このあたりから、ロックの原点ともいえる曲をいくつかピックアップしようと思います。
手始めは、やはり「ロック初の大ヒット」である、
Bill Haley & His Comets／ビル・ヘイリー&ヒズ・コメッツの
「Rock Around The Clock(ロック・アラウンド・ザ・クロック)」です。
私は、この曲のことを、洋楽を聴き始めた頃にはすぐに認識したのですが、
実は、その頃からつい最近まで、この曲を「ロックの第1号」だと思い、
また「1955年のリリース」という風に頭の中に刷り込んでいました。
その頃に読んだ本に書かれていたことを鵜呑みにしてしまったのだと思いますが、
私の中では「ロックという音楽は、この曲によって55年に誕生した」という認識だったのです。
しかし、実際には、リリースは54年で、翌55年の映画「暴力教室」により運よく大ヒット。
そして、この頃にはロック(＆ロール)は既に存在しており、
この曲はあくまで、「ロック初の大ヒット」であるという事実を知ったのでした。
とはいえ、この曲をして「ほぼロックの誕生といえる曲」という認識で誤りはないとは思います。
そう、今年2014年というのは、概ねではありますが「ロック誕生60周年」にあたるわけですね。
創成期のロックには、いくつかの音楽的なオリジン(起源)があったわけですが、
その最も大きなものは、黒人系のブルースで間違いないでしょう。
ロックにも、ジャズにも、R&Bにも、ソウルにも通底している音楽的な意味での根源です。
次いでは、白人系のカントリー&ウェスタンあるいはヒルビリーと呼ばれるもの。
ブルースほどの要素ではないですが、黎明期においては重要だったろうと思います。
(同時期のロカビリーはロックとヒルビリーの合わさった造語)
このふたつの要素が混じったり、混じらなかったり、という感じがロックの始まりで、
この頃の代表的アーティストも、黒人のチャック・ベリー、リトル・リチャードに対して、
白人はジェリー・リー・ルイスやエルヴィス・プレスリーらと、拮抗し混在しています。
しかし、黒人アーティストが演奏する音楽が「ロック」と言われたのは、
後のジミ・ヘンドリックスやレニー・クラヴィッツのような
ごく僅かな例外を除けばこの頃だけで、黒人が行う「ロック」に近い種類の音楽は、
以降、基本的にはR&Bやソウル、あるいはコンテンポラリーのいずれかのジャンルに、
半ば自動的にさせられるという暗黙の了解や白人側の意向があっただろうと、
歴史を俯瞰するとそう感じざるを得ません。
ロックの生みの親と言ってもいいのが、黒人のチャック・ベリーだと考えると、
この事実はかなり不思議なことだと言えないでしょうか。
「黒人の作った金の成る木(ロック)を、白人が自分たちの物としてすりかえた」
穿った見方をすれば、こんなところが実相なのではないかと思えます。
さて、黎明期のロックの楽曲の構造はどういうものだったのでしょうか。
ビル・ヘイリーは、白人のロカビリー系のシンガーであったわけですが、
この曲では、全編「ブルース進行が基調」となっています。
ブルース進行というのは、音楽的には完全な「決まりごと」で、
12小節という定型枠の中で、Ⅰ→Ⅳ→Ⅰ→Ⅴ→Ⅳ→Ⅰ(1・4・1・5・4・1)と進行します。
(最後をⅤとする等、経過コードには多少のヴァリエーションがあります)
この曲も基本的には、このブルース進行でできており、
和声だけに限っては、まだ旧態依然としたままです。
「なら、ロックじゃなくて、ブルースじゃないか？」と思われるかもしれませんが、
この曲がロックたる所以は、おそらくリズム面の変化がもたらした進化だろうと思います。
それにより、聴感的にも、あまりブルースのようには聞こえないと思います。
(ちなみに、昭和歌謡におけるブルースは、本当の意味でのブルースではなく、
ムーディーな音楽に対して、なんとなく「語感」だけでブルースとつけたようです)
伝統的なブルースは、多くの場合、ゆったりした12／8拍子などで演奏される場合が
多いのですが、この曲のリズムは4／4拍子でテンポの速い快活なフォービートです。
ブルース特有の重苦しさや苦悩の表現から、快活な明るさや幸福感の表現への進化。
このあたりが、創成期のロックの特徴のひとつなのだろうと思います。
さらにいえば、第二次大戦後、そして朝鮮戦争直後の「強きアメリカ」が、
カルチャー面でいやがおうにも露出したひとつの現象、
それが「ロック」だったとも言えるのではないでしょうか。
それでは、ブルースとロックの表現面を簡単に比較してみます。
例えば、古典的なブルースの詩をイメージすると、こんな感じです。
♪毎日、毎日、俺たちゃ働きっぱなし。
そうさ、毎日、毎日だ。
しかし、楽になんてなりゃしない。
でもお天道様は、決して俺たちを見捨てたりはしないさ♪
こういう曲が実際にあるわけではないですが、黒人の労働歌であるブルースが
泣き節としてテーマにするような古典的な内容は、概ねこのような感じだと思います。
これをゆっくりとしたテンポで朗々と歌うわけです。
反して、この「ロック・アラウンド・ザ・クロック」では、
♪午前1時、2時、3時、4時、ロックだぜ！
さあ、はしゃごうよ。
今夜は夜通し、ロックだぜ！
昼の光がさすまでは、
俺たちゃロックだ、夜通しさ♪
適当に端折りましたが、大体こんな内容ですね。
これを速いテンポで小気味よく歌うわけで、脳天気ともいえます。
見てもお判りの通り、上のブルースの内容とは、大きく対照的です。
このあたりがまさにブルースとロックの違いと言え、
いわば「陰から陽へ」、「スローからファストへ」の変化と言えます。
また、当時のアメリカの勢いそのものが表現されているという気もします。
この曲にのせて、昼夜フル稼働の自動車工場で量産される、
車幅のある図体のでかいアメリカ車の動画が映し出されたら、
まさにピッタリな画像になるような気がします。
それにしても、この時期のバンドは、ジャズバンドの楽器編成とさして変わらず、
まさに「変化」の胎動の場面なのだなということを感じさせてくれますね。
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