地域戦略部には戦略が無い（197）まさかの対面

まさかの対面

四菱総合研究所の本社が入るビルは、永田町の国会議事堂前駅に直結していた。
地下1階の総合受付を抜け、無機質な廊下を進んで応接室へと案内される。

成瀬代理と二人、ソファに腰を下ろし、緊張を胸に待つ。
やがて――ノックの音。

「お待たせしました」

ドアが開き、背の高い細身の紳士が姿を現した。眼鏡の奥の瞳は鋭く、どこか神経質そうにさえ映る。
俺たちは立ち上がり、名刺を差し出そうとした。

「大阪ビジネスコンサルタンツの――」

その瞬間だった。
名刺を渡しながら顔を見た途端、頭の中が真っ白になった。

驚きに固まったのは、向こうも同じだった。
わずかな沈黙を破ったのは、彼の方だった。

「……山ちゃん、か？」

「え……千葉っち？」

信じられない。
四菱総合研究所の研究理事、千葉誠一氏。
それは、和歌山西高校時代のクラスメイト――千葉君だった。

「高校卒業以来、40年ぶりか。まさか、こんな場所で会うとはな」
「いやあ、千葉っち、全然変わってないな！」
「山ちゃんこそだよ。すぐ分かったよ」

旧友との再会に、張りつめていた空気が一気にほどけていく。
成瀬代理がようやく口を挟んだ。

「お二人、同級生だったんですね」
「そうそう。クラスも一緒で、こいつは硬式テニス部の部長で、学級委員長。成績も優秀で、大阪大学工学部に現役合格したんだ」俺は一気にまくしたてた。

「いやいや、昔の話だよ」

しばし、懐かしい日々がよみがえる。家族のこと、同級生の消息――時間が逆流したように会話が弾んだ。

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地域戦略部には戦略が無い（196）第一関門突破

第一関門突破

翌日の夕暮れ時。湯浅所長から一本の電話が入った。
「千葉理事が――大阪ビジネスコンサルタンツさんとお会いするとのことです」

「あっ、そうなんですか。本当ですか。所長、ご尽力に感謝いたします！」
「いやいや、“お会いする”だけです。引き受けるとは言ってませんよ」
「分かっています。あとは、我々の誠意をどう伝えられるかです」
「ご健闘を祈りますよ」

短いやり取りの中にも、胸が熱くなる。
電話を切ったあと、私は成瀬代理に向き直った。

「まずは――第一関門突破だ！」
「ラッキーでしたね。じゃあ、来週は永田町の四菱総合研究所へ出張ですね」

久々の東京出張。その響きに、胸がわずかに高鳴った。

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地域戦略部には戦略が無い（195）研究所訪問の成果

研究所訪問の成果

高砂研究所を後にすると、外はすでに夕闇が迫っていた。
車に乗り込むと、成瀬代理が大きく息を吐いた。
「いやあ……千葉誠一さん。まさか名前が出るとは思いませんでした」

「相当な大物のようだな」

「大物なんてもんじゃありません。業界では、以前は“ミスター・ターボチャージャー”と呼ばれ、今は“カーボンニュートラルの司令塔”と呼ばれています。欧州の国際会議でも何度もスピーカーを務めていますし、国のエネルギー政策に対しても大きな発言力を持っている。……正直、雲の上の存在ですよ」

――なるほど。つまり、千葉さんにご登壇いただけるのなら、このフォーラムは一気に格が違うものになる。
だが逆に言えば、だめなら“並の企画”に終わってしまう。

俺は車の助手席で、前を見据えたまま呟いた。
「千葉さんを口説き落とせるかどうか……それが成否を決めるわけか」

成瀬代理がうなずく。
「はい。ただし、もしお会いできたとしても、一筋縄ではいかないはずです。千葉さんは、安直なイベントやセミナーには決して登壇しません。信念で動く方ですから」

「つまり、中途半端な提案では門前払い……ってわけだな」

車窓に映る大阪の街の灯りが、どこか挑発的に瞬いて見えた。
次なる戦いの舞台に登れるのか、それとも門前払いか。

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地域戦略部には戦略が無い（194）ある一人の人物

ある一人の人物

俺は続けた。
「所長、我々がやろうとしているのは単なるイベントではありません。経産省や自治体が“もう一度旗を掲げたい”と考えている。だからこそ必要なのは、御社のような現場の声なのです」

湯浅所長の眼光が鋭くなる。
まるで心の奥を見透かすような視線だった。

「……山本さん」
低い声が響いた。

「あなたは、私に“技術”ではなく“未来”を語れ、と言うのですね」

「はい」
俺は一歩も引かず、頷いた。

短い間。
だが永遠のように感じられる沈黙が落ちた。

やがて――所長の口元が、かすかに緩んだ。

「……面白い」

その言葉が放たれた瞬間、応接室の空気が変わった。

湯浅所長は、ある一人の人物の名前を俺たちに伝えた。

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CB650R E-clutch と過ごす人生（54）K-1にΔ（デルタ）降臨！

K-1にΔ（デルタ）降臨！

高野山のほど近くにある峠――通称「K-1」。
俺が週末そこに通い詰めるようになって、もう10か月になる。

最初にこの峠について、最近の事情を説明してくれたのは常連の森くん。
彼から聞かされたのは、ここには「二人の圧倒的に速いライダー」がいるという話だった。

ひとりは、俺の大学時代の同級生であり、今の“師匠”でもある男。
通称「シータ（θ）」。
元ノービスライダーで、しかも白バイ隊出身という筋金入りの走り屋だ。

そして、もう一人が――「熊本さん」。
現役のライディングスクールのインストラクターで、
仲間内では“シータと双璧”という意味で「デルタ（Δ）」と呼ばれているらしい。

実はこの二人、かつて一度だけK-1でバトルをしたことがあるという。
その話をシータから“ここだけの話”として聞いたのだが――
どうやらその時、デルタはK-1名物の直角コーナーでコースアウトしたらしい。
（ま、伝説のバトルには、そんなオチもつきものだ。）

そして今日――
その“Δ（デルタ）”さんが、ついにK-1に降臨された。

その愛車がこちら。

オリジナルカラーでフルペイントされたNinja1400㏄
 

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地域戦略部には戦略が無い（193）未来を語る視点

未来を語る視点

沈黙の中、所長の視線は一点を見つめたまま動かない。
応接室を満たすのは、時計の針が刻む音だけ。

――このままでは終わる。
だが引き下がれば、今回のフォーラムは骨抜きになる。

俺は深く息を吸い、言葉を選ばずに切り込んだ。

「……所長」

湯浅の眉がぴくりと動く。

「確かに、技術的取り組みには機微があるでしょう。だが――今回、私どもがお願いしたいのは、御社の“技術”そのものではない」

「……？」

「必要なのは“未来を語る視点”です。水素を使ったゼロエミッション火力発電――それが社会をどう変えるのか。人々の暮らしに、どんな希望を与えるのか。それを語れるのは、開発の最前線に立つ御社以外にありません」

沈黙が再び流れる。
成瀬代理が驚いたようにこちらを見る。

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地域戦略部には戦略が無い（192）必要なのは実例

必要なのは実例

成瀬代理がすかさず前に出る。
「所長、その点は我々も理解しています。フォーラムで重要なのは、“理念”ではなく“実例”。だからこそ御社の取り組みをお借りしたいのです」

湯浅所長の目が細められる。
「……ほう。だが実例を出したところで、それをどう伝えます？　参加者が“自分ごと”として受け止めなければ意味はない」

――来た。
真正面から試されている。

俺は背筋を伸ばし、言葉を選んだ。

「所長のおっしゃる通りです。ですから我々は“フォーラム”という形を選びました。シンポジウムのように議論を散らすのではなく、参加者自身に結論を導かせる場です。そこで貴研究所の挑戦を提示できれば、“これは遠い未来の話ではない”と実感させられる。私はそう確信しています」

湯浅所長の眉がわずかに動いた。
わずかだが、その眼差しに変化が見えた。

「……なるほど。思い付きでお話しされているわけではなさそうですね」

応接室の空気が、ピリリと震えた。
――勝負はまだこれからだ。

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地域戦略部には戦略が無い（191）湯浅所長がお待ちです

湯浅所長がお待ちです

視察を終えると、受付で「湯浅所長がお待ちです」と声を掛けられた。
いよいよだ。

俺たちは会議棟の一室へ案内された。
扉を開けると、窓際に立つスーツ姿の男性がゆっくりと振り返った。穏やかな表情だが、眼光は鋭い。

「ようこそ高砂へ。所長の湯浅です」



その一言で、空気が一気に引き締まった。
――この人が、我々の構想を左右するキーマンだ。

「湯浅所長、ご案内ありがとうございました。さて――今回の訪問の本題なのですが…」
私が口火を切ると、所長の目が鋭くなったように感じた。

「成瀬さんからお電話で伺いました。フォーラムの件ですよね」
穏やかで落ち着いた声が応接室に響く。

「はい。我々OBCとしては、この関西地区におけるカーボンニュートラルの機運をもう一度高めたい。そのために、御社のような先端事例をぜひフォーラムで紹介させていただきたいのです」

一拍の沈黙。
所長は指先で机を軽く叩き、こちらを値踏みするように見据えた。

「……山本さん」
その声には圧があった。

「正直に言いましょう。私は“お題目だけのイベント”には協力する気はありません。再生可能エネルギーだ、水素だと掛け声をかけても、結局は机上の空論で終わるものが多い。参加者に“夢物語”を語るだけなら、我々の名前を出す価値はない」

言葉が胸に突き刺さる。
しかし――ここで怯むわけにはいかない。

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地域戦略部には戦略が無い（190）壮大な実験室

壮大な実験室

「総務課の馬渡です。まずは簡単に研究所内を見学いただきます」そう言うと、来訪者用のヘルメットを差し出した。

――ここから先は、まさに「カーボンニュートラルの壮大な実験室」だ。

案内された敷地内を歩くたび、足元に重低音が響く。巨大なタービンの試運転だろうか。地響きのような振動が、胸の奥まで突き抜けてくる。

「こちらが『高砂水素パーク』です」
制服姿のスタッフが誇らしげに指し示す先に、ガラス張りの建屋が見えた。中では銀色に輝く装置群が整然と並んでいる。

「水電解装置による水素製造から、燃焼実験、発電利用まで。すべてを一貫して実証できるのは、世界でもここだけです」

成瀬代理が小声で付け加える。
「単なる研究施設じゃありません。ここは未来の“社会インフラの試金石”なんです」

俺はガラス越しに装置を見つめた。
――これだ。この迫力をどう伝えるかが、フォーラム成功のカギになる。数字や理屈ではなく、心を動かす“実例”。それを提示できれば、参加者の意識は確実に変わる。

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地域戦略部には戦略が無い（189）高砂製作所へ

高砂製作所へ

体制はすでに決まっている。実務担当はカーボンニュートラルに詳しい成瀬代理、責任者は山本副部長。私を含め、他のスタッフも全面的にサポートに入る。

会議は終了した。
だが俺の胸の内には、静かに炎が灯っていた。
――ここからが正念場だ。

席に戻ると、成瀬代理が話しかけてきた。
「まずは、カーボンニュートラルについての知見を深めるために、四菱重工業の高砂（たかさご）製作所に行ってみませんか。神戸ですし、距離も近い」

その場で話は決まり、成瀬代理のネットワークを頼りに、翌日俺たちは神戸に向かうことになった。

神戸からさらに西へ50kmほどのところにある四菱重工業の高砂製作所に到着した。
車窓の向こうに、巨大な煙突と無機質な白い建屋が姿を現す。鉄とコンクリートの塊が並び立つ光景は、どこか要塞を思わせた。

ゲートで手続きを済ませ、来客駐車場に車を停め、本部がある建物に向かった。建物の入口では制服を着た若い男性が、俺たちを待っていた。

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