さるのすけ夢日記 -2ページ目

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27Feb
- ニンジャの子供(122) 空薬莢
  前回、目次、登場人物、あらすじ夜が明け、コリン、デイビット、そしてブライアンは、再び秘密結社の捜索を行った。「このマイアミだと、両方の所有者がとても多いのです。他に、特徴があれば良いのですが、タイヤ跡だけで探すので、該当車が見付かるまでにかなりの時間が掛かります」ジャガーとハーレーXL１２００Lの行方を探っていたジュリアンから、厳しい報告がされると、コリン達は項垂れた。気を取り直し、三人はスワンスン夫人の邸宅へ再び調査をすることにした。三人が邸宅に着くと、既にジョンが庭を調査していた。「庭に、何か秘密結社の痕跡が無いかと思ってね」「防犯カメラの調査はどうだ？」「夫人と契約している警備会社に問い合わせたけど、防犯カメラ映像は３日間の保存期間しかないんだ。シェイン達が移動したのは、１０日以上前だ。彼等の映像は残されていなかったよ。全く、庭もすっかり掃除されている。彼等が退去した次の日に、夫人の経営する不動産会社の社員が片付けと確認の為に、邸宅を訪れた。既に、『立つ鳥跡を濁さず』の状態だったそうだ。秘密結社を束ねているシェインとかいう男は、本当に優秀な刑事だったんだね」ジョンは皮肉交じりに愚痴を溢した。邸宅のある高級住宅街のゲートの防犯カメラや、出入りした車の記録を見るには、捜査令状を取る必要があり、コリン達は調べる事は出来ずにいた。「そろそろ、ＦＢＩにここの邸宅の事を言ったほうが良いのではないのか。その方が、もっと捜査が進むと思うのだが」ジョンがブライアンに問うた。「いや、もう少し証拠を固めてからじゃ無いと、いくら私が言ったとしても、主任のフォルストは動かん。主任は、かなり慎重な男だ」ブライアンはそう言って誤魔化した。秘密結社が握っているコリンの過去を、ＦＢＩに知られる前に消し去らなければならない。その事を、ブライアンはジョンに言う訳にはいかなかった。「言われてみるとそうだ。もっと、秘密結社がここにいた確証を掴まないと駄目だね」ジョンは素直に納得した様子であった。「もう庭はあらかた調べたから、これから、彼等がサバイバルゲームをしていたというプライベートビーチの方を調べて来るよ」ジョンは海岸の方へ歩いて行った。「プライベートビーチは広い。我々も手伝おう」ブライアンの言葉に、コリンとデイビットも賛同した。ジョンは、金属探知機をビーチに翳すと、あちこちに歩いた。ブライアン達は分散し、シャベルや熊手を使い、ビーチの砂をはき、秘密結社の痕跡を探した。間もなく、ジョンの金属探知機のアラームが鳴った。「ここに何かがあるよ！」ジョンの声に、皆は集まり、周辺の砂浜を調べた。すると、金属製のものが出てきた。「あった！」空薬莢が砂浜から出てきた。「この長さは９ミリ弾用の薬莢だ。詳しい分析が必要だが、９×１９mmパラベラム弾に使われていたものだろうね。他にもないか調べてみよう」４人は分散して、砂浜を念入りに調べることにした。空の薬莢が見付かった場所から離れた所で、デイビットが足下に違和感を覚え、そこを掘ると、更にもう一つの使用済みの薬莢を見付けた。「ここにもあったぞ。さっきのよりは、長いものだ。１１ミリはある」デイビットはジョンの元へ歩み、見付けた空薬莢を渡した。コリンとブライアンは、ジョンとデイビットの元へ駆け寄り、それを見詰めた。「ハロー！」突然、海岸から少女達の元気な声が聞こえた。皆が海に目をやると、近くでヨットに乗った７名の少女が両手を振っていた。「立派なヨットに乗ってる。ここの住宅街に住む、セレブの子供だな」ブライアンが言った。コリンは作り笑いをして、右手を大きく振った。少女達を乗せたヨットは、コリン達の前を横切った。ジョンは怒りを抱いた。「この薬莢の長さや形だと、アサトライフル用だ。奴等、実弾を使っていたのか。子供達がヨットで、この近くを航行しているというのに」ブライアンは、コリンとデイビットに目配せをした。コリンは小さく肯いた。ブライアンは、ジョンに言った。「ジョン、証拠が出たから、これからＦＢＩに連絡する」ブライアンの連絡を受けて、直ぐにフォルスト捜査官率いるＦＢＩが邸宅にやって来た。科学捜査班もおり、彼等が中心となり、邸宅内外を昼を挟みながら、くまなく捜査し始めた。「今の所、君達の足跡や髪しか検出されていないそうだ。随分と、荒らしてくれたね」フォルスト捜査官が、嫌味をブライアンに吐いた。「仕方ないだろ。ここの情報は、私が裏社会にいる情報屋から聞いたものだ。『噂話だが』と、本人が言っていたので、我々が調べたまでだ」ブライアンは、これが口入れ屋から得た情報だと、フォルスト捜査官に隠した。フォルスト捜査官は、それが嘘だと見抜いていたが、あえて彼を泳がすことにした。「スワンスン夫人と会ったそうだな」「数日前に会った。彼女と長いこと話したが、何も知らなかった様子だった。秘密結社に騙されていたのだ」「山本とミーシャの若い男に誑かされたか。これから、夫人に接触するのは辞めて貰う。今後は、我々が夫人と面会する」ブライアンは肯いた。フォルストは科学捜査班の捜査官に呼ばれその場を後にし、少しの間話した後、再び、ブライアンの元へやって来た。「科学捜査班が分析した所、薬莢の一つは、SIG SAUER P２２６用。もう一つは、ジョンの言っていた通り、アサトライフル用で、主にSIG SG５５３に使われるものだと判明した」「奴等、私達を再び襲撃する訓練を本格的に行っていたのだ。近い内に行われるかも知れない。イサオ達の警備をもっと厚くして欲しい」「既に、部下や警察に命じて置いた。これから、科学捜査班による高級住宅街のゲートの防犯カメラを分析した報告が入る。確認したいことがあるから、お前も来い」「勿論、防犯カメラの確認をするが、これだけははっきりと繰り返して言う。私はお前の部下ではない。命令調で話すな」ブライアンとフォルスト捜査官は、それから一言も言葉を交わすこと無く、ゲートへ着いた。３名の科学捜査班の捜査官が、ゲートの監視台の中で、防犯カメラのチェックや、警備員の聞き取りを行っていた。「主任、ブライアンさん、怪しい車を防犯カメラで見付けましました。こちらをご覧下さい」女性捜査官が、防犯カメラを早戻しした。「これは１０日前のものです。昼間、一台の大型トラックがゲートの入口を通過し、その２時間後には、出口のゲートを通っていました。リストによれば、住宅街の奥に住む者に家具を届けると記されていましたが、住民に聞いた所、覚えがないそうです」「この大型トラックは、情報屋ジュリアンの友人が見付けたものと同じだ」ブライアンが指摘した。「その通りか？」フォルスト捜査官が、女性捜査官に確認を求めた。「間違いありません。警備員に提示した運転免許証は偽造されたもので、秘密結社が大型トラックを購入時、中古車販売業者に見せたものと同一でした。更に、防犯カメラに写っている大型トラックのナンバープレートも偽造されたものでした。運転席をご覧下さい。二人の人物が写っていますね」「エドワードと山本だ」フォルスト捜査官の目が光った。「大型トラックが通過して１０分後に、運送会社のバン４台が、出口のゲートを出ましたが、入口の防犯カメラには写っていなかったのです。ナンバープレートを調べた所、これらも偽造されたものと判明しました。運送会社にも問い合わせて見ましたが、この時間に、ここの住宅街へ配送したバンは一台もなかったとの回答でした」「やはり、大型トラックはおとりだったのか。バンは、運送会社に似せて塗ったのか。運転席の映像を見ると、皆、運送会社の制服を着ている。しかし、殺し屋特有の鋭い顔付きまでは隠せなかったようだ。運転しているのは、秘密結社に雇われた殺し屋達だ。口入れ屋の供述と合っている」ブライアンは監視カメラに写っている殺し屋達を、じっと見詰めた。「偽装ナンバーを付けた４台のバンの行方は、どうなった？」フォルスト捜査官は質問した。「街中にある監視カメラや、道路のカメラを分析した所、４台のバンは、ゲートを出た後は、それぞれ違う道へ走り去りました。残念ながら、途中で見失いました」女性捜査官は肩を竦めた。「なんだと？監視カメラから逃れたということか」「はい。あるバンは、モールの立体駐車場から忽然と消え、あるバンは商業ビルの地下駐車場の中に入った途端、我々の捜査網の隙間を抜けてしまいました。恐らく、秘密結社の連中は、監視カメラの死角にバンを停め、偽造ナンバープレートを別のものと取り替えたり、或いは、運送会社に見せかけたバンの塗料は、実はシールで、それを外して、街に消えた可能性があります。バンと同じ車種に捜査を広げて探していますが、該当車が数十万台あるので、照合にかなりの時間を要します」「秘密結社を束ねているシェインは、この街で殺人課の刑事をしていた男だ。監視カメラが届かない場所は、知り尽くしている。私は、ジュリアンに連絡をして、偽造ナンバープレートの出所や、怪しいバンを見付け出してくれるように頼んでくる」ブライアンは苦虫を噛み潰したような表情をして、監視台を出ようとした。「ブライアンさん、SIG SAUER P２２６とSIG SG５５３の入手経路も探してくれるようにと頼んでおいて下さい」女性捜査官の頼みに、ブライアンは「相分かった」と答えた。『この男、女には甘いのだな』フォルスト捜査官は冷ややかに思った。引き続き、監視台に残り、捜査官達と共に、ゲートを出入りした車両のリストを見た。「夏の時期は、野外パーティを頻繁に行うので、ケータリング会社や客の車両が、沢山行き交います。更に、ネットショッピングで、宅配のトラックも沢山出入りするようになり、その為、警備員も外部の人間が出入りしても、気に留めないのだそうです」「犯罪者が出入りしてもか？」「一応、提示された免許証を、警備員が機械に掛けて、指名手配犯のものかどうか確認はします。しかし、機械が偽造免許証を見抜けず、OKと判定を下せば、通すほかありません」車両のチェックを終え、フォルスト捜査官はゲートの監視台を出た。目の前で、スワンスン夫人へ事情聴取を行う予定の若手の捜査官が、車の外に出て、携帯で誰かと話していた。「何が起きたのか？」携帯電話を切る頃を見計らい、フォルスト捜査官が若手の捜査官に尋ねた。「主任、スワンスン夫人は、インフルエンザに罹った為、我々の事情聴取に応じる事は出来なくなったそうです」若手の捜査官が、フォルスト捜査官に報告した。「何時からだ？」「１時間位前だそうです。顧問弁護士によれば、我々を迎える支度中に高熱が出てしまい、医師の診察を受けたらば、インフルエンザウイルスが検出されたそうです。代わって、顧問弁護士が会社のオフィスで、我々の聴取に応じてくれるそうです。夫人の秘書や、邸宅の管理を担当している社員も呼んでくれると言ってくれました。これから、行って来ます」「聴取の後、夫人の本宅へ行ってくれ。使用人達に、怪しい人物が出入りしたか、聞き取りを行うのだ。夫人に気付かれないように、こっそりとだぞ」命令を受けた若手のＦＢＩ捜査官は車に乗り、スワンスン夫人の会社へ向かった。日が入り始め、邸宅の捜査に協力していたコリンとデイビットは、一息つくために、門の外へ出た。「ＦＢＩが来ているのか。大事になったね」隣の豪邸の執事・ダリルがコリンに声を掛けた。「はい。これで、捜査が進むと良いのですが」赤ら顔の年配の男性二人が、隣の家から出てきた。「ＦＢＩのロゴがある車が、沢山停まっているな～」ピンクのポロシャツを着た男性が、邸宅に出入りしている車を見渡した。「夫人は悪い男に引っかかったんだ。可哀想に」その男の左隣で、緑色のＴシャツの上に、白色のカーディガンを肩から掛けている男性も、夫人の邸宅を覗き込んだ。「紹介するよ。左の方は、私のご主人様で、バーカー様だ。紡績工場を経営されておられる。右の方は、この先の邸宅に住む、ベンガー様だ。こちらは夫人と同じく、不動産会社会長で、ここの住宅街を造った方なのだ。今は、引退をされて、ここの自治会長をされている」「良い街だろ。時間と金をかけたんだぞぉ～」酔ったベンガーは、上機嫌だった。「この大変な時に、自慢話はよしなさいよ。コリン君だったね。初めまして。ダリルから、話は聞いたよ」バーガーの酔いはそれ程回っておらず、ベンガーを窘めながら、コリンに挨拶をした。「ダリル、話ってなんだ？」ベンガーが尋ねた。「コリン君のお友達が、警察の秘密結社に関わっているのです。」「世間で話題になっている組織か。法で裁けない悪人を退治していたのに、数年から金で殺しを請け負うことも始めたとかいう。俺も連中に頼みたいな」「悪い冗談は良くないよ。悪酔いしすぎだ。コリン君のお友達が怒っているだろう」コリンの後ろで、デイビットが睨んでいた。「彼は、俺のパートナーのデイビットです。彼も捜査に協力しています」ベンガーの態度に醒めた視線を送っているコリンは、二人にデイビットを紹介した。「週末だから、さっきまで酒を酌み交わしていて、かなり酔いが回っているんだ。コリン君、それにデイビット君、悪いね。気にしないでね。もう帰るぞ」バーカーは二人に謝ると、ベンガーの手を引いた。千鳥足になったベンガーは、足下が覚束なかくなった。ダリルが、ベンガーに自分の肩を貸し、バーガーの豪邸に戻ろうとしたが、ＦＢＩ捜査官に呼び止められた。仕方なく、バーガーは自身の肩をベンガーに貸したが、お互い酔っている為、よろけてしまった。その時、コリンが咄嗟に、反対側に回って、ベンガーを支えた。『あんな年寄りを助けるなんて。人が良すぎる。仕方ない。俺がやろう』それを見ていたデイビットは不機嫌になったが、コリンに代わって手伝おうとした。しかし、今度はジョンに呼ばれてしまった。「デイビット、君が見付けた空の薬莢の場所について、ＦＢＩが聞きたいそうだよ」「ちょっと待ってくれ」「大丈夫だよ。デイビット、行って来て。俺は、ベンガーさんを届けたら、直ぐに戻るから」デイビットは後ろ髪を引かれる思いで、夫人の邸宅へ戻って行った。コリンとバーカーは、ベンカーの両脇を抱えながら、隣にあるバーカーの屋敷の門を潜った。屋敷までの長い道を三人はゆっくりと歩いた。深酔いしたベンカーだが、隣の邸宅に、大勢のFBI捜査官や鑑識が捜査している様子が気になり、隣をじっと見ていた。「ＦＢＩを敷地に入れるなんて、スワンスン夫人も変わったな」ベンガーの発した言葉が、コリンは気になった。「夫人とＦＢＩの間に、何かがあったのですか？」コリンが慎重に聞き出すと、ベンガーは夫人の過去を打ち明けてくれた。「夫人が子供の頃、父親が赤狩りに遭ったんだ。ハリウッドの映画会社の重役をしていたんだが、労働組合と仲が良かっただけで、ソ連のスパイじゃないかと、上院議員に疑われたんだ。それが原因でＦＢＩに執拗な嫌がらせをされて、追い詰められた父親は仕事を辞め、家族を連れて英国に移住したんだ。それから、夫人は政治家とＦＢＩが大嫌いになったんだ」「６０年以上前の話じゃないか」バーガーは驚いた。「成人しても夫人は、ずっとその気持ちを持ち続けていた。２年前、私の娘が州議会選挙に立候補を表明した途端、私と縁を切った位だ。娘は、リベラルなのにも関わらずだぞ」「だから、一昨年から邸宅へこなくなったのか」「ふんっ、娘が選挙に勝っても、祝電一つも寄越さなかった。それが、たった２年で変わるもんだな」隣の庭で捜索をしているＦＢＩ捜査官達を眺めながら、ベンガーは嫌味を言った。「どうだろうね。秘密結社が夫人を騙して、邸宅を借りたもんだから、仕方なく彼等を敷地に入れているんじゃ無いかな」「夫人は男好きだけど、見る目があったんだぞ」「そうかな。二枚目で、がたいの良い貧乏人ばかりだったよ」「一見、それだけに見えるが、夫人は、何かしら才能を持つ男を選んでいた。夫人の援助を受けて、みんな羽ばたいているぞ。特に有名になったのは、ＩＴ企業の社長とロシアの画家だ」「ロシア？夫人、ロシアにも手を伸ばしているのか」「彼女は、ロシア革命で米国に亡命した貴族の末裔なんだ。だから、ロシア語はペラペラで、ソ連崩壊後は度々訪問している」コリンは、この話にも関心を持った。秘密結社に仕事を依頼しているミーシャは、ブライアン達に壊滅させられたロンドンのロシアンマフィアの一族で、経理や、格闘技、それに銃の腕前はかなりある。その上、彼も容姿端麗で、ＦＢＩ嫌いの夫人と意気投合している可能性があるなと思った。「その夫人が、まさか犯罪集団の連中に騙されるなんてな。年は取りたくないねえ」ようやく、屋敷に着き、玄関に入ると、近くにあった洒落た大きな籐椅子にベンガーを座らせた。玄関でそれを見ていたメイドは、台所へ行き、水を入れたバカラのグラスを手に戻ってくると、ベンガーの手にグラスを持たせた。ベンガーはグビグビと水を飲み干すと、メイドにおかわりを頼んだ。「もう大丈夫だ。助けてくれて、本当に有難う。私達、今は酔っているから駄目だけど、落ち着いたら捜査に必ず協力するよ」バーカーはコリンに丁重な礼を述べた。ベンカーも同意らしく、ニコニコしながら右手を挙げた。二人が捜査協力に積極的な姿勢を示してくれた事に、コリンは安堵した。コリンは、スワンスン夫人の邸宅に戻り、プライベートビーチの捜索をしているデイビットの元へ行った。「時間が掛かったな」デイビットが少し不機嫌だった。「夫人について、興味深い話を聞いたからね」コリンはデイビットを宥めながら、夫人が子供の頃に受けた辛い過去が原因でＦＢＩを憎んでいることや、ロシアに縁があることを伝えた。「そんな過去があったとはな」デイビットも興味を惹かれ、機嫌を直した。話をしていたコリンとデイビットのもとへ、ブライアンがある情報を持ってやって来た。「口入れ屋への取り調べが、一旦休止となった」「どうして？これから捜査が進む時なのに」コリンはキョトンとした目付きをした。「体調不良になった。元々、口入れ屋は血圧が高い。長期に渡るＦＢＩの取り調べを受けていく内に、疲労が蓄積し、血圧が上がって、動悸が出てしまい、話が出来る状態ではなくなったそうだ。奴は初老で、体が昔のように持たなくなったのだろう。今は、部屋で休んでいるそうだ。医師の往診を受けているから、直に症状も落ち着くだろう」しかし、口入れ屋の症状は一進一退の状態が続き、取り調べは暫く延期となった。担当医師は診察をしたものの、簡単な検査しか行わず、高血圧と高脂血症による症状だと思い込んでいた。シェインが口入れ屋の好きな炭酸飲料の中に、血圧を上げる薬を混ぜていることに気付く者は誰もいなかった。＝＝＝＝＝＝夕方になり、一台のトラックが、突然、秘密結社の新しい隠れ家の前に到着した。シェインに命じられて、山本がそのトラックに近づいた。「山本、髪切ったのか。髭の形も変えて、随分さっぱりしたな。一瞬、別人かと思ったぞ。急に、邪魔して済まないね。スワンスン夫人から、みんなをびっくりさせたいからと言われてね。又、食料と水の差し入れを持ってきたよ」運転席から、使用人のウィルが顔を出した。玄関付近の窓から監視していたシェインは、ホッとして、構えていたSIG SAUER P２２６をガンホルダーに戻し、ミーシャと殺し屋達に、あのトラックは夫人の差し入れで、危険が無い事を伝えた。皆、安心して、食料と水を受け入れる準備を始めた。「突然でも嬉しいよ。丁度、買い物に行こうとしていたところだったんだ。優しい夫人に感謝だね」ウィルと顔馴染みの山本は、喜んでトラックの荷台を開けた。「お、日本の温泉水もあるね。これ、みんなに美味しいって、好評だったよ。おっ、どうした？ウィル、様子がおかしいぞ？風邪でもひいたのか？」山本が、運転席から降りてきたウィルの異変に気が付いた。いつも陽気なウィルは、どこかソワソワしていた。彼は山本をトラックの陰へ腕を引いた。「さっき、ＦＢＩ捜査官が来たんだ。『夫人の所に、不審な男達は来なかったかった？』と聞かれたんだ」「そんな事があったのか」「夫人からは前々から、『屋敷に出入りしている男達について、警察やＦＢＩが尋ねてくるけど、否定してね』と言われたから、その通りにした。その時に、FBIから指名手配犯の写真を見せられた。その中には、ミーシャとかいう若者の他に、お前がいたんだよ。率直に聞くが、警察の秘密結社に雇われているのか？」山本は笑った。「違うよ。ミーシャがそいつらと連んでいるというだけで、俺達も疑われているだけさ。俺達の所にもＦＢＩが来て、執拗に行方を聞かされたよ。夫人に聞けば、詳細を教えてくれると思うけど、彼は１０日程前にロンドンへ戻ったんだ。その後で、彼がロンドンに拠点を置いていたロシアンマフィアのボスの末弟で、秘密結社と繋がりがある事を知らされたんだ。とても驚いたね」「その話、本当だろうね・・・」ウィルは恐る恐る聞いた。「当たり前じゃないか。もしそうなら、俺達はとっくに逮捕されているよ。それに、証拠がある。俺達のシューティングゲームの仲間に、秘密結社とは無縁の警官がいるんだ」山本の言葉に、ウィルは目を見開いた。「警官がいるのか？！じゃあ、俺の取り越し苦労だったって訳か」「噂をすれば影で、その警官が現れた。ほら、この家に近づいてくる赤いシャツを着た背が高くガッチリとした男が、彼だ。あの邸宅で会っただろ」ルドルフが険しい顔付きでこちらへやって来た。「思い出した。あの人か。機嫌が悪そうだな」「彼は真面目な警官なのに、ＦＢＩに秘密結社の仲間かと疑われたんだ。そりゃ、ご機嫌斜めにもなるよ」ルドルフが二人のもとへやって来た。「やあ、前にも会ったな。又、スワンスン夫人の差し入れを持ってきてくれたのか。有難う。山本、後で話がある」挨拶もそこそこに、ルドルフは家の中に入っていった。警官が仲間にいると聞かされたウィルは、山本の言葉にまんまと騙された。「疑って、済まなかったな」「良いんだよ。ＦＢＩ捜査官に写真を見せられたら、誰でも疑うさ」山本は満面の笑みで、ウィルを見送った。隠れ家に戻ろうとした山本の髪が、大きく乱れた。急に、強い風が吹き始めたのだ。山本は空を見上げた。灰色の厚い雲が、夕の空を覆い尽くそうとしていた。「こりゃ嵐がくるな」続き
11Feb
- ニンジャの子供(121)痕跡
  前回、目次、登場人物、あらすじ「スワンスン夫人に尋問してみますか？」警察署の奥のオフィスで、ベンジャミン捜査官が言った。マイアミ市の別邸を秘密結社に貸した疑いのあるスワンスン夫人と、ブライアンが昨夜会っていた情報を、ＦＢＩは掴んでいた。「今のところは、しない。ブライアン達の様子を見てみてからだ。もしＦＢＩがスワンスン夫人に尋問した後、彼女の口からブライアンの耳に入っては、こちらの捜査に支障をきたす。何しろ、夫人とブライアンは、昨晩を共にしているからな」主任のフォルスト捜査官は意味ありげに、ベンジャミン捜査官の申し出を却下した。それを聞いて、ベンジャミン捜査官は反論した。「夫人が酔いつぶれたので、介抱しただけだとコリン達に言っていたのを聞きました。ブライアンにはガールフレンドがいるのです。夫人が酩酊状態にならなければ、きっと昨晩はホテルに帰っていました」「初耳だ。それはさておき、スワンスン夫人は、欧州で大手の不動産会社の経営者だ。ここ米国でも、小規模ながらも不動産物件を所有している。恐らく、秘密結社は偽名を使い、彼女の物件を借りたのだ。それが、今日ブライアンがコリン達と調査した、市の外れにある夫人の別邸だろう。約２０名の殺し屋達を一箇所に住まわせるには、あの豪邸は最適だ。君は引き続き、ブライアン達の動きを見張るのだ」ベンジャミン捜査官は、ブライアンのｉＰｈｏｎｅに連絡をいれた。明日から捜査本部への出入り禁止を解除した事を伝える為だ。直ぐに、ブライアンはｉＰｈｏｎｅに出て、彼の言葉を聞いて喜んだ。「口入れ屋の供述を引き出した甲斐があったな」ブライアンからその知らせを聞いたデイビットも、喜んだ。「ああ。だから急いで、秘密結社の新しい居所を探さねば」ジュリアンから、裏社会の人間が経営する中古車販売店で、１０日前に一台の大型トラックが売られたものの、昨日になり、市の外れの空き地に捨て置かれ状態見付かったという情報が入った。「借りた男は、中年男性で、英国訛りがあったそうです。そこで、殺し屋のエドワードの写真を見せたところ、『この男に間違いない』との証言を得ました」「免許証の名前は？」「名前はJ・スミスという架空の名前でした。写真はエドワードのものを加工してあり、この偽造運転免許証は、一目ではそれと分からないくらい精巧に偽造されたものです」ジュリアンは、ブライアンに偽造運転免許証のコピーを見せた。「それで、他には？」「代金は現金で一括払いをしました。その大型トラックが見付かった場所は、ハイウェイの出入り口付近の空き地でした。社長が運転する車で、ハイウェイから降りた時に、偶然発見ました。ナンバープレートが外されていたので、これは怪しいと睨んだ社長は、空き地に車を止めて、捨てられた大型トラックをチェックしました。社長が睨んだ通り、車体番号も削り取られ、誰の所有物だったか分からない様に細工されていました。加えて、走行距離も確認したところ、借りてそれ程走っていなかった事が分かりました。社長は益々おかしいと感じ、私に相談をしてきました。私は、社長にまだ大型トラックは現場に置いたままにするように頼んでおきました」「現場に案内してくれ」ジュリアンの運転するリンカーンを先頭に、ブライアン、コリンとデイビットは車で現場へ向かった。空き地は砂利に覆われた場所で、ハイウェイの出入り口の直ぐ側にある為か、空き缶や空のペットボトルがあちこちに散乱していた。その奥で、高架下に大型トラックは乗り捨てられていた。既にタイヤのホイールが盗まれ、荒らされていた。デイビットが荷台のドアを開け、中に入った。コリンも、デイビットの手を借りて入った。「何も証拠らしきものは見当たらないな」荷台の中は、昨日探索したスワンスン夫人の邸宅同様に、綺麗に掃除がされていた。コリンとデイビットは、荷台から降りた。運転席を調べていたジュリアンも、運転者の痕跡を見付けることは出来なかった。「こちらも、アクセルやブレーキを見ましたが、何度も拭いていた形跡があり、足跡すらも見付けることが出来ませんでした」「やはり、ここはジョンに頼もう」ブライアンは、邸宅を調べているジョンを此方に呼びだした。３０分程経ち、ジョンが運転するトヨタ・シエタがやって来た。ジョンは自家製の鑑識道具を出すと、運転席から荷台まで、大型トラックの内部をくまなく調べた。「荷台の痕跡を綺麗に消してある。髪の毛一本も痕跡を残していないね。流石は、警察ＯＢと現役警察官が結成した秘密結社だ」「敵を褒めてどうする。ジョンは、元ＦＢＩ捜査官で、優秀な鑑識官だったのではなかったのか？」ブライアンにけしかけられ、ジョンは荷台から降りると、大型トラックの周辺をくまなく探った。空き地の砂利に僅かに残る車輪の跡を見付けると、ジョンは虫眼鏡でじっと観察した後、デジタルカメラで収めた。「オートバイの種類は詳しく分析しないと分からないが、車の種類は直ぐに分かったよ。ジャガーだ」デイビットとブライアンは顔を見合わせた。スワンスン夫人の別邸の隣にある豪邸で働いている執事が、ジャガーを運転している山本を目撃していたからだ。「これで、この大型トラックは、秘密結社の連中が利用していた事がはっきりと立証されたな」ブライアンは、ジュリアンにジャガーの行方を探るように依頼した。ジュリアンは承諾し、直ぐさま携帯電話を取り出すと、裏社会のネットワークに声を掛け始めた。「凄い、一目で車種が分かるんだね」コリンの言葉に、照れたジョンは種明かしをした。「私の妻がジャガーのオーナーなんだよ。勿論、中古だけどね」＝＝＝＝＝＝それから数時間前の出来事であった。ジャガーに乗った山本とエドワードは、失踪した２人の殺し屋の探索を依頼した探偵の最終報告を、ダウンタウンの中にある彼の事務所で聞き、帰路に就く途中であった。「あの探偵、中間報告と大して変わらない事を言っていたね。やはり、アイツら、金に釣られてニュージャージーのリッチモンドの犯罪組織に引っこ抜かれたのか」制帽とスーツを着た山本が、ハンドルを握りながら言った。後部座席に座っているエドワードが返した。「しょうがないさ。予算の都合で、州外への探索を頼まなかったからな。これで、奴等がここのフロリダ州にいないことが分かっただけで善しとしないといけない。山本、隠れ家にいる他の殺し屋達に聞かれた時には、『消えた２人の殺し屋はニンジャに恐れをなして、逃げた』と言うんだぞ」彼も普段とは違って、高価なスーツを身に纏っていた。彼等は、英国から来た金持ちとその運転手の振りをして、探偵に接触していた。過去に刑事の経歴を持つ探偵だが、彼等の演技を見抜けなかった。「了解。出掛ける前に、同じ事をシェインにも言われたよ」ジャガーが、隠れ家に到着し、山本とエドワードが降りた時、隣家から草笛の音が聞こえた。山本が隣家に目をやった。「昨日、お前は隣のガキ共と遊んでいたな。草笛を教えたのか？」エドワードが尋ねると、山本は肯いた。「そうだよ。あの子達、俺達の家に興味津々だったから、注意を逸らすために、俺から話しかけた。音楽が好きだと言ったから、教えたまでさ」「そういえば、あのガキ共こっちをよく見ていたな。今は、夏休みだから、昼間も家にいることが多い。口封じの為に消したら、大騒動になるのは火を見るより明らかだ。何処かへ移った方が、身のためだ。シェインと相談しないといけないな」山本とエドワードが、住宅の中に入った時、シェインは誰かと連絡を取っていた。「何かあったのか？」シェインがスマートフォンを切ったのを見計らって、エドワードが尋ねた。「仲間の警官から連絡が入った。一匹狼の刑事に逮捕状が出されたと」エドワードと山本はギョッとした。「殺人課のスパイがばれたのか？」「一匹狼の刑事の鳩が、前の前の隠れ家にいたところを、捜査官に見られた。そこから、奴の正体がばれた。あの野郎、下手に動いたもんだから、足が付いた」「あいつは何処にいる？まさか、ここに来ないよな」エドワードは不安になった。「大丈夫だ。ここの住所はあの野郎は知らない。前に使っていた携帯を破棄したから、向こうも連絡の取りようがない。こちらには好都合だ。それに、アイツの事だから、長年刑事をしていた関係で裏社会にもコネがある。それを上手く使って、この街から逃げているさ。山本、戻った所ばかりで悪いんだが、又使いに行ってくれ」シェインは足下に置いてあった、２リットル入りペットボトルが１ダース収められたボトルケースを、山本に渡した。「口入れ屋が毎日飲む炭酸飲料が入ったペットボトルだ。これを、口入れ屋が匿われている部屋の冷蔵庫に入れて貰う。事前に連絡したから、俺達に協力しているＦＢＩ捜査官に、賄賂とこのボトルケースを渡すだけで良い。賄賂は、ボトルケースの底に入れてある。受け渡し場所は、ここから１０マイル（約１６キロ）先にあるディスカウントストアの駐車場だ」山本は外からペットボトルの匂いを嗅いだ。「何も臭わないね」「直ぐに効果が出るとまずいからな。じわじわ効くモノを入れている」「ニンジャが使うという『宿茶（しゅくちゃ）の毒』でも入っているのか？」「濃い高級茶が入った竹筒を４０日間土の中に入れ、それをお茶やスープの中に、毎日数滴入れると、およそ７０日後に死ぬとかいうヤツか。シェインが貸してくれたニンジャの解説書に載っていたな。俺だったら、飲むと阿呆になるとかいう大麻をもとに作られた薬を入れる。ＦＢＩは、秘密結社がニンジャの薬を使っているとは思わんからな」「どれも外れだ。俺が使っているのは、西洋の薬だ。このペットボトルの中には、アメジニウムメチル硫酸塩系の成分が入っている。言い換えると、血圧を上げる薬が入っているんだ。口入れ屋は、血圧が高い。昔は薬を飲んでいたらしいが、今は病院にすら行っていない。ＦＢＩの事情聴取から奴を引き離すには、この方法が良い。ＦＢＩは奴の既往歴くらいは把握している。そこを利用する。病院に連れて行かれても、この薬入りの炭酸飲料を差し入れすれば、効果は続く。勿論、医者は血液検査はする筈だ。しかし、せいぜいヘモグロピンの値や血糖値等を探る位だ。血液中にどんな薬効成分が入っているか、細かい検査まではしない」「シェイン、お前は恐ろしい男だ」エドワードと山本は笑った。＝＝＝＝＝＝その日の夜遅く、アパートで寛いでいたコリンのもとに、ジョンから鑑定結果が出たと連絡が入った。大型トラックの荷台に入れられていたのは、ジャガーとハーレーＸＬ１２００Ｌだと判明したというものであった。「ハーレーＸＬ１２００Ｌ？」コリンは疑問に思った。「殺し屋達を運んだんじゃないのか。どうしてなのかな？はっ！もしかして、囮？！」「きっと、そうだ。恐らく、シェインや殺し屋達は、別の車で移動したんだ。まんまとやられた」台所に立っていたデイビットが言った。「振り出しに戻ったのか・・・」デイビットは、気落ちしたコリンに温かい緑茶が入ったマグカップを差し出した。「いや、振り出しには戻っていないぞ。ジャガーとそのハーレーＸＬ１２００Ｌの行方を知れば、新しい隠れ家を見付けることが出来る。そして、明日になったら、もう一度、スワンスン夫人の邸宅を捜索し、防犯カメラの映像を入手して、鑑定すれば、どの車で殺し屋達が移動したか分かる筈だ」それでも、気落ちしたままのコリンは緑茶を飲みながら、アパートの窓から外を見た。ダウンタウンの明かりが煌々と輝いていた。窓から見えないが、その先には海岸がある。暗闇に混じって、海岸に接しているヨットハーバーに一人の男が侵入した。一艘のボートを盗むと、キューバの首都ハバナへ向けて走り出した。マイアミからだと１０時間足らずで到着する。湾岸警備隊に見付からないように隠れてボート運転していたのは、一匹狼の刑事であった。続き
17Jan
- 犬がやってきた
  家の門の前に、紐をつけた赤茶色の犬がやってきた周りをみても誰もおらず、恐らく家から飛び出してしまい、迷子になったようだ。犬は、大型で、見たところ年を取っており、人懐っこくて大人しい性格の持ち主であった。ひとまず家に入れ、警察に連絡を入れた。３回も連絡したけども、途中で切れてしまったり、担当者の声が聞こえなくなったりして、最後まで話が続かない。こうなったら、家族が見付かるまで、しばらく預かることにした。迷子になっている割には、寂しい素振りをみせず、微笑んだりシッポを振るなどして、愛嬌を振りまいていた。
14Jan
- ニンジャの子供(120)鳩
  前回、目次、登場人物、あらすじ前日から、秘密結社がいた邸宅の中に入る許可を得たブライアンは、彼が所属している警備会社の調査部所属のジョン・シグルを呼び、邸宅内の本格的な調査を始めていた。ジョンは、以前はＦＢＩの鑑識課で長年勤めていた経歴の持ち主であった。彼は持参してきた道具を駆使して、彼等が何処移動したのか手かがりを掴もうとしていた。コリンとデイビットは邸宅の部屋を一つ一つチェックしたが、秘密結社が立ち去るときに証拠を残さないように念入りに掃除がされている為、痕跡を見付けることが出来なかった。一息入れるため、二人は庭に出た。「友達が増えたね」隣の豪邸に勤める執事のダリルが、柵越しに二人に尋ねた。「はい、ここだけのお話ですが、山本が今話題の警察の秘密結社に雇われているとの話を聞いたのです」「ええっ！世間で話題になっている、金を貰って殺人を行う物騒な組織か？！でも、メンバーは警察官やそのOBと聞いたけど」「正式なメンバーは、彼等です。しかし、山本は彼等に臨時で雇われているとの話を聞いたのです」「あの礼儀正しい彼がねぇ・・・。信じられない。でも、どうして警察がこないんだい？」「ここだけの話ですが、まだ確証が掴めていないのと、秘密結社に知られて、山本の身に危険が及ばないようにする為です」コリンの嘘話に、すっかりダリルは騙された。「友達思いなんだね」コリンは心が痛んだが、こうするしか無いのだと、自分を励ました。「分かった、私も協力するよ。近所の者達に聞いてみよう。誰かが、何かを目撃しているかも知れないからね。ここの住宅街の住人は、皆口が重い。外部に漏れるような事は無いから、友達の安全は守られるよ」安心させる為か、ダリルは柵から手を伸ばし、コリンの手を握った。それを見たデイビットは眉をひそめた。コリンとデイビットが邸宅へ戻ろうとすると、ジョンが庭でしゃがんで何かを採取している所であった。「やあ、建物の中は、綺麗に掃除してあって、連中の痕跡が見付けることが出来なかった。そこで庭に出て、探す事にしたのだが、興味深いものを見付けたよ」小型のビニール袋に入れた採取された物を、ジョンは二人に見せた。黄色と白色の粉が僅かに入っていた。「これは火薬の一種？」「違うんだよ。黄色いのは、トウモロコシの粉だ。白いのは詳しく鑑定をしなけば断定は出来ないけど、恐らくは白米だね」「穀類ばかりだね。秘密結社のメンバーか、奴等に雇われた殺し屋の誰かが囓ったのか。その粉からDNAが検出されれば良いけど。それだけでは、奴等の居所が掴めないね」コリンは残念そうに、袋を眺めた。「私の推測では、これは人が食べた跡じゃない、恐らく鳥の餌の欠片だ。恐らく、誰かが意図的に蒔いたものだろう」ブライアンがｉＰｈｏｎｅ片手に、庭に出てきた。「たった今、ベンジャミン捜査官から連絡が入った。殺人課のスパイが判明した」「とうとう見付かったか！誰だったの？」コリンの問いにブライアンは答えた。「一匹狼の刑事だ」ブライアンの言葉に、デイビッドは冷静に受け止めた。「アイツか。何時も一人で行動しているから、怪しいなと思っていたが。やはりな。で、捕まえたか」「それが昨日から行方不明だ。きっと奴も刑事だから、ＦＢＩの行動を察知して、逃げたのだのだろう」「早速、警察署へ行こう。ベンジャミン捜査官に詳しい事を聞いてみようよ」コリンが皆を催促すると、意外な事にデイビットは渋い顔をした。「コリン、俺とブライアンは捜査本部への出入り禁止が解かれていない。署まで一緒に行くが、俺達は駐車場で待つしか無い」「いや、大丈夫だ。ベンジャミン捜査官によれば、主任のフォルスト捜査官は担当検事と、この件について検事局の事務所で会議をしている最中だ。奴のいない隙に、ベンジャミン捜査官と会うことが出来る。流石に、捜査本部の中という訳にはいかないから、別の場所にしよう」ブライアンは再びベンジャミン捜査官と連絡を取り、会う場所の段取りをつけた。もうしばらく庭を調査するジョンを残して、３人は情報屋の親玉ジュリアンが経営するダイナーで落ち合うことにした。「君が泊まっている高級ホテルじゃだめなの？」コリンが、落ち合う場所に疑問を持った。「ベンジャミン捜査官は私と懇意にしている事で、主任に睨まれているのだ。もし、私の部屋で会ったことを知られたら、どんな小言をいわれるか。ジュリアンのダイナーなら、誰にも気付かれる事は無いから、安心だ」コリンとデイビットはフォレスターで、ブライアンはベンツS HYBRIDに乗り、ジュリアンの経営するダイナーへ向かった。到着すると、三人は２階のジュリアンの事務所に案内された。そこでは、ジュリアンがソファを綺麗に拭いていた。「準備は終わりました。どうぞ、ごゆっくりお使い下さい」ジュリアンと入れ替わりに、ベンジャミン捜査官が２階へ上がってきた。「待っていたぞ。早速、ＦＢＩが掴んだ情報を教えてくれ」ブライアンは、ベンジャミン捜査官を促した。「主任の命令で、殺人課の刑事をもう一度洗い直したのだ。主任は、スパイはインターネット以外の手段を使って、秘密結社と連絡を取っていると睨んだのだ。すると、一匹狼の刑事が、捜査線に浮上してきた。彼は捜査中にも関わらず、頻繁に帰宅していたからだ」「無線を使ったのか？我々の世代なら、よく使用していた連絡手段だ」「我々も最初は、そう思っていた。彼を重点的に調べることにし、こっそりと彼の自宅を捜査したが、無線機は発見されなかった。そこで、彼の手紙等を調査した。だが、手紙のやり取りは全くなかった。彼の家に届くのは、ダイレクトメールのみだった。無論、彼のインターネット履歴も調べたが、そこでも怪しい動きを見付けることは出来なかった。我々は、手詰まりをみせた。しかし、ある偶然から、一匹狼の刑事が秘密結社と連絡を取っていたことを暴き出した」「偶然？」「コリンの写真が見付かった邸宅を捜索していたＦＢＩ捜査官が、秘密結社の痕跡を探っていた時、目の前に、突然に一羽の鳩が庭に降り立った。毛並みが良く、足に筒みたいなものが付いていた。直ぐに飛んでしまったが、気になった捜査官が鑑識官に庭を調べさせた所、鳩の餌の成分が検出された。成分を辿り、ペットショップや、鳩愛好家を尋ね回った。しかし、検出された成分の餌を扱っている店や人物はいなかった。そこで、捜査官は、フロリダ州鳩愛好家友の会会長に助言を求めた所、彼の口から一匹狼の刑事の存在が浮かんだのだ。彼は餌の調合に長けているそうだ。ＦＢＩが、邸宅の近所の監視カメラを詳しく分析した所、一匹狼の刑事が愛用しているフォード・トーラスが邸宅へ向かって走っていたのが確認された」「伝書鳩？！」皆が驚いた。「一匹狼の刑事について詳しく調べると、興味深い事実が判明した。彼の家系は、祖父の代から鳩を扱っていたのだ。特に、祖父は第一次大戦時、伝書鳩を扱う部隊に所属していたのだ。そして、父親は伝書鳩の研究家として知られ、奴も子供の頃から鳩レース大会に何度も優勝している」「伝書鳩に恵まれた環境に育ったのだな『ジョンが見付けた穀類の粉は、鳩の餌だったのか』ブライアンはそう思った。コリンとデイビットも同じ考えだった。「我々が詳しく調べていくと、一匹狼の刑事は、戦後に廃れてしまった『往復鳩』という、二つの厩舎を行き来するやり方を使っていた。祖父が戦場で培ったものを、その息子と孫の一匹狼の刑事に伝授したのだ。隠れ家に、もう一つの厩舎を置いて、我々の捜査情報を掴むやいなや、自宅に戻り、伝書鳩を通じて、逐一伝えていたのだ。手間が掛かるが、インターネットの監視に集中していた我々捜査機関に気付かれる事は無かった」「じゃあ、俺達が公園で見かけたあの鳩が、連絡係だったんだ。どうりで『友達の鳩』と言っていた割には、詳しかった訳だ」コリンは、デイビットと偶然通った公園で目撃した、一匹狼の刑事が鳩と戯れていた出来事を話た。「一匹狼の刑事は、鳩愛好家友の会に祖父の代から加入して、彼は現会長と仲が良かった。昨日、一匹狼の刑事は、急な長期の出張があると言って、会長に鳩を預け、その足で逃亡した」「警察とＦＢＩの動きを知ったか」「その通りだろうが、秘密結社からも、連絡が入った可能性も捨てきれない」「奴の行き着く先は、秘密結社の潜伏先だ。我々は、場所を見付け出す」ブライアンは席を立った。「頼む。ＦＢＩと警察は、一匹狼の刑事の足どりを追う」＝＝＝＝＝＝「ブライアンは、用心深い男ね。私に指一本も触れなかったわ」白のシルクガウン姿のスワンスン夫人が、広々とした寝室で物足りなさそうに言った。天蓋つきのベットから起きだした夫人は、二日酔いとは無縁で、朝は好物のオムレツとこんがり焼いたベーコンを平らげていた。「奴は貴女の魅力に怖じ気付いたんだ。当分、アイツらはあの邸宅で足止めだ。いくらかぎ回ったとしても、俺達の新しい潜伏先を見付けることは出来ない。感謝するよ」ブライアンと入れ替わりに、本宅を訪れたミーシャが、夫人を抱き寄せてキスをした。「ブライアンと組んでいるＦＢＩを、翻弄させたのね。いい気味だわ」夫人の目が鋭く光った。彼女は、子供の頃に父親が赤狩りに遭い、FBIによって事実上の国外追放された過去があった為、FBIをひどく恨んでいる。それ故に、彼等と対峙している秘密結社に心を寄せるようになっていた。秘密結社も彼女の心情を利用していた。「これから、俺達がもっと連中を苦しめてやるよ。期待してくれ」ミーシャはニヤリと妖艶な笑みをすると、夫人は帯を解き、ガウンを床に落とした。<br「ようやく、一匹狼の刑事を見付けた。地元の警察が逮捕した。現在、ｆｂｉ捜査官を向かわせている」＝＝＝＝＝＝</br「ようやく、一匹狼の刑事を見付けた。地元の警察が逮捕した。現在、ｆｂｉ捜査官を向かわせている」ベンジャミン捜査官が、警察署内部に設置されてる捜査本部に戻った時、既に主任のフォルスト捜査官は検察庁から戻っていた。「進展はどうなった？ベンジャミン捜査官」「先程、情報屋の親玉と会いましたが、めぼしい情報を得ることは出来ませんでした。引き続き、彼に一匹狼の刑事の追跡を依頼しました」捜査本部は、秘密結社と内通していた一匹狼の刑事の追跡に追われていた。「ベンジャミン捜査官、こっちへ」主任に促され、誰もいない部屋へ通された。ベンジャミン捜査官はドキドキした。『もしかして、ブライアンと会ったのを御存知なのか？』フォルスト捜査官の口から意外な言葉が出た。「明日から、ブライアンとデイビットの捜査本部への出入りを解禁する。君の口から連絡を入れてくれ」「は、はい」「口入れ屋が９９パーセント自供したのは、彼等のお陰だ」「９９パーセント？全面的に自供しているのではないのですか？」「何を言っている。ブライアン達が、今朝スワンスン夫人とやらの別邸を捜査したのは、何処からの情報だ？口入れ屋だ」フォルスト捜査官は、ブライアン達の動きをもう知っていた。それは、ベンジャミン捜査官がブライアンを尾行して得た情報であった。「ジュリアンからの情報では？」「何を言っているのだ。ブライアンは極秘に口入れ屋と会っていた。それから、奴はコリン達を誘って行動を起こした」「えっ？私がブライアンと口入れ屋と会わせたことは、主任もご存じではないですか」「その後だ」「その後と言われましても、ブライアンは街中を捜索した後は、定宿のホテルに戻ったままでしたし、口入れ屋が保護されている施設でも、怪しい動きはみられませんでした」「昨日の早朝に会っている。その時間、口入れ屋は大きな音でテレビを見ていた。きっと、ブライアンと会っている痕跡を消すためだ。それから、直ぐにコリン達を呼んで、スワンスン夫人の別邸へ向かった」「まさか・・・」ベンジャミン捜査官はドキンとした。「そのまさかだ。君はうっかり見落としていたのだろ。別に責めはしない。君一人で、ブライアンの尾行は限界がある。これから、君がブライアンの行動を逐一掴んでいれば良いのだ。それにしても、ブライアンは、どうしてスワンスン夫人の別邸に関して、我々に内緒にしているのか？」フォルスト捜査官に優しい言葉を掛けられ、ベンジャミン捜査官はかえって心臓の鼓動が早まった。「親友に大怪我を負わせた組織をいち早く捕まえたい一心だと思います。口入れ屋からの情報といえども、ガセの可能性もあります。確証のないままに、ＦＢＩに報告は出来ないとも思ったからでしょう」「私は、ブライアンの行動に何か裏があると思うのだが」「どうでしょう。私は、ブライアンは特に秘密を抱えていないと思います」ベンジャミン捜査官は主任の推理を否定したものの、背中に大量の汗を掻いてしまった。彼も、大分前からブライアンについて疑念を抱いていたからだ。続き
07Jan
- 初夢・２０１６（平成２８）年
  新春のお慶びを申し上げます。旧年は当ブログをご覧頂き、誠に有難うございました。本年も佳き年でありますようにお祈り申し上げます。今年の初夢は、パソコンで欧米の地図を検索しては、自然の風景（主に山々）を眺めていたり、人の多い場所を検索した後に、背後の台所へ行くと、食器を洗い、その中からコップを取りだして、飲み物を飲もうとした、現実的なものでした。折角、海外の山々を見ていたのに、肝心の富士山を拝んだ記憶がないのです(・・；)本年も相変わらず、どうぞ宜しくお願い申し上げます。この写真は上野公園で撮ったニホンザルです。
17Dec
- ニンジャの子供(119) 妖しげな晩餐
  前回、目次、登場人物、あらすじ秘密結社が隠れ家として利用していた邸宅を後にした、コリン、デイビット、そしてブライアンは、車を止めてある所まで歩いていた。デイビットは懸念していた。「あの執事に、ＦＢＩがここに来た時、俺達が色々と尋ねていた事を口外しないように話をつけた方が良いのではないか」「デイビット、彼は一般人だよ。幾ら俺達から頼んでも、ＦＢＩが捜査に来れば、恐れをなして全て話してしまうよ。こうしようか。俺が数日後にＦＢＩに話す。連絡が遅くなったのは、俺のミスと言うことにするよ」「いや、コリン、この邸宅の件は、『私が独自の情報網から得たものだが、確証を得るまでに時間が掛かってしまった』と、フォルストに報告する。そうすれば、フォルストは後からこの邸宅の存在を知ったとしても疑問を抱かない筈だ」「それが良いアイデアだ。それでいこう。感謝するよ。ブライアン」「これから、ジュリアンとジョンに連絡を入れて、あの邸宅を徹底的に調査するように頼んでおく。私は、スワンスン夫人と接触を試みる。コリン達は、引き続き、秘密結社の居所を探してくれ」コルンとデイビットはフォレスターに乗って、情報屋の親玉ジュリアンに会うためにその場を去った。ブライアンも秘密結社の情報を得る為、ベンツS HYBRIDを走らせていた時、ｉＰｈｏｎｅに着信が入った。スワンスン夫人の顧問弁護士からであった。ハンドレスマイク越しに、顧問弁護士と話をすると、彼がスワンスン夫人とコンタクトが取れた言ってきた。「急で申し訳ありませんが、スワンスン夫人が今夜１９時からならお会いできると申しております。如何でしょうか」ブライアンは「勿論」と即答した。顧問弁護士は一言付け加えた。「早速、夫人にご報告致します。これから、ご自宅の住所をお伝え致しますが、今夜はブッラクタイ（準礼装）でお願い致しますとの事です」ブライアンはｉＰｈｏｎｅを切ると、フッと鼻で笑った。夜になり、車に乗ったブライアンは、マイアミ市街にあるスワンスン夫人の本宅へ指定の時間前に到着した。ルネサンス建築の屋敷が目の前に広がっていた。「ルーヴル宮殿のクール・キャレを模したのか。駐車場には、ロールスロイスファントムが止まっていたな。恐らく、夫人はあの邸宅に行ったのだろう」玄関で執事が出迎え、頼んでもいないのに、本宅の中を細やかに案内し始めた。邸宅の内部は、現代的な内装と折衷であった。夫人のゲスト・ルームは１０数部屋あり、メルヘン調だったり、ゴシック風や近未来様式だったりと、一部屋づつ違っていた。「面白い造りですな。見飽きることがありません」「お客様を喜ばす為に、設計されたものです。どれかお気に召しましたか？」執事が問うた。「お気遣いはご無用です。今夜は帰ります」そう断りながらも、ブライアンは自然と蝶ネクタイの位置を確認した。『私も若い男に入るのだな』豪華なイタリア家具が置かれたダイニングルームへと通され、執事に案内されるがまま、真ん中の席へ座った。壁には印象派の巨大な絵画が掛けられていた。奥から透き通った声が聞こえた。「初めてお目に掛かるわ。トンプソンさん」スワンスン夫人が奥のドアから現れた。胸元が大きく開いた白色のシルクのロングドレスに、首元には大きなサファイヤのネックレスが光っていた。小粒のダイヤに囲まれたサファイヤは、日に焼けた肌に良く合っていた。『ネットで見るより美しい。５０代に見える。スポーツの賜か、或いは整形の賜か』ブライアンは、夫人を冷静に眺めた。真向かいの席に座ると、魅惑の視線をブライアンに向けた。「ご招待感謝します。夫人、私の事はブライアンとお呼び下さい」「ブライアン、二人の出会いに」夫人は微笑み、シャンパングラスを掲げた。薬指にも、サファイヤが輝いていた。ブライアンも視線を受け止め、「乾杯」と言った。地元の食材をふんだんに使ったフレンチのフルコースや、１９９９年産の特級ブルゴーニュワインが振る舞われた。「早速ですが、お聞きしたいことがあるのです」「敬語はよして。弁護士から聞いたわ。あの屋敷の件ね。山本君という友達から、何か良い貸家がないかって聞かれたから、提供しただけ。趣味のシューティングゲームで、友達と遊びたいからと言っていたの」「貴女は、山本に邸宅を格安で借りる条件を提示しただろ？」「良く知っているわね？彼に聞いたの？」「違う。私はまだ彼に会ったこともない。私の友人が情報通なのだ」「山本君に、お友達を紹介して貰ったの。そしたら、フランス産の飛び切りを紹介して貰ったわ。このワインの様に」夫人は手元の赤ワインを眺めた。「彼はフランス産と言うが、元はロシア産だろ」ブライアンはワインをぐいっと飲み干した。「あら、それも知っていたの？そうよ。名前は、ミーシャ。ご両親はロシアからイギリスに移住したけど、彼が幼い頃に亡くなったので、彼はパリに住む親戚に預けられていたの。成人して、ロンドンに住むお兄さん達に呼ばれたのを機に、戻って仕事を手伝っているそうよ。この街には、ネットで知り合った友達に会うため、やって来たって言っていたわ。彼もシューティングゲームが趣味で、そのお友達を通じて、山本君を知ったそうよ」「貴女はミーシャの素性をよくご存じだ。それだったら、彼が、ロシアンマフィアの一族だとも知っているだろ。物騒な人間に、何故家を貸した」「何ですって？！ミーシャは、裏社会の人間なの？知らなかったわ。彼は、私に輸入品を扱う会社をお兄さんが経営していて、彼はそこの経理を担当していたと言っていたのよ」夫人は顔を曇らせ、体が小刻みに震え出すと、胸に手を当てて、自分を落ち着かせようとした振りをした。真に迫った夫人の演技に、ブライアンは惑わされてしまった。「輸入品の中身は、女性と麻薬だ。それを、私の依頼人だった人権派弁護士が暴いて、ボスが逮捕され、組織は壊滅した。そのボスの末弟がミーシャだ。ボスの弟達は、人権派弁護士に復讐をしようとしたが、私がそれを阻止した。そこから、奴等の標的は私になった」「まあ！ロシアンマフィアの一族なんて、怖いわ。離れて正解だった」「別れたのか？」「１週間位前になるかしら。ロンドンへ帰るといったの。離れてから、全く連絡を取っていないわ。調べて貰っても構わないわよ」夫人は嘘を付いた。彼女はミーシャの立ち振る舞いや、胸に刻まれた謎めいたタトゥーから、裏社会の人間だと察していた。今朝、本宅へやって来た彼の話で更に、彼女は自分の推理が正しかったと確信した。しかし、彼女はミーシャの背景には関心が無かったので、その事について彼に一切聞くことはしなかった。「お言葉に甘えて、あの邸宅の中を私と友人に見させて欲しい。私は、ミーシャと、彼に雇われた秘密結社の痕跡を調べたい。ついでだが、山本は、秘密結社に雇われた殺し屋だ」「秘密結社？！新聞で取り上げられている、警察内で結成されたとかいうアレね。金で、殺しを引き受けるとか言う。山本君もその中の一人だったとは、驚きね。あんな華奢な子なのに。確か、秘密結社はニンジャの子供を瀕死の重症を負わせたと、新聞記事に書いてあったわ。彼、普段は真面目な看護師だそうじゃない。そんな人を撃つなんて、恐ろしい組織だわ。彼、災難だったわね」「ニンジャの子供は、私の親友だ。ボディガードという私の仕事のせいで、巻き添えを食ってしまったのだ」「まあ、そうだったの。辛かったでしょう。良いわ。会社に連絡して、あの家を何時でも貴男達が出入り出来るようにしておくから」夫人は悲しげな目付きをした。「かたじけない」食後のエスプレッソが出された。「ねえ、貴男の依頼主だった弁護士の先生は大丈夫なの？」「今は、保安局（MI５）の庇護のもとで生活している。噂では、職員となって犯罪組織の調査をしているとか。もう心配はないだろう」「良かったわ。ここらで、リラックスしましょう」夫人はまだ飲み足りないらしく、新たに開けた２００１年産ボルドーの白ワインを口にすると、ブライアンの隣の席へ移動した。「この街の名物ストーンクラブを堪能したかしら」「たっぷりと頂いた。美味しかったとシェフに伝えてくれ」ブライアンはダイニングルームを見渡した。先程までいた執事やメイド達は、ダイニングルームからいなくなっていた。「私は、旦那にショットガンで撃たれたくはない」エスプレッソを飲んでいたブライアンは、殆ど空になった夫人のグラスに、ボルドーワインを継ぎ足した。「平気よ。彼は今頃スイスのサンモリッツで、友達と楽しく過ごしているから」夫人はグラスに口をつけると、左手でブライアンの太ももの上を触り始めた。「お互い、バカンスを楽しんでいる訳か」ブライアンも空になっていた自分のワイングラスに、再びワインを注ぎ始め、それを飲んだ。「で、その後どうなったの？」翌朝、ブライアンが宿泊している高級ホテルを訪れたコリンとデイビットは、昨夜の次第を聞き出そうとしていた。「ワイン１２本で酔わせた」ブライアンは、絞りたてのオレンジジュースを何杯も飲んでいた。彼の二日酔い対策であった。「１２本も？！」コリンは、大きな茶色の目をまん丸にした。「酔わせて、ベットまでエスコートして、それでお終いだ。私は、ベットの脇のソファで仮眠を取って、明け方に戻ってきた。全く、あの女性はタフだ。手強かった」「お前にしては、珍しく騎士道に則った対応だな」デイビットが、オレンジを囓った。コリンは微笑んだ。「ガールフレンドがいるものね。夫人は肝心な事は教えてくれなかったね」「本当に何も知らなかったのだろう。夫人はただの男好きだ。秘密結社もその性格を上手く利用している」この時、ブライアンは知らなかった。秘密結社は、夫人が子供の頃に、父親が赤狩りにあい、家族を国外へ追いやったＦＢＩを憎んでいる気持ちを利用した事を。「あの邸宅の中に入る許可を貰ったので、成果を得た。さっき、スワンスン夫人の会社の人間がやって来て、鍵を貸してくれた。これから、朝食で体力をつけてから、向かうぞ」「奴等の事だ。綺麗に片付けたつもりだろうが、俺達がきっと手かがりを掴んでやる」コリンは血気逸った。ブライアンのｉＰｈｏｎｅが鳴った。「ＦＢＩのベンジャミン捜査官からメールが入った。ルドルフの退院が決定した」＝＝＝＝＝＝シェインは、口入れ屋がＦＢＩに全てを話始めているので、ルドルフの入院している病院に近づけなくなり、前回の様に駐車場で外科医と直接接触する事が出来なかった。そこで、前回の時に居合わせた山本に外科医と接触させる事にした。昨日、ブライアンが夫人の本宅へ向かっていた頃、ハーレーXL 1200Lに乗った山本は病院へ向かい、勤務を終え駐車場で車に乗る外科医をつかまえ、シェインからのメッセージを伝えた。「直ちに行動を開始してくれとの事だ」朝の診察で、ルドルフは外科医から負傷した怪我の状態が、退院して自宅療養が出来るまで回復したと診断された。ルドルフはそのまま退院し、自宅へ帰される事となった。医師の診断を疑わなかった警察は、帰宅するルドルフを尾行し、外から自宅の監視続けた。家の中では、ルドルフは逃走の準備を始めていたが、外から見た警察はルドルフが唯の片付けをしていると解釈してしまった。ルドルフが入院していた病院は、ダウンタウンの中にあり、そこから車で１時間離れたところに、中産階級が多く住む住宅街がある。そこに住居を構えるごく普通の銀行員がいた。彼は、この日は休みだったので、日課にしている庭の鳩小屋の手入れを妻と念入りに行っている時、玄関のチャイムが鳴った。インターフォンにはカメラが備え付けられ、彼のスマートフォンで訪問者を確認する事が出来る。見らぬ背広姿の二人の男が立っていた。男達はカメラの前に、身分を照明するバッジを提示した。住宅の主は慌てて母屋に戻ると、玄関のドアを開けた。「ＦＢＩが一体何のご用ですか？」慌てる銀行員に対して、二人の捜査官は冷静に尋ねた。「フロリダ州鳩愛好家友の会会長ですか？お聴きしたいことがあります」続き
13Dec
- 山の見える建物
  自分はビルかマンションの階段を上っていた。最上階に着いて、フロアに行くと、大きな窓から綺麗な風景が目の前に広がった美しい山脈が、夕日に照らされて赤色に輝いていたその綺麗な風景を眺めながら、ご飯を食べた至福の時間であった。時がたち、日も暮れて窓の景色は夜景に変わったが、星々が煌めき、とても綺麗だった
19Nov
- ニンジャの子供(118)隣の目
  前回、目次、登場人物、あらすじ口入れ屋から秘密結社の隠れ家の場所を告白されたブライアンは、愛用のオメガ・スピードマスター’５７で現在の時間を確認した。時計の針は５時前をさしていたが、迷わずにデイビットに連絡した。デイビットは、コリンとベットで就寝中であったが、ブライアンの連絡を受けると、コリンを起こし、急いで支度を済ませ、隠れ家へフォレスターで急行した。ブライアンも、愛車のベンツS HYBRIDを操り、現場へ向かった。コリンとデイビットを乗せたフォレスターは、ダウンタウンから離れた場所にある、高級住宅街に辿り着いた。ゲートはあるものの、夏のバケーションで、半数の住民が避暑地へ出掛けたり、残った住民はパーティを頻繁に開催して、多くの招待客やサービス業の人間が出入りする為、警備員は身分証明書をチラッと見ただけで、簡単に通してくれた。ゲートを潜り、目的の邸宅へと向かった。「広い庭と大きな家ばかりだ。こんな豪華なところに潜伏しているのか。金あるなあ」助手席の窓からコリンは、住宅街を見渡した。「正確には、『潜伏していた』だろう。口入れ屋が逮捕されたのを知って、きっと別の場所へ移動したに違いない。もうじき目的の家だ」フォルスタ－を運転するデイビットは、前方左側の白い邸宅を指さした。邸宅より少し手前にフォルスタ－を止めると、コリンとデイビットは門の前まで歩いた。「でっかい家だ。ここなら、２０名もの殺し屋達を住まわせる事が出来るね」「やっぱり、逃げたな。人の住んでいる気配が無い」デイビットはコリンを誘い、邸宅の周りを歩いた。白を基調とした広々とした邸宅に、きちんと手入れがされている庭が柵の隙間から見えた。「待たせた」ブライアンがやって来た。「ちょっと見ただけだが、引っ越した後だ。庭にはゴミ一つも落ちていない」「矢張りな。流石は、警察の秘密結社だ。情報も手に入れるのが早いし、証拠隠滅もお手の物だ」「中に入らないの？」コリンが中を覗いた。庭の芝は短く刈られ、数日前に庭師が敷地に入った痕跡が見られた。「まだだ。セキュリティを解いてからだ。下手に作動させて、ＦＢＩに見付かったら元も子もない」「あの邸宅は、スワンスン不動産会社が所有している物件だ」ブライアンが報告した。「欧州では、大手の不動産会社だ。アメリカにも進出していたのか」デイビットは言った。「進出という程では無い。お前の知っての通り、本社は創業者のスワンスン会長が生まれたスイスにある。その妻で、共同経営者が米国生まれの関係で、小規模ながらも物件を扱っている」「ちょっと待てよ。スワンスンと言う苗字、何処かで聞いたな」デイビットが思い出した。「その通りだ。ニックのところへ訪ねていた、音楽家で探偵をしていたジョージ・O・オートンの元パトロンで、彼にGSX1100Sカタナをあげたご婦人だ。皆は、スワンスン夫人と呼んでいる。因みに、山本の元男妾でもある」「何だって？！」デイビットとコリンが驚いた。「口入れ屋によれば、山本は秘密結社に雇われる前に、会長夫人の相手をしていたそうだ。この家は、奴を通して格安の家賃で借りた」「余程の人妻たらしだな」「山本は夫人に、『趣味のシューティングゲームで知り合った仲間達と、一緒に住める家を借りたい』と言ったらしい。で、夫人の出した条件が、『仲間で一番若い男を紹介して』だった」デイビットは思わず、口笛を吹いた。「夫人は今年で８０歳と聞いていたが、まだまだ現役なのだな」「その話を山本から聞いたシェインは、若い警官を紹介したそうだが、夫人は彼より１歳年下のミーシャを選んだそうだ」「凄い女性だなあ。男を見抜く力があるんだね」コリンは、夫人のパワーに感心してしまった。「さき程メールで、夫人の顧問弁護士を通じて、夫人に面会を頼んだ。現在、返事待ちだ。面会したら、山本や秘密結社について知っている事を聞き出す。それに、敷地内に入る許可も貰う。彼女は今回の事件に縁があるが、秘密結社に利用されているだけだろう。恐らく、今の潜伏先も彼女が貸している可能性が高い」「君達、そこの家に用事があるのかい？」隣家の執事が裁ちバサミを片手に、声をかけてきた。疑いの目で、３人を見ていた。咄嗟に、コリンが微笑んで、答えた。「知り合いを訪ねてきたんです。山本という名の日本人です。この家に、ルームメイトとシェアして住んでいると聞いたのですが、彼は引っ越ししたのですか？」「あの礼儀正しい日本人の友達なのか。君達もシューティングゲームの仲間か？」「はい、そうです。俺の母が日本人なので、色々と話が合いましてね」コリンの半ば虚言を執事は信じ込み、こわばった表情を和らげ、笑顔を見せた。「私の名はダリル。隣の家で執事をしている。庭師も兼ねているけどね。失礼だが、君の名前は？」「コリン・マイケルズと言います。突然、彼からのメールが途絶えたから、心配して来たんです。俺一人じゃ、不安だったから、パートナーと親友についてきて貰ったんです」コリンは友達思いの男を演じ、デイビットとブライアンを紹介した。デイビットとブライアンは、執事に微笑みながら挨拶をした。執事も笑顔で返した。『私は、こんな短時間で人の警戒心を解くことは出来ない。これも裏社会で得たものか』ブライアンは、執事に対応するコリンを感心しながら眺めていた。「あれは、１０日前かと思うけど、突然皆んなこの家から退去したよ。大きなトラックが出入りして、皆の荷物を持っていったよ。しかし、山本君が友達の君に何も言わずに、引っ越したとはねえ」コリンは引き続き、質問をした。「それが気になっているんです。山本さんのルームメイトについて、何かご存じですか？」「彼等は、無愛想な若者だった。１０名以上はいただろうね。中には堅気の人間じゃない風貌の男もいたね。きちんと私やここの住民に挨拶したのは、山本君だけだったね」「彼等の事を、よくご存じですね」「邸宅内は禁煙だったみたいで、彼等はしばしば庭で煙草を吸っていた。ここの邸宅と、私の主人の邸宅の間は、柵と、その周りを樹木で覆っているだけだから、彼等の姿が柵と樹木の影から、ちらちらと目に入ったんだ。シューティングゲームの他にも、庭に出てサバイバルゲームもやっていたね。時々、夏なのに、長袖長ズボン、防弾ベストやらの装備を着用して、庭を歩いていたのを見たよ。庭の奥で、ゲームを楽しんでいたね。ゴム弾の音が聞こえたけど、こちらからは、庭の手前しか見えないから、どんなゲームをしていたのかは分からないけどね」「彼等の中に、２０代半ばの金髪碧眼の若者と、４０代後半の白髪交じりの男はいませんでしたか？」「ん～、そう言えば、金髪の若者と白髪交じりの男性が庭をよく散歩していたのを、見た記憶があるね。兄弟かなと思って見ていたけど、金髪の若者の話す英語はフランス語訛りだったし、白髪交じりの男性はこの街のアクセントで喋っていたから、別人だったみたいだね」『やはり、ミーシャとシェインがいたんだ』コリンはそう確信した。「そうそう、白髪交じりの男は、中年男性とよく庭の隅で話していたり、男達に何かと命令していたっけ」「中年男性は、英国訛りがありましたか？」中年男性は、恐らく、エドワードであろうと、デイビットは思った。「いや、そこまで覚えていないけど、ヨーロッパから来た人間の雰囲気があったのは間違いないね。思い出した。英国訛りと言えば、若者２人が庭でタバコを吸いながら、そのような話し方をしていたね」『口入れ屋から、エドワードが英国から若手の殺し屋を呼び寄せたと聞いている。恐らくそいつらだろう』ブライアンが、執事の話からこう推察した。「怪しい人の出入りとかはありませんでしたか？」「よく男達が、バンに乗って出掛けているところは見たけどね。気になる点といえば、彼等がここへ越してきた日、ロールスロイスが入っていくところを見た位だ」「ロールスロイス？形は色々とありますが？」「私は１回しか見かけなかったし、車の種類はイマイチ分からないんだ。街でよく見かける型だったね。男達は金に困っていなさそうだから、彼等のものかも。家の中については、家主のスワンスン夫人に聞いてみたらどうかね？。簡単に顧客情報を教えてくれないかも知れないけど、事情を話しせば、協力してくれると思うよ。この界隈では、気さくな慈善家として評判が高いからね。紹介したいのだけど、私とご主人様は、この２年は夫人とお会いしていないんだ。夫人はここへは来なくなったのでね。もう、夫人は私の名前は忘れているだろう」「スワンスン夫人ですね。ダメ元でも、聞いてみます」コリン達は、その名前を初めて聞いた振りをした。執事が握った右手を、左の掌の上にポンと叩いた。「思い出した！！山本君なら、きっと何処かで運転手に就職したんじゃないか。引っ越す数日前に、ゲート近くで彼を見かけた時、肩まである髪を短く切って、スーツと制帽を身につけて、ジャガーを運転していたんだ。見違えるくらい格好良くなっていたよ。セレブ専用の運転手が登録している会社から探せば、彼を見つけ出せるかもね」コリンの脳裏には、昨夜スーパーで見かけた運転手の姿が一瞬過ぎった。ブライアンとデイビットは、山本が姿を変えたのは、秘密結社が何か企んでいるからだと察した。「貴重な情報を有難うございます。とても助かりました。その線からも探っていきます」コリンは心の中で、『さい先が良いぞ』と小躍りしていた。そして、とびきりの笑顔を執事に見せ、固い握手を交わした。＝＝＝＝＝＝隠れ家では、シェインが苛立ち、部屋をウロウロしていた。その時にミーシャが部屋を訪れ、何時も冷静なシェインの苛立った態度を目撃して驚いた。「どうしたんだ？お前が怒るなんて、珍しいな」「あの野郎、とうとうゲロしやがった」シェインの言葉に、ミーシャが吃驚した。「口入れ屋は、ＦＢＩに恨みがあるんじゃなかったのか？」「そうだ。若い頃、ＦＢＩに捕まり、ムショへ入れられた過去がある。だが、ブライアンがアイツの妹に親切にしたからというだけで、コロッと降参したんだ。アイツとは長い付き合いだったのに。こんなにあっさりと、ブライアンに寝返るとは思いもしなかった」「奴の口を封じる必要があるな」「消えた２人の殺し屋の件があるから、無闇に動けない。俺達が依頼した探偵からの最終調査報告が、来週あるんだ。それが終わってからだ」「何度も俺達の邪魔をした、殺し屋のアルフレッドの行方は？」「携帯電話の電波を捉え続けているが、カナダの国境沿いの街にずっといる。依頼主のニックがいなくなったし、もう俺達の前に現れることは無いだろう」「ルドルフに、ここの住所を教えただろ？もしも奴が、ＦＢＩの詰問を受けたら？」「一応、秘密結社のリーダーだ。口入れ屋と違って、吐くことはない。それに、アイツはブライアンにしか白状していないので、今のところ俺達は安全だ。ブライアンが止めていると言ったほうが正解だ。コリンの過去がバレたら困るから、ＦＢＩが俺達を見付け出す前に、俺達を発見して口を封じる寸法さ」「その前に、俺達がブライアン達を叩き潰す。それで、ブライアンはコリンとデイビットを引き連れて、前の隠れ家へ行っているのか？」「セキュリティがあるから、中には入れていないが、外から俺達の痕跡をくまなく探している最中だ。時間はたっぷりある。俺達は奴等が嗅ぎ回っている間に、計画を練る。ルドルフについては、外科医を通じてこの事を伝えて、奴を逃がす余裕もある。ミーシャ、お前さんに頼みたいことがある」「家主のスワンスン夫人に今回の事を伝えて、俺達の事を黙ってくれるようにお願いする役目か？勿論だ」続き
03Nov
- ニンジャの子供(117)崩れた壁
  前回、目次、登場人物、あらすじ山本の存在を公にした事で、思わぬ所から情報が入った。ダウンタウンの一角でポルノショップを経営している男が、ジュリアンのダイナーに現れた。表の顔は、アダルト関連商品を販売している男であるが、裏の顔はベテランの情報屋として、ジュリアンの片腕として裏社会を渡り歩いていた。「ジュリアン、早く言ってくれよ。この山本という男、俺の元従業員だ」ポルノショップの経営者は、ジュリアンに履歴書と免許証のコピーを見せた。「えっ！！そうなのか？！いや～、こいつと秘密結社の関連がはっきりと掴めなくて、お前に連絡を入れるのが遅くなってしまったんだ」ジュリアンは、山本がコリンの過去を探っていた事を言えない為、誤魔化した。「昨年のクリスマス・シーズンが始まる頃、ネットからの申込みが例年よりも殺到して、配送がてんてこ舞いなったもんだから、急遽従業員募集の紙を店の窓に貼ったらば、応募してきたのが山本だった。勤務態度は真面目だったね。仕事の飲み込みも早かったし。社交的で、他の従業員とも仲良かった。だけども、今年の初めに、旅に出ると言うんで、辞めた。アイツ、バイク好きで、短期の仕事をして金を貯めては、アメリカのあちこちを旅している風来坊だったんだ」ジュリアンは、『ハルユキ・ヤマモト』が書いた履歴書を叩いた。「この履歴書には、情報技術を学んだと書いてある。それに、お前が教えてくれた『山本』の人物像が、日本からもたらされた『山本春行』の情報と、ほぼ重なる。間違いなく、この男だ。渡航先のインドから、アメリカに密入国して、この運転免許証を裏社会で手に入れたんだ。まさか、身近にいるとは思わなかった。よく、私はお前の店に行っていたのに、気付かずにいるとはな」「山本は、主に配送の担当で店の奥にいたし、たまにしか店の売り子をしていなかったからな。彼から、きな臭いものは一切感じられなかった。だから、こいつがヤクザと聞いて、裏社会で長年生きている俺でも、流石に驚いたよ」ジュリアンは、ハッと思い出した。「そう言えば、ニックもよくお前の店を訪れていたな」「そうだよ。行方が掴めない殺人犯の情報が欲しい時は、来ていたね。でも、俺はニックと山本が話しているのを見たことが無い。それに、ニックは人見知りが激しいから、山本と会っていても、ろくに挨拶を交わしていないんじゃないかな。店員達に聞いてみたけど、山本が誰かと店で会っていたという話は出なかった」ジュリアンは、ポルノショップの経営者から得た情報を、ブライアンに電話で報告した。丁度、ブライアンの定宿の高級ホテルで、コリンとデイビットが集まって打ち合わせをしていた。「ジュリアン、山本の情報をFBI、それも主任のフォルスト捜査官に直接伝えるのだ。印象も良くなるし、上手くいけば捜査本部への出入りも許されるだろう。山本が、シアトルにいた口入れ屋に呼ばれて、コリンの過去を探った痕跡は、私が消しておくから、大丈夫だ」ブライアンはジュリアンにそう告げ、ｉＰｈｏｎｅを切った。「有難う、ブライアン。助かったよ。山本は、昨年からこの街にいたのか。俺達、しばしば日本食の材料を買いに、日系スーパーや、日系人の集まる界隈に行っていたけど、気付かなかったな。細身で、小柄な日本人は、この街に多くいるし、危険な匂いのする男ではないから、難しいか」コリンが言った。「山本はこの街にいたからこそ、裏社会の人間に声をかけられ、口入れ屋と知り合ったのだ。そして、ニックと山本は、秘密結社の会合で顔を合わせている筈だ」ブライアンが見解を示した。「口入れ屋からは？」デイビットが尋ねた。「山本とニックが会っていた所を、目撃していないとの事だ。だがきっと、前の隠れ家や、今潜んでいる家でも会っているに違いない」ブライアンが答えた。更に、ブライアンは言った。「口入れ屋によると、山本はシェインに頼まれて外出する機会が多い。この人相書きをもとに、奴を探し出して、秘密結社の居所を見付け出そう」山本は、髪を短くして、高級ブランドのスーツを着ただけで、シェインとミーシャが驚くくらい雰囲気が一変していたので、近くにＦＢＩ捜査官が捜査活動をしても、誰も気付かなかった。更に、シェインから、口入れ屋がＦＢＩに自分の事を供述したのを知り、ハリウッディアンと呼ばれる顎を覆い隠す髭から、口髭と短い顎髭のコンビネーションへ変え、短時間の外出でも、スーツを着用し、制帽を被り、いかにもセレブ御用達の運転手の格好をした。この日は、夜遅くまで開いているスーパーマーケットへ行き、シェイン達に頼まれた食材や日用品をカートに入れていた時、コリンとデイビットが現れたので、驚き、急いで奥の冷凍食品コーナーへ回った。コリンとデイビットは、捜索の後、食料品の買い出しに来ていた。「ここ、遅くまでやっていて、品揃えが豊富と、ネットに書いてあった通りだね」コリンは店を入って周りをを見渡すと、率直な感想を述べた。「店内外にガードマン達が適所に配備されて万全だ。防犯カメラも良いものを使っている。初めて来たが、なかなか良い店だ」デイビットが入口でカートを取り出して、押し始めた。今日、二人の行きつけのスーパーマーケットが、あいにく臨時の休みだった為、インターネットで調べたところ、この店が検索に上がった。初めて訪れたこの店を、二人は気に入った。二人は、入口近くにある生鮮食品コーナーへ行き、デイビットが店員から肉を切り分けて貰うと、カートに入れた。コリンは「この綺麗なピンク色が良いんだね」と、デイビットに聞いた。「それに、赤身と脂肪の色の対照が鮮やかに際立っているかどうかも、見なければならないぞ」料理を趣味とするデイビットは、優しく分かり易く、肉の見分け方を教えていた。捜査していた時と違い、温かで穏やかな時間が二人の間に流れていた。その二人を避けるように、山本は奥にある冷凍品コーナーで商品を探する振りをしながら、二人の行動に聞き耳を立てていた。『おやまあ、デイビットは裏社会では孤高のライオンとか言われて、怖がられたのに、コリンの前だと、ただの大きい猫になっている。あの子は、相変わらず年上に甘えるのが上手い。ガキの頃と変わんないな』二人の会話を盗み聞きされているのも知らず、コリンはデイビットに、ブライアンについての質問をしてしまった。「ブライアンは、これから出掛けると言っていたけど、再び口入れ屋に会いに行くの？」「いや、今夜は別の用事だろう。口入れ屋とは明朝会いに行くと話していた。ベンジャミン捜査官を通じて、奴に呼ばれたとのことだ」「口入れ屋は、何かまだ隠していることがあるのかな？」「奴は隠れ家に関して、本当の事を話していないだろ。『あの邸宅以外、秘密結社が借りている家について、何も知らされていない』と言ってるが、裏社会に顔が広い男だ。きっと、奴を通して借りている」「結構、不動産を回ったけど、見付からないね。別人名義で借りていると思うけど、２０名もの殺し屋達を住まわせる規模の大きな家って、この街には意外とあるんだね」「金さえあれば、何でも手に入る街だからな」「そうだね。おっと、思い出した。アイスが切れたから、新しいのを買おうよ」コリンは、カートを持つデイビットを促して、奥の冷凍コーナーへと向かった。『いけねえ、移動するか』山本は冷静さを装い、カートを押し、冷凍コーナーから離れたところにある、缶詰のコーナーへ移動した。コリンとデイビットが缶詰コーナーを通り過ぎた時、コリンは邪悪な気配を感じてしまい、そのコーナーをチラッと見た。缶詰を手にしている、制帽を被った背広姿の男の後ろ姿が、一瞬目に入った。『何処かで見たかな？』デジャブ感に捕らわれた瞬間、邪悪な気配が消えた。デイビットがコリンの様子を心配し、小声で囁いた。「どうしたコリン。目付きが鋭くなったぞ」「又、邪悪な気配を感じたんだ。でも、すぐに消えたから、気のせいだ。まだ気が張っているんだな。心配掛けたね」コリンはお詫びのキスをデイビットの頬にした。日付が変わって太陽が昇た頃、ブライアンは再び口入れ屋の潜伏している長期滞在型のホテルを訪れた。今度は、警備をしているベンジャミン捜査官がブライアンを招き入れたので、正々堂々と部屋へ入っていった。入るなり、ブライアンは、口入れ屋から質問をされた。「お前、妹にセラピストを紹介したのか？」「知っていたのか。彼女は、２度目の手術を目前に、かなり気が滅入っていた。例えごく小さな腫瘍を内視鏡で切除すると言っても、手術には変わらない。彼女が不安を強く訴えたので、私はボルチモアに住む知り合いのセラピストを教えた。彼は遠方のクライアント向けに、スカイプ越しで療法を行っているのだ。バーモント州に住む妹にはもってこいだ。彼女も大層乗り気だった」「俺にだって色々な情報網があるからな」妹の状態が気になっていた口入れ屋は、清掃員を買収して電話を１度入れていた。「妹は療法を受けて気持ちが前向きになったと、お前とセラピストに感謝していたぞ。どうしてそれを言わない？俺からの情報は喉から手が欲しいんだろ？」「それも考えたが、止めた」「何故だ？」「亡くなった母の顔が浮かんだのだ。私がまだ子供の頃、私の母も、お前の妹と同じ病気を患っていたんだ。彼女の場合は、腫瘍がとても大きくて子宮を摘出したんだ。命は助かったものの、それから長い間ひどいうつ症状に悩まされた。幼い私は、母を支える術を知らなかった。その上、私の父は、母の苦しみに全く無理解だった・・・。それは兎も角、病気で苦しむ女性と引き替えに、お前から情報を引き出す気が無くなった」「分かった」それから一日中、口入れ屋は気もそぞろで、ＦＢＩの取り調べに対して、的外れな話しかしなくなった。「疲れが出ているようですね」別室で取り調べを監視しているＦＢＩ捜査官が、主任のフォルスト捜査官に話しかけた。「裏社会でしたたかに生き抜いた男だぞ。それに、ＦＢＩの事情聴取はこれまで何度も受けているのにか」「きっと、妹さんの手術が気になっているのでしょう。今日は休ませてはどうですか」その場にいたベンジャミン捜査官が答えた。ＦＢＩは、口入れ屋が清掃員に金を掴ませて、妹と連絡を取っていた事実を知っていた。「ベンジャミン捜査官」フォルスト捜査官が、彼を名指して質問した。「妹の病状は酷くなく、更にセラピストの療法を受け、心身のサポートを受けている。口入れ屋はそれをよく知っている筈だ。なのに何故、こうも口入れ屋は上の空なのだ。君は、今朝から彼の監視当番だ。我々が来る前に、ブライアンと密会していた。奴が何か話したのか？」フォルスト捜査官は、ブライアンと口入れ屋が極秘に会っていることを、ベンジャミン捜査官を通じて把握していた。それでも、ベンジャミン捜査官は上司の言葉にドキンとした。「さあ、分かりません。ご存じの通り、今朝は妹さんの事と、山本という男についての情報交換でした。おかしな点はありませんでした。夜の監視当番の捜査官にお聴きした方が良いかと思います」ベンジャミン捜査官はその場におらず、後からブライアンに内容を聞いただけである。彼は、ブライアンと口入れ屋が秘密を共有していることは感じていたが、捜査を円滑に進める為とブライアンとの友情もあり、あえてそこには触れなかった。「後で彼らにも聞いてみるとしよう」フォルスト捜査官はそれから黙って、モニター越しで口入れ屋の取り調べをじっと見ていた。『主任が怖い表情をしている。もしかして、ブライアンと口入れ屋との間に秘密があるのを、主任は察しているのかも・・・』ベンジャミン捜査官は、胃が圧迫される感触を覚えた。空が漆黒の闇に包まれ、街の夜景がまだ輝いている頃、ブライアンのiPhoneが鳴った。ベットでチェックすると、見知らぬ番号が画面に表示された。「誰だ」裸のブライアンはベットから上半身を起こし、小声で話した。「俺だ。口入れ屋だよ。遅い時間に済まない。又、清掃員に頼んで携帯を借りたんだ。どうしても話したいことがあるんだ。今から来てくれるか？この時間、フロアの警備は２人だから、大丈夫だ。でも、ロビーに４名いるから気を付けてくれ」「教えてくれて感謝する。何時の様に周りに気付かれないようにするから、大丈夫だ」ブライアンはベットから起きだし、下着を着け始めた。隣にヴィクトリアが寝ていた。昨夜から住んでいるニューヨークから、ブライアンとの逢瀬の為に、マイアミに来ていた。ブライアンの支度中、ヴィクトリアは目を覚まし、何も聞かずに「いってらっしゃい」とだけ声を掛けた。ブライアンは笑顔をヴィクトリアに見せると、スーツを纏い、口入れ屋の待つ施設へ向かった。部屋を最初に訪れた時の様に、見張りの目を避けながら、ブライアンはこっそりと長期滞在型ホテルの中へ入った。入ると、テレビが大きな音量で流されていた。盗聴を防ぐ為である。「どうした？」ブライアンは心配した。口入れ屋は覚悟を決めた顔付きだったからだ。「お前も知っての通り、シェインとは長年の付き合いだ。だが、お前がしてくれた事を考えると、肝心な事を黙ったままで良いのかと思うようになった。ずっと悩みに悩んで、全ての事をお前だけに話す決心がついたんだ。隠れ家の事も」「よく決心してくれた。では早速、秘密結社の居所を教えてくれ」口入れ屋は上着のポケットから、簡単な地図が書かれているメモを取り出した。続き
31Oct
- ハロウィン前夜
  馬に乗って、夜の天空を駆け巡る地上は明かりが綺麗に輝いていたさて、話は現実世界に戻ります。今日はハロウィンの日ですね。こちらは、仮装で賑やかに過ごすというよりも、カボチャを食る習慣が付いてしまいましたこの時期は、どのお店もカボチャをあしらった食べ物で溢れていますからねでは皆様、良いハロウィンをお過ごし下さいTrick or Treat
23Oct
- ニンジャの子供(116)一輪の花
  前回、目次、登場人物、あらすじブライアンは多機能型のビジネスバックを携えて、こっそりと口入れ屋が匿われている長期滞在型ホテルへ向かった。彼は、ブライアンとデイビットによって大怪我を負わされて、病院へ入院した事になっていたが、実は極秘に退院し、長期滞在型のホテルの最上階に移されていた。最上階はＦＢＩが貸し切り、専門のエレベーターでしか行き来出来ないようにしていた。旧知の仲のベンジャミン捜査官に、午前中は警備が薄いと教えて貰ったブライアンは、ホテルに入り、１階のカフェに入り、ＦＢＩ捜査官がコーヒーを買いに来るのを待った。１５分過ぎた頃に、一人のＦＢＩ捜査官がカフェにやって来た。ＦＢＩ捜査官が偵察を兼ねて、しばしば１階に下りて、カフェで買い物をするのも、ベンジャミン捜査官から聞かされていたのだ。彼が複数のコーヒーを注文した時を狙って、カフェを出たブライアンはビジネスバックを両肩に背負い、こっそりと専用エレベーターの中に入り、天井の排気口から、籠の上へと登った。暫くして、ＦＢＩ捜査官が大きな紙袋を下げて、専用エレベーターに乗りこむと、最上階まで一気に上がった。ＦＢＩ捜査官がエレベーターから降りた後、ブライアンも隙を見て、廊下に出て、口入れ屋が滞在している部屋に侵入した。その時、ソファで新聞を読んでいた口入れ屋は、一瞬ギョッとした顔付きになった。「驚かすなよ」ブライアンは、スーツに付いた埃を叩くと、ショルダー型のビジネスバックを、ドア近くにある机の上に設置されている電話機の前に、さりげなく置いた。この中に監視カメラが仕込まれているのを、ベンジャミン捜査官から極秘に教えて貰っていた。用件を伝えた。「済まん。連絡事項と頼み事があって来た。連絡事項は、妹さんに小切手を渡してきた。彼女は無邪気に喜んでいた」「えっ、送ってくれと言ったのに、わざわざバーモント州まで届けてくれたのか！飛行機でも乗り継ぎがあって、４時間以上もかかるじゃねえか」口入れ屋は驚いた。「用心の為だ。大金だからな。彼女は、子宮筋腫を罹っているのだろ。彼女の旦那さんは高齢で、二人の間には子供はいないから、お前が治療費を支えている。優しい兄貴だ」「妹から聞いたのか・・・」口入れ屋の表情が曇った。「その通りだ。お前の事を気にしていたから、素直にＦＢＩの聴取に応じているから、心配しなくて良いと答えておいた」「・・・。で、頼み事とは何だ？」ブライアンは口入れ屋の隣に座ると、監視カメラに声が届かないように、小声で話した。「山本について、ＦＢＩに吐いてくれ。私達はあらゆる手を使って調べたのだが、奴の正体がどうしても掴めなかった。今朝、ようやく日本から山本に関して情報を得た。奴について更に詳しく調べる為には、ＦＢＩの手が必要になってきたのだ」「仲介者に、免許証のコピーを含めた書類を見せて貰ったが、おかしな所はなかったんだけどな。念の為に、本人にも聞いたよ。奴は俺の目を見て、きちんと答えてくれた」「私の日本のコネクションによれば、山本は日光から来た男には間違いは無かった。この男で合っているか？」ブライアンは上着のポケットから山本春行のパスポート写真を取り出して、口入れ屋に見せた。パスポートは白黒の写真で、プリントして少し黒ずんでいるが、口入れ屋は、その写真をじっと見て答えた。「山本は整形をしているな」ブライアンの予想を超えた答えだった。「目の形が違うが、細面で、ひげをはやし、飄々とした印象はよく似ている。きっと、顔を変えている。この写真だと、目は一重だ。俺が知っている山本は、奥二重で涙袋があるんだ。後は、この写真では坊主だが、現在は肩までウェーブのかかった髪を伸ばしている」「そうか。貴重な証言を有難く頂戴する。山本の事は話しても、決してシアトルでの出来事は一切話すな」ブライアンは口入れ屋に改めて釘を刺すと、ビジネスバックを再び肩に掛け、部屋を出た。今度は警備の隙を突き、非常階段を使って途中の階まで降り、普通の客の振りをして、他の客が使うエレベーターを使い、地上まで降りた。この日の内に、口入れ屋はＦＢＩに山本の事を話始めた。ＦＢＩは、警察庁に山本晴幸の照会を依頼した。翌日には、警察庁から回答がＦＢＩに伝えられた。回答では、山本晴幸は地方に存在しているものの、不審な点見られず、再調査したところ、読みは同じだが名前の漢字だけ異なる山本春行という７年前から海外に出ている男が、ＦＢＩの探している山本に近いのではないかとの事であった。この回答は、隼の元同僚が作成したものを、警察庁がほぼ拝借したものであった。ＦＢＩは警察庁から送られてきた資料を、口入れ屋に見せた。口入れ屋は、ブライアンから言った通りの事を話した。証言を元に、ＦＢＩはパスポートの写真を修正して、口入れ屋に確認した。「これだ。奴に間違いない」口入れ屋は断言した。ＦＢＩはこの証言をもとに、街中に捜索の網を張った。ブライアンの定宿である高級ホテルで、資料を読んだコリンは、不満を述べた。「隼さんの元同僚の調査を、殆ど引用するなんて」「警察庁もいろいろとやってくれてはいるぞ。よく読んで見ろ。地元の警察を通して、山本晴幸本人に直接聴取しているし、山本春行の所在をインド大使館に確認させてもいる」ブライアンは、該当箇所を指さした。「インドにはその山本はいなかったんでしょ？」「出国手続きの書類に記されていた、インド北部のチャンディーガルにはいなかった。今も、大使館がインド中の日本人コミュニティと連絡を取ったりして、彼の行方を追っている最中だ。結果が出るのは、先になるだろう」ブライアンの見解に、デイビットは同意した。「それに、インドに長くいると、日本人コミュニティから離れて、現地に溶け込んでいる可能性がある。はっきりと分かるまで、かなり時間が掛かる。しかし、口入れ屋が目と髪を修正した写真を見て、『この男だ』と言っているから、この山本に間違いないな。奴は、インドからアメリカに密かに渡って、裏社会で生き抜いてきたんだ」「俺もそう思うよ。正体がばれないように、嘘の経歴を作り上げ、名前、年齢、それに顔を変えたんだ。読みが同じでも、日本語が詳しくないと、名前の漢字の違いなんて分からないもの」コリンは、山本春行のパスポートのコピーを見て、そう言った。パスポートの署名の欄には、達筆な楷書体で山本春行と書かれていた。「念の為にFBIが、山本春行の親戚、叔父一家がシリコンバレーに移住しているので、奴と接触したかと尋ねてみた。答えは、ノーだった。奴は一人で、アメリカの裏社会で生き延びているようだ」「コリン、パスポートのコピーをじっと見ているな。こいつに見覚えがあるのか？」デイビットが尋ねた。コリンは首を横に振って答えた。「ないよ。山本の鼻の形が、ジョーとよく似ているなと思っただけ」＝＝＝＝＝＝「山本は、まだ秘密を持っていやがった」ミーシャが、シェインのノートパソコンを見て不機嫌になった。ブライアンのパソコンをハッキングしているシェインは、彼の情報が瞬時に手に入っていた。「顔を変えるのは、裏社会ではよくある話じゃないか。昔の話だし、俺達に内緒でしたんじゃないから、許してやれ」秘密結社が新しい隠れ家に移ってから数日が過ぎた。街から離れていた以前の隠れ家と違い、こじんまりとした一軒家を２軒借り、そこに殺し屋達を分けて住まわせた。消えた二人の殺し屋の件もあるので、シェインは彼らを暫く夜間の外出を禁止した。今迄、外部との連絡や、武器の調達、日用品の買い出しを口入れ屋に頼んでいたが、彼が逮捕された為、シェインは山本にその役をやらせることにした。彼はマイアミに長くおり、街の事を詳しく知っている為であった。口入れ屋との内緒の仕事が、シェイン達に発覚して以来、山本は細かい事まで、シェインに報告するようになり、彼の信頼を取り戻していた。シェインも何かと動いてくれる山本の存在は、貴重であった。「山本の姿が見えないな。出掛けたのか？」「そうだ。消えた殺し屋達を追跡している探偵と会っている。中間報告があるのだそうだ。良い結果ではなさそうだ。やはり、あいつらはカウボーイハットの男に誘われて、他の仕事に鞍替えした様だ」消えた二人の殺し屋の件についても、山本はシェインに代わって探偵に依頼をしたり、時間を見付けては探索をしたり、まめに動いていた。山本が集めた情報によれば、カウボーイハットの男はニュージャージ州アトランティックシティから、武器の扱いに長ける人間を探しにやって来た。裏社会では、アトランティックシティでのカジノの利益を巡り、３つの組織が火花を散らし、それぞれが優位に立つために、武器を全米中から調達しているとの噂が立っていて、シェインもその噂は聞いていた。更に、シェインは、カウボーイハットの男はいずれかの組織の人間で、ストリップバーで見かけた二人の殺し屋に仕事を持ちかけ、大金に釣られた彼らは秘密結社を裏切り、そっちへなびいたと睨んだ。「他の連中の動揺が広がらなければいいが。臨時ボーナスを出すか？少しならまだ余裕がある」ミーシャが提案した。「それには及ばない。カウボーイハットの男は、あれから姿を消している。マイアミでの仕事を終えて、故郷に殺し屋達を連れて行ったんだろう。もう、他の連中をスカウトする事もないさ」２時間後、山本が帰ってきて、シェイン達に探偵の中間報告の内容を伝えた。「二人の殺し屋が、カウボーイハットの男と姿を消したまま、何の手かがりがないので、他の州まで捜索をした方が良いかもと言われた。もし、他の州まで手を伸ばすとなると、手数料が掛かるとも言われたよ」「ニュージャージ州の事は何も言わなかったか？」「探偵もその情報は可能性の一つとして挙げていた。そっちに調査へ行きたいと言っていた」「他の州まで手を出さなくて良いと返答しろ。理由は、『怖い』とか言っておけ。殺し屋達が州外に出て、俺達の邪魔しないと分かれば、問題は無い。今は、ブライアン達の動きだけに集中したい。アイツらの事は後だ」「殺し屋のアルフレッド・ハンの件といい、今回の二人の殺し屋の件といい、ブライアン達を片付けてからも、シェインは休む暇が無いな。俺も関係しているから、協力する」ミーシャが申し出ると、シェインは「助かる」と一言述べ、受け入れた。＝＝＝＝＝＝アトランティックシティの情報は、マイアミの情報屋の親玉であるジュリアンの耳にも届いていた。ジュリアンはその情報を持って、ブライアンの定宿に訪れた。「消えた殺し屋達は、カウボーイハットの男に大金で誘われて、その街に移ったのではないかと考えています。探偵も同じ見解です。本人は現地に飛んで行って調査をしたかったそうですが、依頼人が犯罪組織を怖がって、拒否されてしまいました」「そりゃ、そうだろう。３つの犯罪組織が絡んでいるのだ。怖がるのは無理もない」デイビットは依頼人の心情を理解した。コリンは過去の出来事を思い出した。「俺が裏社会にいた６年前も、そいつらは仲が悪く、１つの組織から、俺がいたグループに武器の密売を依頼された事があったよ。その時は、手打ちをして落ち着いたんだけどね」ジュリアンが背景を説明してくれた。「手打ちを主導したボスが急逝してから、再びぎくしゃくし始めたんだよ。現地の知り合いに聞いたところ、殺し屋を探しているのは初めて聞いたと言っていましたが、彼らの事だからやりかねないとも答えていました。カジノの収益で、潤沢な資金源がありますからね」「ジュリアンの情報網は全米中を網羅しているな」ブライアンは感心した。「へへへ。ここ迄くるのに何十年も掛かりましたよ。因みに、カウボーイハットの男の情報は、私の片腕で、ポルノショップのオーナー兼情報屋からもたらされたものです。彼の元従業員で、現在は射撃場のインストラクターをしているトムという男から聞いた話です。トムも彼にスカウトされましたが、銃の腕前は良いけども人を撃った事がないので、断ったそうです」「トムは、顔を見たのか？」ブライアンがジュリアンに質問をした。「いえ、生憎、スカウトされたのが、明かりの暗い射撃場な上に、男は深々とカウボーイハットを被り、色の濃いメガネを掛けていたそうで、はっきりと顔が見えなかったそうです」「それは残念だ。しかし、これではっきりと、消えた二人の殺し屋と秘密結社とは関わりがないと分かった。私達は、山本の行方と、秘密結社の居所を探そう」ブライアン達は部屋を出て、捜索を再開した。＝＝＝＝＝＝日が暮れる頃、日用品を買いに行く準備をしていた山本に、シェインが近づいた。「お前が働いていたポルノショップに、トムって男がいたか？」「俺が入った時には、トムは射撃場へ転職していたよ。ポルノショップには、彼のガールフレンドが働いているから、トムはしょっちゅう遊びにきている。オーナーとも仲が良いし。とても明るい男という印象だね。彼と何かあったのか？」「いや、ジュリアンの情報について、ちょっと気になってな。トムは人を撃った事が無いのに、カウボーイハットの男にスカウトされたというのが、引っかかるんだ。お前も奴から話を聞いたんだろ？」「そうだよ。まあ、トムは昨年開催された大手銃器メーカー主催の全米射撃大会で、クレー射撃の部で第３位の実力だからね。そこに目を付けられたんじゃないかな」「予選で数十万人が集まる大会で、第３位なのか。凄いな。スカウトされるのも無理はないか」「シェインだって凄いじゃないか。確か、早撃ちの部で第１位だったんだろ？」「あれは、俺が刑事だった頃の話だ。もう１０年以上前になる」シェインは、珍しく照れくさそうな表情をみせた。「おっと、そうだ。出発前に、君に聞かなきゃと思っていたんだ。このメモ、殺し屋達に頼まれたリストなんだ。今、ネットや外出が制限されているから、俺にこれも調達してくれと。大丈夫だよね」差し出されたメモには、日用品の他に、アダルト関連の物品が多く記されていた。「買ってこい。外出は制限しているし、あんまり我慢させるのも体に良くないからな。それにしても、色んな注文があるな」シェインはあきれた表情で、メモを見た。「彼ら、俺がこの街のポルノショップで働いていた過去を知っているみたいなんだ」山本が恥ずかしそうに言った。「俺は話していない。ミーシャもそうだ。エドワードも人の事を周りにペラペラと喋る男じゃない。分かっているだろ」「すると、俺がポルノショップでニックと出逢ったと話した時に、誰かに聞かれたのかな？確か、君の部屋で話したんだよね」「殺し屋の一人が聞き耳を立てたと言うことか？あの時は、ドアの外に人の気配は無かったぞ。仲間を疑うんじゃない。多分、ルドルフが殺し屋達に話したんだ。アイツもあの場にいたからな。全く、口が軽い男だ」吐き捨てるようにシェインは言った。「おい、これから俺も一緒に外へ行く。運転を任せたぞ」「君も欲しいのか？」「馬鹿、違う。これから会わなければならない人がいるんだ」ルドルフの入院している病院で、高齢の外科医が勤務を終えて、夜のとばりが下りた駐車場を歩いていた。この日は満月であり、夏の夜空を彩っていた。自分の車に乗り込むと、後部座席に人の気配がしたので、外科医は咄嗟に緊急脱出用ハンマーを座席の脇から取り出した。「おっと、俺だよ」後部座席から聞き覚えのある声がした。「年寄りを驚かさないでくれよ。シェイン」外科医が安堵の表情をして、緊急脱出用ハンマーを元に戻した。「病院の警備が厚くなったね」外科医が溜め息交じりに言った。「ああ。俺のダチがＦＢＩに捕まって、吐き始めたからな。でも安心してくれ。奴は秘密結社について殆ど知らないから、ドクには累が及ばない」外科医は、警察の嘱託医だった３０年前に秘密結社の同志となっていた。１０年前に大病を患い、年齢の事もあり、嘱託医を辞めると同時に秘密結社の活動を休止した。しかし、秘密結社とは僅かながらも縁が続いていた。秘密結社の創立者であるウィルバーがリウマチに罹った時、優秀な神経内科医を紹介したのは彼であった。「ルドルフの様子はどうだ？」「表面上は大人しくしているよ。私の前では、アジトへ行けなくて悔しいことをぼやいている。ＦＢＩが逐一、カルテを見ている。先日は、病院職員に化けて病室まで来ていて、我々を監視していた。そろそろ彼らに感づかれる。彼を退院させないといけない」「そうか。当分は自宅療養が必要としておいてくれ」「そうするよ」「今夜ドクに会いに来たのは、ルドルフに言付けを頼みたいからなんだ。『アジトを変えた』と伝えておいてくれ」シェインはメモを外科医に渡した。「分かった。おや？住所が２つ書いてあるね」「最初の所は、仮住まいなんだ。もう少ししたら、次の場所へ移る予定だ。それじゃ、俺はここで」「ちょっと待ってくれ。一つ聞きたい事がある。ウェルバーの墓は何処にある」警察は、ウェルバーは外国へ逃げたと見ていたが、外科医は彼の末路は分かっていた。「知っていたのか？」「３年前に秘密結社のナンバー２が亡くなってから、ウィルバーはおかしくなっていったからね。金で殺しをやるようになり、彼の暴君振りに歯止めが利かなくなった。そんな彼に、ルドルフや君達が不満を持っていることは薄々知っていたよ。それに、ウェルバーは国外逃亡する男では無いし、第一あの病身じゃ持たない」車内は一瞬沈黙が走った。「この件が片付いたら教えるよ」「有難う。ウィルバーは恐ろしい奴だったが、３０年前に、警察官だった私の妻が亡くなった時だけは、とても優しく支えてくれた。まあ、それが秘密結社に入ったきっかけだった訳だが。せめて、その時の恩返しをしたい。墓に花を一輪手向けたいんだ」「・・・。約束は必ず守る」外科医が車を止めている駐車スペースの隣に、一台のバンが止まった。運転しているのは山本であった。シェインは、後部座席からそっと抜け出すと、隣のバンへ移った。バンは静かに発進した。車が遠くになるまで見送ると、外科医は車を走らせ、帰路へ就いた。続き
14Oct
- ニンジャの子供(115) 二人の山本
  前回、目次、登場人物、あらすじシェインが殺し屋達と移動した事を知った一匹狼の刑事は、自宅に帰ると、周囲に悟られないように、静かに身の回りを整理し始めた。「くっそ！何で俺だけこんな目に遭うんだ」一匹狼の刑事は荷物を纏めながらぼやくと、ある考えが浮かんだ。「そうだ。シェインの奴、“ハウス”を持って移動しているかも知れないぞ。もう一度やってみよう」＝＝＝＝＝＝翌朝になり、コリンとデイビットは、ジュリアンの経営するダイナーで、ジュリアンと会っていた。「二人の殺し屋とカウボーイハットの男は、あれから全く足どりが掴めない。ニックや秘密結社と何か繋がりがあると思ったんだが。その情報と引き替えに、デイビットとブライアンを捜査本部への出入り禁止を解除させようとしたんだけどね」「焦ることはないよ、ジュリアン。彼らの事は君に任せたからね。俺達は、秘密結社の居所を探すよ」ダイナーを出た、コリンは空を見上げた。真夏の晴天であった。その頃、東京は夜で、夏の星座が天空に輝いていた。イサオの兄・隼の所に、元同僚で警視庁・組織犯罪対策部にいる男から、久しぶりの連絡が来ていた。今夜は、妻・桜子と末娘・梅子は、それぞれの用事があり外出していた。それでも、隼は携帯を持ちながら、以前と同じくベランダへ出た。「いくら待ってもＦＢＩから何も連絡がないじゃないか？一体どうなっているんだ？」「さあな。向こうさんのやり方はわからん。弟の友達がＦＢＩと一緒に捜査を行っているんだ。私からも弟へ問い合わせてみる」「そうなのか。ＦＢＩも大胆だな。被害者の関係者を捜査に協力させるとはな。実はな、山本晴幸とかいう男について調べたんだ」「おい、警視庁の人間が、勝手に日光に住んでいたという男を捜しすなんて。上にばれたら始末書だけでは済まなくなるぞ」「別に構わないさ。俺は現場から離され、はんこ押しの毎日だし、それに、来年の３月末で早期退職する事になっているからな。お前も知ってるだろ」隼と元同僚は、警視庁内による派閥の権力闘争に敗れた側であった。間もなく隼は辞職したが、残った元同僚は茨の道を歩んだ末に、職場を去る事を決意した。「調べたと言っても、深夜に警察庁のデータベースをいじくっただけだから大丈夫だ。それにしても、お前の電話は聞きづらい時があるな。もしや、警視庁が盗聴しているかもな」元同僚は冗談交じりに、ガハハと大声で笑ったが、隼は内心冷や冷やしていた。「済まん。今、近所でマンションの建築工事が始まって、電波の状態が悪いんだ。お前さんには、いろいろと世話になる。それで、山本の事が分かったか」「ある部分まではな。山本晴幸は存在した」「いたのか」「本籍は東京だ。歳は２５歳。日光には、観光産業に従事している父親が転勤になったことがきっかけで、３歳から１８歳まで住み、地方の国立大学に進学する為、転居した」「今、彼は日本にいるのか？」「いるんだ。大学院まで進み、理論物理学の研究室に在籍している。休日にアパートへ行き、ルームメイトがたまたまいたので聞いてみた。山本は真面目で優しい男だそうだ。まだ大学生の頃、夜遅くに研究でクタクタになって帰宅する途中、アパートの近くの公園で野宿していた外国人旅行者を見かけると、自分から声をかけて、部屋に泊めてあげたエピソードを教えてくれた」「随分とお人好しだ。年齢、居住地は合っている。で、この山本は、海外へ行った事があるのか？もしくは留学したとか？」「学会発表の為に、何度か欧米に渡航した経験がある。しかし、その時はパスポートを盗まれたりとか、気になる事は起きなかった。写真を手に入れた。小柄で痩せている男だ。ごく普通の院生で、特に怪しいところは無い。それで、データベースをもう一度当たってみた。すると、読みは同じだが、名前の漢字が違った男が出てきた」「どんな字だ？」「『春行』と書く。彼の本籍は栃木県。日光で生まれ育った。この『山本春行』は、歳は３１歳。俺が現地で集めた情報によると、山本は幼い頃から一人でいるのが好きで、高等専門学校で情報工学を学びつつ、アルバイトで金が貯まると、休みに一人旅をよくしていたそうだ。卒業後、就職したものの、すぐに辞め、再びアルバイトをしては、旅に出る生活を繰り返すようになった。１０年以上前から家族とは音信不通だそうだ。データによれば、７年前に出国したままだ。行き先は、インドのチャンディーガル。北部の都市だ。」「インドから、アメリカへ渡った可能性がある。もしかすると、その男かもしれないな」「そうだろう。それにな、山本には、米国へ移住した親戚がいるんだ。残念だが、パスポートの写真しか手に入らなかった。聞いた話だと、彼も細くて小柄の男だそうだ。ＦＢＩから正式に捜査の依頼があれば、最近の写真は直ぐに手に入るだろう」「そうだな。お前さんには大変世話になった。これで、弟の事件も解決に僅かながらも近づく。感謝しきれない」「よせやい。お前との仲かないか。弟さんの事、祈っているからな」元同僚は、再び大声で笑うと携帯を切った。隼は直ぐさま、別の人物へ連絡を入れた。日本からの動きは、ブライアン達のもとへ瞬時に届いた。コリンとデイビットは、ブライアンの定宿の高級ホテルへ急ぎ着き、山本に関する話を詰めた。「ブライアンの言った通りだったね。山本は、裏社会でこれといった経歴の無かった男だった。歳は俺と同じか」コリンは、イサオから送られてきたメールを読んでいた。「恐らく、日本を出て、裏の世界に足を踏み入れたのであろう。箔を付ける為に、元ヤクザという肩書きを偽装したのだ」デイビットがコリンのメールを見ながら言った。ブライアンは一つの提案を彼らにした。「私はこれから、口入れ屋の所へ行って、山本について聞いてみる。そして、奴の情報をＦＢＩに流させる」「ＦＢＩに、米国での動きを探らせる為か」デイビットが目を光らせた。「その通りだ。勿論、シアトルの事については黙らせる」「ご免、ブライアン。又、君のお財布に負担を掛けてしまうね。この借りは、きっと返すよ」コリンは、ブライアンが小切手をちらつかせて口入れ屋を落とした事を知っていたので、済まなそうな表情をした。ブライアンは、フッと微笑んだ。「借りは、秘密結社を倒す時に返して貰う。今回の件で、口入れ屋の泣き所を知ったから、卑怯なやり方かも知れんが、そこを突いてみる」「泣き所？」「ＦＢＩには、妹家族の悪口を言っているが、私とデイビットの前では、『小切手は妹の所へ送ってくれ』と頼んだのだ」「そーなんだ。妹さんに捜査が及ばないように、悪口を言っていたのか。あいつも人間らしい一面があるんだね」「でも、真っ昼間に、奴に会えるのか？ＦＢＩの警護があるだろう」デイビットが疑問を呈した。「昼間はかえって、警備が薄いんだ。私と親しくしているベンジャミン捜査官が教えてくれた。それに、彼に頼めば、色々と融通を利かせてくれる」ブライアンはクローゼットから、上着を取り出した。＝＝＝＝＝＝新しい隠れ家の一室で、シェインはノートパソコンをいじっていた。シェインとミーシャも山本の情報を既に掴んでいた。「へえー、小学校から、部活は天文クラブに所属していたのか。それだから、夜空を眺めるのが好きなんだ」隣で、興味深そうにミーシャがノートパソコンの画面を覗いていた。「あいつ、そんな趣味があったのか。風来坊なあの男らしい。まあ、インドに行った事と年齢を除けば、奴の証言とこの山本の経歴は重なる。奴の証言だと、就職先の社長が暴力団組長夫人で、旦那の組長から半ば強引に組に入られたが、半年も経たない内に組長夫妻は殺害され、暫くして親戚が住むアメリカに渡った。イサオの兄貴のお陰で、奴の更なる詳しい経歴が分かって安堵した。世界を旅しながら、裏社会で銃の腕を磨いたって訳か。器用な男だ」そんな会話を交わしている彼らがいる隠れ家の上空を、一羽の鳩が飛んでいた。続き
26Sep
- ニンジャの子供(114)虚像の男
  前回、目次、登場人物、あらすじ明け方近くになって、ようやく大雨が止んだ。コリンとデイビットは再び、ニックの住んでいたトレーラーハウスへ向かったものの、何も手かがりを得ることは無かった。「消えた殺し屋達は、ニックと関係があると思っていたのに。これじゃ、分からなくなった」コリンは恨めしそうに、昨夜の雨でぐちゃぐちゃになった道を見た。「そうだな。カウボーイハットの男がニック本人か、彼の仲間ではと考えていたが、現状では違うようだな。彼らの事は、ジュリアンに任せて、俺達は秘密結社の居所を再び探そう。それに、今日ブライアンが帰ってくる」「そうだったね。ブライアンの報告が待ち遠しいよ」ブライアンが５日ぶりにマイアミに戻ってきた。彼が停泊している高級ホテルの部屋で会うこととなった。コリンとデイビットが部屋に入ると、香ばしい匂いがした。入って直ぐのリビングルームには、既に３人分の昼食がセッティングされていた。コリンが奥のベットルームをチラッとみると、床の上にスーツケースが開けられた状態で置かれていた。「帰ってきたばかりで、腹が減っている。折角だから、皆で食べながら報告しよう」ブライアンはテーブルにつき、チキンとハーブのフレンチサラダを数口食べた後、シアトルでの収獲を報告した。「初めに、口入れ屋はシアトルから殺し屋を１名スカウトした。名前も分かった。これで、奴の供述が裏付けされた。コリン、今はお前だけが捜査本部に入れるから、フォルスト捜査官に報告して欲しい。詳しい事はこのファイルに収めてある」「分かった。奴に渡しておくね」コリンは、ブライアンから殺し屋の名前等が書かれたファイルを預かった。「肝心の話に入る。シアトルの金持ちの豪邸を相続した従姉妹のメイには会えなかった。運悪く、彼女が発熱を起こしてしまったからだ。その代わり、彼女の女中頭のローズには会ってきた。彼女は、１７年前に、金持ちのところでメイドとして働いていたから、コリンの事をよく覚えていた。彼女のところに、誰もコリンについて聞きに来なかったと話した。彼女曰く、近くの老人ホームで当時の使用人が働いているので、彼がコリンについて話したのではないかという。何故なら、彼はゴシップ誌に金と引き替えに、１０年前に薬物過剰摂取で死んだ金持ちの最後について、あれこれ喋った過去があるからだ」「メイさん大丈夫かな？病弱な方だから。当時から視力が悪くて、俺が本の読み聞かせをしたことがあるんだ」コリンはじゃがいものスープを飲む手を止め、意外な言葉を口にした。「コリン、あのクズな金持ちの従姉妹だぞ」デイビットの口調がきつくなった。「メイさんは違うよ。当時は、外国に住んでいたから、俺の事は唯のバイトの子としか思っていない。時折、あのケダモノを訪ねては、俺にとても優しくしてくれた。もし、俺と金持ちとの関係を知っていたら、逃がしてくれたと思うよ」「その通りのようだ。ローズの証言と私の調査によれば、彼女は若い時にイギリスの貴族と結婚して、数年後に旦那と死別してからも、長年イギリスに住んでいた。１７年前の時もイギリスで生活していた。帰国したのは、金持ちが薬物の過剰摂取で死ぬ直前の１０年前だ。だから、コリンの事は知らなかったのは、本当の様だ」ブライアンの話を聞いて、デイビットは冷静さを取り戻した。ブライアンは余程空腹だったので、話ながらも、前菜、スープ、そしてメインの牛フィレとトリュフのステーキをあっという間に平らげていた。「話を戻すと、口の軽い使用人を詳しく調べたが、怪しい人物との接触は無かったし、金持ちの家から何も持ち出していなかった。そこで私は、再度ローズに接触し、何か盗まれていないか尋ねた。彼女は金持ちが残したものを調べてくると言ってくれた。几帳面な奴の事だから、必ず写真はアルバムに収めている筈だから、それを片っ端から見て、抜き取られた箇所がないか探すそうだ。野郎の遺したアルバムは沢山あるので、時間がかかる。因みに、メイの体調は落ち着いていると聞いた。コリン、心配するな」「そうか。誰も俺の事を話していないのか。そうなると、ブライアンの推理通り、山本とかいう日本人の知り合いが金持ちの遺留品から、俺の写真を見付け出したということになるね」「まさか、写真が一枚残っていたとは思いもしなかった。ニックが、あれだけ金持ちを締め上げ、隠し撮りしたコリンの写真を取り上げたというのに」「野郎の執念は恐ろしい」デイビットとブライアンは寒気を感じた。しかし、コリンは違った。「そんなもん振り払ってやる。ところで、山本の情報と、その知人については？」「それが、全く分からなかった。もっと時間をかければ良かったのだが、あんまりシアトルにいるとフォルストに目を付けられても困るからな」「そうだね。山本については、猛さんと日本にいる隼さんが調べてくれている」「二人は元警察官だからな。助かる。何か分かったか」「こっちも全く手かがりが無いんだ。隼さんが警視庁にいる元同僚に聞いたそうだ。すると、日光は治安の良い観光都市なので、山本がいたという組織は存在していないのではないかと言われた」デイビットの言葉に、ブライアンはフォークを持つ手を止めた。「やはりな。私の調査でも同様の結論に達した。恐らく、奴の狂言だろう」「一体どうしてそんな嘘を言うのかな？」コリンは疑問に思った。「山本はただの男で、裏社会に名を売る時に作り上げた話だろう。有名な組織の名前を言えば直ぐに嘘がばれる。だからあえて、地方の組織と言ったのだろう。そうすれば、日本の事をよく知らない連中なら、嘘に引っかかる。口入れ屋がその一例だ。裏社会によくある話だ」「そう言えば、俺も自分を誇張する男を裏社会で沢山見てきたよ。山本はそいつらと同類か」３人とも、昨夜山本が示した新聞記事について何も知らなかった。昼食を食べた後、コリンとデイビットは警察署へ向かい、ブライアンは引き続き秘密結社の居所を探し始めた。口入れ屋の件で、デイビットは捜査本部に当分の間は出入り禁止になっていたので、駐車場で待つことにした。コリンは一人で、署内にある捜査本部へ入った。捜査を指揮するフォレスト捜査官に面会し、ブライアンから託されたファイルを渡した。「ご苦労。トリュフを食べたとは良い身分だ」椅子に座っていたフォレスト捜査官は、ファイルをめくった。隣に立っていた部下のＦＢＩ捜査官が驚いた表情を見せた。「ああそうさ。昼がフレンチだからってなんだ。人の口臭を嗅ぐなんて犬みたいだな」コリンはフォレスト捜査官を睨み付けた。「ゆっくりとフレンチを頂いて、ブライアンと秘密の会議をしていたのか？」フォレストは引き続き嫌味を言いながら、核心にふれた。コリンは一瞬ドキンとした。彼は、コリンの瞳孔が開いたのを見逃さなかった。「隠し事なんてない。そのファイルに載っている殺し屋の話だけだ」コリンはしらばくれた。「疑って悪かった」フォレスト捜査官が珍しく謝った。コリンは冷静に彼の謝罪を受け入れたものの、内心喜びに溢れた。そして、捜査本部を後にした。『子犬は気を緩めた。今の会話を直ぐに、ブライアンに話すだろう。奴も油断する筈』フォルスト捜査官は、部下の捜査官に尋ねた。「ベンジャミン捜査官は帰っているか？」「はい。たった今、戻りました。お呼びしましょうか」「他の者には知られないように、こっそりと呼んでくれ」ベンジャミン捜査官は、フォルスト捜査官に命令されて、シアトルへ飛んでいたブライアンの追跡を行っていた。＝＝＝＝＝＝＝秘密結社率いるシェインは、逮捕された口入れ屋がＦＢＩに自供を始めた事を知り、自分達の居所がいずれ明らかになることを察した。そこで彼は、ミーシャと愛人関係にあるスワンスン夫人の経営する不動産会社を通じて、ダウンタウン近くに家を２軒借り、移動を決めた。殺し屋達は、襲撃用に準備していたバン４台に荷物を詰めていた。すると、エドワードが裏社会で調達した大型トラックを邸宅に入れた。シェインは腕時計を見ると、殺し屋達に告げた。「２時間後に出発だ」２時間経った。まだ真夏の太陽の光が燦々と降り注いでいた。邸宅の門が開くと、大型トラックが通り過ぎた。運転席には、エドワードと山本が乗っていた。ハイウェイに向かった。それから１０分後に、運送会社のロゴを貼り付けたバン４台が別々の方向へ走り去っていった。＝＝＝＝＝＝「へーっ、コリンの口臭から、昼に何を食べたか判別出来るんだ。面白い主任だね」イサオは大笑いをした。「イサオ、外に漏れるわよ」サラが注意した。「いけない。二人はコッソリと見舞いに来てくれているんだったね」イサオは慌てて小声になった。夜になり、ブライアンとの会話や、捜査本部でのやり取りと伝える為、コリンとブライアンは、こっそりとイサオの病室を訪れていた。「やあ、待たせた。イサオも元気そうだな」ブライアンもイサオの病室へやって来た。「お帰り、ブライアン。リハビリのお陰で、大分歩けるようになったよ。さっき、コリンから聞いたよ。シアトルではまずまずの収獲だったと」「そうなのだ。あの山本なる男とその知人は、金持ちの関係者と一切接触していないのだ。私の推測では、金持ちの屋敷に忍びこみ、あの写真を盗んだ。今、女中頭のローズに頼んで、金持ちの遺した物を調べて貰っている段階だ」「そうか・・・。謎だらけだな。コリンも大変だったね。家に寄って、親父に山本の事を調べて欲しいと頼んだと聞いたよ。あの写真の事で、何か言われなかったかい？」イサオは心配そうにコリンを見た。「大丈夫だよ、イサオ。猛さんは、俺に随分優しくしてくれるんだ。あの写真が皆に見られた時には、何も言わずに俺に小梅をくれたよ」「親父が？」「僕の知っている親父は、古風で昔の価値観に囚われている生真面目な性格だ。あの写真は盗撮されたのに、親父は撮られる方が悪いって怒るかと思っていた。『みっともない』って、きつく言うんじゃないかと心配していたんだ。親父、年取って丸くなったな」コリンは、同じ言葉をニックから投げかけられた過去を思い出してしまったのと、イサオが父親に対して辛口の批評をするので、気が少し重くなった。「猛さん、そんなに厳しかったんだ・・・。信じられないよ」「昔、お義父さんがいると、その場の空気が張る感じがしたわね。こちらにいらしてからは、すっかり丸くなったわ。特に、コリンに優しくしてるわ。私も感じる。きっと、コリンを孫だと思っているのよ」サラが微笑んだ。「山本の件は、私の日本にあるコネクションを使って、調査中だ。猛さんと隼さんの警察の縁故と合わせれば、きっと奴の正体を暴く事が出来る。ところで、口入れ屋が集めた殺し屋達の裏が取れてきた」ブライアンは、ノートパソコンに収めた彼らの資料を、皆に見せた。「口入れ屋は全米から集めているのか」資料を眺めたデイビットが感想を漏らした。しかし、ブライアンが集めた資料の中に、消えた２人の殺し屋は含まれていかった。口入れ屋は、秘密結社に仲介した殺し屋について、２０名中、半数以下の８名しか自供していなかった。事情聴取を担当してるＦＢＩの中にスパイがいることを知っており、シェインの報復を恐れていた。山本に関しては、ブライアンから「もう少し待て」と言われているので、ＦＢＩに供述していない。ブライアンはＵＳＢメモリーをコリンに渡した。「今、見ている殺し屋達のデータがこれに入っている。明日、これをフォルスト捜査官に渡してくれ」「任せてくれ。フォルストの奴、俺がブライアンと何か秘密を持っていると疑っていたけど、俺が反論したら謝ってくれたよ」「珍しい。奴も素直な一面があるのか。コリン、油断するな。奴は鋭い嗅覚の持ち主だ」「分かっているよ。奴の鼻の威力に驚いたばかりなんだ」コリンは、捜査本部でフォルスト捜査官との出来事をブライアンに打ち明けた。＝＝＝＝＝＝イサオの入院している病院の側を、一台の年期が入ったフォード・トーラスが走っていた。「ここも警備が増えている。シェインが、ＦＢＩに足がつかない為に連絡を絶つと言うから、俺から隠れ家へ行ったのに、何処かへ行ってしまった。これはきっと、口入れ屋が吐いた証拠だ。畜生！シェインの野郎、仲間である俺に一言も伝えずに、逃げやがって！」運転していた一匹狼の刑事は、ハンドルを強く叩いた。続き
31Aug
- ニンジャの子供(113) 新聞記事
  前回、目次、登場人物、あらすじシェインとミーシャが語り合った翌日の事であった。山本が、探偵から中間報告があると呼び出された。報告を受けて、山本は隠れ家へ戻ってきた時、雨が降り始めた。邸宅の中では、他の殺し屋達が荷物を整理しているところだった。『口入れ屋が吐いたんだな』山本は状況を瞬時に理解した。「消えた二人の行方は分かったか？」一人の男が山本に声をかけてきた。「まだシェインに話ていないんだ」山本が答えに渋ると、殺し屋は辺りを見た。「今なら大丈夫だ。」山本は小声で男に打ち明けた。「ストリップバーを出た後、街外れのダイナーで、見かけたという位だった。恐らくは、この街を出たんじゃないかって、探偵は言っていたけどね」「逃げたか。黙って行くから、大事になるんだ。別に、あいつらがいなくても俺達だけで、ブライアンとニンジャを倒すことは出来る。今は引っ越しの準備に専念しないとな」「そうだね。俺もシェインに報告してから手伝うよ」山本は知っている振りをした。「山本、帰っていたのか」鋭い視線をしたエドワードが、山本の背中越しに立っていた。「ちょっと前に。彼の荷物重そうだったから、手伝おうとしたんだ」「それよりも、シェインに会うのが先だ」山本は男に別れを告げると、エドワードともにシェインの部屋へ向かった。「引っ越すのか？」「あの男から聞いたのか。そうだ。お前が出掛けている間に、急遽決まったんだ。捕まった口入れ屋が供述を始めたからだ」「ブライアンとデイビットがあいつを痛めつけたからかな。ＦＢＩと警察が手こずっていたのに。あの二人はなかなかやるな」「どうやら、デイビットがアイツを痛めつけたところに、ブライアンがアイツを買収したようだ。そんな子供だましの手口にまんまと乗るとは。シェインは、アイツの後始末を考えている。お前も金にうるさいから、気を付けろよ」エドワードの警告に、山本は「分かった」と肯いた。シェインの部屋に入ると、ミーシャもシェインの隣に座っていた。「探偵から何か報告があったか」シェインは山本に、目の前ににある椅子に座れと促した。「あった。消えた日の深夜、街外れのダイナーにいたところを目撃された。カウボーイハットを被った男も一緒だった。暫くして、店を出たそうだ」山本は誂えて貰った上質な上着のボタンを外しながら座り、足を組んだ。『ブランドものを着ていると、動作が優雅になる。普段着ている安物の服の時とは大違いだ。面白い男だ』ミーシャは山本の仕草を見てそう思った。シェインは続けて聞いた。「それから？」「まだ調査中だってさ。後は、俺の雇い主に会いたいと言っていたよ」山本は、ちらっとエドワードを見た。「それはもうちょっと後だ。もう少し時間を稼げ」シェインは言った。そして、続けてシェインは山本を睨み付けながら質問した。「お前、俺に内緒にしている事があるだろう？」シェインは、山本が口入れ屋に頼まれて、シアトルへ飛び、そこでコリンの過去を暴いた事を尋ねていた。「あー、ブライアンに送ったお菓子を選んだ件か？そうだ。口入れ屋から、いずれ話すのでそれまで黙ってくれって言われたんだ」山本は意外な答えをした。「それもか？」ミーシャが驚きの声をあげた。「最初は、口入れ屋がお菓子を見付けてブライアンに送ったけど、けんもほろろだったそうだ。それで、俺に泣きついてきた。それで、彼に合いそうなお菓子を見繕って送った。運良く、彼は食べてくれた」「あきれたな。口入れ屋は、殺し屋の選定と武器の調達しか能が無い男になったのか。あらゆる注文に応えてくれた昔のアイツは、どこへ消えたのか。俺の目は節穴だった」「自分を責めるな」ミーシャは悲嘆するシェインを慰めた。「他にも、口入れ屋から頼まれた仕事があっただろ」「シアトルの件か？コリンの過去を見付けたのは、俺の知人だ。でも、知人にシェインの事は一切話していない。だから、安心して欲しい」「なら良いが。知人とは？」「シアトルで裏社会で生きている男だ。何かと情報を得ては、警察や犯罪組織に売っている仕事をしている。俺がアメリカを放浪している時に出逢った。彼には、俺がコリンの事を知りたいと言って、協力をお願いした。口入れ屋から預かった大金を払ったから、彼は張り切って調べてくれた。それで、コリンがブライアンとイサオ、そしてニックと出逢った場所を見付けてくれたし、あの写真を手に入れてくれた」「その金は俺が出した」ミーシャがきつく言った。「まあ、それで色々と分かったから良いじゃないか。もしかして、その話はＦＢＩから得たのか？」山本が恐る恐る尋ねた。「いいや、ブライアンのパソコンから仕入れた情報だ。口入れ屋は、コリンに関しては、ブライアン達にしか告白していない。恐らく、奴に口止めされたのだろう。仮に、ＦＢＩにコリンの過去が知れたら、別の意味で大騒ぎになるからな。１７年前、コリンが１４歳の時にシアトルで金持ちの愛人をして、そいつのボディガードをブライアンが勤め、イサオが専属看護師をしていたのだからな。ブライアン達は、ＦＢＩよりも早く俺達を探して、過去の汚点を消そうと躍起になっている」「だから、急遽引っ越す事にしたのか」「その通りだ。口入れ屋は、まだ殺し屋を斡旋した位しかＦＢＩに自供していない。俺達の居場所を知らないと言い張っているが、いつまで持つか。その上、ＦＢＩは殺人課に俺達の仲間がいることを察知し、刑事達一から洗い直している。恐らく、俺と一匹狼が接点を持っていた事もバレる。それで、ミーシャを通じて、スワンスン夫人の会社が所有している物件を借りる事にした。今度は、ダウンタウンに近いが狭い。家２件借りて、お前達を振り分ける。今日中に荷物を纏めて、移動するぞ」「分かった。自分の荷物を整理して、トラックを出す」山本が席を立とうとしたら、シェインが制した。「もう一つ、お前に質したい事がある。ニンジャが元警官なのは知っているだろ？」山本は「ああ」とうなずき、再び椅子に座った。シェインは続けた。「息子の一人で、イサオの兄貴もそうだ。それも、エリートだった。ニンジャは昨晩、お前の事で、東京にいる息子に電話をかけた。息子は、警視庁にいる同僚に聞いてみた。すると、日光は暴力団抗争が起きる物騒な土地じゃないと答えが返ってきた。今朝のイサオの病室では、お前の話題で持ちきりだった。お前、肝心な事を俺達に隠していないか」更に睨みをきかせるシェインに対して、山本はいつもの人懐っこい顔付きで答えた。「地元の新聞に、事件について書いてあるよ。大都市で起きた事件じゃないから、大手の新聞に載っていないんだ。警視庁のエリートとやらは、地方のところまでは目がいっていないんだね。君のノートパソコンを借りるよ」山本は、シェインのノートパソコンを使い、地元の新聞のサイトを開くと、彼に返した。シェインはノートパソコンをジッと見た。隣から、ミーシャが画面を覗いていた。「何て書いてあるんだ？ニンジャの衣装を着た子供達の写真が載っているぞ。華やかだな」新聞社のトップページには、赤や黄色の忍者衣装を着た子供達が笑顔でジャンプしている写真が大きく取り上げていた。「夏休みに入ったちびっ子達を対象に、ニンジャのイベントをやるという告知だ。江戸時代をテーマにした娯楽施設が、近くにあるんだよ。地域の新聞だから、観光案内もやっている。上の検索の欄にキーワードを打ち込むと、過去の記事が出てくるんだ。ちょっと、失礼」山本は、シェインの脇から検索バーに６年前の日時を打ち込むと、画面に記事が表示された。「日本語で書いてあるから、この記事をコピーして、翻訳サイトでかければ分かるよ」山本に言われるがまま、シェインは記事を英訳した。暴力団の組長が自宅で就寝している時に、何者かに襲撃されて殺害された概要が書かれていた。「その後の出来事も書かれているよ」山本はそれから１ヶ月後の日付を打ち込むと、検索ボタンを押すと、その後の顛末が書かれている記事が出てきた。「この記事も翻訳サイトにかけてみなよ。組長を撃った犯人は未だに逃走中なのに、組では跡取りを巡って争いが起き、弱体化して他の組に吸収されたと書いてあるよ。新しい組に居場所が無かった俺は間もなく辞めて、親戚を頼ってアメリカに渡り、今日に至るのさ」この記事も同様に英訳したものを見ると、山本が言った内容が記されていた。「事件はあったのか」シェインはばつが悪くなった。しかし、裏社会で生きている山本は、シェインに疑いを持たれていることをごく普通に受け止めていた。今度は、ミーシャが質問した。「お前は、どうして組長の仇を取ろうとはしなかったのか？」「だって、うぶな１０代の俺を半ば強引に組員にしたんだよ。たまたま、組長の奥さんが経営していた会社に入ったというだけでさ。俺は組長夫妻が殺されて当たり前だと思っているし、他の組員に対しても悪い印象しか持っていない。組を抜け出して、せいせいしているよ」山本は笑顔で、両手を高く上げた。直ぐに両手を降ろした山本は、シェインに笑って言った。「ニンジャと周りにもてはやされても、あの人はおじいちゃんだから、インターネットの扱い方が分かっていないんだな。調べれば、直ぐに出るのに」「お前は、俺に内緒で口入れ屋の仕事を引き受けた。だから、疑われることになるんだ」「悪かった。もう二度と君に内緒で副業をしない。誓うよ」「分かればいい。引っ越しの手筈を整えろ」山本が椅子から立ち上がろうとしたら、シェインが再び止めた。「もう隠し事はないよ。ルドルフに金を貰った事ならば、逐一君に報告しているけどね」「そうじゃない。３人がいたというダイナーの場所を教えろ」シェインはインターネットで、この地域の地図を開いた。「ここだそうだ」山本は、街外れの場所を指さした。＝＝＝＝＝＝＝その頃、コリンとデイビットは街中のカフェで、ジュリアンと会っていた。ジュリアン経由で、二人の殺し屋が街外れのダイナーで目撃された事を知った。そして、コリンは地図を広げ、ダイナーのあった場所からニックの住んでいたトレーナーハウスに近い事に気付いた。「気になるね」「私もそう思うよ。これから、一緒にニックのトレーナーハウスへ行ってみよう。何か証拠があるかも」デイビットの運転するフォレスターに乗り込んだ時、生憎午後からの雨が強くなってきた。「急いで行こう」フォレスターの後ろから、ジュリアンが愛車のリンカーンを走らせた。「強風も出てきた。証拠が飛ばされる」ニックが住んでいたトレーラーハウスに到着したデイビットが、憎らしげに車の窓から空を見上げた。助手席から出てきたコリンは傘をさしたものの、強風に煽られた雨によってかなり体を濡らしてしまった。「轍も何も見えないね」地面は雨と強風によって、水たまりがあちこちに出来ていた。ジュリアンは雨合羽を着用すると、リンカーンから降りて、規制線をかいくぐり、トレーラーハウスを覗き込んだ。中は真っ暗だったので、ジュリアンは持っていた懐中電灯で中を照らした。コリンとデイビットもトレーラーハウスを一回りして、確認した。「ＦＢＩと警察が捜索で入って以来、誰も足を踏み入れていないようだ。無駄足だったね」「ジュリアン、ちょっと待って」コリンがトレーラーハウスから離れ、後ろ一面に広がる森を見詰めた。「誰かいるのかい？」ジュリアンが懐中電灯を森へ照らした。「人の気配というより、邪悪な気配を感じるんだ。かなり強く」コリンは森の中へ入ろうとしたが、デイビットが制した。「止めるんだ。俺も視線を感じるが、この天候じゃ、森の中に入るのは危険だ」「おっ、何か動いたぞ！なんだ。人じゃなく、鳥か」ジュリアンの懐中電灯が、野鳥が飛び立った瞬間を捉えた。濡れた服がコリンの体にまとわりついた。「視線を感じなくなった。鳥のせいだったのか。コリン、全身がこんなに濡れているじゃないか。風邪をひくぞ」コリンはそれでも、森を凝視した。「もう少し待ってくれ。俺は、まだ邪悪な気配を感じるんだ」「美しい・・・」森の中で、双眼鏡からコリンを覗くエドワードは思わず呟いた。ハッとして、隣にいる山本を見た。彼はエドワードのとおそろいの迷彩色の雨合羽を羽織り、双眼鏡で彼らの行動を監視していた。「あの子、未だ森の中へ行きたそうだな。遠く離れているのに、俺達の気配を感じるんだ」山本はエドワードの呟きを無視して、彼に話しかけた。彼らも、消えた二人の殺し屋が最後に目撃されたダイナーが、ニックの住まいに近かったので、シェインに命じられて、トレラーハウス近辺を確認しに来ていた。「周囲に気付かれないように、森から入ってきて正解だった。危うく、奴らと鉢合わせをするところだった」エドワードは、ホッと胸をなで下ろした。「そうだね。俺は、これから車に戻って、シェインに『殺し屋達がいた形跡は無かった』と報告してくる。エドワードは、奴らを見張ってくれ。特に、コリンを。あの子の嗅覚は凄いね」山本はエドワードに気を遣った。「分かった」エドワードは再び双眼鏡を構えると、コリンをジッと見詰めた。「邪悪な気配が消えた・・・」コリンが大きな目を更に見開いて、森を見た。「夜のような天気になった。もっと荒れる。もう帰るぞ」デイビットに強く催促され、コリンは森を背にして、フォレスターへ歩き始めた。エドワードは、コリンの動きを瞼の奥に焼き付けていた。濡れたシャツからコリンの背中のラインが微かに透けて見えた。『後ろ姿はなんと色っぽいのだ・・・。コリンは俺が必ず仕留める。彼を苦しまずに眠らせたい』続き
19Aug
- ニンジャの子供(112) 彼らの行方
  前回、目次、登場人物、あらすじコリンとデイビットは、秘密結社の居所を探している最中、情報交換の為にジュリアンの経営するダイナーへ寄った。事前に連絡をしたので、コリン達が入店すると、ジュリアンが迎えにきて、２階へ案内した。２階はジュリアンのオフィスなので、気兼ねなく情報のやり取りが出来た。「やあ、コリン。デイビットも元気そうだね。聞いたよ。昨日の事。口入れ屋を病院送りにしたそうだね」ジュリアンは古びたソファに座った。「俺は当分の間、警察への立ち入りを禁じられた」デイビットとコリンは、反対側のソファに腰掛けた。「コリンだけ捜査本部への出入りを許されているんだろ。それで良かったじゃ無いか」「情報屋の親玉だな。もう俺達の情報を手に入れたか」「そうなんだよ。ようやく知り合いの警察官から、情報が再び入ってくるようになってきた。ＦＢＩの情報統制はかなりきついとぼやいたけどね」「秘密結社の居場所は分かったか？」「残念ながら、まだだ。しかし、面白い情報が手に入ったよ」「どんな？」「この街から、殺し屋二人が行方をくらませている」「秘密結社に雇われた連中か？」「それはまだ分からないが、この時期だ。何か引っかかってね」情報屋の親玉であるジュリアンは、裏社会を問わず、いろいろな相談事を持ち込まれる。今日は、元刑事だった過去を持つ探偵から興味深い話が舞い込んだ。それは、元刑事の探偵が、スコットランドの男から雇った男達の行方を捜して欲しいと依頼を受けたのが発端だった。「直接依頼をしてきたのは、使用人だ。東洋系で、こっちで雇われたそうだ。そいつが言うには、依頼人がこの街でビジネスをしようとしたら、ビジネス・パートナーに裏切られ、殺されそうになったので、彼は身を守るために、殺しも厭わない腕の立つ男を二人雇ったという。しかし、男達はある日突然に姿を消したという」依頼を引き受けた元刑事の探偵は、裏社会に精通しているジュリアンに協力を仰いだ。「どんなビジネスだ？」「不動産関係とその使用人は言っていたそうだが、詳しい内容は話してくれなかった。護身用とはいえ、雇ったのはボディガートじゃなく、殺し屋だ。きっと依頼人は裏社会の人間だ。だから命を狙われたんだ。それ故に、探偵は彼らを探すために、私のコネクションを頼ったという訳さ。そこで、私は消えた殺し屋達の足どりを追った。彼らは、友人同士で、東部の裏社会でそれぞれ活躍していた。数ヶ月前に、大金が入る仕事があると一人がもう一人に声をかけて、マイアミにやって来た。それから、彼らの足どりを追っていく内に、殺し屋達は依頼人の警備の傍らで、数週間前からストリップ・バーに通っていた事が判明した。」「腕の立つ男達が仕事中に、色欲に浸っているとはな」デイビットは呆れた。「今はバケーションのシーズンで、街は熱気に溢れている。それに流されたんだろう。で、ストリップ・バーの店員達に聞いてみたら、彼らは無愛想だがチップも相場通りに払っていたし、酒を沢山飲んでいてもマナーを崩すことは無い、良き客だったそうだ。消えた当日の事について何もおかしな点は無かったと、皆口を揃えて言う。私は聞き込みの範囲を広げて、常連客の何人かに尋ねてみた。そうしたら、気になることが分かった。」「何だ」デイビットの眼差しが鋭くなった。「行方不明になる前の晩、店を出た男達はカウボーイハットを深々と被った男に声をかけられ、そのまま車に乗っていたそうだ。駐車場で、ある常連客が目撃していた。カウボーイハットの男について、店に聞いてみたところ、ウェイトレスの一人が消えた前日に、その男が消えた殺し屋達と店内で話している事を、ようやく思い出してくれたんだ」「じゃ、そのカウボーイハットを被った男が、二人の殺し屋を何処かへ連れ去ったのか」「私が推測するには、そのカウボーイハットを被った男は、秘密結社に雇われた男で、彼らをスカウトしたんじゃないかと。連中には豊富な資金を持つミーシャがいるからね」「金のある方へ移ったか。よくある話だな」「それと、もう一つ気になることがあった。店員の何人かは、殺人課の刑事に聞き込みをされている。先日、署内でマックスと大喧嘩して、自宅謹慎中の一匹狼の刑事だ。奴は、二人の殺し屋達の写真を見せて、彼らの居所を聞き出そうとしていた。店員には『事件の関係者』としか言っていない」「あの刑事か。奴も二人の殺し屋の行方を追っているのか」「その通りだ。奴も、何か情報を掴んだらしい。しかし、奴は常連客までには聞き込みをしなかった。だから、カウボーイハットを被った男に辿りついていない」「それは好都合だ。ところで、ジュリアン、ここだけの話があるんだ」デイビットは、秘密結社に雇われた殺し屋の中に、日本からやって来たという山本の存在を伝えた。「口入れ屋によれば、４～５年前に日光からやって来て、アメリカ中を放浪して、色んな仕事をしていたそうだ。例えば、探偵の助手、男妾、そして殺し屋だ。お前のコネクションで、その男の事を調べてくれないか？」「幅広い仕事をしているな。そいつが何を？」「シアトルで、コリンの過去を探ったのは、口入れ屋じゃなかったのだ。本来奴は、ニックの過去を探る筈だったが、上手く情報を集めることが出来なかった。そこで、ラスベガスで探偵の助手をしていた山本に協力させた。山本は、ニックの過去を探り出し、更にコリンの過去を暴いた上に、あの写真も知り合いを通じて手に入れた」「そうだったのか！その山本なる男があの写真を入手したのか？！ＦＢＩが秘密結社の居所を発見する前に、こっちが先回りして、コリンの過去が分かるものを握りつぶさないといけないな」ジュリアンはガバッとソファから立ち上がった。「頼む」デイビットの隣に座っているコリンも言った。「イサオを襲った秘密結社を追うはずが、俺の為に面倒な事を背負わせてしまって。ジュリアン、済まない。」「何を言うんだ。私達が君を守るよ」ジュリアンは、コリンを強く抱きしめた。彼には、コリンと同年代の息子がいるので、コリンを息子同然にみていた。「有難う。ねえ、ジュリアン、ジョーニーが海外へ巡礼の旅に出たと聞いたけど」コリンが裏社会で秘密結社を探している時に、この情報が耳に入った。「知っていたのかい。離婚裁判が一段落ついてね。店長は、何でも屋の経営から身を引き、銃器の販売店へ転職した。ジョーニーは、フランス・スペインの聖地巡礼の旅に出て、帰国する数ヶ月後に何でも屋を再開すると云うことだ。彼女は、夫に裏切られたり、長年の友人、ニックには嘘を突かれたから、精神的にかなり参っていたんだ」ジュリアンは顔を曇らせた。「ニックの行方はいまだに分からない。これだけ探しても見付からないなんてな。小学生からの親友だっていうのに」更に落ち込むジュリアンに、今度はコリンが彼を抱きしめて慰めた。「ジュリアン、きっとこの街から離れているんだよ。悲しまないで」「私はニックの親友だからこそ、良く分かる。正義感の強いアイツの事だ。きっと、秘密結社と落とし前を付ける為に、戻ってくる筈だ」「ニックに秘密結社と闘わせない。俺達が必ず秘密結社を捕まえる。ニックには、やってもらうことがある。きちんとイサオに謝って貰う」＝＝＝＝＝＝その日の夜の帳がおりていた。隠れ家では、シェインが自室でノートパソコンの前に張り付いていた。暫くして、シェインはミーシャの部屋へ誰にも悟られないように訪れた。ミーシャは寝ていたが、険しい表情のシェインを見てだだ事で無いと察し、むくっと上半身を起き上がせた。「何があった」シェインがベットの脇に座ると、得たばかりの情報を話始めた。「消えた二人の殺し屋は、ストリップバーで、カウボーイハットを深々と被った男と出会い、数日後に消えた」「えっ？！それ、どうやって知った？」「ジュリアンがストリップバーの常連客と店員から聞き出した」「どうして、ジュリアンが出てくる？」「俺達が依頼した探偵が、ジュリアンに協力を仰いだせいだ。そこまでは、想定の範囲内だ。情報屋の親玉に頼むのは、裏社会の人間の追跡調査では当たり前の事だ。その情報は、デイビット経由で、ブライアンの所へ届いた。俺は奴のパソコンをハッキングしているから、さっきそのネタを手に入れた」「全く、一匹狼の刑事の話では、目撃者がいなくて、忽然と消えたと言っていたじゃないか」「刑事は、店員しか聴取しなかった。カウボーイハットを被った男と殺し屋達がいる所を目撃した事を記憶していたのは、常連客だった。あの野郎は、若い頃はかなりの切れ者だったのに。すっかり落ちぶれたか。あの野郎は役に立たん。それにもう一つ、重要な情報が入った」「何だ？」「口入れ屋が吐いた」「だから言ったんだ。アイツは信用ならないと」ミーシャは怒りをぶつけた。シェインは受け止めるしかなかった。「アイツは、先日デイビットとブライアンに痛めつけられて、病院送りになった筈だろ。それでゲロしたか。裏社会に長年いる奴にしては、意外ともろかったな」ミーシャは怒りの表情から、今度は冷めた笑いの顔になった。「それだけだったらアイツは吐かなかった。ブライアンが小切手をちらつかせた。それで、アイツはコロッと寝返った。クソ野郎が。ＦＢＩ捜査官がブライアンに送ったメールによれば、アイツの怪我の程度は軽い。入院したのは、俺達から身を守るための口実だ」シェインは長い溜め息をついた。「アイツと俺は長年の付き合いだった。アイツは警察やＦＢＩを嫌っていた。だから、どんな事があっても口を割らんと思い込んでいた。信じた俺が大馬鹿だった。それに、アイツは殆ど仕事をしていなかった事も分かった」「そういうことだ？」「シアトルでのニックの行動を暴いたのは、アイツじゃなくって、山本だ。アイツは、シアトルでは何も出来なかった。困ったアイツは、ラスベガスで探偵の助手をしていた山本を呼びつけて、探させた」「と言うことは、コリンが金持ちの愛人をしていた事も暴いたのは、山本だったのか。思い返せば、口入れ屋がシアトルへ行っていた時、山本はスワンスン夫人の相手で忙しいからと、俺達から離れていた時期と重なるな」「そういう事だ。どいつもこいつも、劣化しやがって。ＦＢＩと警察は、アイツの供述を元に、殺人課の刑事達を一から洗い直している。殺人課の情報が欲しくて、一匹狼の刑事と繋がっていたが、これを口実に切る」「消さないのか？」「今はまずい。それよりも、口入れ屋の対策が重要だ。現在は、殺人課に秘密結社の仲間がいる事や山本の話しかしていない。ブライアンが更に小切手をちらつかせたらば、やがて俺達の事をゲロするだろう。その前に、あらゆる手段を講じても、ＦＢＩからアイツを引き離す」シェインは右手の拳を強く握った。続き
30Jul
- ニンジャの子供(111)意外な進路
  前回、目次、登場人物、あらすじ東京の自宅にいる隼へ、マイアミのイサオの自宅から携帯をかけている猛であるが、音声がはっきりと聞こえず、猛は警戒した。『もしかして、秘密結社が我々の携帯を盗聴しているのか。そうすると、山本という男が、会話を聞いている可能性がある』猛は警戒したが、次の瞬間、音声は霧は晴れたように綺麗に聞こえた。窓の開け閉めの音と共に、隼が猛に尋ねた。「親父、今の私の声が聞こえるか？」「はっきりと聞こえる。大丈夫だ」「近くに高層マンションが建ってから、電波の調子が悪くてね。ベランダに出ると、改善されるんだ」『盗聴では無かったか』猛は聞こえの悪さの原因が分かり、安堵したのせいか、隼の再就職先について話始めた。「ところで、隼、大学の客員教授になったそうだな。おめでとう。聞けば、中世と忍者について研究するだとか。お前が、ちゃんと学生に歴史を教えられるのか？」「入ったばかりだから、当分は研究を学者の前で発表する位だ。そこで揉まれるよ。いずれ、社会人向けの公開講座で、話す予定にはなっている」「そうか。我が家の忍術が社会の役に立つのか。お前達が亡くなったら、そのまま忍術も土に還るかと思っていたが、思わぬ形で残ることになったな」「親父、あの映像もだろ。総理も拝見した。『感激した』と褒めてくれたぞ」隼が思わぬ事を口にした。「総理に会ったのか？」猛は驚嘆した。「先月開かれた学長のホームパーティーで、少しの間話をしただけだ。私が勤める私立大学は、総理の母方の祖父が創ったももので、今の学長は総理の従兄だ。その縁で、総理は名誉理事長に就任している。テレビで見たより、大きな人だった。近いうちに、学長主催で、大学の職員とその家族を集めて納涼会が開催され、又会う予定になっている」「家族も参加出来るから、桜子さんは喜んでいるだろ？」猛は何気なく言葉を返したものの、胸のざわめきが起きていた。「ああ。とても喜んでくれたよ。桜子には今回の件で苦労を掛けたから、これで少しは穴埋めが出来た」『唯の面談ならそれに越したことはない。もしかすると、隼は何かの渦に巻き込まれているのではないか。総理はかなりの保守派と云われ、就任当初に日本版ＣＩＡの構想を打ち立て、国会で大きな論争を巻き起こした。現在は、別の政策論議に移り、新聞にも取り上げられる事も無くなったが。いや、待てよ。もし巻き込まれていたのなら、自分から総理に会った事を話すだろうか。第一、我が家の忍術がインテリジェンスに役立つとは思えん。どうも考え過ぎてしまう。いかん、ご先祖様は考え過ぎるのを戒めていたではないか』「話が逸れてしまった。済まない、親父。これから、同僚に聞いてみる。何か掴んだら、直ぐに連絡する」「頼む」携帯を切って、リビングに戻ると、梅子はいなかった。「梅子なら、部屋に戻りましたわ。レポートの締め切りが明後日なんですって。所で、お義父さんと長くお話されていたけど？」隼は桜子に、勲を襲撃した秘密結社が日本人を雇った事を教えた。「まあっ？！勲さんには、お義父さんがいるといっても、お年で糖尿病を患っているのよ。大丈夫かしら」「コリンが勲の側についてくれている。ＦＢＩと警察も病院を警備しているから、心配はいらないよ」桜子の目の奥が光った。「勲さんのお友達ね。あの小さな体で、勲さんを守ろうとしているなんて何と健気な」「一人じゃないよ」隼は携帯の画像フォルダを開け、桜子に見せた。「携帯の写真を見てご覧。私の隣に大柄の金髪男性が写っているだろ。デイビットと言って、コリンのパートナーだ。彼も勲を守ってくれている」桜子の目が更に輝きが増した。「勲の親友・ブライアンも、独自に秘密結社を追っていると聞いているから、事件の解決はそう時間がかからないんじゃないかな。これから、警視庁にいる元同僚に電話をかけてみる。又、暫くベランダにいるよ」隼は桜子の変化に気付くこと無く、ベランダへ続く窓を開けた。熱帯夜の風が隼の体に再び当たり、体中からじんわりと汗が出た。桜子は我に返り、台所へ行くと洗い物を始めた。隼は、古巣の警視庁に連絡を入れ、刑事局組織犯罪対策部に在籍している同僚に問い合わせた。警視庁で、隼と仲が良かった同僚は快諾し、調べてくれた。日光は口入れ屋が言っていたような、過去に暴力団の抗争は起きていない事が判明した。「お前の知っての通り、日光は昔から景勝の地であり、大使館の別荘が多くあった場所だ。そして何より、世界遺産『日光の社寺』もある国際観光都市だ。治安は良い。山本なる人物の虚言だろ」同期が笑いながら答えた。隼は、“山本”なる人物をもっと掘り下げて探したいが、ＦＢＩからの捜査要請がないと細かい所まで調べることは出来ないと分かっているので、それ以上は頼まなかった。同期から入手出来る情報はそれ位であった。「山本晴幸か。山本勘助の諱と同じだな」「武田信玄に使えていた軍師か。もしかして、偽名か」「まー、戦国時代が好きで、大名の名前を付ける親もいるからなあ。そいつを雇った秘密結社は、きちんとパスポートを確認したと思うし、一概には言えないな。正式に、ＦＢＩかマイアミ警察署の捜査要請があれば、細かいところまで調べられる。お前にも捜査結果を伝えるよ。これは内緒にしてくれ。誰にもだぞ」「恩に着る。いずれ借りは返す」隼は携帯を切った。しかし、隼は屋内へ入ろうとはせず、直ぐさま別の人物に掛けた。リビングに接している台所で洗い物をしていた桜子は、何気なく窓越しに夫の姿を見ると、不思議な光景に出くわした。夫が警視庁の元同僚に掛けている筈なのに、お辞儀を何度もしていたからだ。『鋭い眼差し。現役の頃に戻ったみたい』桜子は洗い物を終え、蛇口を止めた。夫の声が微かに漏れた。「弟の件は、こちらでやります。ご迷惑は一切お掛け致しません」『元上司にも電話をかけて、勲さんの件をお願いしているのね。忌々しい秘密結社だわ。あの美しい子が、秘密結社を早く倒してくないかしら』桜子は想像に胸を膨らませていた。アメリカ・フロリダ州マイアミでは、朝を迎えていた。ハイウェイ上では、デイビットが運転するフォルスターが走っていた。助手席に座っているコリンがマックスの携帯に連絡を入れていたが、出なかったので留守電にメッセージを残して切った。「昨日から電話に出ないね。何かあったのかな？」昨夜からマックスに連絡をいれているのだが、彼は電話に出ることはなかった。１０分程経った頃、マックスからコリンへ連絡が入った。「夕べから何度も電話を貰ったのに、折り返すことが出来ず済まなかったね」受話器から、大勢の人の声や猫の鳴き声が聞こえてきた。「自宅謹慎なのに、外にいるの？ばれたら大変だよ」コリンは気を揉んだ。「平気なんだ。上司の要請だからね。昨夜、ＤＥＡ・麻薬取締局が、マイアミにいる売人を逮捕し、自宅を捜索したら、沢山の猫が発見されたんだ。副業で仔猫の販売をやっていたそうだが、かなり酷い環境でね。大半の猫が、病気や怪我を抱えている。動物警察と保護団体が出動することになり、動物警察のボランティアをしている私も駆り出されることになったんだ。ようやく一段落着いたところだよ」「それは痛ましい出来事だね。俺は、口入れ屋がもたらしてくれた情報を伝えようと思っていたんだけど、救援活動が終わった頃にかけ直すね」「いや、終わるまでにどれ位かかるか分からないね。保護された全ての猫達を病院で検査して、重症だった猫達を入院させたばかりなんだ。これから、軽症の猫達を複数の保護施設に搬送するのだ。」「じゃあ、メールを送るよ」「それも難しいね。帰宅が何時になるか分からないから。携帯のメールへ、いや・・・。そうだ！私の住所は分かるよね」「うん、知っているよ」「それなら、手紙に書いて、私の自宅の玄関の下に投げ入れていくれ。箇条書きのメモでも構わない。手間ひまかけて済まないが、そのほうがてっとり早い」コリンは、マックスの意外な申し出に当惑した。「それだったら、携帯のメールに送ろうか？アドレス教えてくれる？」「私の携帯は最近、調子が悪いんだ。済まないが手紙にしてくれ。私がメールを開く前に、誰かさんに見られたら怖いんだ。ＦＢＩは殺人課の刑事全員のインターネット履歴を調べていたからね。もしかして、今も覗いているかもよ」マックスは、秘密結社が自分のメールを盗み見る心配をしていた。彼は、警察の同僚から、署長命令でイサオの入院先の警備が極秘に厚くなり、署長とフォルスト捜査員が二人っきりで長時間話していたとの情報を得ていた。『恐らく、署内に秘密結社のスパイがいる。口入れ屋はとうとう吐いたのだ。ブライアンとフォルスト捜査官とのいざこざは、スパイの目を欺く為の芝居だったのだな』その為、マックスは、デイビットとブライアンが手に入れた極秘の情報が、自分の手に渡る前に、秘密結社に知られて大変な事態を引き起こされるのを恐れた。あえて秘密結社の名前を出さず、ＦＢＩの名前を使って、コリンに伝えた。手紙という意外な手段を使えば、秘密結社の裏を掻くことが出来ると思った。秘密結社といえども、うかうかと殺人課の刑事の自宅まで行って、手紙を盗む危ない橋を渡る事はしないと見ていたのだ。『マックスも、内通者がいることを知っているんだ』コリンは、マックスの意図を飲み込んだ。「そうするね。でも、お家には９匹の可愛い猫がいるんでしょ？手紙をビリビリにされたりしない？」「うちの猫達は、紙よりもフェルト製のおもちゃが大好きだから、平気だよ」マックスは、愛猫を思い出して頬が緩んだ。「それなら安心して、手紙をドアの下に入れておくね。保護された猫達が回復して、優しい里親が見付かることを祈っているよ」コリンはiPhoneの音量を上げ、運転するデイビットにもマックスの声が聞こえるようにしていたので、デイビットも事態を飲み込んでいた。「マックスも面白い案を出すな。きっと、俺とブライアンが、ＦＢＩに内緒にしている情報を知りたいんだろうな。だが、それは伝えられない」その情報とは、日本から来た山本が、コリンの過去を調べた事であった。「彼には悪いけど、内緒にしないとね。でも、それ以外の情報は、まだ警察には伝わっていないから、それで我慢してもらおうね」デイビットの運転するフォレスターはハイウェイを降り、近くのショッピングモールへ止め、レターセットを購入した。普段の生活ではプリンターを使う機会が無い為、コリンのアパートには、プリンターが無かった。デイビットのノートパソコンで打ち込み、印刷は近くのビジネスコンビニでする事も考えたが、デイビットは秘密結社に情報が漏れるのを恐れ、あえて手書きを選んだ。アパートに戻ると、デイビットは、ブライアンと協力して口入れ屋の供述を引き出した内容を、便せんに記した。コリンは隣で見て、口入れ屋が完全に落ちた事を改めて知った。「やっぱり、君が口入れ屋を追い詰めて、ブライアンが小切手をちらつかせたんだ」「最後はな。ブライアンも、途中までは俺と同じ事をしたんだぞ」デイビットが苦笑した。「俺の為に、みんな手を尽くしてくれる。感謝してもしきれない。それはそうと、デイビット、綺麗な字を書くね」コリンは、うっとりとデイビットの書体を眺めた。デイビットが手紙を書き終え、便せんに封をしてから、コリンと共にアパートを出た。郊外にあるマックスの自宅に着くと、猫達が2階の窓から好奇心溢れる視線を、コリンとデイビットに投げた。二人は目で挨拶を交わすと、手紙を玄関の下に投げ入れた。「何としてでも、ＦＢＩより早く秘密結社の行方を追うぞ」コリンは気合いを入れ、今日の捜索を開始した。マックスの電話を盗聴していた部下から、デイビットがマックスに手紙を書いたと報告を受けたフォルストは、部下にその手紙を入手する様に命じた。部下の捜査官は、捜査令状も無いまま、マックスの自宅に入るのを躊躇ったが、上司の命令には逆らえず、こっそりと侵入し、玄関ドアの前に投げ込まれた手紙を、猫達に凄まれる中、冷や汗を掻きながら押収すると、直ぐにフォルスト捜査官のもとへ届けた。「ご苦労。引っかかれなくて、幸運だったな」フォルスト捜査官は、手紙を読み、デイビットの書かれていることと、口入れ屋の供述と矛盾していないことを認識した。「特に、デイビットとブライアンが、我々に内緒にしている情報は無かったか。残念だ」「主任、宜しいのですか？捜査令状も無く、手紙を押収するのは法律違反になります」部下が気に掛けた。「押収では無い。ちょっと拝見しただけだ。マックスが帰宅する迄に返却すれば、問題は無い。現在、彼は猫たちの保護に掛かりっきりだ。時間はたっぷりとある。読み終えたから、この手紙をコピーして、元の場所に戻しておけ」手紙を部下に渡すと、フォルスト捜査官は別の部下に打ち明けた。「手紙を読むのは久しぶりだ」「そうですよね。今はメールや通信アプリ等、インターネットを通じてやり取りをしますね。この数十年で通信も大きく変わりました」フォルスト捜査官はふと思った。「殺人課の刑事達の手紙を、チェックしたか？」「え？一応はしています。主任、今時、殺人課のスパイが秘密結社に我々の情報を流すのに、手紙なんて使いませんよ。日数が掛かります。電報やアマチュア無線という手もありますが、情報を正確かつ瞬時に伝えるのなら、ハイテクが一番です」「思い込みは危険だ。さるテロリストは、ＣＩＡの裏をかいて１０年以上逃亡出来た。最後は射殺されたが、長期間逃げられた理由の一つは、インターネットを一切使わなかった為だ。我々ＦＢＩの相手は、警察内部の秘密結社だ。我々の考えなどお見通しだ。スパイは我々の捜査網から逃れるために、ローテクを使って秘密結社と連絡を取っている可能性もある」フォルスト捜査官は、部下達に新たな指示を出した。続き
27Jul
- 『マッドマックス怒りのデス・ロード』を観た後
  映画『マッドマックス　怒りのデス・ロード』を観ました。　（公式サイト：http://wwws.warnerbros.co.jp/madmaxfuryroad/）自分の心の中では、この状態が続いています。映画を観た夜は、興奮したあまり寝付くまでに時間がかかったものの、自転車に乗った夢を見ました迫力のある走りではありませんでしたね昔は、オートバイに乗って道を滑走する夢をときどき見ていました最近は見ていないですね。ところで、話は大きく変わります。映画のビジュアルブックが出版されたのを、知りました。メイキング・オブ・マッドマックス怒りのデス・ロ－ド/玄光社￥3,888Amazon.co.jp鰻を食べている場合じゃなかった。買わねば。
26Jul
- マッドマックス怒りのデスロード鑑賞記（ネタバレあり）
  先週、友人達と会食する機会があり、「マッドマックス　怒りのデス・ロードが面白いぞ！」と勧められました。（公式サイト：http://wwws.warnerbros.co.jp/madmaxfuryroad/）みんな熱い(+_+)自分は、これまでのマッドマックス３作品はテレビでしか観たことがありません。元々アクション映画が好きなこともあり、このシリーズを初めて映画館で観ることにしました。『マッドマックス怒りのデスロード』の公開は６月２０日。自分が観たのは、公開からかなり経った７月の水曜日。劇場は丸ノ内ピカデリーで、３Ｄを選択しました。レディス・ディだったこともあり、女性が多くいたのと、かなりの席が埋まっていたので、凄い人気なんだと改めて思い知りました。若いカップルよりも、熟年夫婦が多かったような気がしましたね。さて、映画の感想です。久しぶりに３Ｄを観たのと、序盤から飛ばしすぎるカー・アクションの迫力に押されまくりました＼(゜□゜)／観ている間、ずっと映画の中にいる様な気分でした。自分の心境を動物の絵で試みましたが、難しい・・・。『マッドマックス怒りのデスロード』は、唯のアクション映画にあらず。いろんな話が盛り込まれ、それを画面で見事に表現した稀にみる傑作でした。全てを失った主人公・マックスが、自分を取り戻す話でありますし、大隊長として出発した戦士・フュリオサが救世主として帰還する英雄譚でもあり、生まれ故郷へ戻ることを渇望していたのだけど、現実にぶつかり絶望しても立ち上がり、新たに故郷を作る叙事詩でもあります。フュリオサを演じたシャーリーズ・セロンが格好良かった(〃∇〃)勿論、主役のトム・ハーディも(≧▽≦)それだけじゃなく、５人の妻達（ワイブス）の反逆、ニュークスが愛を知ることで自我に目覚める、鉄の女たちの希望にかける逞しさなど、盛り沢山の要素がありました。ちょっとしか出ない脇役も、個性がキラリと光っていました。映画を見終わったら、皆さんこんな感じでしたね。映画を見終わり、劇場内で学生らしき若者が、「ラスボスが一番いい奴だった」と仲間に言っていたのが印象に残りました。振り返れば、ボスのイモータン・ジョーは、古参の妻（ミス・ギディ）を大事に扱っていたし、民衆には「水に依存し過ぎるな」等とアドバイスしたり、仲間やウォーボーイズ達に目配りを怠らず、それに子供が亡くなったら悲しんでいたなと、若者の意見も尤もだなと思いましたね。家に帰っても興奮が収まらず、ネットで映画のことを調べたら、観た人々の熱い思いが出るわ出るわ。メイキング映像も見付けました。これを観たら、又劇場に足を運びたくなりましたねo(^-^)oご覧になれない方は、こちら（https://youtu.be/U9kK-CbqH0k）をクリックして下さい。夢の話は後ほど記します。
22Jul
- ニンジャの子供(110)慰めの小梅
  前回、目次、登場人物、あらすじコリンとデイビットが、マイアミ市の郊外にあるイサオの自宅へ到着した時、猛は芝刈りをしていた。猛は帽子を被り、長袖のシャツを着て、夏の日差しから自分の体を守っていた。「コリンとデイビット。どうしたんだ。自宅まで来るとは。もしかして、勲の身に何か起きたのか？」「イサオは無事です。今日、どうしてもお耳に入れたい事がありまして、お伺いしました」デイビットは、口入れ屋から手に入れた情報を猛に伝えた。「秘密結社が集めた殺し屋達の中に、元暴力団員がいるのか？」「はい。その為、元警官の猛さんに協力をお願いしたいのです。口入れ屋によれば、彼は日光から来たと言っていました。暴力団の抗争で負け、日本にいられなくなり、親戚を頼ってアメリカに渡っと聞きました」「日光？」猛はイサオと同じく首を傾げた。観光で有名な都市であるが、その様な大きな事件を聞いたことが無かったからだ。「皆、その地名を聞いて疑問を持ちました。緑豊かな場所だったと記憶しています」デイビットも、猛と同じ気持ちを抱いていた。「俺もここへ来る途中、ｉＰｈｏｎｅで日光の画像を見ました。この男、自分の出身地を嘘付いているとしか思えません」コリンも皆と同じ意見であった。「この男の存在は、事情があって、まだＦＢＩは知りません。そこで、剣道を通して、全国の警察官と交流のある猛さんの力をお借りしたくて来ました」デイビットは猛を頼った。「勲から聞いたのか。勿論、君達を助けたいのは山々だが、私の剣道仲間で栃木県警にいた者は、かなり前に定年退官している。一応、彼に問い合わせてみるが、収穫を得られるかどうか分からない。それでも構わないか？」「はい、お願いします」「所で、その山本とかいう人物をＦＢＩに言えない事情とは何か？」猛の問いに、コリンはドキドキした。「今は細かい事は話せませんが、ブライアンと過去に接触があった様です。奴の事を調べ上げた後で、きちんとＦＢＩに伝えますし、猛さんにもご報告します」デイビットは、ブライアンと示し合わせた作り話をした。コリンは、イサオの病室でその話を聞いた。イサオとサラは了承し、話を合わせくれると言ってくれた。みんなの優しさに、コリンはただ感謝するしかなかった。「分かった。ところで話は変わるが、コリン、君は日本の食べ物が好物だそうだね」猛はコリンに意外過ぎる質問をした。「はい。大好きです。実家では、朝は和食でした。お菓子も好きで、この前イサオからお煎餅を貰いました。猛さんが日本から持ってきたものだと聞きました。美味しかったです」コリンは微笑んで答えた。「そうだったのか。それでは、漬け物は平気か？小梅があるのだ。もし君がよければ持って行きなさい」「俺、好きです。有難うございます」猛はコリンとデイビットを家に招き入れた。玄関では、柴犬のタローとバーミーズのティアラが待っていた。コリンは２匹をハグした。「ちょっと、ここで彼らの相手をして待っていなさい。直ぐに取ってくるから」猛は台所から小梅が入った袋を持ってきた。興味深そうにタローは袋を嗅ぎ、ティアラは小梅よりもコリンに興味があり、足に顔をスリスリさせた。コリンは再び猛に感謝の気持ちを述べて、家の前に止めてあったフォレスターに乗った。「猛さんも写真を見たんだね」コリンは少し寂しげに、小梅の入った袋を眺めた。「慰め方も、イサオと同じだ。親子だな」デイビットはフォレスターを走らせた。「おれもそう思ったよ。食べる？」コリンは、袋から出した小梅１個を、デイビットへ差し出した。昔に、梅干しを食べた経験のあるデイビットは、酸っぱいものを食べた時の表情をして、「いい」と断った。コリンはウフッと笑い、美味しそうに小梅を囓った。栃木県警に在籍していた剣道仲間の在宅時間を見計らい、猛は国際電話を入れた。現在も県内にいる彼は警察を定年退官してから、警察とは縁の無い生活を送っており、彼の知り合いも全て引退し、猛は何一つ情報を得ることは出来なかった。猛は、東京へ戻った長男・隼に連絡するしかないと、覚悟を決めた。隼は数ヶ月前迄警視庁におり、尚且つエリートだったので人脈は広かった。＝＝＝＝＝＝「俺はエドワードの代理人で、彼はセレブであり、彼が雇った殺し屋二人の行方を捜しているという設定で、探偵に話せば良いんだな」秘密結社の隠れ家で、山本がシェインとミーシャに確認していた。山本の隣には、エドワードがいた。ミーシャの提案で、行方不明になった二人の殺し屋を、探偵に探させようとしていた。秘密結社が外に出て、マイアミ中を探すのはかなりのリスクが伴う為、外部の力を利用しようというのである。シェインはそこで一計を案じた。探偵に会うのは山本であるが、本当の依頼人をエドワードに仕立てたのである。「その通りだ。遠回しになるが、それで探偵に俺達の存在を気付かれずに済む」シェインは、秘密結社の存在を探偵に知られないようにと、山本とエドワードを使うことにした。その為、これから探偵事務所へ行く山本には仕立ての良い黒色のスーツを着せて、肩まで伸ばしていた髪を短く整えさせた。「シェイン、俺、セレブの使用人に見えるかな？」山本は心配そうに、七三に分けた前髪を撫でた。「見えるとも。髪を短くすると、落ち着いた若造に見えるぞ」シェインは山本に手鏡を渡した。手鏡を浮け取った山本は、自分の姿をじっと眺めた。「本当に、髪を切っただけでかなり印象が変わるな」エドワードとミーシャも驚いていた。「探偵は、元警察官なんだろ。シェインの事を知られても問題は無いんじゃ？」シェインの計画について、山本は不思議だなと思った。その探偵は、元警察官としてのキャリアとそこで築き上げた人脈を使うので、調査能力が高いとの評判で、過去にラスベガスの探偵事務所で助手として働いていた山本の耳にも入っていた。「それが問題なんだ。その探偵は、くそ真面目な男で、裏で殺しをする秘密結社の事を快く思っていない。もしも、我々の存在を知られたら、ＦＢＩに通報されてしまう」「分かったよ。奴には秘密結社の事を知れられないようにする。そうだ、探偵で思い出したけど、彼のお陰で旦那の浮気を暴いたジョーニーは、旅に出たよ。離婚裁判も一段落付いたから、フランス・スペインの聖地を徒歩で巡礼するんだってさ。だから、こっちに戻り、何でも屋を再開するのは、数ヶ月先になるとの話だ」ジョーニーは、裏社会にも繋がりのある何でも屋の店主の女房であり、夫がニックのアリバイ偽造に荷担した事を、シェイン達に暴露したのだ。それにより、シェイン達はコリン達より先に、ニックがイサオを撃った事実を知ることになった。それから、シェイン達は、口入れ屋が逮捕された為に外部との接触が狭まってしまい、何でも物資を調達できるジョーニーを利用しようと考えていたが、彼女は長年連れ添った夫の裏切りに憔悴しきっていた。「それは困る。あの女のコネクションで、いろいろと武器を補充させる計画があったんだろ」ミーシャが眉をひそめた。「しょうがないさ。武器は、別の奴をあたるよ。それにしても、聖地巡礼か。カソリックのジョーニーらしい傷の癒やし方だな。戻ってきてから、利用させて貰うとしよう」離婚経験があるシェインは、ジョーニーの行動に理解を示す他なかった。＝＝＝＝＝＝猛は、時計を見た。この時間、東京は夜である。恐らく、一人で自宅にいるであろう。猛は、深呼吸を一回して、携帯電話のボタンを押した。数回ベルが鳴り、電話が繋がった。「もしもし。お義父さん、お久しぶりです。お元気でしたか？勲さんは如何ですか」隼とは違う甲高い声がスピーカーから聞こえた。隼の妻、桜子であった。彼女は隼とは大学で知り合い、卒業後は企業に勤めていたが、結婚を機に退職して専業主婦になり、３人の娘を育て上げた。「あー、元気です。勲のリハビリは順調に進んでいます。桜子さんはどうですか？東京は猛暑だと新聞で知りました。」猛は驚いた。数ヶ月前、猛がカメラの前で忍術を披露した映像がインターネットに流れた時、桜子は初めて自分の夫が忍者の子孫だと知ったのだ。自身の出生を話さなかった夫に怒った桜子は、末娘を連れて実家に帰ったと、隼から聞いていたのだが、何故夫の携帯に出るのであろうか。猛は戸惑った。「ええ、こちらはとても暑いですけども、皆元気にしておりますわ。何かご用ですか？」猛は、何事も無かったように振る舞う桜子の声から、棘を感じたものの、彼女の心情を理解していた。『怒るのも無理はない。私も桜子さんに忍術を習得している事は一切話さなかった』「隼にちょっと聞きたい事がありまして。呼んで頂けますか？」「今、入浴中ですわ。後ほどお掛け下さい」猛は、素直に携帯を切ろうとした。携帯の奥から、弾んだ声が聞こえてきた。「ちょっと待って！おじいちゃんからの電話なの？私、出たーい」隼と桜子の末娘で大学生の梅子が、声をかけてきたのだ。猛は、明るい孫娘の声を聞いて、気が緩んだ。梅子が桜子から携帯を替わると、弾んだ声で話しかけた。「おじいちゃん、元気そうだね。４０年前の映像を見たよ。格好良かった。今と変わらないね。大学の友達も褒めてくれたんだ。とても嬉しかったよ。どうして内緒にしていたの？勿体ないよ」「気持ちは有難いが、『一族の男子以外に忍術を伝えてはならない』と先祖代々からの教えがあるのだ。こればかりは、変えることは出来ない。あの映像は、当時の署長が民俗学の研究の為だと言って、頼まれて撮影されたものだ。その方には、いろいろとお世話になったから、断れなかった。本来は、研究者以外は見ることが出来ない筈だった。まさか、勲が２度目の襲撃を受けた時にあの映像が流れるとは、思いもしなかった」「その教えで、お母さんとお父さんは喧嘩して、大変だったんだよ。お母さん、私を連れて実家に帰っちゃうし、私は二人の間に挟まれて困ったんだからね。でも、忍術のお陰で、お父さんは再就職出来たし、それでお母さんは機嫌直って、家に戻ることが出来したから、良かったけどね。『塞翁が馬』という諺みたいにね」「何の話だ？」「あれ？お父さんから聞いていない？お父さん、叔父さんのお見舞いにアメリカへ行く前に、警視庁辞めたでしょ。叔父さんを見舞った後、お姉ちゃんのいるカナダのモントリオールの大学院で、忍術を披露した事は知ってるよね」「そこまでは知っている」隼が警視庁を辞めた理由は、派閥争いに負けたからであるが、猛の映像を見た派閥争いで勝った勢力が隼のプライドを傷つけるポストへ配属させようとした事もその一つでもあった。隼も父親が忍術を映像に収めていた事実を知らなかったので、その為に隼は父・猛に怒りを感じていた。モントリオールの大学院に留学している次女・桃子の頼みで、学生達の前で忍術を披露するという事を知り、反対する猛と隼は、勲が入院している病院の屋上で大喧嘩をしてしまった。その場を偶然目撃したコリンは、二人を止めようとしたものの、見守る事しか出来なかった。喧嘩に勝ったのは、隼であった。隼が出発する時に、二人は仲直りをしたものの、お互い心のどこかで蟠りを残していた。その後の隼について、猛は何も知らされていなかった。「お姉ちゃんや院関係者の前で、忍術を披露したでしょう。それが好評だったみたい。お父さんが、会場にいた日本の老紳士に声を掛けられのよ。その人は日本の大学の偉い人で、『うちで教えてくれませんか？』ってスカウトされたんだ」「大学の先生に転職したのか？」「そうなの。私立で、有名なところだよ。肩書きは客員教授」猛は驚きと同時に、疑問が湧いた。その私立大学は、明治期に財界人によって都内に創立された。小規模ながらも名門と誉れ高く、文学部が有名であると聞いているが、それがどうして忍術を人前で見せたという理由だけで、隼が客員教授になったというのだろうか。『そういえば、大学創立者の娘は、総理大臣の母親だ』猛は小さなこぼれ話を思い出した。「中世史と忍者との関係を研究してくれって頼まれたの。学長さんが中世史の権威なんだって」「法学部出の隼が、歴史の研究をするのか。我が家の忍術が、研究の手助けになると良いが」「再就職が決まって、お母さんも喜んでいるし、私もほっとしたよ。あっ、お父さんがお風呂から出てきたぁ。変わるね。又、電話を頂戴ね」隼が携帯に出た。お互い緊張していた。一瞬の沈黙の後、隼が切り出した。「みんな元気か？」「変わりない。ちょっとお前に聞きたい事がある」猛は、秘密結社が殺し屋を２０名雇った事と、その中に「山本」なる日本人が含まれている事を話した。「日光からマイアミに流れ着いた男か。できる限り調べてみるよ。警視庁を辞めたから、地元の警察署に照会を頼むのは無理だ。山本なる男が暴力団にいたということだから、警視庁組織犯罪対策部に、同僚が在籍しているから、彼から聞いてみる」「済まんが、大きくもう一回言ってくれないか。電波の調子が悪くて、声がはっきりと聞き取れないのだ」猛は隼の声が聞きづらくなり、電話の音量を上げた。どうも、国際電話の繋がりが悪い。音声も途切れ途切れになってしまう。隼の住んでいる都内のマンションの立地のせいであろうか。しかし、三重県伊賀市にある自宅の管理を頼んでいる友人に、時々携帯電話をかけるのだが、この様な繋がりにくさは一度も無かった。『盗聴されているのではないか？』定年まで地元の警察官を務めていた猛の勘が囁いた。続き
10Jul
- ニンジャの子供(109)思わぬ展開
  前回、目次、登場人物、あらすじブライアンはフォルスト捜査官に小突く素振りをして、密かにメモをワイシャツの胸ポケットに忍ばせた。『口入れ屋が吐いた。殺人課に狗（いぬ）がいる』それは急いで書いたもので、半分ちぎれた小切手に書かれたものであった。署長は文面を読んだ当初はかなり驚いたが、時が経つにつれて口入れ屋の自供に疑問を持った。「ブライアンとデイビットに拷問されて、嘘を吐いたのではないでしょうか？その理由は、私の所の内部調査室と貴方の特別チームと共同で、徹底的に殺人課の面々を調べたからです。その結果、秘密結社のスパイはいないと判明しました。一人を除いてですが」「ニック・グランド刑事ですね。彼はグレーだったが、決して秘密結社との接点を我々に見破らせる事はしませんでした。しかし、彼は突然辞職し、忽然と愛犬と共に姿を消しました。強かな男です」「私も同感です。ニックは、まるで忍術の一つである隠行（おんぎょう）の術を使っているかの如くです。伊賀流の忍者は石になりきり、気配を消して隠れると、本で読んだ事があります。一体、何処に潜んでいるのやら」「愛犬と一緒ならば、それは困難です。長期間の潜伏は犬にとって非常に辛い状況だからです。ニックは恐らく、愛犬を第三者に預け、秘密結社に合流していると思われます。とするれば、口入れ屋は、殺人課にスパイがいるとは自供しないでしょう。きっと、殺人課には、もう一人のスパイがいるに違いありません」「ならば、どうして名前をメモに遺さなかったのでしょうか？時間が無かったにしても、せめてイニシャルだけでも書いて欲しかった」「きっと、口入れ屋は存在を知っていても、名前までは知らされていないのでしょう。秘密結社は、こうした事態に備えて、横の連携を絶っているとみました。仮に一人の同志が逮捕されても、他の連中を知らなければ、自供される恐れは無く、自由に行動が出来ます。時間が掛かりますが、もう一度洗い直さなければ、秘密結社はスパイから情報を基に、我々の警備の隙を突き、ブライアンとイサオ・アオト氏を襲撃します。我々は最悪の事態を避けなければなりません」「ブライアンは元シークレットサービスですし、イサオさんはお父様が付いておられますから、私どもは秘密結社のスパイを探すことに専念致しましょう」「ブライアンはともかく、幾らイサオ・アオト氏の父親・猛さんが、元警官でニンジャの末裔と言っても、高齢な上、射撃訓練以外で銃を使用した事がありません。一度連中と戦っていますが、報告書を読む限り、襲撃犯を追い出すだけで精一杯でした。私の見解では、猛さんが殺しに長けた秘密結社と対峙するのは非常に厳しいものがあります。署長、過大な期待はリスクを招きます。警護を厚くしたほうが賢明です」「そうですな。警官を増員させましょう」署長は早速、内線を通じて指示を出そうとすると、フォルスト捜査官が釘を刺した。「内密に進めて下さい。下手に動いて、秘密結社に我々の動きを察してはなりません。スパイ捜しも同様です」デイビットとコリンはフォレスターに乗って、病院へと向かっていた。「ようやく、あの野郎が吐いたんだね。俺のせいで、君とブライアンには苦労を掛けてしまったね。それにマックスにも」助手席のコリンがデイビット達を優しく労った。「何を言っているんだ。俺はコリンの恋人だぞ。当然の事をしたまでだ。実は、マックスの方から、どんな手を使ってでも口入れ屋を吐かせろと背中を押してくれたのだ」「そうだったのか？！あの温厚な人が？」「俺も驚いた。マックスも、事件の長期化に苛立っているのだろ。犯人は、警察内部で結成された秘密結社だ。法の番人である警察が、金と引き替えに、一般人のに銃を向けるのだからな。怒りを覚えるのは当然だろ。前に言っていただろ、『近い内に引退する』と。彼の中では、この事件が解決したら、その道を歩むつもりなのだろ」「そうかもね。イサオを撃ったのは、前の相棒のニックだものね。マックスは、かなりショックを受けたからね」「だから、マックスの事は気にするな。今は、捜査に集中しよう。口入れ屋は色々と吐いたが、新しい潜伏先を知らされていなかった。俺達が手に入れた殺し屋達の情報を手繰り寄せて、秘密結社の居所を見付けて、シェインをＦＢＩよりも先に倒す。そうすれば、コリンの過去はFBIに気付かれる事も無く消える」「そんな事をしたら、君が殺人罪に問われてしまうよ。俺、そんなの嫌だ」コリンは運転席のデイビットの太ももを左手でギュッと掴んだ。「忘れたのか。俺は元スパイナーだぞ。シェインが先に撃った事にして、正当防衛で倒したと主張するのは朝飯前だ」信号が赤になり、デイビットはブレーキを踏むと、そっと自分の右手をコリンの左手の上に置いた。コリンは気持ちが解れ、太ももを掴む手を緩めた。「君の気持ちは有り難いよ。でも、俺だって、裏社会にいた人間だ。例え、シェインが俺の過去をＦＢＩにばらしても、嘘を突き通せる自信があるよ。あの写真が、シアトルの金持ちの家で取られたものだとは分かりっこないさ。それに、シェインを撃った所で、ルドルフがいるだろ」信号は青に変わり、デイビットはハンドルに手を戻し、アクセルをゆっくりと踏んだ。「そのルドルフだが、口入れ屋によれば、秘密結社の創立者・ウェルバーが海外逃亡してからは、ルドルフがリーダーに代わったそうだ。しかし、実際はシェインが秘密結社を仕切っている。ルドルフは名前だけで、メンバーや殺し屋達はシェインを頼り、依頼人のミーシャも常に彼の側にいるという。お目出度いことに、ルドルフはその状態を察していないそうだ。」コリンは大きな目をパチクリとさせた。「へえ～、秘密結社はゴタゴタしているんだ。だから、俺達を再襲撃しないのか」＝＝＝＝＝＝隠れ家に潜伏しているシェインは、口入れ屋がブライアンとデイビットに痛い目に遭わされ、FBIによって病院に運ばれた情報を既に得ていた。「ブライアンとデイビットが、暴力を振るうなんてな。あの野郎共、かなり追い詰められているな」「ブライアンがシアトルに飛んだそうじゃないか。口入れ屋が何か吐いたからじゃないのか？」ミーシャが心配した。「口入れ屋は吐かなかった。ブライアンがシアトルへ向かったのは、数日前に口入れ屋があちらの裏社会の人間と会ったという情報を掴んだ為、その裏取りに行っただけだ。例え、向こうで殺し屋をスカウトした事実を知ったからと言って、ここの居場所が分かるわけではないし、そんなに用心する事はないさ。今回の一件で、ブライアンとデイビットは、警察に出入り禁止となったしな」「二人だけか？コリンは？」「警察への出入りは自由なままだ。騒動の時は、アパートで寝ていただとよ。昨日の写真の事で、あのガキ、よっぽどこたえたのだな。子犬みたいなアイツでは、大した戦力にはなるまい」シェインは鼻先で笑ったが、直ぐに真顔に戻った。「しかし、今回の一件で、一匹狼の刑事は自宅謹慎処分となった。貴重な情報源が署にいられなくなったので、殺人課の情報収集が厳しくなった。同志の警官にコッソリと探らせるが、連絡手段を考えると、今迄の様にはスムーズにいかなくなる。それに、俺達は消えた殺し屋二人を未だ発見していない。色々と手を打っておかないといけないぞ」「FBIにも仲間がいるが、警察の動きも把握しないといけないものな。ブライアンのところに忍ばせたアレはどうだ？」「アレは素人だ。俺の指示には従えるけども、自分からは動けない。こっちへもたらされる情報は大したものでは無い。まあ、お陰で、ブライアンのパソコンは俺に筒抜けになったがな」「手を打つ前に、リーダーの意見を聞かなくて良いのか？そう言えば、今日ルドルフは来ていないな」ミーシャが辺りをキョロキョロした。「今日は来ない。検査の為だ。大分前に、同志である医師から連絡を受けた。ルドルフは一応は入院患者だ。いくら、医師の協力で抜け出しても、こう何度も続くと看護師達が怪しむだろ。病院にジッとしている時も必要だ。今回は俺達だけで進める」「それなら、一つ考えがある」ミーシャがシェインに提案した。その提案を聞いて、シェインは「それは良いぞ」と同意した。早速、実行に移すべく、外でプラスチックの容器を洗っている山本を呼び出した。＝＝＝＝＝＝デイビットは長年裏社会いた頃からの習慣で、建物に入る前に一回りしてチェックする。今日もフォレスターで病院を一周した。「警備が増員された。フォルストの奴、ブライアンのメモを見てくれたな」警官の姿は見なかったものの、気配を感じていた。「殺人課に秘密結社の内通者がいるなんて、俺も驚いたよ。フォルストの奴、ちゃんと調べないからこんな事になるんだ」コリンはむくれた。「FBIはそれなりにやっていた。秘密結社の方が上手だっただけだ。捜査関係者の素行調査から、メールや私的な電話回線までもチェックしたのに、一切怪しいものが出てこなかったのだからな」「イサオの部屋に行っても大丈夫かな。もし、内通者に聞かれたら」「それほど詳しい話をしないから平気だ。それに、フォルストがイサオの病室を調べているだろう」デイビットは病院内の駐車場にフォレスターを止め、コリンと共に降りた。イサオの病室には、サラもいた。「やあ、どうしたんだ？連日早い時間にお見舞いに来るなんて」イサオが驚きつつも、二人を迎えた。「もしかして、コリンの身に又何か起きたの？」サラは、悲しげな表情を見せた。一昨日発見された爆弾の横に置かれたコリンの写真の一件を知っていたので、サラは胸が張り裂けそうになった。「そうじゃないよ。デイビットとブライアンが、独自に口入れ屋と面会してね。その件で話がしたかったんだ」コリンはサラに優しくハグし、彼女を落ち着かせた。「口入れ屋から情報が手に入った。シアトルで殺し屋を雇ったと。裏取りの為、ブライアンは現地に飛んだ」デイビットは、今朝の収穫をイサオとサラに伝えた。「逮捕されてから、のらりくらりとFBIの追求をかわしていたと聞いたわよ。よく供述してくれたわね。どうやったの？」サラの驚きに、デイビットが例えをあげた。「北風と太陽だ」サラは戸惑った表情を浮かべた。「何て事だ。脅しと懐柔か」イサオが代わりに答えた。「その通りだ。俺が口入れ屋を締め上げ、ブライアンが小切手をちらつかせた」「全く、呆れたわ。で、秘密結社の居所は分かったの？」「残念な事に、口入れ屋は秘密結社のアジトを知らない」「肝心な情報を知らないのね。もしかして、貴方の締め上げ方が足りなかったんじゃないの？」けしかけるサラをイサオは窘めた。「駄目だよ、サラ。逮捕した人間に暴力を振るうのを推奨するなんていけないよ。これ以上そんな事をしてしまっては、デイビット達が捜査に協力出来なくなるだろ」「既に、ブライアンは捜査から離れることになった。しかし、俺は暫くの間は捜査本部への立ち入りを禁じられただけだし、コリンはお咎め無しだから、平気だ」「そうなのか。無茶をしないでくれよ」「所で、猛さんはここには何時来るのか？」「サラと交代で午後からだよ。それまでは、家のことを手伝ってくれているんだ」「最近のお義父さんは、庭の手入れに夢中なのよ」「それを聞いた僕は熱中症にならないかと心配しているけど、親父は昔から好きだったから、何時間も庭いじりをしても平気みたいなんだ。伊賀の自宅では野菜菜園を作っていたしね。何か用事があるのか？」「秘密結社の雇った殺し屋の中に、日本からやって来た男がいる事が分かった」「何ですって？！」サラは再び驚いた。「名前は？東京から来たのか？」「詳しい事は分からない」イサオの問いに、デイビットは秘密結社の内通者に聞かれてはまずいので、あえて曖昧な答えをした。デイビットと目を合わせたコリンは、日本語でイサオとサラに話した。「さっき、デイビットが口入れ屋から得たばかりの情報だから、ここだけの話だよ。その男は山本と名乗っているんだって。歳は２５歳。小柄で細身の男で、日光から来たそうだ。暴力団に所属していたけども、数年前抗争に負けたのをきっかけに、親戚を頼ってアメリカへ渡ったと、口入れ屋は言っていたそうだよ」コリンはデイビットに目をやった。彼は大きく肯いた。「日光？」イサオは訝しんだ。「イサオ、何か知っているの？」コリンはイサオの反応は意外に感じた。「コリンは日光に行った事がなかったんだね」イサオはコリンが２年前に日本に一度だけ訪れたことを知っていた。コリンはイサオには、「友人の葬儀」の為に来日したと言っていた。しかし実は、コリンは前の恋人・リチャードと仲間の命を奪った殺し屋を追って日本へ渡ったのであった。その時、コリンは東京周辺しか滞在していなかったので、日光について何も知らなかった。「日光は昔から景勝地として有名なんだ。観光都市でもあり、昔サラと一緒に日光東照宮と日光周辺を観光したことがあるんだ。素晴らしい所だったよ。夜は静かだったし、治安は良かったよ。暴力団抗争が起きる場所じゃない。だから、口入れ屋の話に疑問を持ったんだ」サラも「その通りよ」と言った。「俺もそう思っていた。かなり前になるが、日光東照宮には俺も訪れた事がある。新緑が綺麗だった。危険な市では無かった」デイビットもイサオの意見に同感であった。続けて言った。「日本から来た男について、俺達はもっと知りたい。その為に猛さんに協力を仰ぎたい。元警察官なので、何か情報を得られるかと思うのだ」「親父は三重県伊賀市のごく普通の警察官だったけど、剣道で警察の全国大会に何度か出た事があって、県外の警察官達と交流があった。２年前に親父が入院した時には、元署長が東京から見舞いに訪れたりして、定年退職した後でも警察関係の人間と繋がりがあったね。寡黙そうに見えて、意外と親父は社交性があるからな。そのコネクションを生かせば、山本とか言う男性の事がもっと分かるかも知れないね。それに、兄貴は警視庁の元幹部だ。日光の警察に知り合いがいるかもね。兄貴にも聞いてみたらどうだい？僕からも、連絡入れてみるよ」「それは助かる。何か分かったら、直ぐに連絡を入れる」デイビットとコリンは病室を出ようとした。「ねえ、山本って男は、どんな人相なの？暴力団にいたから、いかつい顔しているの？」サラが尋ねた。「細かい事までは聞いていないが、鼻筋が通った男で、飄々としているらしい」イサオは視線を上にした。「イサオ、何か思い当たることがあるの？」サラが夫に聞いた。イサオはサラの鋭い突っ込みに一瞬焦ったが、冷静に答えた。「ああ、２０年前かな。飄々とした日系人に会った事を思い出したんだ。２０代半ばの若者だった。彼も鼻筋が通っていたね。一度しか会っていないけど、印象に残っているんだ。彼が話術に長けていたのと、バイクに乗せて貰ったからかな」「イサオ、バイクの免許持っていないでしょ？」「後ろに乗っけて貰ったんだ。男同士だったけど、夜遅かったから、気にしなかった。彼がスピードを出したので、楽しいよりも、怖くてしがみついていたね」イサオは笑うと、皆つられて笑った。イサオは嘘を付いていた。その日系人と会ったのは２０年前ではなく、１７年前なのである。その男も、コリンと深く関わっていた。続き