真夏の方程式 ⑮
史も満足そうだった。
俺はふざけた口調で言った。
「でも、お値段高いんでしょう〜？」
テレビ通販の司会者の真似である。
とはいえ、ここは二輪用品専門店だ。
ワークマン価格というわけにはいかないだろう。
俺は老眼の目を凝らして値札を見た。
「アンダー七千円か」
思ったよりずっと安い。
得られる安心感を考えれば、十分に納得できる価格だ。
「思ったより安いな。スペシャルギア、採用だ」
「当然です」
史は満足そうに笑った。
86のトランクには、今日の戦利品が次々と積み込まれていく。
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真夏の方程式 ⑭
「何本も折れた肋骨。それから今回は無事だった脊椎。この二か所はしっかり守れるわ」
史はさらに続ける。
「鎖骨の保護も期待できるしね」
そう言いながら、実物を俺に手渡した。
「これがスペシャルギアか」
俺は長袖Tシャツの上から試着してみた。
軽い。
そして驚くほど窮屈感がない。
「おっ、これ背中側のサポートもいいな」
思わず本音が漏れた。
「でしょ？」
史は満足そうにうなずいた。
バイク歴は長いが、ボディプロテクターを装着するのは初めてだ。
正直、安心感がまるで違う。
事故の前から着けていたら、結果はかなり変わっていたかもしれない。
そんな思いが頭をよぎった。
「史、スペシャルギア了解。夏もこれを着けて走るよ。風通しも良さそうだしな」
「決まりね」
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真夏の方程式 ⑬
「今日買うスペシャルグッズは、そこまで高くないと思うけどね」
さて、史の言うところの“スペシャルグッズ”とは何なのか。
まったく見当がつかない。
俺たちは広い駐車場に86を停め、店内へ入った。
「さすが専門店だな。品ぞろえが豊富だ」
俺は素直に感心した。
一方の史は、まるで下見を済ませていたかのように一直線にプロテクター売り場へ向かう。
「さらにプロテクターか……」
俺は思わずつぶやいた。
膝、肘、肩はすでに装備済みだ。
そんなことを考えながら史の後をついていく。
「夏を想定するなら、おすすめはコレ」
そう言って史が手に取ったのは、軽量な硬質プラスチック製のボディプロテクターだった。
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真夏の方程式 Ⅻ
軽快な排気音が駐車場に響く。
「しかし、お前もずいぶん詳しくなったな」
俺が感心して言うと、史は前を向いたまま答えた。
「そりゃそうでしょ」
少しだけ間を置いて続ける。
「お父さん、もう二度と入院したくないでしょう？」
「ああ。金輪際、入院も手術もまっぴらだ」
俺は即答した。
「そりゃそうだよね」
史は何事もなかったかのようにハンドルを切り、86を国道へ滑り込ませた。
目的地はバイク用品専門店「2りんかん」。
どうやら俺の安全装備強化計画は、まだ終わっていないらしい。
やがて、「2りんかん」の大きな看板が見えてきた。
「前にプレゼントしたヘルメット。あれ、ここで買ったの」
「ああ。あのヘルメットは機能性が高くて重宝しているよ。本当にありがとうな」
俺はあらためて礼を言った。
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真夏の方程式 Ⅺ
レジで会計を済ませると、史が待つ86へ乗り込んだ。
「これで終わりか？」
俺が聞くと、史はニヤリと笑った。
「甘いわね」
「まだあるのか」
「最後に、さっき言った“最新ギア”を買いに行くのよ」
「ああ、あれか」
「もちろん、ワークマンには売ってない」
「だろうな」
「次は――2りんかん」
「ああ、バイク用品専門店か」
「そういうこと」
史はシートベルトを締めると、86のエンジンを始動した。
軽快な排気音が駐車場に響く。
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真夏の方程式 Ⅹ
「ところで、いくらなんだ？」
俺は値札を確認した。
そして、また驚く。
「えっ……アンダー四千円？」
ジャケットと合わせても一万円以下。
決して安い買い物ではない。
だが、この機能と安全性を考えれば十分すぎるほど安い。
しかも上下とも総メッシュ仕様。
近年の酷暑を考えれば、夏用装備としても申し分ない。
「最近のワークマン、恐るべしだな……」
俺は思わずつぶやいた。
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真夏の方程式 Ⅸ
「ほら、ここ見て」
史が指差したのは、パンツの両膝の脇だった。
大きなファスナーが付いている。
「開口部がめちゃくちゃ広いのよ」
「なるほど」
「前の事故のとき、お父さんの膝を守ったやつ、あるでしょう？」
「ああ。硬質プラスチックのニーパッドな。確か、あれもワークマンで買ったやつだったな」
「そう。それを再利用するの」
「まさか、あの外付けのニーパッドが中に入るのか？」
「入りますとも」
史は胸を張った。
「ちゃんと寸法を測ったから。余裕で入るわ」
「なるほど……」
俺は思わず感心した。
「あれが入るなら鬼に金棒だな」
実際、あのニーパッドは前回の事故で見事に役目を果たしてくれた。
あばらは折れた。肘もやられた。
だが、膝だけは本当に無傷だった。
あれには感謝しかない。
「よし。パンツも決まりだな」
史は満足そうにパンツをカゴへ放り込んだ。
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真夏の方程式 Ⅷ
史はライディングジャケットを買い物カゴに入れると、今度は同じシリーズのライディングパンツを物色し始めた。
「残念。上着と同じ色は売り切れね。でも、ホワイトとブラックのツートンがあるから、これで合わせましょう」
そう言って、白黒のライディングパンツを俺に差し出した。
「膝パッドは最初から入ってるけど、あくまでもツーリング向けね。お父さんみたいな走り方には、少し心もとないかな」
「そうだな」
俺もパンツを手に取ってみる。
確かに硬質ゴムのパッドは入っている。
だが、転倒時の保護性能を最優先に考えるなら、もう一段上の装備が欲しいところだ。
「心配ご無用！」
史は得意げにそう言うと、膝部分を指差しながら説明を始めた。
右奥が付属のニーパット、手前が事故で役立ったニーパット
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真夏の方程式 Ⅶ
「マジか……アンダー五千円？」
正直、もっと高いと思っていた。
最近のライディングウェア事情には疎くなっていたが、この値段でこの装備は驚きだ。
「もちろん、そのままじゃ終わらないわよ」
史が続けた。
「肩と肘のパッドは最初から入ってるでしょ。でもね、背中のパッドを追加するだけじゃ面白くないと思って」
「ほう？」
と俺が言うと史はニヤリと笑った。
「そこで、スペシャルギアを追加しようと思うの」
「スペシャルギア？」
俺には見当がつかなかった。
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真夏の方程式 Ⅵ
ほぼ全面がメッシュ素材だ。
手に取っただけで分かる。
これは本当に涼しそうだ。
だが、ただ涼しいだけではない。
肩と肘には、最初からしっかりとプロテクターパッドが入っていた。
肩と肘――。
そこは、まさに俺が事故でひどく痛めた場所でもある。
俺はジャケットを広げながら、さらに細かく見ていった。
「それに、オプションみたいだけど、背中にもプロテクターを入れられるようになってるな」
背面には、脊髄パッド用のポケットが縫い付けられていた。
「でしょ？」
史が少し得意げな顔をする。
「まあ、お値段以上なのは間違いないわね」
そう言われて、俺は値札を見た。
そして思わず声が出た。
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