全部が慶喜さんに集中するのに、その顔を、姿を、足先すら見ることができずに私は固まった。握られた手、被っていた薄物をつかんでいた手。両方に無意識に力が入ってしまう。足音が荒々しく近づいてきて、目の前に立つ。足先、着物の裾、帯が見える。それ以上、上を見ることが出来ない。「………あげ……は…？」薄物に遮られた私の狭い視界に、とても綺麗に整えられた爪の男の人らしい節のある長い指先が入り込んだ。その手が、私の被っていた薄物を跳ね上げる。「揚羽」私の名前を呼ぶ声に、胸が締め付けられて。息すらできなくなりそうだった。体の中で心臓の音が暴れてる。私は、顔をゆっくり上げて慶喜さんをまっすぐに見つめた。垣間見えることもないだろうと知っていながらも、ふとした瞬間。夢の中。記憶を反芻して。ずっと追いかけていた人がそこにいた。「っ…」涙でその姿が滲むのに、目を離したくなくて目を閉じるのをぐっと堪えて見る。少し大人びた面輪。肩よりずいぶん長かった髪は鎖骨下あたりまで短くなっていて、街を歩いたときのように半分結い上げられている。夕焼けの色で透けている瞳は驚きに見開かれて、夢か幻を見るように、玻璃硝子のように澄んで見えた。＊＊＊乱暴だとかも考えられずに、目の前の薄衣をはらいあげた。俯いていた顔が名前を呼ぶと持ち上がって、涙をためた瞳が閉じそうに震えながら俺を見上げてくる。記憶よりも、少し鋭くなった頰から顎への輪郭。血が通った赤い唇が掠れた弱々しさで俺の名前を形どるが、声になるには及ばなかった。時を止めていた俺の中にいる揚羽より少し大人の揚羽。「…どうして」いくつもの意味をこめてそれだけ言うのがやっとだった。どうして、どうして。どうしてここに。どうして、その姿は？どうして秋斉と。幻ではなく、秋斉に手を握られて、そこに存在していた。かっと頭に血がのぼり、そのときの自分の行動は反射的だった。「揚羽。きて」強く手を差し出せば、揚羽は秋斉の手からするりと抜け出して俺に向かって体全体を投げ出してきた。それを抱きしめるように受け止め、俺は手を引いて駆け出した。＊＊＊「はあ、っ」「はぁ、はあ」勢いのまま屋敷の先の竹林に連れ込んで足を止めたときには、二人ともが荒い息を吐いていた。腕の中に揚羽がいる。「どうして、どうして…どうして」俺からは責めるように。その言葉しかでてこない。「………っ」揚羽は、腕の中で俺に、ぎゅっとしがみついてきた。おれの胸元に強く擦り付けられる揚羽の頭。力いっぱいの行為は、揚羽が俺を求める気持ちを代弁していた。（俺だって………）もう何も考えられなくてその揚羽を力いっぱい抱きしめるしかできなかった。言葉もないまま抱き合って、いくらの時間がたったのかわからない。サワサワと竹の葉の擦れる音と、互いが幻ではなく、目の前で触れ合って生きている証の鼓動しかきこえない。やがて、俺は僅かに腕の力を緩めて俺の胸に擦りつけたせいで乱れた揚羽の前髪をすいてやった。「慶喜さん………」「………っ」少し擦れてしまっても、その声は記憶の通り優しく俺の耳に届く。鼓膜を震わせる揚羽の声で、またその存在を苦しいくらいに感じる。「揚羽………おまえは、家に帰らたなかったんだね」記憶よりも少し大人になった揚羽、今ここに居るということは、きっとそうなのだろう。「はい………」「おかしいと思っていたんだ。帰るために必要なはずのカメラが俺の手元にのこっているなんて………だけど、神の領域の事だから。これは、無力な俺への戒めなのかと思ってた」「………だって」言い訳をするみたいに揚羽が心細い表情を浮かべる。「慶喜さん…あなたから離れることなんて、考えられなかった」揚羽の気持ちを軽んじていたつもりはなかった。その想いだけで、会って間も無い俺についてきてくれたその気持ち。だけど、去っていくときにもその決断を違えずいて………この世界にとどまって。「………たまらないね。いろいろと」きっと今も消えていない俺への気持ち。短い年月じゃない。それを思うと悲しさにも似た痛みが胸を占め、溢れそうになる。「ごめん、なさい…」「謝ることはないよ……」近頃の思わせぶりな秋斉の態度。甘味と一緒に出てきた、簪。秋斉に握られた揚羽の手。「だけど、俺、秋斉に謀られたのかな」あれらが俺を煽ったことは間違いがない。「………慶喜さんは意固地で頑固だからって」「意固地で頑固。って重ねて言わなくてもいいのに………でも、たしかに」もし揚羽が戻ってきたと言われて、俺はすんなりと受け入れただろうか？あのときから、それなりに力というものを得たのかもしれない。だけど、それでも及ばない。及ばなかった。また失っている。あの時よりも今の方が、先に待つものが自分の手中にあるという実感を伴わなかった。何でもできると、無謀に進むことはできなくなっていた。あのときに願ったように揚羽の全てを背負うと、簡単には言えない。「ずるい」それに一度、失った痛みを忘れてはいない。こうやって、触れてしまうことを躊躇っただろう。触れる前に、諦めただろう。昔からの癖のように。だけど、この腕の中の尊いぬくもり。意志を持って舞い戻ってくる。こうやって、触れてしまえば………揚羽への気持ちは止めようがない。また、揚羽との隙間をなくすようにぎゅっと抱きしめる。「本当に…どうして、おまえはここにいるの」「私…………この時代でも居場所ができたんですよ」「居場所？」「父が私のこと信じてくれて、いろいろ力をかしてくれています。それに、親切な友人もできて、紹介してもらって住み込みで甘味屋で働いてるんです」「そうか…」揚羽はあの後、この世界に自分の居場所をつくっていったのか。あのとき俺は自分が揚羽の居場所になりたかった。だけど彼女はそれを自分でつくったのだ…何もないところから、一つずつ。それが、俺への想いから始まっているかと思うと、また胸がいっぱいになる。「そう。すごいなぁ………甘味屋か、俺も行っていい？」「待ってます、いつでも」温かい満足げな声。「いいのかな…」「私、帰りませんから…私も秋斉さんから頑固者のお墨付きもらっちゃいました」「そう、なの？というより、いつの間にそんなに、仲良くなったの…前から思ってたけど、秋斉は揚羽にちょっとかまいすぎだよね」「………たぶん、私にかまいたいんじゃないですよ」腕の中で揚羽がクスリと笑みを落とす。「………俺に、か」いつも忙しなかった心が凪いで行く。「ああ。もう。何も考えられない………揚羽…頭が働かないよ。全部教えて」欲に負けてしまう。「………………揚羽。おまえからの言葉が欲しい。聞かせて」揚羽の俺への気持ち。十分に感じているのに欲張りに、俺はその言葉すら欲しくてたまらない。揚羽は困ったように恥ずかしそうに俯く。ふだんは物おじしないのに、こんなところだけ可愛い。「言ってくれないなら、もう一度、一から口説くから」＊＊＊ 0 0 1 485 2765 photophotostudio 23 6 3244 14.0 Normal 0 10 pt 0 2 false false false EN-US JA X-NONE $([\{£¥‘“〈《「『【〔＄（［｛｢￡￥ !%),.:;?]}¢°’”‰′″℃、。々〉》」』】〕゛゜ゝゞ・ヽヾ！％），．：；？］｝｡｣､･ﾞﾟ￠ /* Style Definitions */table.MsoNormalTable {mso-style-name:標準の表; mso-tstyle-rowband-size:0; mso-tstyle-colband-size:0; mso-style-noshow:yes; mso-style-priority:99; mso-style-parent:""; mso-padding-alt:0mm 5.4pt 0mm 5.4pt; mso-para-margin:0mm; mso-para-margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:12.0pt; font-family:Century; mso-ascii-font-family:Century; mso-ascii-theme-font:minor-latin; mso-hansi-font-family:Century; mso-hansi-theme-font:minor-latin; mso-font-kerning:1.0pt;}
02Apr
- はつかぐさ　３１
  ＊＊＊その日の夕刻少し前、予定通りの時間に屋敷に帰ってきた慶喜がその日のことを話しに部屋にやってきた。少し疲れた顔をしている。「わかった。それじゃあ、そのように報告しておく」「うん。よろしく」慶喜との話を終え、俺は外出の為の羽織を手にとった。「秋斉、また出かけるの？このところ毎日のように、甘味屋に通ってるらしいけど……」短く、出かけるとだけ返事をすれば慶喜は好奇心と疑いを混ぜた表情で俺が準備をしているのを見ている。「………いい人でもできたの？」「昔の知人に会っている。それだけだけれど」そっけなく答える。このところ何日も続けて俺が甘味屋に通っていることを、慶喜はそろそろ焦れて知りたがる頃。本当はもう少し早くに気にして様子を見に来るだろう目算だったのだけど………意外と慶喜は動かなかった。この話題も、今日が初めてだ。「いやいや、おかしいでしょ。ここのとこ毎日だよ。それに、毎日俺に土産まで買ってきてくれるなんて………秋斉らしくない」「そうかい、でもせっかく買って来たんだ、食べるだろう」笑みをにじませて答えれば、何か怖いものをみたように顔をひきつらせる。「食べるけど、さ………その熱の入れようはさ、本気なのかい」怪訝な顔で眉をよせる慶喜には答えず、俺は襖に手をかける。「じゃあ、出かけてくるよ。今日の甘味はその風呂敷包みにはいっている」「今日、二回目なの？知人なんて…うそでしょ。………………うん。そっか……アリガト、いってらっしゃい」どこか拗ねたような慶喜の声を聞きながら部屋を後にした。屋敷の門をくぐり外に出て少し歩くと、夕焼けの赤さに全身を染めた揚羽の姿はすぐに見つかった。＊＊＊秋斉の出て行った部屋に取り残されて、どこか虚しさのような羨ましさのような気持ちを感じる。今の秋斉の様子は、おかしい。（あんな…誰か………俺以外に執着する秋斉、見たことない）「あの様子。あまり根掘り葉掘り聞くのも、野暮ってもんだよね」気分を変えようと、このところ秋斉が毎日買ってきてくれる甘味に手を伸ばす。軽く風呂敷に覆われたそれを、開けばすっかり見慣れた竹皮に包まれた甘味の脇に、コロリと半分転がる薄紅と白の階調も美しい牡丹の細工。「…………っ」俺は、息をするのも忘れてそれに見入った。永遠の一瞬の後に、その簪を持って部屋を飛び出した。＊＊＊
01Apr
- はつかぐさ　３０
  ＊＊＊『ただ、おまえをもう一度連れ帰って、あいつはおまえを受け入れないだろうね。あいつも頑固だから』秋斉さんはそう言って、今まで通り働き続けるように言った。「今日のおすすめは？」店先に出された床几に座って、お茶を運んだ私に秋斉さんはたずねる。あれから数日。時間は様々だけど、秋斉さんは店にやってきては甘味を食べて帰る。今日は午前中の早い時間の訪問だった。店の中の席を進めても、秋斉さんはいつもここに座る。「今日のおすすめは、叢雲羊羹です」「じゃあ、それを三つ」「一つはお土産にお包みすればいいんですね」私は奥にそれを注文して、女将さんに声をかけると、秋斉さんのもとに戻って隣に座った。忙しい時間じゃなければ、秋斉さんの相手をすることをお店の主人にも許可をもらっている。もちろん秋斉さんが許可をとってくれたのだけど。注文の三つのうちの一つを私は手渡されて、いただきますと食べはじめた。最初は、この時間が何なのか戸惑ったけれど、秋斉さんは柔和に笑って答えてはくれなかった。三つのうち、お土産にする分は、どうやら慶喜さんに持っていっているらしい。「美味しい？」もくもくと羊羹を食べていると、隣から秋斉さんが尋ねてきた。「はい、美味しいです」「それはよかった」そう言って、うっすら微笑む。なんだか、この雰囲気がやけに平和すぎて。あの日意気込んだ私は拍子抜けしてしまう。「じゃあ、これも食べるといい」「秋斉さんも食べてください。それに、こう毎日、お菓子をいただいていると、ちょっと食べすぎな気がします」「そうかい？あぁ………」そう言いながら、秋斉さんの指が私の頬に向かってのびてくる。「………っ!？」伸びてきた、指は耳のギリギリを掠めて私の髪に触れた。纏めていた髪に刺した簪の牡丹の飾りに触れる微かな音がする。「簪が、少しずれていた………」「………。………ありがとうございます」少し焦っている私を見て、秋斉さんがおかしそうに目元を緩める。この笑い方が少しだけ慶喜さんが悪戯するときの顔に似ていると思った。長い間、子供のころから一緒にいると言っていたから、自然と仕草が似てくるのかもしれない。「何をされると思ったんだい？」「丸くなったって頬をつねられるかと思って」「女性にそんなこと言わないよ」秋斉さんは珍しく、クスクスと笑みをこぼした。（これ、絶対わざと………）「秋斉さんってこんなに意地悪でしたっけ？」「………ん？何もしてないけれど？」悪びれない態度も、どこか誰かを彷彿とさせる。口では勝てそうにない。「………」「それはそうと、揚羽。その簪の珊瑚の細工物。牡丹か………慶喜が贈った物かい？」「はい……しばらく、つけていなかったんですけど、最近になってまたつけ始めました」「そうか…………少しの間、ほんの半日ほど借りてもいいだろうか？」「………」この簪は、使ってはいなかったけれどとても大切なものだった。何を無くしても、これだけは離したくなかった。だけど。「はい」秋斉さんが慶喜さんに贈られたものを貸してほしいというのだから、何か意味があるんだろう。「ありがとう。それから、今日の夕刻にもう一度会おう。慶喜の屋敷の近くの四つ辻。わかるだろう」「………はい………」私は、今日何かが起こるのだということを察して緊張と期待に胸が締め付けられながら、静かに答えた。＊＊＊
31Mar
- ながされる婚約者の日々に決着を（鴎芽）
  明治東京恋伽　めいこい　鴎外さん＆芽衣ちゃん。明治残留EDの後。芽衣ちゃんからの告白って………どうなってるのだろう。チャーリーさん、どうして次の日に飛ばしちゃうのだろー。っていつも思うんです。あやふやなまま鴎外さんに翻弄されつづけるわけにはいきませんー。と、いうおはなしです。ネタバレ台詞（？）あるかもです。あと、めいこいは　ちょっと越えてもOK扱いになってます。＊＊＊鴎外さんは、ときどき私を試しているときがある。大人の鴎外さん。優しくていつも寛大な鴎外さん。ときどき子供みたいに一直線な鴎外さん。明治に残るって決めてからしばらくたった昼下がり。いつもの日々、フミさんのお手伝いが終わって、サンルームのソファでぼんやりくつろいでいると、平和すぎてちょっと眠くなっちゃう。「ふわぁ」あくびが漏れて、涙がにじんだ。「ただいま、子リスちゃん」早い帰宅の鴎外さんがサンルームに入ってきたので、私は気の抜けたまま、ふにゃと笑ってそれを迎えた。「おかえりなさい、鴎外さん」「うん？」鴎外さんの笑顔が凍り付き、何か失敗したっけ。と考える。（あーーー、旦那様って呼んで。って、アレかなぁ）ついつい慣れなくて呼ぶことの出来ない「旦那さま」。鴎外さんは、毎回丁寧にそこに突っ込みを入れてくる。まだ結婚はしていないのだから、そう呼ばなきゃいけないわけはないんだけど、練習は早い方がいいというのが鴎外さんの言い分だ。だけど、今日はそれとはちょっと違うっぽい。痛々しいまでの表情で、私の肩を掴んでずいっと顔を覗き込んでくる。「何があったというのだい………？」「え………？」鴎外さんの長い指が私の目じりをぬぐって、さっきのあくびの涙の残りを勘違いされたのだと気付いた。「あ、いえ………」「僕には言えないことなのかい？教えておくれ。何があったのか、おまえを不安にさせたものが何なのかっ………」がばりと抱き付かれて、あんまりにも見当違いな理由が恥ずかしいけれど、こんなに心配されてしまっては慌てて否定しなければいけない。「す、すいません。違うんです。………ちょっとあくびが」「あ・く・び………？」腕の間に空間を開けて私を見た鴎外さんが、ほっとしたように眦を落とした。あんまりにも優しい微笑みだった。「そうだったのか………僕の勘違いだったようだね。すまないね、おまえのことが大切すぎて、ね。どうにもなぁ………」再びぎゅうっと抱きしめられてしまった。ついでに、額に口づけが降って来る。「ん………」それが次は頬に触れて。反対の頬にも触れた。このままじゃ、まずいと私の中で警鐘が鳴る。「お………鴎外さん？」「なんだい。子リスちゃん。顎を上げて」頬を挟まれて、妖しい瞳が近づいてくる。「あ、あのっ」「ん。僕はね、とても心配したのだよ………安心させておくれ」やんわり隙間をもって回された腕なのに………ぜんぜん振りほどけない。ああ、逃げられない。そう思ったときに、扉が開く音がした。「………っ！？」「やぁ。ただいま、フミさん」「おかえりなさいませ、林太郎さん」一礼した後、うふふ、とフミさんは扉を戻していってしまった。「おうがいさんっ」「なんだい、芽衣………僕の婚約者どの。何か問題でも？」いたたまれない私のテンパった抗議の声はとりあってもらえなかった。＊＊＊夜になると、鴎外さんは自室にこもって執筆活動をする。私はその傍らで、本を読んだりして時間をすごすことが多いのだけど、さきほど読んでいた雑誌を読み終えて、暇を持て余し始めていた。原稿用紙にペンを走らせる鴎外さんの横顔は、文章の内容に左右されるのかどことなく物憂げに見えた。明かりに揺れる瞳は琥珀の深い色。「子リスちゃん、眠くなったのかい」視線に気が付いたのか、鴎外さんが顔をあげた。「そうですね、そろそろ部屋に戻ります………」立ち上がって部屋へ戻ろうとすると、肩から羽織っていた着物を脱いだ鴎外さんが、いつのまにか私と扉の間にすべりこんでいた。私の手をさりげなく握ってはなさない。「子リスちゃん。何度言えばわかるんだい」「………はい」「うん、素直な子は好きだよ」観念した私が頷けば満足そうな笑みが返って来きた。＊＊＊鴎外さんの腕に頭を預けて、ベッドに横になる。「………」「僕はね、少しでもおまえと離れているのが耐えがたいのだよ。こうやって腕の中にいないとき、おまえが悲しんでいないだろうか、何かに攫われてしまってはいないだろうか、心を囚われてはいないだろうかと心配で仕方ないのだよ。昼間は仕方なく離れているのだから、夜くらいは一緒にいたいと思うのは僕のワガママなのだろうか」「………」こうやって、部屋に戻らせてもらえない日々が続いている。こんなに想われて幸せだと思う一方で、こんなに正直に言葉にされればどうしても照れてしまう。「いつまでたっても、おまえは慣れないね」溜息とともに心底困った顔で囁かれるた。この気恥ずかしさは鴎外さんにはわかってもらえないらしい。「いつか、慣れるんでしょうか………」「ふふっ。心配する必要はない。おまえには僕が一から十まで教えてやるのだから………」自信満々に言い切られると、そうなのかなと納得してしまう。子どもにするみたいに、頭を撫でられる。「………おやすみ、なさい」「うん。ゆっくりお眠り」ドキドキして落ち着かないのだけど、やがて幸せな温もりに安心しながら、私は眠りにつくのだった。＊＊＊「ふふ………」なんだかんだ言いながらもすぐに寝入った芽衣の寝顔を見ながら、瞳を細めて彼女を見た。「本当に、おまえは可愛らしいなぁ」腕の中で少しまるまるように僕の寝間着を握って眠る姿は、子供の様に安心しきっていて、僕をも安心させた。満月の夜からこちら、それ以前の焦った様な不安げな表情は芽衣から消えていた。代わりに、ときどき寂しそうに遠くを見つめる姿があった。近々家に戻ると言っていたのを、搦めとるように懇願して、彼女は応えてはくれた。だから、きっと………彼女の憂いの原因がそのあたりにあるのだろうという予測はついた。だけど、だからこそ。あるだけの愛情を注ぎこんで、彼女を惹きつけ続けなければならない。この囲い………この腕に捉えてはみたけれど、それはまだ完璧ではない。また、いつ手元を離れてしまうのか。毎日気が気ではなかった。このところ早く仕事を終え、朧の刻になる前に帰宅するように心がけている。夜も、こうやって一人にはしない。芽衣の不安を押し込めてしまおう。僕ですべてを埋め尽くしてしまおう。そうして、いつか僕の虜になってほしい。そう、願いながら愛しい子リスを見つめて夜は更けていく。＊＊＊ある夜、鹿鳴館の舞踏会に鴎外さんが招待されていた。外国人の主賓のいる舞踏会はパートナー同伴でとのお達しがあったということで、私も着飾って同伴した。暗い街並みの中に浮かび上がる煌びやかな灯を纏った洋館。重厚な木材を使い、細部まで装飾を施されたこのレトロなこの洋館は、洋風建築に慣れている現代人の私からすればこの時代の人々とは違う見方で、現実離れしている。そこに集う人々の華やかでボリュームのあるドレス。男の人のスーツも仕立てのよさそうなどこか特別な物に見える。中でも、真っ白に金の縁取りと飾りをあしらった鴎外さんの軍服姿は、一際華やかで人の目を惹きつける。背の高い立ち姿から自信が溢れて、素質からの優雅な気品が無骨さを感じさせず、本当に素敵だと思う。今日の私は、現代にいたころには着たこともなかった裾の長いバッスルスタイルのドレス姿で、少し気後れしそうなスカーレットの色の裾がフワフワとついてくる。鴎外さんにエスコートされて緊張しながら入口を進んで会場に通されれば、優雅な音楽にシャンデリアの煌めき。そうして、美味しそうな料理が一瞬で私の目を奪った。（きゃーーー）心の中で、歓声をあげながら、探すのはお目当てのローストビーフ。チャーリーさんに騙されてここに忍び込んだとき。それから、例の美人コンテストのとき。二度も、この美味しそうな獲物を逃している。今日こそは！声をあげなかったのは、一応鴎外さんの婚約者という社会的立場を考えてのことだった。「ふふふ、まったく。おまえという子は」目でターゲットを探していると、隣から鴎外さんが私を見下ろして微笑んでいた。「？」「いやはや、おまえの牛肉を探す目はなんと生き生きとしているのかと思ってね………キラキラをとおりこしてギラギラとしている。いつか、僕もおまえからそんな目で見てもらいたいものだ」「………えーっと。あの」なんと答えていいかわからなかった。この言われようは女の子としてはどうなのかって思うけど、もう今更、私の牛肉好きを鴎外さんにこんな風に言われたっことは特別に恥ずかしかったりしない。鴎外さんは、私がそんな風になるのをいつも微笑ましそうに感心して見ていて、女の子なのに………なんて言わないし、どちらかというと積極的に牛肉を与えてくれるのだ。今だって、優雅な指先に誘われてついていけばお目当てのローストビーフが現れた。（いつも夢に見るローストビーフっ！！美味しそうっ）鴎外さんが給仕の人に声をかけてくれて、私は念願のローストビーフに舌鼓を打つことが出来た。その素敵なピンク色と香味野菜や塩の存在を感じるジューシーなお肉はほっぺが落ちる幸せさだった。「ふふふ。本当に、美味しそうに食べるではないか」「美味しいです」満面の笑みで鴎外さんを見上げると、鴎外さんは幸せそうに笑って、不意に私の腰を引き寄せて額に口づける。「………！？」「あはは」「こんなとこで何するんですか！？」「いやはや、おまえがあまりにも愛らしくて、つい」真っ赤になる私を愉快そうに見て鴎外さんが笑い声をあげる。そのとき斜め後ろから鴎外さんを呼ぶ声があった。振り返ると、年配の紳士と私よりも少し年下の女の子が立っていた。鴎外さんとにこやかに挨拶をする様子を見守っていると、今日の舞踏会の主催者のような人とその娘さんだとわかった。娘さんは華子さんというのだと名乗った。薄い緑のドレスの華子さんは、私と目が合うとおっとりと綺麗に微笑んでくれる。「そちらはお噂の婚約者殿でしょうか」「そうなんだよ」鴎外さんにそっと背を押されて、私は練習した通りの挨拶を返した。しばらく歓談かと思えば、その紳士の元に人が来て、何か困った表情で耳打ちをする。「それは大変だ………森陸軍一等軍医殿、大変申し訳ないのだが、ドイツからのお客様が具合を悪くされているらしい。診ていただけないだろうか」「ああ、勿論だ。芽衣、一緒に来てくれるかい」「はい」「あら………」華子さんが呼び止めるような声を上げて、私は足をとめた。「芽衣さん。病人のいらっしゃる所に行かれるよりも、よろしければ私とここでお話をいたしましょう。私、もう少し芽衣さんとお話してみたいです」「あ………」どうしようと鴎外さんを見ると、鴎外さんも頷いてくれた。「そうだね。ここで待っていてくれるかい。芽衣」「はい」＊＊＊「お付き合いくださってありがとうございます」華子さんはとても人懐っこい雰囲気で微笑んだので、私もそれに合わせるようににっこり笑って見せた。「いいえ。同じくらいの年頃の女の子とお話が出来て嬉しいです」「私もです。芽衣さんの婚約者の森様………ふふ、先ほど、父が声をかける前に見てしまいましたのよ。とても仲睦ましくらっしゃって。素敵でしたわ。森さま、お優しそうで素敵な方ですね」「はい」華子さんにそう言われて見られていたのはちょっと恥ずかしかったけど、素直に頷けた。「私も婚約者がいますのよ。来年結婚いたしますの。まだ幾度かしかお会いしたことはないんですけど………とても優しい方でした」「そうなんですか。おめでとうございます」「芽衣さんも、ご結婚の日取りは決まっておいで？」「あ………それは、まだ」「そうなんですのね。でも、とても楽しみにしてますの。だから、今、色々は花嫁修業も頑張っておりますのよ」「花嫁修業？」「ええ、お茶にお花に………」現代人の私の想像する花嫁修業とは並ぶ品目がずいぶんと違った。お茶もお花も、芸事も………やったことない物ばかり。なんとなく、その格差に不安になる。そのせいで後の会話は、ちょっとうわの空になってしまった。しばらく話をして後、私は少し風に当たりたいからと庭に出ることにした。＊＊＊「はぁ～」肌寒い夜の庭はもともと人気は少なかったけれど、更に人のいない場所を求めて、池の方までやってきた。その畔に、うっすら月の光がともったように浮き上がって見える人影が目についた。「さあ、寄ってらっしゃい見てらっしゃい西洋奇術博士が贈る世紀の大マジックショーだよ〜！ここに取りい出したるなんの変哲もないこの箱！」すごく聞き覚えのある声に、口上が聞こえて、私は駆け寄った。そこには、あの派手な洋装に身を包み、掌ほどの箱を小さな子供に覗き込ませているチャーリーさんがいた。「チャーリーさん！？」「やぁやぁ。久しぶりだね芽衣ちゃん」明るい表情で振り向いた彼はそう言うと作り物めいた仕草でお辞儀をした。「どうして！帰ったんじゃなかったの！？」「うん？」「だって、一人で帰るって………あの満月の日に………」確かに、彼はそう言っていたはずだ。「そうだったっけ？」なんて、チャーリーさんは首をかしげて見せる。「え、だって………」「うんうん。まぁいいじゃないか。こうやって再び会えた奇跡を大切にしようじゃないか」確かに、帰るって言ってたはずだけど………もう会えないかと思っていたから、今、すごくホッとしてしまった。「それにね。僕は君から離れることなんてできないんだよ」「はぁ………」だけど、その軽いノリについつい、避難するような目になってしまうのは仕方ないと思う。「あぁ。その目。その冷たい蔑むような、するどい視線！！ああ、たまらないなぁ！！これこそ伝説の………」「もういいから！」「ははぁ。もう。言わせてもくれないなんて芽衣ちゃんったら。やっぱり、僕は君の側を離れるなんてできないなぁ。それに、僕はいつだって君の側にいるっていっただろう」興奮したチャーリーさんには触らない方がいい。そう思って違うところを見れば、いつのまにかチャーリーさんのマジックを見ていた子供の姿はなくなっていた。（邪魔、しちゃったかな？そもそも鹿鳴館に子供なんて珍しい）「ところで、どうしたんだい芽衣ちゃん。こんなところで、鹿鳴館のパーティーに来ているってことは、鴎外さんも一緒なんだろ？あぁ。そのドレスすごく素敵だねぇ」「うん。ありがとう。そうなんだけど、鴎外さんは病気の人がいるらしくって診にいってるの」「そうなんだ。どう、明治の生活は？僕の言った通り鴎外さんは君を大事にしてくれているだろう」「それはもちろん」「うんうん。それはよかった」チャーリーさんは細い目を微笑ませる。予想外に見守るような温かい微笑みになんだか面食らってしまう。「あぁ。でも、チャーリーさんっ！！一月もすれば私の記憶の混乱も収まるって言ってたのに。私ほとんど何も思い出さないんだけど、どうなってるの？」「あれぇ。おっかしーなぁ。思い出さないの？」「うん。ほとんど、まったく！！」はぐらかされまいとして、その瞳を見つめて燕尾服の襟元を鷲掴みにして詰め寄った。「あぁ、くるしぃ。苦しいよ芽衣ちゃん………さすがの僕でも、これはちょっと………」なんて、チャーリーさんは少し恍惚とした表情を浮かべるから、私は慌てて距離をとった。「………コホン。さすがの僕も危なかった、でもさ。芽衣ちゃん。それって必要かな？」「え………」「現代の記憶。それって必要かなぁ。君は現代よりも鴎外さんとの未来を選んだんだろう」「それは………そう、だけど」満月の夜に、私は現代に残してきた様々なものよりも鴎外さんを選んだ。記憶がないから選べたのだろうかって思うことがある。もし、記憶があったら選ぶことはより困難だったかもしれない。「もし、記憶が戻って。そうしたら」「帰りたくなるんじゃないかって心配なの？」「ん………」チャーリーさんは、それにははっきり答えなかった。チャーリーさんはちょっと困ったみたいに笑顔をつくるから、なんとなく、私の考えは外れてるみたいだった。「だけど、もう満月は過ぎちゃったよ。知ってるでしょ。帰りたいって言ったって帰してあげることはできないんだ。だから知らない方がいいんじゃない？」「大丈夫、だよ。たぶん、今………もし、現代のことや家族の事を知っても………寂しくなったり懐かしくはなっちゃうかもしれないけど。家族の事、何も知らないのはつらいよ。………もし知ってしまっても、もう鴎外さんのもとから離れるなんて出来ないから。それに知らないままじゃこの気持ちすら、逃げ場がないせいなんじゃないかって不安になるの」じっと真意の読めない細い瞳の奥を見つめる。「だから、教えて。知ってるんでしょ。私の記憶が戻る方法。現代の事！！」叫ぶように訴えたときだった。空気が動いたと思ったら、ほのかな煙草とインクの香りを纏った腕に囲い込まれていた。「芽衣！！！」この香りの主が誰かは顔を見なくてもわかる。「鴎外、さん」「どこへ行こうというのだ」絞り出すような低い声だった。「芽衣。いけないよ。おまえをどこにもやらないよ。おまえが居なくなるなんて、もう無理なのだから」「んん………鴎外さん」「おまえの事を誰よりも必要としてるのは、この僕だ」「………っ！！」私をきつく抱きしめてくる腕が強くて、痛いくらいで、背中が鴎外さんの体に沿うようにしなった。「うん。愛されてるなぁ。芽衣ちゃん………それに、君の気持ちもよくわかったよ。君の気持ち自信をもって。もし、知りたいのなら、君が現代から持ってきたもの………そう、例えばポケットの中を探してみればいい。そうすれば、きっといろんな事を思い出すだろうから。じゃあお嬢さん、幸せにね」私に耳打ちをして、チャーリーさんは姿をふわりと消した。＊＊＊駆け付けた鴎外さんに連れられて、そのまま屋敷に戻った私たちは、いつもなら顔を出すサンルームにも顔を出さず、二階の鴎外さんの部屋へと直行した。部屋に入ると、ガチャと言う鍵の音が静かな部屋に響いた。「芽衣………」扉から一番奥の壁に、両手をそれぞれ鴎外さんの手で、体はその体に、足の間にも足を差し入れられて、動きを封じられて押し付けられた。「んんっ………」熱い唇に乱暴に口づけられ、苦しさにくぐもった声を上げた。「芽衣、芽衣………」合間に鴎外さんが私を呼ぶ。さっきから、鴎外さんはずっと私を芽衣と呼ぶ。長い事口づけられて、いつだったかも何度も口づけをされたけれど、こんなに狂おしい深い口づけは初めてで、私の目からポロポロ涙がこぼれていた。「はぁっ………」「っ………」二人ともが息を上げて、やっと見つめ合う。「芽衣………あぁ」鴎外さんが小さく息をついた。「………おまえを泣かせるのは本意ではないのだ」「大丈夫………です」苦しそうに眉を寄せる鴎外さんは、とても傷ついたような瞳をしていた。いつも力強い琥珀の瞳が沈んでいる。「いつか言っていたね。おまえは、この世とは違う場所からきたのかい」「………」「何か思い出したというのか？」相変わらず抑えつけられた手首の力は緩めてもらえない。前にも、こんな風に問い詰められたことがあった。とぼんやり思い返す。「おまえは、僕の手の届かないところに帰ってしまうのかい？」矢継ぎ早な質問が私を問い詰める。あのときも、こんな風に鴎外さんは私を捕まえて離さなかった。『もし、知りたいのなら、君が現代から持ってきたもの………そう、例えばポケットの中を探してみればいい。そうすれば、きっといろんな事を思い出すだろうから』チャーリーさんの言葉を思い出す。制服のポケット………そこに何があるんんだろう。それで、私は何を思い出すのだろう。鴎外さんは、私の記憶が戻ることを怖がっているようだ………私が居なくなると思ってる？追い詰められているのは私なのに、鴎外さんの方が追い詰められたような顔をしている。『現代の記憶。それって必要かなぁ。君は現代よりも鴎外さんとの未来を選んだんだろう』そう。記憶を取り戻したって、私だって、もう鴎外さんから離れることなんかできない。「鴎外さん………」だけど、やっぱり知りたくて。………それがこんなに鴎外さんを苦しめるなら、今は記憶がもどらなくていい。そう思った。「何も、思い出して、ません………」「何も………？。あのとき、おまえは誰かと話していただろう。それがおまえを連れ去ってしまうんではないかと思ったのだ。片時も目を離すんではなかった。そんな嘘でこの腕を離すことはできないよ」「………話していました。だけど………何も………私、もう鴎外さんの側を離れたりしませんよ。ここしかないんです………私が居たい場所はここなんですよ」じっと瞳を見つめて告げて、自由にならない手の代わりに、私はその赤い髪のかかる肩に自分の頭を摺り寄せた。ゆっくり腕がほどかれて、私の腰にまわる。私は、ほどかれた腕を鴎外さんの背中に伸ばした。「もし、思い出しても、ずっとここにいます」「本当かい？」「はい」鴎外さんは疑うように首をかしげて一度、視線を落とした。ゆっくりと私を見つめなおして、まだ信じられないように眉根を寄せている。「子リスちゃんおまえからそんなことを聞いたのは、初めてではないか？」「そう、でしたか………でも、本当です」「………あぁ。お前から、そう言ってくれるのをずっと待っていたよ」その時の鴎外さんの微笑みは、あんまりにも嬉しさをにじませていて、心よりの純粋なものだった。「あの、不安にさせていたら………ごめんなさい」「あぁ。いいのだよ。いつかおまえが応えてくれると思っていたからね」「………鴎外さん、大好きですよ」改めて言うのは恥ずかしくて、肩口に顔を埋めて呟いた。顔をあげれば、綺麗に微笑んだまま艶やかな視線で私を見る瞳と視線が絡んだ。「こちらへおいで」低く小さな声が私を誘って、差し出された手に手を重ねれば、ゆっくりとベッドまで導かれて、ふわりと組み敷かれていた。降りてきた口づけもふわり優しい。「………では、本当におまえは僕の物になるのだね」「え………」上から見下ろす、鴎外さんの意味ありげな微笑み。いつものおやすみという時とは違うこの体勢。「え。え………」「いままで、ずっとお前の気持ちを待っていたのだよ。だから………」口にされなかった続きがわかって、私は心臓が大きく震え始めた。鴎外さんらしい自信にあふれた微笑み。細くて綺麗な指先が私の髪をすいて、手の甲が頬を撫で上げる。「子リスちゃん。この先は教えてはいないけれど、その赤い顔を見れば、言わずともわかったようだね」「………っ」少し意地悪な言い方。特別な時だけの、声色。私をからかう時や、何かを裏で考えているときの鴎外さんのクセだ。何かを誘導されるように鴎外さんの望むように応えてしまう。例え気づいて逆らったとしても………それに逆らって、何度返り討ちにされたことか。「ほら、瞳を閉じて………」金縛りにあったみたいに、私は鴎外さんから視線を外せなかった。でも、そのときに気づく……いつも余裕な鴎外さんの瞳が、焦れったそうに深い瞬きをする。「鴎外さん、大好きです」そんな瞳を見たら、どうしても言いたくなった。重なりそうだった唇が動きを止めて、私は自分から伸びあがって口づけた。「子リスちゃん………おまえは、本当に」困ったように吐息とともに吐き出される。その反応がうれしくて、つい顔がゆるんでしまった。「ちゃんとわかっているのかい。今から何をされるのか」「っ…………はぃ」なんとか頷く。「それなのに、どうして笑っているんだろうか」「………」鴎外さんが好きだから。だから………だけど、さすがにそこまで強気に答えることはできなかった。心臓が今にも飛び出しそうに脈打ってる。鴎外さんは、微かに整った眉をゆがめて………その秀麗な顔を甘く微笑ませた。限りなく優しい仕草で私の頬から首筋鎖骨にまでするりと指を這わせた。「………ふっ。ぅ」その動きにぎゅっと目を閉じれば、瞼に誓うような唇が落とされた。「おまえを泣かせるのは嫌なのだが………今から、どうしたって泣かせてしまいそうだ。それをわかっているかい………」ゆっくりと囁きが私に吹き込まれた。それに、私は戸惑いながら微笑んで答えた。
- はつかぐさ　２９
  ＊＊＊「久しぶり。だな」私を呼んだ声の人————秋斉さんと私は細い人通りのない路地で向き合っていた。「はい」記憶のままの涼やかな立ち姿。以前とそう変わらない姿は、不意に涙ぐみそうに懐かしい。「さっきの男は、揚羽の旦那？」「いえ…?土方さんは、お世話になっている友人です」「他には？」尋ねられてる意味がわからず、首をかしげる。「他ですか？」「ここではどうしているんだい？」「さっきの甘味屋さんで住み込みで働かせてもらってます」聞きたいことはたくさんあるのに、何から聞いていいかわからなくて、秋斉さんの質問に返事をしながら、私はじりじりと焦る気持ちがこみ上げてくる。「秋斉さん。あの…来てくださってありがとうございます。来てくださったのは、どうしてか聞いてもいいですか？」「………他はいないってことか」「すいません…………」困った様子でため息ついでに言われて、意味もなくあやまってしまった。「いや。一応、聞いてみただけだから、気にしなくていい」「…………」「あれから…四か、五年ほどになるか…」「はい…」秋斉さんは、じっと私を見つめてしばらくすると、ふっと息をはいた。「………今でも慶喜を、想っていると顔に書いてある」「っ………」秋斉さんはいつもの落ち着いた雰囲気に隠された甘い口元をうっすら微笑ませて私を追い詰めるように少し距離を詰めた。「おまえはどこの誰なんだい？おまえが慶喜と距離を置いた方がいいと言って、頼まれて鎌倉まで送った。そのあと、行方知らずになって。調べたが、あの辺りにあった西門という家には、お前と同じ名前の幼い子供がいた。だけどおまえはいなかった………これってどういうことなのか。偽名だったのか。今の姿がおまえの本当の姿なのか。それとももっと別のものなのか」その淡々とした話し口調には有無を言わさない雰囲気があった。私は後ずさりしながら、すべてを打ち明ける。「あの………」＊＊＊「それを、信じろと？」私は、秋斉さんに全てを告白した。目の前には柳眉を下げる秋斉さん。『先の世界』から来たということ、信じてもらえるだろうか？「はい、信じていただけないと色々納得していただけませんよね………」「そうだね。確かに、手元からだけではなく離別まで覚悟した理由には納得がいくけれど。帰るところもなかったというわけか」「はい………でも、帰るところがなかったというのは少しだけ違うかもしれません。帰れる方法がなかったわけではないんです」「だけど、帰らなかったのは、あのときにおまえが言っていたことを実行したということか…」「そうです」あの夜にした決意を誓い直すように私は頷いた。「………どこまでも頑固で不器用で、お前たちはおかしなところが似てるね」秋斉さんの瞳が少し優しく揺らいだ。それから、労わるように私の頭を撫でた。「それで、それは成したと？」「…それは、まだ、少し迷っています。これでいいのかって…だけど、あのときみたいに、逃げ帰る場所しかないなんてことにはなりません」私は逸る気持ちを抑えられず、秋斉さんを見上げて、催促する。「それで…」「おまえが慶喜の元から去って、あいつは前を向いてやってきていた。だけど、おまえが、別れの宴の晩に言っていた言葉。慶喜の為に傍にいられる者。それがいてくれたらと俺は思っている」秋斉さんの言葉を私は必死に受け止めた。慶喜さんとの別れの前夜。あの宴の終わりに秋斉さんに弱音を吐いたとき。慶喜さんにもう一度会える可能性を残すために私は秋斉さんに最後の綱を託した。私がちゃんと自分の居場所を持てて、今のように慶喜さんに頼って甘えてばかりじゃなくて、慶喜さんが全てを背負わずにすむように、最低限の自立ができたら…そのとき、もし慶喜さんが私をまだ必要としてくれていると秋斉さんが判断したら、私のことを迎えに来てくれないかと。すごく曖昧なお願いだったと思う。あのとき、私の寄る辺は慶喜さんの気持ちだけで。それでは、お互いを苦しめる結果になってしまった。だからどうしても自分の居場所を持ちたかった。幸い、父にも認められて、仕事を得ることもできた。だけど、それができなかったら…もしかしたら私はどこかで野たれ死んでいたかもしれないし、それがいつにできるかはわからなかった。だけど、どうしても最後の綱を残さなければ、私は慶喜さんに再び会うことすらできないのは簡単にわかった。ここで働きだして三年ほどもしたら、生活はそれなりに落ち着いた。だけど、その時の慶喜さんは前を向いて走っている最中だった。その側にいたいという想いと、今戻ることができても私はまだ同じことを繰り返さないかの不安。時間が経てば経つだけ、慶喜さんが私のことを想ってくれている期待は薄くなっていく。その期待を信じきるには離れていた三年は長かった。何度も秋斉さんに連絡をとろうとしては、断念して。そうして、とうとう将軍継嗣問題に決着がついたと噂を聞いて…それからやっと、決意した。やっぱり、私の知っている歴史のとおりに事は進んでいくのだろうと確信してからだった。私は子供の頃の記憶をたどり、この少し先に十四代将軍に変わること。それからそのもっと後に十五代将軍に慶喜さんがつくこと…その十五代将軍さまが政権返上し、天皇に政権が返上されること。その後、世の中はさらに混乱して、戦いが起こること。そんな大まかな歴史を思い出していた。この先の慶喜さんは、また前を向いて進んでいく。辛い道筋。その傍にいたいと切実に願った。秋斉さんに教えられていた連絡をとる方法を使ったのがつい先日。まだ、一日と少ししか経っていない。慶喜さんにはもう私がいらない可能性も十分にある。その連絡を入れてからの時間は、恐ろしく長かった。秋斉さんはここまで来てくれた。まだ、必要。もう、不要。どちらの返事をもってきてくれたのかなんてわからなくて、不安だった。だけど、今、秋斉さんのくれた言葉は、私を必要だと判断してくれたということ。胸が詰まって、目が潤んでしまう。嬉しさと、慶喜さんの心を思う苦しさ。あの苦しそうに寂しい瞳が思い出されて胸に大きな楔を打ち込まれたみたいに痛んだ。周りの人、仲間と敵と。それらに囲まれて率いていく人の大きな大きな背負ったもの。いまでも私を必要だと言ってくれるということは、それを忘れる一瞬もなく、ずっと立っていたということ。「揚羽。それでは、おまえは…慶喜が将軍にならない事も知っていたということか」「はい…」正確には、今このときに慶喜さんは将軍にはならない。だけれど、そのことは黙っておくことにした。「では、この機会を選んだのも、慶喜に必要だと思って、俺に知らせを送ったと？」「…それだけではないです。前を向いて走ってる慶喜さんの邪魔をしたくなくて。それから………私自身の自信がなくて。この時までひきのばしてしまいました」深い色の瞳が私を射る。「………そうか。おまえがいなくなってから慶喜は少し強くなったよ。目的もそのための狡さも持って………その最中で戻ってくると言われたら、俺がとめたかもしれないね」遠くを見るように視線を反らして、秋斉さんは少し疲れた様子を見せた。「だけど、ここで一旦折られた…この先の情勢はさらに厳しい」「はい」「改めて、おまえが居てやってくれればと思う」「……っ」はっきりと、そう言われて体が震えた。「それが…私でいいと言ってくださるんですか………秋斉さんは、あのときもですけど、今も、慶喜さんのもとに私がいることを、どうして認めてくれるんですか………」言われたことが簡単には信じられなくて、私でいいのかっていうことが、やっぱり信じられない。「あのとき、慶喜はおまえを欲しがった。俺はそれを叶える…そういうことだよ」秋斉さんは仕方ないというように口の端に笑みを乗せてそう言った。秋斉さんの慶喜さんへの想いが私の胸を熱くした。＊＊＊
30Mar
- はつかぐさ　２８
  ここからのお話。史実的な物を調べきれず。。。です。十三代将軍の後継が徳川慶福さまに決定↓慶喜さん一派は失脚↓活動制限中につき、ちょっと暇という経緯で書いてます。＊＊＊ここ数年、慶喜さんは精力的に活動をしているようだった。だけど、つい最近。町には十三代将軍の継嗣が徳川慶福さまに決まったという情報が流れてきた。やはり慶喜さんは次期将軍さまにはならなかったのだと、私は確認した。私の記憶では、慶喜さんは十五代将軍さまになる。これから、どうやってそうなっていくのかの経緯までは知らない。だけど、現状としては慶喜さん一橋派は勢力を落としているという話だ。慶喜さんは、どうしているだろう。空を見上げて思いを馳せても、慶喜さんがこの先にどう動いていくのかなんて、私には想像もできなかった。ただ、想いが胸を締め付ける力だけが強い。あれから、私自身は江戸の外れの甘味屋で住み込みで働いていた。「こんにちは」昼下がり、お店が少し暇な時間。店先からかかった声に私は明るく応じた。「はーい」「お団子四本お願いします」店先まで出ると、声からの予想どおりに、ニコニコ笑う沖田さんの姿があった。「はい。一人ですか？」「はい」「お団子四本も？お昼ごはん食べられなかったんですか？」沖田さんは、私がいろいろとお世話になった剣術道場の人で、若くて優しい風貌には似つかわしくなく、腕が立つそうだ。「そんなところです」「気に入らねぇで、残したんだよな。それで、団子で紛らわせようとするなんて、ガキか、おまえは」沖田さんの後ろから暖簾をくぐって姿を現したのは、切れ長の目が鋭い土方さんだった。しょうがない奴だと沖田さんを笑う目元が柔らで、印象が変わる。土方さんも沖田さんと同じ道場の人。江戸で途方に暮れていた私の世話をして、このお店で働くように紹介してくれたのは土方さんだった。二人はよく連れだって店に来てくれる。「だって、ネギは嫌いだと言っているのに、あんなにネギだらけのネギだけうどん。食べれたものじゃありません」「好き嫌い言ってるから、いつまでたっても細っそいままなんだ」「背は伸びましたよ！ほら、このとおり、力こぶだってできます」なんて腕まくりをして見せる沖田さんと、腕を組みつつそれを見る土方さん。賑やかな二人を見ながら私は微笑んでいた。こんな光景も見慣れたものだった。私はここで穏やかな生活をおくっている。ここはすっかり私の居場所になっている。だけど、微笑みながら、この穏やかな空気の中にいて、なお、私は慶喜さんの事を考える。いまだに疼く胸。私の本当に居たいのは、慶喜さんの傍だった。「またそんな顔しちまって」遠いところを見つめてしまった私を気遣うように、土方さんの声がかかる。「あ、ごめんなさい」「揚羽さん。また、例の人を思ってたんですか？」沖田さんにたずねられて、私は困って笑った。長い付き合いの中で親しくなれば、それはもう身内のような感覚になってく。土方さんも沖田さんも私が誰を思っているのかまでは知らないし、無理矢理には聞き出そうとしないけれど、やっぱり心配してくれて、ときどきこんな感じで様子をうかがってくれる。「うん。いい加減しつこい。そう言われちゃっても仕方ないけど。望みがゼロではないなら…やっぱり諦められない、限りなくゼロだったとしても」私はきっぱりと二人に言い切った。慶喜さんの元を離れて、会えない日々。また、もう一度慶喜さんに会える保証はない。「………いいじゃないですか、一途な揚羽さんのこと、私は好きですよ」沖田さんは、にっこり真顔でそう言ってくれる。「ありがとう」「ふふ、揚羽さんのその笑顔、とっても好きです」「…ありがとう」まっすぐな物言いにまた、くすぐったい気持ちで小さくお礼をいう。「はい！………ではご馳走様でした！私は少し約束があるので先に失礼しますね。土方さん、ご馳走様でした！」沖田さんはまたにっこり笑うと、軽い身のこなしで、さっと店先まで出てから土方さんにお会計を押し付けて行ってしまった。「おい、総司！ったく………あいつは」それまで私たちを見守っていた土方さんは、すこし慌てながら沖田さんに声をはりあげるけど、追いかけようとはしなかった。「はぁ…」「いっちゃいましたね、お茶いかがですか？」「ああ………」お茶をすすめると、土方さんはすこし疲れた様子で椅子に腰かけて、その力の強い視線を私に向けた。「ここで働いて、あれだけ道場や町の人間から粉かけられて一向になびかなかったんだ。今更どうしようもねえな」「そうです、どうしようもないんです」呆れたみたいな言い方だったけど、なぐさめられているのかなと思う。私は、明るくそれに応えた。「でも、ふふっ………みんないろいろと心配してくれますけど、粉かけられるって…なんですか。それ…」「いつか、なびきやがらねぇかと思ってたけど………まさか。気づいてなかったとかか？」「………人を馬鹿みたいに言わないでください。間違いなく土方さんには粉かけられてませんよ」「そんなこじらせ続けてるやつに、闇雲にいらない手を出すほど困っちゃいない」「ん………なんだかそれ…ひどい言われ様な気がするんですけど」「おまえが真っ直ぐだってことは最初から知ってるからな…なんとかしてはやりたいと思わねぇことはないよ…」役者ばりの視線は、女性ならつい色めき立ちそうな色気にあふれている。「頑固だな、ほんと」「…不本意ながら、よく言われます」「まあ、いいじゃねぇか」そう言って土方さんは立ち上がるとポンっと私の頭を撫でた。「そのうち諦めたら、もらってやるよ」「………」私は曖昧に微笑んで土方さんを見送ろうと二人で店先まで出た。「それじゃあ、またな」「はい…」「…………あげは」分かれの挨拶をしようとしていたところに、背後から涼やかな声に呼びかけられた。それほど大きな声ではなかったけれど私と土方さんは揃ってそちらを振り向いた。「……っ」「揚羽」声と同じ涼やかな姿で、私の待っていたその人は立ってた。＊＊＊
29Mar
- こわがりなめいちゃん　（明治東京恋伽　鴎外・芽衣・春草）
  途中にはさまっちゃったけど。こちら　明治東京恋伽です。鴎外さん。芽衣ちゃん。春草さん。三人とも自覚前くらいなドタバタが楽しい。芽衣ちゃんと鴎外さんの朝のお目覚めは春草さんの邪魔が入る…ってそのままだけど。前半鴎外さん。真ん中、こわがりな私の精一杯な恐怖。後春草さんのターン。これ書くために調べた八雲さんのお話…怖くて途中までで調べるのあきらめました。「………手出されてもしらないよ」・略・鴎外さんは計り知れない。って入れたかったんだけど、合わなくてボツになった部分。「計り知れない」ってなつかしい。*****コンコン扉をノックする音がする。「んん………」薄めを開けてほんのりとした赤みを感じ、私は外が明るい事を知った。だけど、眠くて眠くて暖かく、目を覚ますのは無理だった。「子リスちゃん？朝だよ」すぐ近く、額の辺りで、鴎外さんの澄んだ声が私を呼んでる。声と同時に私の頬にサワサワとその吐息がかかるから、よほど近い。「昨夜は………眠れなかったから………もう少し寝かせて………」寝言みたいに言い訳する。私………どうして、遅くまで眠れなかったん、だったっけ。ぼんやり考えるけど、優しい声と、髪を撫でられる優しい感触にまた眠気を誘われる。「そうだったね、可愛そうに」「ぅん。」気持ちいい。温かい。うーん。もう一度寝る。コンコンコンノックの音がまた響いた。『鴎外さん？大丈夫ですか』扉の向こうから春草さんが鴎外さんを呼んでる。「春草、起きているよ」『そうですか。もう朝食が出来ていますよ。俺は芽衣を起こしてきますから、ちゃんと起きてくださいね』「あぁ。ありがとう」ん。なんか変………このフワフワしたの何。手に触れる柔らかい手触りが気持ちよくて、私はそれをもふもふして幸せな気分にひたる。「ふふっ………」鴎外さんが息を漏らして笑ってる。どうしたんだろう。「ずいぶん甘えん坊だね。ほんとうに僕の子リスちゃんは可愛らしい………今日は、このままこうして………二人でベットの中でゆっくりするのもわるくはないではないか」ん………？やっぱり、なんだか変。ゆっくりと目が覚めてくる。周りでごちゃごちゃ言われたら気になってゆっくり寝てられない。瞳を開けると、溶けそうな微笑みを浮かべた鴎外さんの顔がすぐ近くにあった。私の目が開くと、その笑みが深まる。あんまりにも純粋な微笑みに夢かと思う。不思議に思っていると廊下からバタバタという激しい足音が聞こえてきた。「あぁ。目が覚めたかい。それはよかった。そろそろ、春草が……」『鴎外さん！？芽衣がいませんっ。まだ寝てるんですか？開けますよ！！』声とともに、扉がバタンと開いた。少し体を持ち上げてそちらを見ると、慌てた様子で肩で息をする春草さんと目があう。私を見て、私の隣で片肘をついて寝転がる鴎外さんを見て目を丸くした。「おはよう。春草。子リスちゃんはここにいるよ。大事ない」「………………………何しているの、君は」温かかった朝の布団の中のぬくもりが、瞬時に冷えきった気がした。春草さんの瞳が誰かの言う”フローズンなんたらアイ”みたいに冷気をもって私を刺した。「え」「君は鴎外さんに抱き付いて何してるのって聞いてるの」春草さんの視線をたどれば、私の手は鴎外さんの首の後ろに回されて、その癖のある柔らかい髪を指をしっかりと絡めていた。あ、柔らかいと思ってたのこれだったんだ。頭の中はまだちょっとぼぅっとぼやけてて。朧げなさっきの記憶と同じ感触を確かめて引っ張ってみる。「くすぐったいではないか」私の額に鴎外さんの口づけがちゅっと音を立てた。「………え？！」「芽衣！？」「まぁまぁ。春草、そう怒らずともよいではないか。昨夜の子リスちゃんは震えて、とても可愛らしかったのだよ。今朝もね………」言いながら、私の指をすり抜けて鴎外さんは私の頭を抱きしめた。「だーーーーもう、なにやってんですか。いいです。とにかく早く起きてください。俺はもう学校へ行きますから」「え、え、え………」鴎外さんの寝間着に顔を押し付けたまま混乱する私を残して、春草さんは彼にしては珍しく足音を荒げて階下に降りて行ってしまった。「おやおや、春草、扉は閉めていきなさーい」のんびりした鴎外さんの声はたぶん階下まで届かなかったと思う。＊＊＊嫌なもの………見、ちゃ、った…瀟洒な洋館まであと少し。陽は西の街並みに沈み、空は茜から菫に飲まれていっていた。急いで帰ってきたのに間に合わなくて、朧の刻が静々と訪れてきていた。「………」私は足を凍り付かせて森邸の洋館の入り口と私との間、50メートルほどの間に現れたモノから目をそらせずにいた。その異形のモノ。一応、遠目に人の形はしている。艶やかに流れ落ちる頭髪は光を宿さない闇色。夕陽も月の光にも干渉されない。前か後ろかもわからないくらい髪に覆われている。だけど、ずりずり這って来るということはこちらが前なんだろう。辺りに異常な気配が漂っていた。近くに他の人は誰もいない、夕暮れに鳴くカラスの声も幕の向こうみたいに遠く感じる。ゆっくりと近寄ってくるソレ。悲鳴を上げることもできずに、それの行方を見守る。どうして、ここに。私が魂依という、人ならざるものを見ることが出来ると知ったのは最近のことだった。知る以前に、知らずに見た女の物の怪の記憶は生々しいけれど、鏡花さんのうさぎちゃんや春草さんの黒猫みたいに、物の怪が怖い物ばかりじゃないって油断していた矢先のことだった。そもそも物の怪だってどこにでもいるわけじゃない。毎日遭遇するようなものでもなかったのに。こんなふうに遭遇した、今の状況をどうしていいかわからなかった。私を目標に近づいてくるように感じた。物の怪は私の目前まで迫ってきた。「ひっ………」恐怖にひきつった声が喉からもれる。目も閉じられない私に向かってどんどん近づいて………そうしてギリギリ横を通り過ぎていった。その瞬間に、滝のような髪の隙間から揶揄うような嘲るような目が覗いていた。黒い口許がにやりと笑ったようにすら見えた。そうして、ズリズリと音を立てて通り過ぎていった。私はそれを振り向けないで、その場に硬直していた。「やぁ、子リスちゃん」どれくらいの時間がたったのだろう。「あ。」物の怪の去った方から声をかけられて、そのよく知った声に少しだけ緊張が解けた私は、その優しい声に縋りつくみたいにそちらに駆け出した。「っ………！？」「どうしたんだい」鴎外さんが私の表情を見て、焦ったように手を差し出して守ってくれるように背に手を回した。「今、そこで………」＊＊＊「それで、すごく怖くて、昨夜は一人の部屋にとてもいられなくて」「で、鴎外さんの部屋に行って、一緒に眠ってもらったってわけ」「はい。そうなんです………」その日の夕食後、私は春草さんに今朝の言い訳をしていた。こんな日に限って鴎外さんは帰宅が遅い。いたらいたで、朝のようにいらない誤解をされるような発言をするのだから、いた方がいいのかいない方がいいのか、ちょっと判断のつかないところだったりもするけど。「だから、やましいことはないというか………誤解されたくないといいますか」「誤解？ちゃんとわかってるよ。君が”自ら”鴎外さんの部屋に行って、”お願いして”一緒に眠ってもらったって」………何か、変なところに棘がささってる気がする。「あの…部屋の隅っことか、ソファーでもお借りできないかって頼んだはずなんですけど………朝起きたら、ベットの中で………あんなことに」夕食の間の緊張感で今日の夕食はたいして喉をとおらなかった。春草さんは無表情でふうんと言い訳は聞いてくれた。無表情。だけど…「あんなことね………」この無表情は、絶対怒ってる………怒ってるっていうより、すごく不機嫌？「鴎外さんが悪いっていうの？」「めっそうもありません！！私がお願いしたんです」やっぱり怒ってるかも。鴎外さんに迷惑をかけないでよね。っていつも言われてるのに。私は、ビクビクしながら向かいのソファの座っている春草さんを盗み見た。「だよね。自ら葱を背負って鴨になりにいったわけだ。もしくは猫に鰹節ぶら下げて見せたと」「…ごめんなさい」「別に俺に謝ることないでしょ」食い気味の返答はこの上なく感情を殺している。何を考えているのかわからない。そのまま部屋は沈黙に飲まれた。重い空気がつらい。いつもの、辛辣なお小言の方がずっとずっとマシ。春草さんは本に目を落としたまま。読んでいる行を指が辿っているらしい。あまり進んでない様子。難しい本なのかな…その本が難しいせいでこの顔をしていると思いたい。春草さんのことだから、私のことなんか、もうどうでもよくなってるかもしれない。そう思いながら、自分から口を開くのは、また今朝の話になったら困ってしまうので、できなかった。そして、この部屋から逃げ出すことも出来ない。理由は、物の怪が怖いから。春草さんとの沈黙も気まずいけど、私は、まだあの物の怪事件を引きずっていた。一人になるのが怖い。薄暗い廊下を上って自分の部屋へ………その想像をしただけで腰の下から震えが上がって来てしまう。パタンと読んでいた本を閉じた春草さんが、時計を確認する。もう夜もそこそこ遅い時間。フミさんはもうとっくに帰宅してしまっていて。鴎外さんは、いまだに帰ってこない。春草さんもいつもなら部屋にこもってしまう時間。「…………」「…………」部屋に上がってしまうのかなって不安になる。「ふぅ………」そのため息にもビクリと肩が戦慄いてしまった。「…………」「…………」「おいでよ」立ち上がった春草さんのちょっと冷たいぶっきらぼうな声に私はさらに身を縮こまらせた。（え………？）（おいで？）そっと見上げると春草さんは声と同じように冷たい目をしているわけじゃなかった。呆れたみたいに見えるけど、それだけじゃなくて思慮の宿った瞳。「まだ一人じゃ怖いんでしょ。今夜は俺のとこくれば？」「い、いいんですか………」「よくはないけど………俺には物の怪は見えないから、わからないけど………図太い君がそんなに怖がってるんだから、相当怖かったんでしょ………」眉をひそめて視線を少し外した春草さん。「はい………でも」「どうせ、このまま鴎外さんを待つつもりだったんでしょ？それよりマシ。ねぇ、何、いまさら遠慮してるのさ。どうするの？来るの、来ないの？」その申し出は大変ありがたいのだけど、今朝のあれに夕方の冷たい視線に………と思うと、少し悩んでしまった。春草さんは、そういった煩わしいことが嫌いな人だと思う。どちらかというと、一人で自分の時間を大切にしたい人なはずだ………鴎外さんもそうなのだけど、鴎外さんはそのへん面白がってウェルカムなので迷惑かと思いつつ、行きやすかった。「あの、でも迷惑ですよね………」「そうだね。俺の部屋にはソファもないし、布団も一組しかない。それが嫌だって言うんなら、無理にとは言わないけど」「っ………」口に出してそう言われると迷惑とは別の方を意識してしまう。「それ、は………」「嫌なの。そう……」「嫌っていう分けじゃっ」「あぁ。照れてるわけ？」「っ………は、い………」「……だけど鴎外さんには抱き付いて寝てたくせに………あぁ、俺にはそんなことしないでよ」認めるしかなくて頷くと、春草さんもつられたみたいにちょっとだけ目元を染めてまたそっぽ向いた。「そんなことされたら………………我慢できなくなっちゃうから」「え………」聞き取り辛い言葉を聞き直そうとすると、手をとられた。「はやくして。君、昨日もあまり眠れなかったんでしょ」「っはい、お願いします」そのまま手をひかれて、今夜は春草さんのお部屋にお邪魔することになった。＊＊＊おしまい。
- はつかぐさ　２７
  ＊＊＊帰らないと。何度思っただろう。最初は、自分の居る場所じゃないから帰るのは当然だから、はやく帰らないとって。それから、帰らなきゃダメだ………待ってくれてる家族、父がいるんだからって。でも、帰らなきゃ、帰りたくない。になって。そうして帰らないことを決めた。今、私は自分の家の近く、あの日に庭を見て母と幼い私を見た場所に立っていた。『ずっと俺のでいて………』切れそうに痛々しい願い。『はい』私は、うなずいた。………私は、カメラを使ってもとの時へ戻らなかった。この時代から離れられなかった。＊＊＊父を待ち伏せをして数刻。こちらに向かって歩いてくる、記憶よりも大きな父の姿が遠くに見えた。私は顔を隠すように巻いていた布を外して、近づいてくるのを何度も反芻した台詞を準備して待った。「あの」声の届く距離になって声をかけると、父は私の姿を見て不思議そうな表情をした。「聞いてほしいことがあります」その瞳を見つめて、単刀直入に申し込む。「私、揚羽です」「揚羽？」娘と似た顔で同じ名前を名乗る女に父は怪訝な顔をした。「少し先の時代から来たあなたの娘なんです」信じてはもらえないだろうと思いながら、私は直接の言葉を選んだ。「信じられないでしょうけど、信じてもらいたいんです。そのために、いくつか用意したことがあります。聞いてください」頭を下げてそういえば、父は不信感をあらわにしている。「………頭がおかしいとしか思えない。だが、たしかに俺の妻にも俺にも似てるとこがあるように見えるな。その顔を見て驚いた………話してみなさい」それから、そんな言葉に顔をあげると、父は面白そうに口の端を上げていた。「ありがとうございます」私の言葉を信じてもらうために、私はこの年に家であった出来事をいくつか思い出し、父に伝えた。例えば、私が夏に海でおぼれかけたこと。年が明けたころに生まれる料理人の子供の性別、名前。いつだったかの冬頃にあった事。など、当時子供だった私の記憶にある出来事は他愛ない内容のことばかりになってしまった。「これが、全部当たったら、私の事を先の時代から来た娘だって信じてもらえませんか？」「それで、それが当たっていたとして。おまえが本当に揚羽だったとして。何の為にそのような事を話に来たんだ」父は半信半疑といった様子ながらも話を最後まで聞いてくれた。「私が言ってる予言のようなことが当たって、私のことを少しでも信じてもらえるように来ました。信じていたけたら、その後でいいので、お願いしたいことがあるんです。また、来ますから、そのときに当たっていたら、私のこと信じることを考えてみてもらえませんか？」「うむ………予言に関しては、未だに信じられないが…それもそのうちわかるだろう。だが、その態度を信じよう。今、その願い事を聞こう」「………ありがとう、ございます」こんなあやしい話をする私のことを信じてくれる父に、正直驚きながら頭を下げた。それから、私は父へ、母があの冬に流行り病で亡くなったことを伝えた。知っていれば防げるかもしれない。そんなことをしていいのか、うまくいくのか………そんな事は迷いもしなかった。上手くいけば、母は亡くならず、父は、今私のいなくなった時で一人ではなくなるはずだ。父は母の為と話すと、あっさりとうなずいた。「それが本当かどうかは、やはりわからないが…用心はしよう。やってみて何もなければいい………それで。そのことを言うために時を超えるような目にあったあったわけじゃないだろう。戻る方法はわかってるのか？」「………戻る、方法は、たぶん。だけど。もう一つのお願いがあるんです」「うむ」「私、戻りたくないんです。この時代で………生きていたい。ごめんなさい」「………」私は、思い切りよく謝る。信じられない話をする私の話をきかせて、さらに娘の家出を認めて欲しいと言っているようなものだ。反対、されるだろう。その覚悟で頭を下げる。「………ふ」ふと、父の笑った気配に顔を上げる。「信じよう。おまえが揚羽だということ」「え………」「頑固そうなとこは俺に似てる。どうせ言うこと聞かないだろう。おまえが母を想い、俺たちの事を想って、こうやって来てくれたんだ。俺は信じよう」力強い笑顔に、私の方がこんなに話が進むなんてと、本当にいいのかという気持ちになる。だけど、こんな風に受け入れられて安心して緩んだ涙腺は止めようがなくて、涙がこぼれ落ちる。「ありがとう………」その後、私はいくつかの条件をつけられた。まず、年に何度かは顔を出すこと。支援を受けること。どういう理由で、この時代に残りたいと思っているのかをすべて明かすこと。そうやって私はこの時代でも家族を得ることが出来た。＊＊＊
28Mar
- イモート、コイビト
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mso-font-kerning:1.0pt;}「はつかぐさ」前、中と終わりまして。後半はいりました！いつもおつきあいいただいてありがとうございます＾＾そして、本日、ちょっと一話おやすみしまーす。今日は、また今更感の否めないゲーム〜　ブラザーズコンフリクト。お友達すすめられてはじめましてが…原作は本のようですが、アニメもやってたようですが………ドラマCDはとっても楽しいです♪↑本編は！？いや、だって…本気でみんなから奪い合われる主人公って…「椿・梓＋棗」の双子＋三つ子がね。とても魅力的…「梓さん」が好きですが〜どうしてだろうな本日は「椿さん」＊＊＊ついつい口許が緩んでムフムフという笑いが漏れるのを、向かいに座った棗が気味が悪いものを見る目で見ている。「で、なんだってこんな時間に呼び出したのか、そろそろ話せよ」「だってさ、これがおさえられるわけねーじゃん〜」言いながらも笑いがこみ上げてしょうがない。「だから、なんだよ。椿じゃらちが明かねぇ。梓。どうなってんだよ。椿は」棗は俺の隣で涼しい顔でシナモンのトッピングされたカフェオレを飲んでいる梓に、イライラした様子で話を振った。「俺、今人生最高に幸せ」「はいはい。よかったね椿。棗。あのね、椿に妹ができるんだよね」「は？」「母さんが再婚するって話は棗も知ってるでしょ。その再婚相手の人に高校生の娘さんがいるんだって。つまり、その彼女は僕たちの妹ってこと」「あぁ…それでか。相変わらずだな椿は…」棗が呆れたようにいうのがちょっとムカつくけど、今日の俺はそんなことどうでもいいくらい浮かれてた。だって、１３人の男ばかりの兄弟で、もう無理だと思っていたのに、妹ができるなんて、こんな奇跡。浮かれずにいられるかってゆーんだ。「だってさ。高校生の妹だぜ。俺の妹♪俺の妹がかわいくないはずないじゃーん。俺、もう妄想がとまらないっ」「………はぁ」「…………」棗の呆れた視線なんかちっとも気にならない。梓の諦めたような視線だって、今日は気にならないっ。「絶対『お兄ちゃん』って呼んでもらうっ。あとはー『お兄ちゃん怖い夢みちゃったから、一緒に寝て』なんて鉄板イベントだよなー。それから俺的には『お兄ちゃん駄目だよ』とか怒られるのもアリだな」「椿…妄想、全部口に出てるぞ…」「興奮してるのはわかってるけど、ちょっと抑えようね。ここ、他のお客さんもいるからね」二人にたしなめられて、俺はちょっと口を尖らす。「だけどさ。二人だってなんかあるだろー？妹ができたら、こんなことしたいとか言われたいとか！」「ないな」「ないね」二人のそっけない即答に、俺はすっごくつまんない。「なんだよー梓まで。じゃあさ、イモートは置いといて何かないの？何萌え？」「萌えって…そもそもソレが何なんだか」ブラックコーヒーを飲みながら斜に構える棗がマジムカつく。「棗はノリわりぃな。じゃあさ、萌えとはちょっと違うけど、何フェチとかないの？」「フェチ…？」「それなら分かんでしょー何かないの？」「んんー？」「ちなみにねぇ。梓はさ、実は…」「椿？本当にちょっとやめようか。棗も本気で考えないで」ピリっとした声で窘められたから、俺と棗は口を閉ざした。「えぇ、うーん。まあ。確かに、棗が何フェチかなんて知りたくねーかも」「聞いといてなんだよ。そりゃ」「でもさ、あんまり妹になる人に迷惑かけちゃ駄目だからね。椿」「大丈夫っしょ。俺、溺愛するもん。絶対優しいお兄さんになるんじゃんー。んで、妹の方からお兄ちゃん好きって…」（ああ、かーいい）「はいはい、いいからね。もう」「はぁ……ちょっと、タバコ吸ってくるわ」わざとらしいため息。（このむっつりスケベめ）社会常識あります。みたいな顔してるけど、棗って絶対わりと自己中。（弟だしなー）なんて席を立ち上がる棗を睨んでみる。「あ、棗。外行くなら、ここ下にドラッグストア入ってたよね。ついでにのど飴買ってきて」「んぁ？なんだって俺が」「だって、このあと僕仕事だし。のど飴切らしちゃったんだよ」「自分で行けばいいじゃねーか」（オトートなんだし梓のために働け★）「何言ってるの棗。梓が困ってるんじゃん。行ってこいよー」「へいへい」＊＊＊そんなわけで、俺に待望の妹ができた。朝日奈絵麻。俺の好みど真ん中のとびきり可愛い女の子。ちょっと寂しがりやですごく優しい、すごくイイコの彼女。家族愛に飢えていて、突然できた大人数の兄弟に戸惑っている。もちろん俺は、彼女のことが大好き。＊＊＊そして、これは夢にまで見たことがあるくらいのイベント。時計の22時36分の表示。こんな時間に俺の部屋、モコモコ柔らかそうな…いや、柔らかいルームウェア姿の絵麻がいる。夕食の後に、明日に返さなきゃいけないDVDがあるのだけど、自分の部屋のプレイヤーが調子が悪いから、俺の部屋で一緒に見てくれないかって言ってきた彼女。一も二もなくいいよって返事した。明日は日曜で彼女の学校は休み。俺もオフで夕方まで用事もない。こんなシチュ。何か妄想するなって方がおかしい。仕事柄、趣味のせい？いろんなシナリオが頭をよぎる。女の子が求めてるのって、そうゆうこと？キミは、どれが好きかなー？例えば、ラブストーリーに照れたキミにドSに迫っちゃうとか。切ない感動シーンに泣いちゃったキミをとっておきの声でなぐさめるとか。ドキドキするアクションシーンに一緒に盛り上がって、あわよくば抱き付いてみるとか。いや、これはちょっと無理がある展開か？まぁ、抱きつきたくなったら、言い訳なんかしなくても、抱きつくけど。さっきも部屋に迎え入れて抱きついた。押し返されちゃったけど。絵麻も彼女のマカロンカラーのルームウェアもとびきり柔らかかった。ちらっと横を見る。うさぎの耳ついたフワフワのルームウェアとか絶対可愛い。可愛すぎてやばい。今度、どこかで買ってこないと。そうそう、でもやっぱ、定番は怖いシーンで怯えたキミに抱き付かれるとか。室内は雰囲気いっぱいに照明は落としてある。ちょうど絵麻の持ってきたDVDは、彼女の好きな外国のゲームが映画化されたというホラー系だった。もう終わりかけの映画は、ゾンビたちに街が侵略されて主人公たちが追い詰められるシーン。驚しいゾンビの特殊メイクは暗い中で見るとかなりの迫力だ。おあつらえ向きのシーンなのになぁ。当の絵麻は、さすがに自分で持ってきたDVDだけあて、画面を食い入るように見つめてて、全然怖がる素振りもない。（だよなー）心でがっかりとしながら隣に座った絵麻を意識している俺には映画の内容なんてちっとも頭にはいってこなかった。そうしているうちにゾンビたちは主人公に倒されて、画面は明るい街のシーンになっていた。「あれ？」そこで絵麻が驚いた声をあげた。「ん？どしたのー？」「いまの声、梓さんじゃなかったですか？」「え？」画面に視線を戻すと、そこには幾人かのモブが写っている。「あ、この子です」絵麻の指さしたのは、金髪の少年。『本当にありがとう』にこやかに主人公にお礼を言うだけで画面はすぐに少年から主人公に切り替わる。その端役の声は、たしかに梓のものだった。少年らしく、いつもの声よりも数段高い透明感のある声。いつもの梓の声とは雰囲気も声質も、もちろん話し方だって違う。「おー、本当だー。絵麻。よく気づいたなー」「やっぱりそうですよね」そう言いながら、絵麻はちょっと得意気に嬉しそうに笑って見せる。映画は、スタッフロールも終わって、絵麻は電気つけますねと言って手元のリモコンで電気をつけてしまった。（あーあ、終わっちゃった）「なんだか最近、映画見たり、ゲームしてても。あ、これ梓さんだってけっこう気付くんです。その時によって全然違う声だけど、なんとなく」「そうなんだ」「本当、役によって全然違う声だったりしてすごいですよね」無邪気に微笑む絵麻から、最愛の梓の誉め言葉。嬉しいはずなのに、ちょっと嬉しくない。（俺は？）「私、最近、いろいろチェックしてるんですよ。お二人のお仕事」（俺も♪）そんな小さなことで一喜一憂しちゃう俺ってもう相当だよな。「そーなの？嬉しいーありがと★」「はい。もともとゲームとか映画とか好きなジャンルの物も多いから、なんだかお二人の声が聞こえると嬉しくなっちゃいます。あ………このあいだ、年末に二人がゲストで出ていたネット配信のラジオも見ましたよ。今年の三大ニュースのお話の」「あーあれね。あれ、梓と二人で好きな先輩のラジオだったから、すっげ楽しかった。俺、何話したかなー途中から楽しすぎてちょっと暴走しちゃったかも」「あはは。すごく楽しそうなの伝わってきましたよ。ネット配信のラジオだと途中で写真とか映像もはさまってくるんですね。来年の抱負を習字で書くコーナーありましたよね。梓さん文字も上手でしたね………」（ム…）なんだか、さっきから絵麻が梓の方ばっかり褒めてる気がする。「絵麻、俺のは」「椿さんのはとっても椿さんらしくて個性的でした」「んーそれ褒めてんの？」ふふ。って笑う絵麻が可愛い。だからちょっと絵麻に近寄って、その優しい瞳をのぞきこむと、絵麻はなぜかちょっと寂しそうな目をしてた。もう少し顔を近づけると恥ずかしそうに顔を俯かせる。「よし、そんな悪いこと言う妹には、ぎゅーしてやる」どうしてか寂しそうに見えた絵麻をぎゅうっと抱きしめた。（うわ、いい匂い〜）長い髪に顔をうずめると、お風呂を済ませてきたらしい絵麻からシャンプーかトリートメントかのいい匂いがして、頭の中がクラクラした。「つ、つばきさん………」やめてください。ってもがいてるけど、こんな抱き心地のいい物手放せるかっていうんだ。「えぇ〜」いやいやと頭を振れば絵麻はくすぐったそうに声をもらす。（かーいい）色んな事考える余裕がなくて、俺は目の前、もとい腕の中の絵麻の事で頭がいっぱいだ。「椿さん、もう、駄目ですって…………」絵麻の抵抗なんて、こんな風にがっちりホールドしてしまえば、なんてことない。「キミが可愛すぎるから、無理ー」なんて駄々をこねれば、絵麻が不意に抵抗をやめた。「ん？」腕の中を見ると、絵麻が猫みたいに俺の腕に両手を載せてこちらを見上げている。なんだか、恥ずかしそうにピンクの頬をしているのが、心臓に悪いくらい可愛い生き物に見えた。言いにくそうに視線を彷徨わせてから、もう一度俺を見上げた絵麻が恥ずかしそうに小さな声で言った。「お兄ちゃん」「え………」（空耳？）幻聴かと想いながら、俺は目をパチパチ瞬かせる。「お兄ちゃん、やめて」（空耳じゃない？）「えぇ、え、え、え………？」異常なくらい心拍数が上がっていくのを感じる。つい、腕をほどいてしまった。目の前にいる絵麻は、相変わらず恥ずかしそうに上目使いに俺を見上げている。「絵麻、なんで………」「………お兄ちゃんって呼んでほしいのかなと思って。違いました？」びっくりしすぎて固まった俺に、絵麻はボソボソ言い訳の様にそう呼んだ理由を説明しはじめた。さっき絵麻の聞いたというラジオで聞かれた、今年の3大ニュースのトップニュースは『念願の妹が出来たこと』って言った、俺。「一番にしてくれるくらいに、喜んでもらえてるなら、嬉しいなと思って。だから、妹らしくしようかなって…」今まで、何度頼んでも恥ずかしがって呼んでくれなかったのに。最初に会った日に訳も分からずに呼んでくれたとき以来かも。（嬉しい…うん、嬉しい）なんか、胸の中がいっぱいだ。だけど、嬉しーんだけど…なんか、ちょっともの足んない。「じゃあさ。じゃあ！お兄ちゃん、大好き★って言ってみて？」それなら満足できる気がする。「え。それは無理です」あ、また敬語に戻っちゃった。「いーじゃーんーー」「だ、駄目です…」「むー。大好きって言われたいーーー俺、そうしたらちょー喜ぶよ。今年の目標ソレにかえよっかな」「そういうのは、可愛い彼女に頼んでください！」「ん？」そっぽ向いた絵麻が、言いすぎたって感じで口に手をあててる。「彼女？そんなのいないけど？」「でも、可愛い彼女ができたら大好きって言い合いたいって…」「ああ」あのラジオで来年の夢みたいなのを書いたときに、仕事以外のプライベートは？って聞かれてそんな話をしたことを思い出した。まだそうゆう相手もいないって話だからギリギリオッケーかと思ったんだけど。あの後、ちょっとお小言を言われたっけ。そんなに炎上しなかったけど。いつも正直だし、俺。（ん…？）なんとなく、彼女の横顔がさっきみたいに寂しそうに見える。拗ねてるみたいに見える。これって気のせい？「絵麻。もしかして妬いてんの？」そうだったら嬉しい。つい顔がにやけてしまう。「そんなことありません。お兄ちゃんにヤキモチなんてやいたって、しょうがないでしょ」（お兄ちゃんって言うときの絵麻、敬語じゃなくなるー）そんなことに気がついて、さらに俺はニヤニヤしちゃう。ぎこちないお兄ちゃん呼びに、なんかウズウズしちゃう。でも、そう言う絵麻の横顔はどうみたって、拗ねてる。百歩譲ったって何にもない顔じゃない。だって、この流れで絵麻が拗ねてる理由がそれじゃなかったら、そんなん、おかしーじゃん。「なんでなんで、妹にヤキモチやかれんの最高だけど」「それは、椿さんが妹萌えだからですよね」「うん。そうかも〜でも、いいじゃん。俺が嬉しいんだし。キミにヤキモチやかれんの最高うれしーって。それにさ。前も言ったし、いっも言ってるけど、俺はキミが好きだよ」「………妹として。ですよね」ちょっと赤い顔でほっぺを膨らませるみたいに唇ちょっととがらせちゃって。潤んだ瞳を隠してる。（あれ？）（ここでそう来る？）なんだか、今日の絵麻は必要以上に兄妹にこだわってるみたいに見える。（なんだろう？）（………！）そう。思っちゃったら回りくどいことなんかできない。直球でいくしかない。だって、そんな嬉しすぎること、ちょっと信じられないけど。信じられないから、早く答えが欲しい。「絵麻、もしかして俺のこと好き？」絵麻はびっくりした顔を俺に向けた。もちろん、違います。なんて言われなくてホッとした。真っ赤になって、さっきより潤んだ目で、ちょっと怯えたみたいな不安そうな顔。これは、間違いじゃないんじゃない？「絵麻、かーーいすぎ！」告白する、女の子のドキドキの顔。そんなの見たら、答なんか待ってらんなかった。俺は、それまで背もたれにしてたベットの下の床にそのまま絵麻を押し倒した。「っ…！？」床に押し付けられて絵麻は驚いて息を飲んでる。びっくりしてまん丸になった瞳は涙の名残かキラキラ輝いて俺を誘惑する。「な、に……」「絵麻は、俺が妹萌えって知ってんだよな」震える唇は柔らかそうでいつだって食べちゃいたい。熱くなってる頰は、つやつやでそっちも美味しそう。「妹ってだけでさ、かーいいし。お兄ちゃんって言われたらキュンキュンしちゃうんだけどさ」そう言って、瞳を細めて笑ってみせる。ちょっと悪い顔になってるって自分で知ってる。「妹にも二種類あるんだよー？」「二種、類…？」「そうそう、一つ目はね。本当の妹とか。妹なのになんでこんなにかーいいんだろー。可愛いすぎて、思わず、こんな風にほっぺた食べたくなっちゃったりするみたいな」俺は、その頰をターゲットに歯をたてずに唇で噛みついた。「ん！？」絵麻は頰だけじゃなく耳から首元まで真っ赤に染めてしまった。俺はペロリと自分の唇を舐めた。舌なめずりするみたいに。絵麻が怯えとはちがう不安な期待の瞳で俺をみいる。その熱い視線にゾクゾクする。「それと、もうヒトツ。妹なのに本気で好き。絵麻みたいに突然できた…妹のはずなのに、女の子でもあるってカンジ…」少しずつ顔を傾ければ、絵麻はぎゅっと目を閉じる。「禁断のカンケー」そっと耳元に吐息混じりに低く囁く。美味しそうな桜色の耳たぶに浮かされた、熱の籠った囁きは演技なんかじゃない。耳輪にも噛み付く。「んんっ」顔をそらした首元が露わになってすごく色っぽい。「かーいい妹で、大好きな彼女さん。そんなのどう？」このまま、先まで進んじゃいたい。決定的な約束が欲しい。「私…？」不思議そうな顔で絵麻は俺を見上げてくる。そんなに不思議そうな顔されると、ちょっと傷つく。「他の子と付き合いたいなんて、思ったことねーもん。キミしかないよ」「………そんなの………だって。どっちなんですか」怒ったみたいな言い方は絶対、照れてる。（絵麻の意地っ張り）素直になればいいのに、怖がってる？「だから～どっちも。妹で恋人で可愛いキミ。最高じゃん」「そんなの…」「変？」自分の気持ちを言葉に出すのが苦手なキミ。いっつも、言いたいことや思いを抑えて、自分が我慢して過ごしちゃうキミ。そんなキミのことを自由にしたげたい。楽しくさせてあげたい。「いいんだよ。そんな俺のことが好きになってくれたんでしょ？妹でもいいから可愛がってほしーってくらいに」「…っ！！」ほら、全部見せて。全部俺にちょうだい。全部暴いてあげる。嬉しくて楽しくて、可愛くて。もう、なんだっていい。全部好き。絵麻が大好き。キミが欲しい。「ほら、言って。椿お兄ちゃん大好きって。そうしたら俺はキミだけのもの」
27Mar
- はつかぐさ　２６
  ＊＊＊約束どおりに慶喜さんは私を誘いにきてくれた。「………ぁあ」私の姿を見た慶喜さんが、声にならない声を上げる。今日は慶喜さんの用意してくれた着物の中でも目を引く大振袖を選んだ。白い地が裾に従って朱鷺色の金に色を変える華やかなもの。慶喜さんが直してくれた黒の着物を着ようかと思ったけれど、出かけるには向かないし、着る気持ちになれなかった。「揚羽、すごく綺麗だね」「ありがとうございます」和やかに微笑みを交わす。＊＊＊その日は、病み上がりだからと屋敷の外に出ることはしなかった。花の少ない時期の少し寂しい庭を進み、離れになった茶室に案内された。人気がなくて屋敷の中にいるよりも静かにゆっくりと時間が流れているように感じる。だけど、刻々と時は刻まれていく。お茶を点ててもらった後。「こっちおいで」「はい」差し出された手をとって慶喜さんに触れるくらい近くに寄る。じっと近くからの視線を感じて見つめ返すと、慶喜さんは柔和に微笑んで片側に寄せるように結った私の髪を流れにそって指をすべらせた。「揚羽の、この髪が好きだな」神経の通ってない髪なのに、触れられた感触が強く伝わってくる。「………少し。動かないで」「はい」大人しく従うと、慶喜さんが私の髪に何かをさし、手鏡をわたしてくれた。それを覗き込むと私の髪で、深い赤と薄い色の入り混じった牡丹の簪が橙の灯にかすかに透けている。「慶喜さん、これ………」「いつか約束した贈り物。すごく似合う」「ありがとう、ございます………」その簪についた飾りを慶喜さんが指で揺らして弄ぶ。「そんな風に喜んでくれる顔も好きだよ。照れてるのも、困った顔してるのだって、怒った顔に真剣な顔。それも俺の仕業だって思うと嬉しい。でも、やっぱりおまえの笑顔が好きなんだ」そう言って微笑む慶喜さんの笑顔は綺麗だったけれど、私が好きな笑顔じゃなかった。「ねぇ、おまえは？………聞きたいな」甘えるような仕草に胸が疼く。「………慶喜さんのこと好きです………………………全部。全部が…好きです」「うん」私の答を聞いて慶喜さんは小さく頷くと、顔を寄せ、触れる前に一瞬だけ躊躇ったようにしてから、やはり唇を重ね合わせた。「俺の全部。あげられたらいいのに」短い時間、離れがたそうに強く私のに重なって、薄く重なったまま呟かれる。―――あげられたらいいのに、あげられない。あげたいんだ。「それでも、私の全部をもらってくれればいいのに」唇が離れて、額がまだ触れる距離の私のつぶやき。―――もらってくれればいいのに。奪ってほしいのに。あげたいのに。今だけの嘘なんていらない。この気持ちだけは嘘じゃない。このところ伝えることすら罪だというように口にできなかった想い。「うん………ごめん」慶喜さんは私をぎゅっと強く抱きしめてくる。「ずっと、俺のでいて………」「……はい」甘い言葉、痛そうなくらいの切ない声が胸を締め付ける。お互いの本音の部分。二人とも辛い別れの予感を口にすることはできなくて、確かにある想いが口に乗る…それがこの後、お互いを傷つけるかもしれないのに、優しい嘘すらつけない。お互いのありったけの気持ちを伝えあうことを止められなくて、夜は明けていった。＊＊＊白み始めた空には、白い半分の月が浮かんでいる。ついこの間、逢瀬だと浮かれた気持ちで揚羽と待ち合わせをした朝からすっかり違って見える朝の様子。つぅっと、涙がいくつか滑り落ちていく。いくつか滑り落ちた涙の隙間には、何も埋まることはなくて揚羽を愛しいと思う気持ちだけがいくつも生まれてあふれそうになっていった。別れ際、眠った振りをして最後までつないでいた手。スルリと抜け出していった温もりの気配は部屋にまだ残されたまま、それは幻だったかのように、気配を薄めていき、無機質なカメラがひとつ残った。＊＊＊