シロバコ　第１３話

 

 

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C棟へと進むと大きな吹き抜けの休憩所があった。

我は上からそれを覗き込んだ。

薄暗い空間に非常口の緑がこぼれ、その先にはそれを覆い隠すように自動？？販売機の白がぶち撒けられていた。

無機質で凍った空間、生のない空間。緑、白、赤。

 

その静寂を破るように、大きな物音が聞こえてきた。

 

 

キュルキュルキュル

 

 

老婆を乗せた担架を、二人の看護師が急いで押して行った。

 

 

老婆は胸をはだけ、何やら管が通っていた。

息をしているようには見えない。

 

 

今際の際か。

 

何故人間は自然に死ねないのだろうか。

病も事故も運命ではないのか。

過剰な延命は本当に意味があるのか。

 

 

子を失い命を絶つのも我。

罪の中生き続けるのも我。

我は他に任せたくはない。

 

 

………この部屋だ。

ここに屋白美香の姉、京香、そして父母がいるはず。

 

背後にいる屋白美香は何を考えているか知らぬが、本来の姿に戻った我の力を止めることはできない。

我は昆虫の体に戻り、部屋に押し入ろうとした。

 

 

が、その時、カマキリと化した我の腹の先を、屋白美香が握りしめた。

 

「………随分苦しかったでしょう。小さい頃知ったの。私が引き抜いてあげる」

 

屋白美香はそう言って我の体から何か糸状のものを引き抜いた。

 

引き抜かれたそのゼンマイのような生き物は地面に落ち、少しのたうった後、死んだ。

 

 

「ハリガネムシ。。昆虫の頭乗っ取って入水自殺させるんだってね？？」

 

我は頭がガンガン、いやほわほわ？し、ふらつく？

 

「ほうら。頭がすっきりしたんじゃない？」

 

 

 

美香は我の首に抱きついて言う。

 

「ねえねえねえ。どんな気分？」

 

ぎぎ、我は頭に酸素が行った？のか？

 

「もうやめよ。私は家族を守りに来たんじゃない。貴方を止めるために来たの。貴方は本当は誰も殺したくない。一族の恨みなんて背負わないで。お子さんが亡くなったのに、貴方の心も亡くなってしまう」

 

ぎ、ここから逃げなければ。離れなければ。お腹がスカスカする。

 

「一緒に帰ろ？でもどうしてもどうしても、黒身達が納得しないのであれば、私をズタズタにして。禁を犯したのはあたし。痛くてもいい。あんまり痛いのはやだけど痛くてもいい。それがあたしの運命」

 

 

 

 

我は美香を振り解いて暗い廊下を走り始めた。

 

 

 

その入れ違いに、女の看護師がにたーっと笑いながらで部屋に駆け込んだ。

 

（わたしの　かみんこぉ）

 

 

 

 

 

緑が海のようだ。

 

 

 

 

 

 

 

シロバコ　第１２話

 

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緊急搬送口と書いてある。

表玄関は閉まっていたが、ここは通り抜けられるだろう。

 

 

数十年、いや百年以上前。

我は一度病院に来たことがあるが、このような清潔で機械が沢山ある所ではなかった。

 

 

目の前の廊下を、青い服を着た若い男性看護師が横切った。

我はその男性看護師に後ろから抱きつき、接吻をした。

男性看護師はその場に崩れ落ちた。

我はしゅるりと身を震わせて、男性看護師に化けた。

 

 

………目の前にはいつの間にか屋白美香がいた。

 

 

「あれれれ？早苗！？何をしたの」

「………お前、駅に置いてきたはずだ。何故我より速くここにいるのだ」

「ん？駅からタクで来たよ」

「………こいつは眠らせた。朝には目を覚ます」

そう言って我は男性看護師を用具室に押し込めた。

 

そこへライトを照らした警備員が通りかかった。

 

 

「お疲れ様です、犬井看護師。………その方は？」

「本日の面会の方です。Ｃ練に忘れ物をしたらしいのです」

 

警備員は会釈をして搬送口へと戻って行った。

 

 

双方の者、離れていても分かる………。

 

 

下禍（げか、都会で野生化した黒身）の者は２匹。

我の存在に気づいているな。

 

髪長氏の一族は屋白美香を除いて3人。

一つどころに集まっている。

 

全員は殺めない。

母親か父親だ。

 

 

屋白美香は幼い頃、黒氏洞穴に入るという禁を犯している。

そして今、我の娘がその洞穴前で殺された。

 

われが髪長氏の一族を一人でも殺めないと、我ら黒身一族の者は納得しない。

 

 

黒身妖、母上様。貴方もそう思いになったのか。

貴方が人間と共に髪子の儀（かみんこのぎ）を作ったと言うのに。

 

 我らは教えられてきた。

 

………およそ７００年前。室町幕府、足利将軍に敗れ黒氏盆地に逃げてきた武士一族、髪長氏（かみながうじ）。

そしてその長、髪長武香（かみながのぶこう）。

この者の浅はかな支配で、これまでに数え切れぬ人間と黒身が死んだ。

 

我らの盆地は美しく見えたか？

自分たちの思い通りにできると思ったか？

 

 

 

 

 

そこに絶望なぞ無いと、本当に思ったのか。

 

 

 



 

 屋白美香は我の後ろで鼻をズルズルとさせている。

………この女は何をするつもりだ？

 

 


つづく。



シロバコ　第１１話

 

 

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怖かったろう。

痛かったろう。

寂しかったろう。

とても寒かったろう………。

 

髪長氏の一族が仲間を連れてくるまで、逃げようとしても、動こうとしても、どうにもならなかったのか。

その間、その間、我の名を呼んだか………。

 

………抱いてやれなかった。

 

我が娘。

ジュラニギャミチュ。

 

母はこのさき一生、罰を受ける。

 

赤黒く腐った空から、お前のすすり泣きが聞こえる。

この萎びた６本足が、どろりとした黒い地面に喰われる。

 

しかし我は沈まない。

死ぬ寸前のため息をつく。

いつか死ぬまでずっと。

 

 

 

頭の中で我が娘、ジュラニギャミチュがきしむ音がする。

 

きりきりきりきり

 

 

 

「どうしてお金を持ってるの？」

 

「………」

「１００万はあるじゃん！」

「………。時折、若い雄が持って帰ってくる」

「へえ。どのぐらいあるの？」

「もう使えない貨幣もある」

「そっちは窓口販売だよ、新幹線も自動きっぷ売り場があるから。こっち」

「自動？？？」

 

 

 

きりきりきりきり

 

 

 

我らは獣の肉があれば生きていける。

そんなことは何百年も前から分かっているのに、我らは人間の絶望を食べる。

それが食欲ではなく復讐だと気付かず………。

 

我も復讐を重ねるのか。

ジュラニギャミチュ、我が娘ジュラニギャミチュ。

お前の仇をとっても、また黒身（こくしん）の子供が死んでゆくだけ。

我の罰を減らすために殺しても、また黒身の子供が死んでゆくだけ。

 

黒身妖（こくしんよう）………母上様。貴女も何故、我を止めなかった？

下禍（げか：都会で野生化した黒身）に接触するのは禁ではなかったのか。

 

 

 

頭の中でジュラニギャミチュがきしむ音がする。

 

きりきりきりきり

 

 

 

「早苗、コーヒー飲む？車内販売が来るよ」

 

「………」

「ねえねえ。黒身（こくしん）の服ってどうなっているの？」

「うるさい」

「ねえねえ。旦那さんはいるの？」

「喰った」

 

 

 

きりきりきりきり

 

 


我は誰のために何をするのだ？

 

 

 

 

 

………殺し合いが始まる。

 

 

 

 

 

つづく。

 


シロバコ　第１０話

 

 

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月はその姿を隠していた。

どこにあるかも分からず時折、薄い雲が光を帯びるだけ。

そして鈴虫もカエルも１匹も泣かなかった。

 

 

あたしとヤスは黒氏盆地の入口にいた。

 

「久しぶりだね。ヤス」

「………。こんな形では会いたくなかった。でも、綺麗になったな。美香」

「まあ………プロポーズは取っといて」

「あの黒身（こくしん）も馬鹿じゃない。チーターになったって東京にいくには人間の交通機関の方が早い。多分、今頃は単線電車のホームで泣いているだろう。始発までまだ２時間はある」

「あたしは彼女と一緒に東京へ行く」

「………あいつがその気になったらお前なんて八つ裂きだぞ]

 

「………いいの。そうしたいの。駅まで送って」

 

 

ヘッドライトだけが照らす夜道はあの黒身（こくしん）の心の様だった。

目の前で我が子を殺された母親は………。

暗澹とし、どこにつながるか分からない道をずっと彷徨うのかな。

絶望は本来、彼らの餌らしいけど。

これ以上の絶望ってあるのかな。

 

 

暗い、暗い底なし沼へと沈み、もがき苦しみ、呼吸さえも諦めてしまう。

しかし終わらない。死ねない。諦めと後悔と怒りと悲しみが一度に降ってくる。

底なし沼の中で千本もの尖った雨が突き刺さる。

 

死ねず、殺されず、そうなった者しか分からない、本当は一生、必要のない感情。

 

何故かあたしはそれが分かった。

だからばっちゃんの跡継ぎには『最も不向き』なのだろう。

本当はその感情を持ってはいけないから。

 


単線電車の駅についた。

 

「美香。死ぬなよ」

「それは分からない」

「死ぬなよ」

「生きて帰ったら結婚してあげるよ」

「………どうかあいつの………黒身の母親の心を救ってやってくれ」

「分かってんじゃん。あたしと考えることが一緒だね。そら出世しないわ。じゃね」

 

 

無人駅のホームに出るとベンチで母親が座っていた。

あたしは近づいて隣に座った。

 

「今、死にたいか」

「………ううん」

「私はお前の家族を殺しに行くのだぞ」

「………分かってる」

「………ジュラニギャミチュの身体は暖かかったか？」

「それがお子さんの名前なんだね。あなたは何と呼んだらいいの？」

 

「もう馴れ合いか。お前は屋白京香の目の前でズタズタにする。それまでに名前が必要なのなら早苗(さなえ)と呼べ」

「人間の名があるの？？」

「早苗は曽祖母にトドメをさしたお前らの先祖の名だ」

 

 

早苗は美しかった。

そりゃ、何にでも姿を変えれるから芸能人にもなれる。

でも………子を想う目なんだ。本当は復讐なんてしたくない。

でも………そうでもしないと一族が納得しないのだろう。

 

あたし達が子供を殺した。

そしてあたしには子がいない。

でも親が子供を失った目は………こういう目なんだと分かる。

 

 

長い長い沈黙の後、始発の電車が来た。

あたしは早苗の目の前の席に座った。

 

早苗が真っ暗な車窓を見ながら言った。

「家族を殺しに行く者と守りに行く者。おかしな旅だな」

「あたしは家族を守りに行くんじゃない。あなたを助けに行くの」

 

 

「ほざけ」

 

 

 

 

つづく。

 

 

シロバコ　第９話

 

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薪の音と崖の上の黒身（こくしん）のすすり泣きだけが聞こえていた。

 

「わしはこれを最後の仕事にする。跡継ぎは気の強い京香が適役かと思っていたが………」

ばっちゃんは槍を持って黒身子供に近づき、目を一気に貫いた。

 

「さ………ごｇ……」

 

黒身の子は何かを呟き息絶えた。

ばっちゃんはすぐに槍を抜いた。

 

その時、黒身の親の側にあった大木が、人間の３倍はある大きなカマキリに変わった。

太地のじいさんが言った。

「ヤス。あれが黒身の親玉だ。名を黒身妖（こくしんよう）と言う」

黒身妖（こくしんよう）は横目に私達を眺め、何も言わず森に消えていった。

 

母親の黒身（こくしん）が言った。

「許さん………許さんぞ！古から我らを迫害し、子まで奪うのか！」

 

太地のじいさんが崖を見上げて言った。

「黒身よ。これはわしらとお前らとの約束だ」

「そこの女は禁を犯して黒氏洞穴へ入っておるぞ！一族はみんな分かっておる！」

皆、ざわついた。

 

あたしの事だ。

バレていたか。

でももう、ここで何を言ったってどうにもならない。

命がひとつ亡くなったのだから。

何を言ったって無駄だ。

 

あたしは子の亡骸の前に尻をつき、その硬い体を抱きしめた。

黒い血は手がヒリヒリとした。

 

崖の上の黒身は刃と羽を震わせて言った。

「おのれ髪長氏の一族め。どこまで我らを虐げる？？許さんぞ。許さん。………女！我が娘の亡骸を抱くな！！お前達が殺したのだろうが！？抱くな！！」

 

あたしは涙がこぼれた。何だ？これは何をしている？何故憎しみ合う？何が約束だ？

それで子供が死ぬのか。あたしとあいちゃんは黒身のおっちゃんに助けてもらったのに。

 

崖の上の黒身は触覚を震わせた。

「………おい、女。お前の一家はシロバコを下界に持ち出しているな？………遠くにいても分かる………。都会の病院で我らの一族に憑かれているな？」

 

婆様が諦めた顔で言った。

「………そうじゃな」

「子を、家族を失う気持ちを知るがいい。悪魔の一族、髪長氏の一族め、思い知らせてやる。お前らの家族を引き裂いてやる」

母親の黒身は都会の洗練された女性に化けた。

 

あたしは体中、真っ黒になりながら子の頭をゆっくりと土へと離した。

「…………行くといい。でも、あたしも行く」

 

 

 

 

つづく。

 

 

シロバコ　第８話

 

 

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黒身（こくしん）の子が震えるように触覚を動かしていた。

他の部分はもう動かすことが出来ない。

たくさんの槍（ヤリ）が身体を貫いていた。

 

あたしは思わず叫んだ。

「………?………?　ちょっと！！ちょっと！！子供でしょ！？」

 

一際大きな身体をした………太地のじいちゃん？？が言った。

「屋白のばあさん。ここは『林業組合』だ。なぜ孫がいる？」

「わしは年老いた。後はこの子に継がせる」

「そういうのは『林業組合』の会合で言ってくれないと………」

 

一歩下がった暗がりから元カレのヤスが出てきた。

「美香？美香か！？お前、何故ここにいる？」

「ヤス！？え、いや、連れてこられた」

 

「ジュラニギャミチュ、ジェグジェレ、ごめんね、ジュガリ………」

 

洞穴の崖の上にいる黒身（こくしん）。

上半身は人間に化けているけど………。

絶望の淵に見えた。

土に突っ伏してよく分からない言葉を繰り返していた。

この子の名だろう。

 

ばっちゃんは洞穴を指差して言った。

「美香。よく聞け。この黒氏盆地の人間と黒身は棲家を分けている。洞穴からこっち側が人間の土地、向こう側の森が黒身の土地。この子供の黒身は………。多分、崖の上から足を滑らしたのだろう。そして見回りに見つかってわしの所へ知らせがきた」

 

「………事故じゃん。帰らせればいいじゃん！大人がよってたかって虫だけど、カマキリ？だけど、どうしてここまでするの！？」

 

「もしわしらが黒身（こくしん）の森に入ったら八つ裂きにされる。同じようにわしらの平地に入った黒身は串刺しにされる。黒身が平地に入っていいのは年に一回だけ、シロバコの確認の時だけ。お互い様だ………」

 

「………でも血が………あんなに」

 

「美香。よく聞け。お前が納得せんのを分かって言う。太地のじじい、ヤスの一家の仕事はその名の通り『退治』。

 

そしてわしらの名字は『屋白』。昔、ここにあった社を任されていたからだ。だがわしらと黒身（こくしん）との約束の間に神を入れるのはおかしい。

 

だから社はなくなった。そして役立たずになったわしらの一家の仕事は………。境界線を破った黒身（こくしん）に『トドメ』をさすこと。皆が嫌がることだ………」

 

「………は？え？あたしにやらせるの？は？殺させるの？」

 

ヤスがうつむいたまま言った。

「美香。俺も太地一家の人間だ。爺の後を継がなきゃいけない。逃げ惑う黒身（こくしん）の子供を突き刺す気持ちも考えてくれ」

 

しばらくは薪のパチパチとなる音と、崖の上の黒身（こくしん）のすすり泣きしか聞こえなかった。

 

 

………なにコレ？

 

 

 

 

つづく。

 

 

 

 

シロバコ　第７話

 

 

あたし、美香とばっちゃんは真夜中の山道を登った。

 

「ばっちゃん。黒氏洞穴に行くの？」

「そう、本当は頭巾をつけた人間しか登ってはいけない。お前は特別だ。………詳しくは後で話すが今、わしとお前以外の家族は、京香たちは、東京で野生の黒身（こくしん）共に囲まれている」

「ええっ。ちょ、どうするの！？」

「詳しくは後だ」

 

しばらくすると光が見えた。

 

覚えてる。

黒氏洞穴。

 

大人の背くらいの入り口。

奥は深くない。

赤い布を挟んだシロバコが天井まで積み重ねてある。

ゆらゆらと揺れるろうそく。

 

小学校の頃。遊び半分だった。

友達のあいちゃんと忍び込んだ。

バレたら叱られるどころの話じゃない。

何年も蔵に入れられると聞いていた。

 

で、出会ったんだ。

ろうそくを吹いて遊んでた時。

急に背筋が急に凍る気がした。

ろうそくの影がおかしくなった。

入り口に人間の大人ほどの黒いカマキリがいた。

 

「ぎ、ぎじ。ぎ。何故だ。今日は髪子（かみんこ）の約束の日だ。何故、子供がいる？」

 

カマキリ、黒身（こくしん）はあたしの前に来て片方の目を押し付けた。

あたしは息が止まりそうで、あいちゃんは大声で泣き叫ぼうとした。

「泣くな。ぎ、待ってろ」

黒身（こくしん）は触覚で、積み上げたシロバコを舐めるようにして首を振った。

「お前らの髪はある。もうここへは来るな」

あたし達はしばし気を失った。

 

で、今。

 

黒氏洞穴前の小さな平地に火が炊かれ、

頭巾をした爺さん婆さんが集まっていた。

爺さん婆さんっていっても農耕の人間。逞しい。

 

いや、でもそれより………槍（ヤリ）がたくさん…………………。

 

人間の子供程の大きさの黒身（こくしん）の身体を、沢山の槍が貫いていた。

その子は地面に顔をうずめ、小さなうめき声をあげていた。

もう殆ど動けなかった。

黒い血が溢れていた。

 

そして洞穴の上の森からは………。

上半身だけ人間に化けた黒身（こくしん）が泣き叫んでいた。

 

「お願いします！お願いします！その子は、その子は、まだ子供です！お願い！」

 

「ぎ、ぎぎ」

 

あたしは思わず叫んだ。

「…………?…………?　ちょっと！！ちょっと！！子供でしょ！？」

 

 

 

つづく。

 

 

シロバコ　第６話





盆が終わった。

憂鬱だ。

 


なぜに大阪に転勤だ。

なんだこの暑苦しい街は。

 

でも髪子（かみんこ）をしなければならないから、お盆には丸１日かけて実家に帰る。


東京の京香姉ぇは何故帰って来ない？

やっぱり頭いいんだろうな。外資で昇進だってさ。

できない妹、美香はもう心折れてますハイ。

 

適齢期すぎる前に地元で結婚すっか。

お椀みたいな盆地でさ。


ヤスは林業やってるって言ってたな。

一度ヤッたな。高２の時か。

まあ、そんなとこか。

子供は好きだからそれなりの人生だろう。

 


退職。

ありがとうございました。

 

大阪の家財道具は全部売った。

服も地味なものだけ。

あの陰気臭い盆地にブランドものは要らない。

 

京香姉ぇに止められるから退職の事は誰にも言ってない。

体ひとつで帰っても広い家だし何とかなるでしょ。

 

地下鉄、新幹線、鈍行、バス、タクシー、徒歩………。

隣の国の首都行ったほうが早いんですけどっ！？

 

くったくた。田舎の夜は早い。もう家族は寝てるだろう………。

かける鍵もないしな。

 

と、思ったら玄関の引き戸が急に開いた。

ばっちゃんがいた。変な印の入った頭巾と槍？？を持っていた。ヤリ？？

あたしの顔を見てばっちゃんは、あたし以上に驚いていた。

 

「なんだ、お前、美香、ここで何をしている？？」

「え？え？大阪捨てて帰ってきたよ」

ばっちゃんは片手で顔を抑えた。

 

「誰もいないから油断しとった。………頭巾、見たよな？」

「え？いやいや、それより槍」　


「………ほんっとにお前は馬鹿よの。………これは黒身（こくしん）を退ける印だ」

「………カマキリ」

「誰もお前ら姉妹に教えていないのに。なぜお前は知っている？」

 

「子供の頃、友達と黒氏洞穴に忍び込んだ時に見た。怒られると思って誰にも言わなかった」

「………そいつはシロバコの髪を数えていたか？」

「触覚をシュルシュルって。『お前らの髪はある』って言われた。何もされなかった」

 

ばっちゃんは額に手を当て深い溜め息をついた。

「最も不向きなお前にわしの後を継がせることになるとは………」






つづく。

シロバコ　第５話

 

 

夜。

 

黒身（こくしん）はその尖った歯と刃を鈍く光らす。

狩りの時間だ。

 

母さんは失明するかもしれない大怪我。

私は母さんを自分の個室に入れてもらった。

例の医師はニヤニヤと、

 

「ご家族一緒のほうが心強いでしょう」

 

何を言ってる。一度に襲いやすいだけだろうが。

私は母さんとベッドを近づけた。

 

「何故ずっと黙っているの？」

「母さんは絶望なんてしない」

「………うん」

「京香はどうして私らの名字が屋白か分かる？」

「分からない」

 

「私らの先祖は黒氏洞穴の側に社を建てる一家だった。でも今や社は無いし私達の名も当て字になった」

「黒身（こくしん）に対抗したの？」

「そうだろうね。だから私らは門だ。年に一度のシロバコの確認以外、黒身（こくしん）を黒氏洞穴、黒氏町には入れない」

 

シュー………

 

スライド式のドアが開く音と床を照らすライト。

カーテンに女性の影が映った。

 

「屋白さん。お声が聞こえますよ。もう休みましょうね」

「………うるさいよカマキリ！」

 

私はつい大声を出してしまった。

 

「あらあら…………。どうしたのです？私どもがMRIの結果を偽っているかも知れないと？脳に重大なダメージを受けていることを隠しているとでも？

 

お母様の目はもう完全に見えなくなっているのに、私どもがまだ見えるかもしれないと、陰で嘲笑っているとでも？ひどいなぁ………あら先生」

 

『医師』の影が現れた。

 

「もう目は見えませんよ。介護が必要な年齢までもうすぐだと言うのに。どうやって盲人を介護するのでしょうね。黒氏町には大きな病院、介護者施設は無いですしね」

カーテンに映る『医師』の影は『幼い女の子』に変わった。

 

「先生、言い過ぎです。もう少し遊びましょう」

『女性』の影は『杖をついた老人』に変わった。

 

幼い女の子の影が話した。

「角膜はもうダメ！二度と家族の顔は見れないよぅ」

 

杖をついた老人の影が話した。

「ふはは、先生、この仕事しか生きがいのない娘さんはとてもお強い。いじりがいがあって仕方がない」

 

「あははぁ。あたしはここではお医者さんなんだから、あなたも看護師さんらしくしてね」

 

「はは、先生、どうしましょう？」

 

「屋白京香ちゃん。あたしは明日、あなたをころすの。電車の事故を見て頭がおかしくなっちゃったーでいいでしょ。車椅子みたいに落としてあげる。

 

ここはお姉ちゃんが家族だけの部屋にしてくれって言ったよね。あは。そしてそのお母さんは目が見えない。やりたい放題だよね。バカかよ。あひゃひゃ。

 

ここは○階だよ？落ちたら即死だよ？あはぁ自死と盲目。残された家族は絶望の淵に落ちまーす」

 

「はぃは、先生、少しずつ食べ物が滲み出てきました。おいしい、おいしい」

 

２人の影は大きなカマキリへと変わった。

 

そこへ突然、バタバタと足跡が響いてきた。

 

「あっ。………あー来た来たよぅ」

「………来ましたねぇ」

 

男性看護師の慌てた声が聞こえた。

「ちょ、ちょっと。面会は終わってます、ちょっと、まず医師に………」

 

父親が部屋に駆け込んできた。

「千佳！京香！大丈夫か！！」

そして荒々しくカーテンを取っ払った。

「千佳！千佳！分かるか！俺だ！」

 

 

（………集まる。集まる。この家族の芯はギブスの女の京香だ。まずあいつを壊す。おいしい。おいしい。みんな一生に一度しかしない顔を見せておくれ。ひゃぁ）

 

 

 

 

つづく。

 

 

 

シロバコ　第４話

 

 

 

母さんはベッド脇に座って深呼吸をし、バッグからシロバコを取り出した。

 

「お母さん………車で来たの？」

「昨日の夜から８時間かかった。早くしないと間に合わなくなる。昨日から恐ろしいモノをたくさん見たでしょう？」

 

「………うん」

「あいつらは黒身（こくしん）と言う」

「こくしん？」

 

「人間の大きさの黒いカマキリ。何にでも姿を変えられる。多くは昼間、普通の人間として暮らしている。


だけど標的の人間を見つけると、色んな幻覚を見せて酷い状況を作り出し………絶望させてその『感情』を喰らう。喰われた人間は多くの場合、自ら命を断つ」

 

母さんは私の毛を１本抜いてシロバコに収め、上を向いて大きく鼻をすすった。

 

「私達の住む黒氏盆地の森はあいつらの根城なの。だから私らは毎年の盆、あいつらから逃れるため、黒氏洞穴に自分の髪の毛を収めたシロバコを置く。


この行為をした者を髪子（かみんこ）と言うの。黒身に対して『この人に手を出してはいけませんよ』というご先祖様を通したメッセージなの」

 

「………シロバコ、洞穴から出してきて大丈夫なの？」

 

「分からない。でも京香は本来、黒身が手を出せない黒氏町の出身。だから髪子（かみんこ）を行っていない京香は、あいつらにとって絶好の獲物なの。普段、食べたくても食べれないモノだから」

 

「そんな話、初めて聞いた」

 

「母さんも全ては知らない。でも母さんが知っていることは、京香が家庭を持ってから話そうと思ってた。他にも色々伝えたいところだけど、母さんは一刻も早く黒氏洞穴にシロバコを納めに行かないと」

 

「………夜勤の看護師とさっきの医師は多分、人間じゃないよ」

 

「母さんもさっきの医師は黒身（こくしん）だとすぐに分かった。何故かは分からないけれど。でもあいつらは物理的には人間を殺さない。


死なない範囲で、落胆と恐怖と、そして絶望を煽るだけ。それがあいつらの食べ物だから。今は京香に頑張ってとしか言えない。母さんも頑張るから」

 

母さんは私の髪が入ったシロバコを持って出ていった。

 

しかし駐車場の車に乗り込んだ瞬間、上から車椅子が落ちてきたらしい。

母さんは失明するかもしれない大怪我を負った。

 

すぐに駆けつけたのは『あの医師』だった。

 

そして警察がいくら調べても、どうやって病院の上から車椅子が落ちてきたのか分からなかった。

 

 

 

夜が来る。

 

 

 

 

（つづく）