強風で倒れた木の始末

先日、激しい風の日があったのですが、

その風の影響で、庭にあった結構太い木が、折れて倒れてしまいました

元々は、以下の赤線のような感じで立っていたかなり背の高い、幹は直径１５～２０センチくらいの木でしたが、

根元からボッキリと折れて、しかも困ったことに 反対側の 隣の家の庭に堂々と倒れてしまいました

＜うちの庭側からとった写真。隣の家側からみると大変なことになっていました＞

なお、いくら強い風でも、こんな太い木が折れるほどの力はないと思うので、以前から幹は折れかかっていたのだと思います。

とりあえず我々はこの木が倒れていることに気が付かなかったのですが、隣の家の人たちが文句を言いに来られまして

それで気が付いたのでした。

（※私はちょうどその時シャワーを浴びていたため、隣人の文句はうちの奥さんに聞いていただくことになってしまいました。。）

ただ、その隣の家というのが正直あまり愛想のいい感じではなく、

たまに表で顔を合わせてこちらからあいさつしても「フンッ」という感じで無視されます

（※それ以外の周辺の近所の皆様は、ほぼ面識がない家も含めてあいさつくらいはしてくれますし、手を振ってくれたりします。）

そして、以前から大家さんに言われていたのは「その隣の家には特に迷惑がかからないように注意をした方がいい」ということでした

大家さんの話では、たとえばうちの庭の草花が伸びて、隣の家の庭に浸食していたりすると、直接苦情を言いもしないで即市役所に通報したりする可能性がある、ということで私は肝を冷やしていました

その、ちょっと難しい隣の家の庭に うちの木が倒れこんでしまった。。これは大事件です

すでに薄暗くなっていましたが、大急ぎでまずは主要な枝を切り落としてうちの庭へと移動し、あとは幹の部分だけなんとかすればOK、というところまできました。

なお今回は、うちの奥さんもうちの子も積極的に手伝ってくれたので、枝の処理は手際よく進みました

ところが、幹の部分が大変でした。。

幹はすでに折れて倒れているのに、根っこの中でも一番太いものが切れておらず動かせません

根っこはもちろん半分土に埋まっていますから、のこぎりで完全に切断するのは大変でした。（直径５センチくらい）

やっとの思いで根っこを切り取り、幹の部分を運ぼうとしたところ、これが予想以上に重い！！

結局その日は、強引にうちの庭側に幹部分を倒しこんで、とにかく隣の家の庭には何もない状態にしたころには

すでに暗くなっていました。

まあそれでも、隣の家に影響がなければ、苦情を言われたり市役所に通報されたりすることもないでしょうから

とりあえずはOK、ということにしました。

なお、住環境を考えるうえで隣人というのは実はとても重要ではないかと思います。

隣人にビクビクしながら生活しなければならないのはあまりいい状態ではないと思います

一方で反対側の隣人と、お向かいの家はとってもフレンドリーで、

特にお向かいの家などは 私の今までの人生の中の「いい隣人」のベスト３には入るいい家だと思います

その日も、我々が必死に木の処理をしているところを そのお向かいの家の方がたまたま見かけて、

何か手伝えることはないかと声をかけてくれました。

私はとりあえず「チェーンソーとか持っていたら貸していただけるとありがたい」と軽い気持ちで言ったところ、

うちにはないけど、知人が持っていないか聞いてみるわ、と言ってくれて、本当に確認してくれたのでした

とりあえず翌日の夕方、どうにか幹の部分を完全に元の場所から除去することができ、

（ただし、木の幹の部分とは思った以上に重く、移動するのにかなり苦労しました）

そして土曜日の今日、処分しやすくするために幹の真ん中付近を切断しましたが、これまた大変でした

いまだに、私が中学生の時に購入したのこぎりを日本から持ち込んで使っていますが、今でも普通に切れるので助かっています

とりあえず 木のメンテナンスは、アメリカの一軒家に住むうえで意外と問題になることがある件になると思います。

次期Windowsについて、先日のマイクロソフト社のイベントの情報を元に予想する

「マイクロソフト社の次期バージョンのWindowsはどんなものになるのか？」

個人的にはもう３０年くらい（PC9801用 日本語Windows 3.0をメインで使い始めてから今日までずっと）、このテーマでワクワクしてきました

ただ、良くも悪くも「Windowsの次期バージョン」は、常に私の予想を裏切った形でリリースされてきました

最近のバージョンの例で言いますと、

Windows 10 の時は、私は次のバージョンは「Windows 9」になると思っていましたが（というか、マイクロソフト社からの公式発表にて、Windowsの名称にはメジャーバージョン番号を採用することが公表され、確かにWindows ７やWindows ８ といったWindowsがリリースされていました）

なぜか９を飛ばして１０になりました。。

なお、その理由に対してマイクロソフト社は、Windows 9にしてしまうと、Windows 95 や Windows 98 のバージョン番号とコンフリクトしてバージョンチェックに引っかかるアプリがあるためという回答を出していたと思いますが、真相はもちろんわかりません

また、Windows 11 の時は、そもそもWindows 10 が、Windowsの最終バージョンであると発表されていたため、リリースされることの想像さえしていませんでした

※なおもちろん、それは「Windowsはもうこれ以上進化しない」という意味ではなく、今後は年二回の大幅アップデートで機能拡張を続けるから、もうメジャーバージョン番号の変更は必要ない、という意味合いだったと思います。


なので、次に出るであろう「Windows１２（果たして本当にその名前で出るかはともかくとして）」は、またも期待を裏切られるのかも知れません

しかし、次のWindows の骨子は、誰が予想してもきっと同じで

「AI OS」

の一択だと思います

つまり次のWindowsは、自然言語でほとんどの操作ができるようになる

と考えるのが普通の発想かと思います。

もはやスタートボタンさえ必要のない、例えば「プリンターを買ってきて接続してみたけど、面倒くさいからセットアップを代わりにやって、それをデフォルトのプリンタにしてくれない？」と言えばセットアップしてくれたり

「このマシンに入っている画像ファイルの中で、うちの子が写っている写真のリストをサムネイル付きで作って」と言えばそのようにやってくれる

そんな まるで秘書のようなOSになることが想像されます。
（もちろん従来型の操作も残ると思います。。いまだにDOSコマンドが使えるように。）


ただ、実は事はそう簡単ではないかと思います

何といっても、クラウドに接続することなく 高精度なLLM（AIの核）を自分のPCで動かすことができなければ、上記のようなAI OSは実現できないと思います。

ところが現在２０～３０万円、１５００～２５００ドルくらいで購入できるノートPCでは、そういうレベルのLLMを動かすのはまだ無理があるようです
（関連する実験したときの記事）

ためしに AI性能に直接関係のある性能を比較すると

項目	Claude3.5の推定値	私のマシン
メモリ	数百 GB〜数 TB の VRAM	３２GB を CPUと共有
現実的に処理可能なパラメーター数	１兆パラメーター	８０億パラメーター
訓練FLOPs	10²⁵ FLOPs =  1,000,000,000,000,000,000,000,000 （1 septillion） FLOPs	10¹² FLOPS =  1,000,000,000,000 FLOPs

ということで、数桁違いの性能差となっています。

もちろん、同時に大量のリクエストに応答する必要があるクラウド上のAIとは数桁違いの性能差があって当たり前ではありますが、

いずれにしても、今普通に購入できるクラスのPCの中だけで、我々が日ごろクラウドで体験しているような精度のAIの賢さを求めるのは無理がある、というのが現状です


・・ということは、「自然言語で操作できる AI OS」を次期Windowsで実現するのは無理があるだろうか。。

でも AI OS をやらないと、マイクロソフト社のPC用OSのシェアの将来はさすがにヤバいのでは。。

などと勝手に思っていました

ところが。

その答えに繋がっている可能性のある発表が、先日のマイクロソフト社の大がかりなイベント「BUILD 2026」にて ありました

全く新しいPC、「Surface Laptop Ultra」です
https://www.microsoft.com/en-us/surface/devices/surface-laptop-ultra


この性能が驚愕ものでして

・メモリ （RAM/VRAM共通） １２８GB（Claude3.5：数百 GB〜数 TB）
・１２００億パラメーターのAIモデルをローカルで実行可能 （Claude3.5：１兆）
・FLOPs １P FLOPｓ ＝ 1,000,000,000,000,000（1000兆）（Claude3.5：10²⁵ FLOPs）

ということで、クラウドAIに匹敵するというか、 一人で独占できることを考えれば十分対抗できる ようなAI性能です

さらにNVIDIA社とシリコンレベルから共同設計したというGPUを搭載し、
（なお、NVIDIA社のCEOジェフスン氏がBUILDのキーノートに登場し、今後マイクロソフト社との共同開発などに力を入れていくことを大衆の前で話されたことは、大きなニュースだったと思います）

また、AI以外の部分ももちろん素晴らしく、１５インチタッチスクリーンでバッテリーの持ちが良く、しかも静音設計という、非の打ち所がないマシンであるようです

・・そして、この性能ならばネット接続なしで、PCの中だけで十分に賢いAIを走らせることができると考えられ、

ひょっとしたらこれが、次期OSへの布石 － 自然言語で完全操作できる Windows をサポートするための土台なのかも？

というように考えられなくもないように思います。


なお、このニューマシン Surface Laptop Ultra は、今年の秋ごろ登場予定だそうで、価格は未定、詳細スペックも未定ということです

まあ普通に考えたら、とっても高価になるのは間違いないと思われます。

メモリ１２８GBというだけで、今のPCの常識的な容量を超越していますので

５０万円以下で販売するのは、今のメモリチップ不足事情を考慮したら、たぶん無理のような気がします
（※素人の感覚的なコメントです。）

「じゃあ、そんなに高いPCを買えない人には、自然言語で操作できる次期Windowsを搭載したマシンは手が届かないのか？」

と思ってしまいますが、たぶんそこは、もう一つの戦略であったWindowsのクラウド化 － サブスクリプションで購入できる Windows365 （クラウド上に自分のPC環境をもつサービス）の方で対応する方向かも知れません。

つまり、Windows365で利用できるクラウド上のOSは、その自然言語で操作できる次期Windowsが快適に使えるだけのハードウェアを使って稼働させ、

「PCを買うのにそんな５０万円以上も出せない」という人には Windows365を使ってもらい、

会社としてはサブスクリプション製品の方が 永続ライセンス製品より一般的に儲かりますから、それをOSビジネスの中心としていき、

クリエイターやAIデベロッパーなどの、どうしてもオフラインで次期Windowsを使ってローカルAIを活用したい人には Surface Laptop Ultra という選択肢を提供する（高額ではありますが）、

という戦略なのだろうか。。

と勝手に予想しています

※完全に個人の妄想です。専門の評論家の話などもまったく読んでいませんので、大きく外しているかも知れませんが、ご容赦ください。

まあいずれにしても、ワクワクするような次期Windows の登場に期待したいと思います

＜ただの生成AI映像です。＞

アメリカのリサイクルショップ

うちの子の高校にて、リサイクル品の寄付を受け付ける機会がありました

これは、バックにはGoodwillという全米最大規模のリサイクルショップがついており、
 

通常、Goodwill ではドネーションのみの対応（リサイクル品を無料で引き取ってくれるだけで、換金されるわけではない）ですが、

今回は、Goodwillから、そのリサイクル品の対価として寄付金がその高校のブラスバンド部に贈られるという形になっています

そもそもGood willは非営利団体が運営し、寄付品を販売して社会支援に活用している団体ですので、

今回のようにブラスバンド部を支援するという形での貢献は、本来の活動範疇なのだと思われます。


さて、うちには寄付できそうなものが沢山あります

そして、次に日本へ移住するときには荷物は最小限にする必要があります

もう、日本からアメリカに来た時のように、会社負担で全部の持ち物を国際輸送できることはないため、

自腹で国際輸送することになると思いますが、当然量は大幅に減らす必要があります。

なので今のうちから使っていないものでかさばるものは積極的に処分するのが得策だと思います。

例えば犬ちゃん用のキャリーバック。。

 

こりゃあいくらなんでも汚い！ということで分解して洗浄しました


他にもハードカバーのスーツケースなど、もはや使ってないものを車のトランク一杯に詰め込んで、
（※うちにスーツケースは７つほどありました）

会場である高校の駐車場の一角へ


「こんなものは引き取れません」とか言われたらどうしようかと思ってちょっと緊張していましたが、

実際には嬉しそうにすべて引き取ってくれました


なお、Goodwillの店舗にもドネーション専用のレーンがあり、そこでも比較的簡単に引き取ってもらえるようです

まだまだ引き取ってもらいたいものがあるので、またまとめて持っていけたらと思っています


また、たまたま偶然同じ日に、日本語補習校で「古本市」用に本の寄付を受け付けているということで、

古いコンピュータの技術書や雑誌を中心に、３０～４０冊ほど寄付してきました


・・がむしゃらにC言語の勉強をしていた３５年くらい前の本がいまだに多数残っていましたが、

それらは今の私の技術力（と言っても大したレベルではありませんが）の元となった本でしたので 捨てずに持っていましたが、

さすがにもう必要ないと思い、思い切って放出しました。

万が一、再びC言語でプログラムを書く必要が生じたとしても（まあ あるとしたら趣味のレベルでしょうけれども）、さすがにこれらの本に頼ることはあり得ないと思われます。

なおそれでも、使うことはなくとも思い出として取っておきたかった本は、すでに電子書籍化していますので、問題ありません

例えば以下の本を捨てたくない人は少なくないと思われます。C言語の生みの親であるリッチー博士が直に書いた書籍の日本語訳版です。

プログラミング言語C 第2版　ANSI規格準拠

また、英語学習の本でまだ残っていたものもほとんど放出しましたが、
（もっとも、うちの奥さんの英語学習署は残っており、たぶんまだ軽く１００冊以上あると思いますが）

以下のボロボロの本はさすがに持っていけませんでした

これは、DUOセレクトという英語学習本なのですが、２０年くらい前に１０回も２０回も、いつでもどこでも練習していたら、ある日雨ざらしにしてしまい、ただでさえ読みすぎてボロボロだったのが 濡れてウニャウニャになって、とても人様にお出しできる状態ではなくなってしまいました。

そもそも、書き込みが多く、ちょっと古本市には出せそうもないですね

 

なお、このDUOという英語学習書は 英語学習者の間ではそこそこ有名な本でして、最初に以下のDUO3.0という本が発売されて結構ヒットしました。

DUO 3.0

私ももちろん購入し、暇を惜しんで使っていましたが、ある時小田急線の中に置き忘れてしまい、帰らぬ本となりました

しかしその後、DUO3.0 の中からさらに必須単語1000+熟語600を重複なしで377本の単文に凝縮した「DUOセレクト」という本が出て、即購入、それが上記のボロボロの本です

DUO(デュオ)セレクト: 厳選英単語・熟語1600

・・ただ、今にして思えば、このように日本語訳・日本語での解説に強く依存しながら学習すると、受験英語には大いに役立つと思いますが、現実にネイティブと生のディスカッションができるようになるわけではないとは思います。。


とにかく、かさばるものを結構寄付し、本を数十冊寄付したことで少しすっきりしました

勝間和代さんがよくおっしゃっている「ものを増やすよりも減らすことで生活を豊かにする」という感覚を大いに体感できました

湯沸かしタンクの修繕

前回の記事の通り、湯沸かしタンクが機能しなくなって入浴ができないという状況になっていました
（関連記事）

それでも大家さんが、新しいタンクに交換するからと言ってくださり、ただいつできるかは未定である、という状況でした。

なので、３日後か、一週間後か、はたまた一か月後かわからない状態でしたが、

結局、翌日に新しいものとの交換に来てくださりました

ただ、私は会社に行っていて不在だったため、うちの奥さんに対応してもらい、

しかも彼女もうちの子のお迎えのために途中で出なければなかったため最後まで見届けられなかったそうですが、

とにかく交換して、お湯が出る状態にしていってくださったのでした。

新しいタンクはこちら


・・ん、まてよ？

なんか、前のタンクと変わっていないような気がします。。

もちろんそんなはずはないのですが、見比べてみると。。


これってもしかして、まったく同一の製品？

よく見ると細かいところに違いがありますが（間違い探しクイズのレベル）、

おそらくは、同じモデルのマイナーアップデート版だと思います。

まあ確かにその方が、パイプなどの取り回しが同じなので簡単にインストールできますよね。

・・でも、まったく新しいタイプのタンクを期待していた私としては、なんとなく拍子抜けでした

まあ、早くお湯が使えるようになったので良かったのですが。


ただ、大家さんが終了時に以下のようなメッセージを私に送って行かれました


要するに、ガス式の加熱式のヒーターのパイプが壊れていることを見つけたので、ヒーターを使わないでくれ、ということです

帰ってから見てみると、すでにそのパイプの壊れている部分はテープで巻かれて以下のようになっていましたが、


うちの奥さん曰く、結構ぽっかりと穴が開いていたそうで、なぜ自分たちで気づかなかったのか、もしくは作業中に開いてしまったのかは分かりません。

まあ、現在６月で、ヒーターが必要になることはほぼないので大丈夫だと思いますが、

これが真冬だったら大変でした

なお、日本の６月は毎日蒸し暑かったり、ジメジメと気持ちが悪かったりする日が多かったと思いますが、

こちらでは、６月であっても突然結構冷え込むこともあります。

逆に突然華氏８０度以上（摂氏３０度くらい）になることもあります。

かなり不安定な気象状況ですが、とりあえずヒーターがなくて深刻な状況になることはなさそうなので、大丈夫だと思います。


それにしてもこの家、調子が悪いところが全くないという状態になることはもはや無いのだろうか？
と思ってしまうほど、よくトラブルに見舞われます

ヒーターは現在のところは問題ないとしても、現在一番問題になっているのは車庫のシャッターが自動で閉まらないことが多いことです

最悪手動モードにして手でシャッターを降ろすのですが、急いでいる時などには困ります


もちろん大家さんには、前から相談しているのですが、大家さん自身が今住んでいる家には自動シャッターがないらしく、「使ってないからよくわからない」とはぐらかされています。

うちの奥さんは、もう自腹でいいから直したいと思っていますが、実際に修理屋さんにコールするところまでは躊躇している状態です

・・とにかく、アメリカの家に住むというのはこういうことなのだと、改めて思わさせられています

お湯が出なくなる

まるで呪われているかのように連続してトラブルが発生するこの家ですが、

今度はお湯が出なくなりました

見たところ、湯沸かしタンクのコントロールをしている電子部品が全く動作しなくなっており、たぶんそれが原因だと思われます。


ところで、アメリカの家では一般にタンク式の湯沸かしシステムが使われています。

以下のような感じの、２００リットル前後のサイズのタンクが家の中にあって、


この中でお湯を作って貯められます。もしも一気に使い切ってしまうとまたタンクの中にたまった水がお湯になるまでお湯がでてきません

なので３人くらいが連続でシャワーをじっくり浴びたりすると 最後まで持たない、というのはアメリカでは常識的なことだと思います


一方日本ではこういったタンク式のお湯を沸かすシステムはあまり存在せず、瞬間湯沸かしみたいなシステムが主流で、使うときに即お湯が作られる形になっているため、

連続使用でも大丈夫、となります。
（これは、日本からアメリカに移住した日本人がmissすることのトップ１０に入ると思います）

※なぜ日本では瞬間湯沸かしシステムが普及し、アメリカではタンク式が主流なのか？ということですが、

- 日本は居住スペースがコンパクトなため、タンクを置くスペースが確保しにくかったということ、
- 都市ガスが発達しているということ、
- 日本のメーカー・リンナイなどがタンクレス技術を世界トップレベルに発展させたということ、
- そしてお風呂のように大量にお湯を使う文化には必須だった、

という背景があるようです。

一方アメリカでは居住スペースに余裕があるため、タンクを設置するスペースに困らず、電気式のタンクが広く普及した、ということのようです。


自分たちではどうにもならなかったため、大家さんに来てもらいましたが、


結局、タンク一式新品交換する方向になりそうです

・・見た感じ、結構高価な装置のように思ったのですが（軽く５０万円以上する感じ）、

DIYショップであるHome Depot で見たところ、物自体は思ったほど高いものではないことが分かりました。
（※もちろん大家さんの負担になると思いますが）


ただこれを設置する作業に関しては、かなり大変だと思われます。

日本ではこれだけの装置を設置するような作業を個人でやることは稀だと思いますが、

アメリカでは結構自分たちでやる文化となっているため、おそらく大家さんが仲間を連れてやってきて、

自分たちの手でやってくださるのではないかと思います。

・・ということで、いづれは改善すると思われる状況ではあるものの、現状いつその工事をしてもらえるのかは未定です


前の会社の社員だった時は、会社にシャワールームがあったためそこを使えば良かったのですが、

今では入館用のカードキーもないためそういうワザは使えません

もちろん日本と違って、「スーパー銭湯」みたいな概念もありませんし、

しばらくはやかんでお湯を沸かして、タオルをお湯につけて絞って、それで体をふく、といったまるで災害の避難時のような対応が必要そうです
 

 まあ私とうちの子はそれでもいいとして、せめてうちの奥さんだけでも２日に１回くらいはシャワーを浴びられる場所がないか、探してみる必要がありそうです

さらに感じるインド人同僚たちとの文化的ギャップ

最近、うちの会社（インド人率９９％以上の会社）のキッチン周辺に貼られた以下の掲示物を見て混乱しています

「TO YOUR LEFT THEN RIGHT USE THE BIN」


まあ、意味としては「左側を向いて、そして右側にあるゴミ箱を使ってください」という感じだと思いますが、この掲示、以下のような配置で ２か所に同じものが貼ってあるのです

そしてゴミ箱が２か所にあります。

・・これ、結局どっちのゴミ箱を使えといっているのでしょうか？

というのも、たとえば以下の青矢印の位置にいる人から見れば、左向いて右側だからゴミ箱１を使うということでいいと思いますが、

もしも向きが違っていて、たとえば以下の向きからこの掲示物を見ると、左向いて右側はどちらかと言えばゴミ箱２が正解のように思えます。。


また、以下の位置からテーブルの向かいの掲示物を見た場合は、左向いて右側だとゴミ箱２が正解のような。。

それに そもそも通路は一方通行ではないのだから、たとえば以下のように逆方向から来た人が見たら、左側にゴミ箱なんかありゃしないのでは？などと思ってみたり。。


第一、この掲示物の絵、意味不明じゃないですか？


それともインド人の文化的背景として、掲示物を見る角度には暗黙の了解みたいなものがあるのだろうか？

また、私には意味不明の上記の絵も、インド人的には明確な意味があるのだろうか？

うーん、分かりません。。


おそらくこの掲示物を貼った目的は、ゴミ箱１か２のどちらかだけを使ってほしいという意図だと思うのですが、

結局、現実にはゴミ箱１もゴミ箱２も、均等に使われています。。

ということはやっぱりインド人の皆様にとっても、掲示の意味が分からず混乱しているのかも知れませんね
（インド人の 受付兼庶務の方が作った掲示物だと思いますが）


また一方で、私がいつも使うデスクの上に置いておいた私物のシャープペンシルとノート、

いつの間にかそのシャープペンシルが他のデスクに移動していて、

さらに数日後、そのデスクのキャビネットにしまわれていました。。

もちろん、私のシャープペンシルを、私がいないときに使っていただいても何の問題もありませんし、

むしろ業務効率の向上に貢献できるならばWelcomeですが、

なんでそのままいつまでも返さずに、さらには自分のものみたいにしてしまうのだろう？

こういう調子だと、もしかしたら自分のPCをロックしないで席を離れていると、

こっそり悪用してしまうような人が実際に同じ会社の社員の中に 残念ながら少なからずいるのだろうか？

この会社のPCセキュリティは「これでもか」と言わんばかりに、正直なところ無駄だと思えるほどガチガチに固められていますが、
（ものすごく生産性が悪いです）

もしかしたらそのくらいしないと危険なくらい、荒れているのだろうか？

・・前の会社の周囲の社員の皆さんや会社の風潮ががあまりにも素晴らしかったため、今の会社の風潮に馴染めなくなってしまっただけなのかもしれませんが、

いまだにこの会社の（もしくはインド人特有の世界の）文化には馴染めません。。

「英語が恐い」殺人事件 という小説にハマる

久しぶりに推理小説を読みました
 

［英語が恐い］殺人事件 (講談社文庫)

「英語が恐い 殺人事件」、この話はもう、私のツボの中のツボをこれでもかと言わんばかりに刺激してくる内容でした。

そもそもなぜこの小説を読み始めたか、ということですが、半年ほど前の古本市にて見つけたのですが、
（関連記事）、

ちょっとタイトルが興味深かったのと、無料でいただける状態だったことから、なんとなく手にしたのでした。

ただ他にも読みたい本や やりたいこと、それ以前にやらなければならないことがありすぎて、

実際に読み始めるまでに半年も空けてしまったのでした。

しかし、実際に読み始めたら面白すぎて、バスの中やトイレの中でしか読まなかったにもかかわらず一週間くらいで読み切ってしまいました。

・・何といってもこのタイトル、「英語が恐い」・・なんて、私のようなエセバイリンガルにはまるで自分の心の中を見透かされているようなタイトルです

「え？アンタは英語が恐いのか？もう７年もアメリカに住んでいるのに？」

と言われてしまいそうですが、少なくとも以前の私は

「英語で話しかけられたときに、その内容を理解できなかったことを悟られるのが恐かった」

ように思います

ただそれは、多くの日本人に共通している心理のように思われます。

英語が苦手なことを悟られるのが恐い、

なのでなんとなく雰囲気で分かったような振る舞いをしてしまう、

そしてその「わからないのに分かったふりをしたツケ」が後からじわじわと自分を苦しめることになる。。

そういう思いは、私のように、英語が苦手なのに外資系企業などに入ってしまって、

周囲は帰国子女やハーフの人などがほとんどで英語はできて当たり前の世界の中で、

英語ができない自分を物凄く卑屈に感じ続けてきた人間には、共通の経験なのではないかと思います。


そしてこの小説。

まさに、物語の中心となる人物は

「英語が苦手なのに、会社からニューヨークでの長期滞在を命じられ、英語が苦手なことを悟られないように振舞ってきた結果、ボロボロになって帰ってくる。。」

みたいな状況から話が始まるのです

・・まるで昔の自分を見ているようです

さらに、話の端々に、「日本人と英語」をテーマにしたような内容が盛り込まれています。

例えば主人公の子供（中学生）が、学校の英語の試験で

「This dish was washed by Mary.」

みたいな英文を日本語にする問題で、

「この皿はメアリーが洗ったものです」

と訳したらバツになった － 理由は、受動態を使っていることが訳に反映されていないということと、by の訳が入っていないからということで、

正解は「この皿はメアリーによって洗われたものです」

という、不自然な日本語にしなければならなかったのでした

そのような、日本の学校の英語教育と本物の英語とのギャップについて（登場人物を通して）言及していたり、

また日本人の英語コンプレックスについて非常にリアルに表現していたりして、

もう面白くてたまりませんでした


また、推理小説としても非常に面白く、

早い段階で「普通に考えたら犯人はこの人」という人が実は犯人ではなかった、というのが推理小説の定石であり また面白いところだと思いますが、

この話、かなり最後の方まで最初の容疑者が犯人としか考えようがない状態で進んでいくのですが、

（なので私は８０％くらい読んだところで、「この話は英語コンプレックスをテーマにした話であって、推理小説としての大逆転みたいな内容はどうやらなさそうだ」と思ってしまいました。）

やっぱりこの話は本物の推理小説 － 思いもよらない大逆転がありました

そういう意味でも、大変面白い作品でした。


ただ、この作品は１９９０年代のものなので、留守番電話やカセットテープといった平成初期のアイテムが重要な役割を果たしているため、

若い世代の人たちにはピンとこないかも知れません


・・ところで、英語コンプレックスを解消するには、もちろん英語がわかるようになること、話せるようになることが一番だと思いますが、

私が思うに、英語がわかるようになる・話せるようになるための最大のポイントは、

「英語を英語のまま（日本語に訳さずに）頭の中で処理できるようになること」

ー これに尽きるかと思います。

「訳す」という作業を仲介すると、遅延が生じるので現実の会話やリスニングではついていけないというだけではなく、

本来やらなくていい「訳す」という作業が増えるため、当然早く脳が疲れてしまい、嫌になりやすいと思います。

もちろん英語と日本語では、言語の構造が全く異なるため、日本語が自身の第一言語になっている私のような典型的日本人には簡単ではないですが、

逆にそこさえ越えられれば、「英語で話しかけられそうになるとビビる」とか、「英語しか資料がないとそれだけで敬遠したくなる」とか、そういった英語コンプレックス系のことはいつの間にか消えてしまっていると思います。


・・などと偉そうに書いてしまいましたが、

つい先日、私もうちの子の高校のサイエンスの宿題を一緒に見たら、知らない単語や分からない表現だらけで物凄い苦労しました

私もまだまだ英語の修業中です

AIが人間より速く正確にコードを書いてくれる時代であることを実感します

数年前から、前の会社でも今の会社でも、とにかくAIを活用して業務効率をあげるようにという指示が強く出ています。

まあそれは、アメリカでも日本でもその他の国でも、とりあえずIT系企業であればどこでもそのように動いている会社が大多数かと思います。

また、数年前までは単にAIに質問をするといった使い方でも「AIを活用しています」と経営陣に対しても言い張れたものですが、

現状会社側が求める「AIの活用」はもう１ランクも２ランクも上の内容になっていると思います


例えば我々のような非管理職の末端社員にとっては、AIは「仕事を楽にしてくれるお手伝いさん」として使っていると思いますが、

経営陣にとってのAIは、「人件費を削減するための手段（＝今まで人間が手動でやっていた仕事を、AIで自動的にできるようにすることでその部分の人材をカットできる）」と考えていると思います。
（もちろんそれは当然の発想だと思います）


ということで 現在我々は、
「我々が今まで人間の手でやっていた仕事を、我々の手でAI化して無人化する」

という仕事を多くやっています。

「え、それって自分で自分のクビをしめてる（自分で自分の職をつぶしている）ってことじゃないの？」

という話が、この手の話題になると必ず湧き上がってくると思いますが、私はこれは正しい流れだと思います。

いままでと同じ仕事にしがみつくのではなく、

これから主流になっていく、人間にしか今のところ出来ない新しい技術を習得して、

新しい仕事へとシフトしていくのが正しいキャリアパスだと思います。

もちろん人間は、変化を避けたがる、現状にしがみつこうとするようにそもそもできているそうなので、

こういう変化に対してどうしても「できない理由」や「ネガティブな面」を探しては避けようとしてしまうものだと思いますが、

やっぱり「人類の進化」という大局的な視点からすれば、AIの活用は 一つの進歩になると思います。


さて、そのようにAIに実作業を自動的にやってもらえるようにするために、

これまでの「Chatモード（AIとの会話モード）」だけではなく、「Agentモード」つまりAIに作業をさせるモードを活用していくことがポイントになってくると思いますが、

そのAIのAgentモードが現在どれほど現実的かを実験するために、

家のHome PCで、「インベーダーゲームみたいなゲーム」をAIに作ってもらいました
（※私は有料プランを全く使用していません）

VSCodeという、エンジニア必携の無料のエディタツールの対話ウインドウをAgentモードにして、

以下のような感じのプロンプト（指示）を日本語で入力します。


すると、瞬く間にAIがコードを書き始め、何秒もしないうちに動くレベルのものができてしまいました

ただもちろん、最初は期待通りでない挙動をする部分が、指示が行き届いていなかった細かい部分などに出てくるので、

そういった細かい部分を後から やはり日本語で追加指示していきます。たとえば
「砲台が、エイリアンのミサイルに当たった後で次に進む際、それまで画面に残っていたミサイルはいったん全部消してください」
みたいな指示を入れると

といった感じで 文句ひとつ言わずに即対応してくれて、少なくとも私が自分でやるよりもはるかに速く、はるかに正確にやってくれます

私は一行もコードを書いていませんが、以下のようなほぼ思った通りのインベーダーゲームみたいなゲームができてしまいました。
（※あえて音は消していますが、実際には効果音も出ています）

動画の中で、いわゆる名古屋打ち をやろうとして失敗していますね

・・これ、５０年前の世界では、歴史を作るような名作ゲームだったと思いますが、

いまやなんと、無料で、短時間で、プログラミングの知識ゼロだったとしても 同じようなものが作れてしまうのですから、

時代の変化を感じざるにはいられません


そして現在、仕事で使用するコードも、AIのAgentモードを大いに活用していますが、

その完成の速さと正確さ、そして変更依頼に対する柔軟な対応など、あまりにも素晴らしく、

以前からささやかれていた「プログラマ不要説」はもはや単なる将来の展望ではなく、現実になる瞬間を迎えているのだと実感します。


※ここで言っている「プログラマ」というのは、仕様書に書かれている内容を忠実にコードに直していくタイプの仕事です。

なので例えばGoogle、Amazon、MicrosoftといったグローバルIT企業の「ソフトウェアエンジニア」とはちょっと違うと思います。

というのは、そういうレベルの会社でのソフトウェアエンジニアには「システムデザイン」の能力が多分に求められますし、PMとのネゴシエーション力が重要になってきますので、

単純にコードを書くだけの仕事はおそらく全体の半分に満たないと思います。

したがって仮に「プログラムをコーディングする」という仕事を１００％ AIでできる状態になっても、

上記のようなレベルのソフトウェアエンジニアという仕事は人間の仕事として残っていく可能性が高いと思われます。
ただ、コーディングの時間を削減した分、人数は削減できるかも知れませんが


いずれにしても、現在のAIのAgentモードのすばらしさを見る限り、

数年内にはIT業界の仕事の定義そのものが変わり、「ソフトウェアエンジニア」とか「プログラムマネージャ」といった仕事の肩書も刷新される可能性が大いにあると考えられます。

したがって我々は数年内に大幅に変わっていかなければならない、新しいスキルをつけて次の時代の仕事へとシフトできる柔軟性を持たなければならない、と思っています。

その新しいスキルとは、まだ見えない部分も多いですが、とりあえず現時点では、「AIの活用技術」を大幅に上げていくことかと思います。

数年ぶりに飲んだビール

果たして、私が最後にビールを飲んだのはいつのことだったのか？

とりあえず２０２４年に日本旅行をした時には 再開した皆様と飲む機会があったので、それが最後だっただろうか？

と思いましたが、そういえば一年ちょっと前に、レイオフになった週の金曜日に、同じくレイオフになってしまった同僚たちと「自分たちで行う自分たちの送別会」をした時に、一杯いただきました

たぶん、それが最後だったと思います。

ということは一年強の間、ビールを飲んでいなかったことになります。
（最もその送別会の時は、ビールどころではなかったので、飲んだうちに入らないかもですが）

しかし、今日、３連休の真ん中の日曜日、ビールを頂きました！！

これは、マリナーズ銘柄？のビールです。

ホームランキングのCAL選手をラベルにした貴重なものです

今日、うちの奥さんが、うちの奥さんの野球観戦友達とBBQをしに行ったのですが、

そのお土産？としてこのビールを その友達からもらってきてくれたのでした

さて、一年ぶり？（もしくは実質上２年ぶり？）のビールの味は、

「ああ、ビールって、こういう味だったんだっけ？」という感じでした

飲んでいないと、やっぱり忘れるものですね

そしてやっぱり、久しぶりのアルコールなので、すぐにまわります

３５０ml缶一本でフラフラです。

このために、タダでさえ遅い頭の回転がさらに悪くなっているのを感じます。

ああ、そうでした － ずいぶん昔のことではありますが、頭の回転が鈍ってそのあと何も生産的なことができなくなるから、家でお酒を飲むのをやめたのでした


また前の会社の社員だった頃は、チームの予算で年に一回くらいは親睦会を開いたり、

同僚の勤続〇周年記念という機会などにみんなでちょっと高いレストランに行ったりした際に、

一杯程度のビールを飲むことはデフォルトになっていましたが、


今ではもうそういう機会もありませんので
（所属している会社ではチームに所属しているという感覚はほとんどなく、ほぼ一匹狼状態ですし、また出向先の会社では親睦会などには呼んでもらえませんので）

次にお酒を飲むのは・・たぶん次の日本旅行（いつになるか分からない）の時かなと思います

アメリカのレストランでの常識

５月２５日（月曜日）はアメリカでは待ちに待った祝日、Memorial Day ですので、今日（２３日）から３日間はLong weekend です

・・アメリカに来たばかりの頃は、日本のゴールデンウイークや正月休みなどの感覚が抜けていなかったため、

「たった３日の連休で Long weekend なんて言うな！」

などと思っていましたが

今は３連休というのはとても貴重なので（※アメリカは日本に比べてずっと祝日が少ないです。関連記事）

今ではすっかり、３連休は Long weekend だと認識するようになりました

しかも ５月のMemorial Day は、実に３か月以上ぶりの祝日となります。

一個前の祝日は ２月１６日のPresidents day でしたから、ずいぶん久しぶりの祝日だと感じます。


さて、そんな貴重な３連休の初日、うちの子がラーメンを食べに行きたいということで、

久しぶりに外食し、ラーメンを食べました

なお、ラーメンに限らず外食は非常に高くつくアメリカ、さらに外食に限らず物価が極端に高い状況ですので、

普通の「醤油ラーメントッピングなし」みたいな最も安いラーメンを注文しても、１７ドル（約２５００円）程度です。


思えば日本では、日高屋さんのラーメンは３９０円で十分美味しいラーメンがいただけましたし、

また、自作PCが流行っていた頃、私はよく秋葉原に行っていましたが、
（※その頃はメイド喫茶などという概念はありませんでした）

秋葉原電気街の途中にあるいつも混んでいるラーメン店「じゃんがらラーメン」は一番安くても７００円台、そして「全部入り」というトッピングを全部入れた豪華なラーメンは１０００円ちょっとしたので、高くてなかなか注文できなくて、

確か人生で１回だけ、何かの記念にその１０００円以上もする、当時の私には超高価だった全部入りじゃんがらラーメンを注文して、麺一本一本味わうように食べた記憶がありますが、

アメリカでラーメンを食べると、最低でもその「全部入り」の軽く２．５倍の値段しますから、金銭感覚は確実に狂うと思います


ところで、アメリカの外食レストランでは、日本とは違った常識というか暗黙のルールがあると思いますので注意が必要です。

例えば日本では、注文をとってもらいたいときや、追加で頼みたいものが出てきたとき、お会計をしたいときなどは、手をあげるなどしてお店の方を呼ぶと思います。

しかし、アメリカではそのように積極的にお店の方を呼ぶという行為は基本的にはNGだということです。

「お客さんがわざわざ呼ばなくても、タイミングよく注文も取りに来るしお会計のタイミングを見計らってきてくれるし、さらには追加で頼みそうな雰囲気かどうかまで気を配り続ける」

というのがアメリカでのウエイターさんやウエイトレスさんの常識なのだそうで、

手をあげて「おーい、こっちにきてくれー」みたいに呼ぶのは失礼にあたるそうです。


また、お会計は 日本の一般的なレストランのように テーブルに置かれた伝票をもって店の出入り口近辺のレジのある場所で支払う、という形式をとっているところはアメリカでは見たことがなく、

基本はテーブル会計、さもなくばファーストフード的な店では先払い だと思います。


また、チップはもちろんアメリカでは必須ですが、

チップの金額の相場も、昔に比べて上がっているように感じます。

２０年くらい前に出張でこちらで来ていた頃は、チップの相場はだいたい１０％かプラスαくらいだったと思いますが、

今は最低でも１５％からで（※州による差異、地域による違いはあると思います）、今日行ったラーメン屋さんも最低１８％になっていました
（もちろん、チップは法的に言えば払わなくても犯罪ではないので、チップを払わずに店を出ることは可能ですが、相当失礼な行為になると思います。。）

それでも、アメリカで日本クオリティのラーメンが食べられるというだけで、２０年前には考えられなかったことでしたので、有難いことだと思います