真夏の方程式 Ⅴ
「コスパという概念を甘く見ないことね」
「すげぇな、ワークマン……」
思わず本音が漏れる。
史はすかさず買い物かごへグローブを放り込んだ。
「はい、まず一問クリア」
「数学の小テストみたいに言うな」
「次は本命。夏用ライディングジャケット」
「いやいや、それはさすがに専門店じゃないと――」
「ワークマン女子をなめてもらっては困りますよ」
そう言いながら、史はジャケットコーナーへと進んでいった。
夏のバイクにはこれね。史が一着のジャケットを手に取った。
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真夏の方程式 Ⅳ
「まずはグローブね。事故の時、かなりしっかりした革グローブしてたのに、拳やられたでしょ？」
「ああ。夏用の薄いやつだったら、もっと大変だったと思う」
「なら、今回は“涼しいけど守る”方向で」
そう言って史が手に取ったのは、通気性の良さそうな（手のひら側が）メッシュグローブだった。
「ほら、ここ。ナックルガード入り」
俺は試着してみる。
「お、意外と握りやすいな」
ハンドルを握る真似をすると、ラバー製のガードが自然に拳へ沿った。
「親指と人差し指も補強されてるし、スマホ対応。どう？」
「かなりいい」
値札を見る。
「……え？」
「どうしたの？」
「これ、千円台なのか？」
史はニヤリと笑った。
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真夏の方程式 Ⅲ
「最近はバイク用ギアもかなり充実してるんだから。しかも、夏向けの快適ウェアも多いし」
「へぇ……」
「というわけで、行きましょう。現地調査です」
数学科らしい言い回しに苦笑しながら、俺は財布をポケットに突っ込んだ。
――こうして俺は、史の愛車「86」の助手席に乗り込み、近所のワークマン＋へ向かうことになった。
日曜日の店内は思った以上に賑わっていた。
作業服姿の職人さんだけでなく、家族連れや若い女性客も多い。
「ほんとに“女子”がいるんだな……」
「だから言ったでしょ」
史は慣れた足取りで店内を進んでいく。
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真夏の方程式Ⅱ
「また“難問”に悩んでるんだ？」
振り返ると、次女の史（ふみ）が立っていた。
理工学部数学科に通う大学3年生で、家族の中ではいちばん理屈っぽい。
「夏用ライディングウェアのことだよ」
「なるほどねぇ。“涼しさ”と“安全性”と“価格”の三変数問題か」
「なんだ、その数学っぽい言い方は」
史は得意げに腕を組んだ。
「でも、その方程式。たぶん解けるよ」
「お前、バイク詳しかったか？」
すると史は、待ってましたと言わんばかりに胸を張った。
「見くびってもらっちゃ困るわね。こう見えても私、“ワークマン女子”ですから」
「ワークマン？ あの作業着の？」
「今どき、作業着だけだと思ってるの、お父さん世代くらいよ」
ぐさりと刺さる。
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真夏の方程式Ⅰ
いよいよ6月である。
空を見上げれば、いつ梅雨入りしてもおかしくない雲行き。だが、アラ還ライダーにとって、この時期に本当に頭を悩ませるのは――夏のライディングウェアだった。
本音を言えば、TシャツにGパンで風を浴びながら走りたい。
だが、昨年11月の転倒事故で、こぶしのナックル、肘、肩を痛めた身としては、そうもいかない。
ちなみに膝だけは無傷だった。外付けのニーパッドを付けていたおかげである。
あの時ほど、「備えあれば憂いなし」という言葉を実感したことはない。
「夏でも涼しくて、ちゃんと守ってくれて、それでいて安い……。そんな都合のいいウェア、あるのかねぇ」
ソファでスマホを眺めながら、俺は独りごちた。
すると背後から、くすっと笑う声がした。
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スローなツーリング
――きっと、この辺りの茶葉も、関東や海外へ向けて出荷されているのだろう。
俺はヘルメットのシールド越しに、もう一度茶畑を眺めた。
事故の前は、速く走ることばかり考えていた。
景色なんて、ほとんど見ていなかった気がする。
だが今は違う。
ゆっくり走るからこそ、見える景色がある。
そんなことを考えながら、俺は再びCB650Rのエンジンをかけた。
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茶畑か...。
しばらく走っていると、ふと景色が気になってバイクを停めた。
今日は空気が澄んでいる。
青い海が、やけに鮮やかだ。
そして、改めて周囲を見回して気づいた。
道路脇の斜面には、一面に茶畑が広がっていた。
深い緑色の茶の木が、春の日差しを受けて静かに揺れている。
「茶畑か……」
今まで何度も通ってきた道なのに、あまり気に留めたことがなかった。
そういえば、少し前にローカルニュースで見た。
地元の若い製茶会社の経営者たちが、抹茶を中心に商品開発を進め、アメリカなど海外へ輸出しているらしい。
抹茶や抹茶アイスの原料として人気が高いのだとか。
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今日は、絶好の...。
「さて、ゴールデンウィークも今日が最終日！」
彩がわざと元気よく言った。
「ああ、そうだな……」
俺は、少し白々しく答えた。
今日は5月10日、日曜日。
「天気は快晴。絶好のバイク日和よ」
今度は妻の華が重ねる。
……完全に、家族公認である。
「じゃあ、K-1でも走ってくるか」
そう言うと、娘たちは顔を見合わせて笑った。
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これは、おまけの...。
「あと、これは“おまけ”ですけど……」
そう言って、長女の彩が小さな紙袋を差し出してきた。
「なんだ、それ？」
俺は不思議そうに尋ねた。
「交通安全のお守りです」
「ああ、お守りね」
俺は紙袋を受け取り、中身を取り出してみた。
小さな布製のお守り。
金色の糸で、「厄除開運」と丁寧に刺繍されている。
「厄除か…。やっぱり最後は神頼みか……」
そう言いながらも、俺は自然と笑っていた。
「でも、ありがとな」
「はい。ちゃんと効きますように」
史も隣で小さく笑った。
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まさかの...。
ヘルメット。それも最新ギアじゃないか。
「おい、こんな高価なもの、ほんとうにもらっていいのか」
「いいの、いいの。ほんの快気祝いですから」
「ありがとう」
確かに事故の時に被っていたガンヘルは、結果としては慢性硬膜下血種を発病したものの、外傷はゼロに守ってくれた。
それだけでも、フルフェイスのヘルメットを被っておいてよかったと思った。
俺は、もらったヘルメットを試し被りしたりしながら、心から、これからのバイク運転の安全運転を心に誓った。
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