今夜のワイン、ロウリーズ、シカゴ

シカゴに住む友人が、お気に入りのお店、『ロウリーズ』を予約しておいてくれた。

人気店なので、予約無しではとても席を得ることはできない。

一歩店に入ると、1900年代始めの世界に迷い込んだような気持ちに。

着飾った紳士淑女が優雅に階段を下りてきそうな感じがする。

予約しておいたが、それでもウエィティング・ルームでしばし順番を待つ。

私達の前には既に数組の客が迎えを待っている。

ここにはダイニング・ルームが三つある。

今夜の部屋は、この階段の左奥。

ようやく部屋に案内される。

席はまだ半分しか埋まっていなかったが、あっという間に満席となった。

最初は、ヴァン・ムスーで乾杯。

ピエール・デリーゼ、ブラン・ド・ブラン。

シャルドネ100%の爽やかな切れ味。

マグニフィセント・マイルの散策と買い物で疲れた身体に、精気が蘇る。

最初の前菜は、クラブケーキ。

こんな大きなものが出てくるとは思っていなかった。

シュリンプ・カクテル。

とてもシュリンプと呼べない大きさ。

プリプリの身が美味しいが、お腹がいっぱいになってしまう。

今夜のワインは、ウィリアム・ヒル・エステート・ワイナリーの、メルロー、ナパ・ヴァレー、2008年。

ウィリアム・ヒルは、シャルドネとカベルネ・ソーヴィニヨンが日本にも入っているが、メルローは見たことが無い。

ウィリアム・ヒルは1978年の創立、上質のワイン造りで定評がある。

深紅のビロードのように、滑らかでシルキーな質感。

豊かな果実味、円やかなタンニン、まさにナパのメルローである。

セパージュは、メルロー90%、プティ・シラー4%、カベルネ・ソーヴィニヨン4%、カベルネ・フラン2%。

『ロウリーズ』のお決まりの儀式。

スピニング・ボウル・サラダ。

テーブル担当の女性が、冷やしたサラダ・ボウルでサラダを手際よく作ってくれる。

写真からも、手の早さがわかる。

冷やしたフォークが出され、冷えたサラダを食べる。

ドレッシングもとても美味しく、お店で売られている。

いよいよ、プライム・リブ。

カットの大きさは、ザ・カリフォルニア・カット、ジ・イングリッシュ・カット、ザ・ロウリー・カット、ザ・ダイアモンド・ジム・ブラディ・カット、ザ・ビーフ・ボウル・カットとあり、これは真ん中のザ・ロウリー・カット。

フレッシュ・ホースラディッシュと、クリーム・ホースラデッシュを合わせて食べる。

ジューシーで柔らかなプライム・リブは大好物。

でも、お腹はもう一杯で、デザートの入りこむ隙が無いほど。

友人と過ごす、シカゴの楽しい夜でした。

シカゴでショッピング

シカゴでの空き時間を利用し、ダウンタウンでお買い物。

まずは、今夜のホテル、『ハイアット・リージェンシー・オヘア』にチェック・イン。

とても近未来的な造形。

私が泊まる部屋はこの棟ではなく、続きのプレミア棟。

車の乗ってダウンタウンに向かうが、明日から三連休ということで道路は大渋滞。

途中で車を乗り捨て、ブルーラインに乗り換える。

乗り換えた駅は、ハーレム。

車では二時間かかると表示が出ていたが、ブルーラインの電車では３０分で到着。

シカゴは、何度も来ている街。

マグニフィセント・マイルは何時来ても楽しい通りなのだ。

シカゴに住む友人とは、トリビューン・タワーで待ち合わせ。

昨年の秋に来た時には、ここにマリリン・モンローの大きな像が立っていた。

ウォータータワー。

1871年のシカゴ大火で焼けずに残った、シカゴ水道局の給水塔なのだ。

この周辺には、サックス・フィフス・アベニュー、ブルックス・ブラザーズ、ニーマン・マーカス、バーニーズ・ニューヨーク、ブルーミングデールズ等々の店が並ぶ。

ここは、メイシーズのショッピング・センター。

デパートと、専門店街が繋がっている。

ここでもちょっとお買い物。

そして欲しかったトミー・バハマのアロハシャツを、二枚購入。

何時来ても楽しい、シカゴの街でした。

今夜のワイン、ラ・エンコミエンダ、モンテレー ２

選んだワインは、ロス・レメディオス、レゼルヴァ、2009年。

メキシコのワインである。

エチケットに、シラー、カベルネ、メルローと書かれている。

確かに色は非常に濃い。

鼻に近付けると、アルコールのアタックがツンと来る。

口に含むと、シラーとカベルネとメルローのどれともつかぬ果実味が、どっと一度に押し寄せてきた。

美味しいと言えば美味しいが、酸味がほとんどなく、繊細さには掛ける。

この後に、豪快に肉を食べることにしているので、それには良く合うと思う。

何枚もの肉の中から、１ポンドのテンダーロインと、あばら肉のハーフラックを選ぶ。

炭火焼にしたテンダーロインを、切り分けてもらう。

これはなかなかのヴォリュームだ。

あばら肉は、２４時間を掛けて遠火でゆっくりと焼き上げたもの。

骨を掴んで肉を歯でこそぎ落として豪快に食べる。

両方の肉を一切れずつ、そして付け合わせのベークドポテトを少し皿に乗せただけで、こんな量になる。

お腹がいっぱいになったので、樽熟成の上質のテキーラを飲むことにする。

これはメキシコの三色旗の飲み方だが、樽熟成のテキーラなので、白が無くなってしまった。

これが、そのテキーラ、ホセ・クエルヴォ・レゼルヴァ。

これはかなり高価なテキーラ。

しかし、とても美味い。

結局、ストレートで二杯飲んでしまった。

これが、二杯目のホセ・クエルヴォ・レゼルヴァ。

琥珀色の、美しいスピリッツである。

香りが良く、度数は高いが喉越しも良い。

テキーラを二杯も呷ると、自制心が飛んでしまった。

テキーラの種類を代え、三杯目を飲む。

これも樽を使っているが、先のものほどは樽を強く使っていない。

素晴らしい香りとまろやかさ。

これも美味い。

これがこのテキーラ、ドン・フリオ。

このテキーラも、なかなか上質のものなのだ。

もう一杯と言いたいところだが、モンテレーの夜は危険。

ガードマン付きの車で移動するとはいえ、あまりリスクを冒したくない。

リンゴのタルトとティラミスで今夜を締めくくる。

友人達と過ごす、メキシコ、モンテレーの楽しい夜でした。

今夜のワイン、ラ・エンコミエンダ、モンテレー

モンテレーでの夜。

こちらの友人たちと肉料理を食べに行く。

店の名前は、『ラ・エンコミエンダ』。

人気の高級店である。

店内はクラシックで、夜10時ともなれば、食事を楽しむ人たちで満席となる。

外は40℃を超える暑さ。

やはりビールで乾いた喉を潤したくなる。

モンテレーの地ビール、カルタ・ブランカが造る、インディオ。

この濃さ。

焦げた麦芽と強めのホップがなんとも美味い。

好きなタイプのダークビアである。

お店の人が、我々の希望に合わせ、今夜のソースを作ってくれる。

トマト、チリ、香辛料を石の器で丁寧に砕き、混ぜ合わせる。

室内が暗いので、造ってくれたハンサムなおじさんの写真がボケてしまった。

こうして出来たのが、このディップ・ソース。

今夜のどの料理にも掛けて楽しむことができるのだ。

続いて、ボヘミアを飲む。

これは、グラスに付いたマーク、テカテと同じ会社の製品。

ダーク・ビアではあるが、インディオより軽いタッチ。

ケソ・フンディーダを頼むと、テーブルの横でおじさんがテキーラを掛けて火をつけ、熱々のメルテッド・チーズを作ってくれた。

このチーズや、ピリ辛のチョリソをトルティーヤに巻いて食べると、これぞメキシカン。

アスパラガスのソテーも、柔らかで歯ごたえがあり、美味い。

サラダバーからも野菜類をとってきて、一緒に楽しむ。

ここで、赤ワインを選ぶ。

メニューの図柄は、牛の顔と魚を重ねたもの。

ここでは、牛肉だけではなく、魚料理も楽しめるようだ。

さて、赤ワインが出てくるまで少し時間がかかりそうだ。

と言うことで、続きはまた明日。

いよいよメキシコへ

ヒューストンを離れ、メキシコのモンテレーへ旅立つ。

モンテレーには、10年以上前に10回近く訪れたことがある。

陽気で明るく、楽しい町だった。

それが今は、米国へ密輸される麻薬の集積地となり、抗争が絶えない街となってしまった。

市内の危険地帯では、毎朝路上に死体が横たわる、世界でも最も危険な街になってしまったのだ。

それでも、ヒューストンからモンテレーに向かう機内は陽気。

機長と挨拶を交わし、冗談を言い合う。

操縦席も目の前で、操縦も見えるし、会話も丸聞こえ。

空港でボディーガード二人に出迎えられ、四輪駆動の車に飛び乗る。

向かった先は、プレジデント・インターコンチネンタル・ホテル。

ホテルから見上げる峻険な山々は、昔と変りない。

平和が戻る日を祈りながらの、モンテレー到着でした。

ところで、このホテルのバスルームのメイキングはとても素敵だ。

トイレットペーパーが、こんな具合に飾られている。

そして、シャワー・カーテン。

ちょっとした心遣いだが、見ると楽しくなる素敵なアレンジ。

血なまぐさい話ばかりのモンテレーで見付けた、心休まるホテルのメーキングでした。

今夜のワイン、グローヴ、ヒューストン

今夜は、友人たちとステーキ・ハウス、『グローヴ』に繰り出した。

夜7時の集合だが、まだまだ外は明るい。

最初は、シャンパーニュで乾杯。

と言っても、フランス大手のシャンパン・メゾン、マムがナパで造るスパークリング・ワイン。

マム・ナパ・ブリュット・ロゼ。

エチケットの色もとても可愛いロゼ・スパークリング。

内容はマムが造るだけあって、シャンパン製法に基づく、正統派。

細かな泡立ち、美しい色合い、そして見た目とは異なるきりりと引き締まったブリュットのボディ。

マム・ナパが、ナパ・ヴァレーを代表する5つのスパークリングの一つに選ばれている理由がわかる。

会の始まりを告げるには、最適のボトルであり、三本があっという間に空になってしまった。

グラスの向こうに見えるのは、カーネル・サンダース氏ではない。

私の仲の良い友人である。

おつまみは、オリーブ。

これがスパークリングに良く合うのだ。

前菜の、プロシュート。

手で切り取ったプロシュートは、厚みがあって美味い。

ツナのカルパッチョ、アボカド添え。

完熟のアブカドがとても良い。

シーフードのフリット。

結構量が多く、お腹にこたえる。

白ワインは、ちょっと変わったものを選んだ。

ベッカー・ヴィンヤーズ、テキサス・ヴィオニエ、2010年。

そう、テキサスのワインなのだ。

日本には入ってきていないようだが、テキサスでは有名な場所のようで、ワイナリーでは数多くの催しや、結婚式などが行われている。

生産品種を見ると、赤、白共に、実に多種多様なワインが造られている。

ヴィオニエ特有の華やかな香りは抑え気味だが、口に含むとフルーティで、しっかりとした果実味も持っている。

初めてのテキサス・ワインに参加者も恐る恐る飲むと言った感じだったが、結局あっという間に二本を飲んでしまった。

そこで急いで、赤ワインを抜栓する。

フローラ・スプリングスが造る、カベルネ・ソーヴィニヨン、ナパ・ヴァレー、2009年。

フローラ・スプリングスは、1970年の創業以来、家族経営を続け、大規模では無い最良のワイナリーと呼ばれている。

その評価は高く、日本にもファンが多かったが、近年日本への輸入が中止となってしまった。

そんなワインに出会えて、今夜は幸せ。

フローラとは女神の意味で、フローラ・スプリングスとは女神の泉のこと。

また、フローラは創業者の奥様の名前でもあるのだ。

奥さまの名前をワイナリー名にするとは、シャトー・セント・ジーンと同じく、とても素敵。

色合いは非常に濃い。

豊かな果実香を持ち、穏やかで力強いタンニンを持つ。

確かに力強いのだが、本当にカベルネ100%かと思わせるような、シルキーなタッチも併せ持つ。

ワインにうるさい友人達も、これは美味いと満足な様子。

結局これも二本飲んでしまった。

私の肉は、プライム・リブの14OZ（約400ｇ）。

最初の肉が焼き過ぎだったので、もう一枚レアで焼き直してもらい、完食。

飲み出すと止まらない面々。

追加で、ちょっと高価なワインを飲んでしまった。

ダリオッシュが造るカルト・ワイン、ナパ・ヴァレー、カベルネ・ソーヴィニヨン、2008年。

ダリオッシュについては、先日も書いたばかりなのでここでは省略。（参照記事：2012年5月7日、8日、9日）

アケメネス朝ペルシャのダリオス大王のレリーフを用いたエチケットは、一度見たら忘れない。

今回も、『グローヴ』のワイン庫を探索し、一番に見つけた素晴らしいワインなのだ。

親しい仲間と共に、こんなワインに出会えるなんて、今夜は本当に幸せだと思う。

ホテルに戻り、ダリオッシュの社長、ダニエル・デ・ポロ氏に「君のカベルネを飲んだよ」とメールすると、すぐに「ありがとう。とっても嬉しいよ」との返答が来た。

とても高価なワインなので、一本だけと思っていたが、結局これも二本飲んでしまった。

集合した午後7時はまだ明るかったが、さすがに外に出ると回りは夜の帳に覆われている。

再会を約束し、楽しい仲間達と別れを惜しんだヒューストンの夜でした。

ヒューストン・スペース・センター

時間が出来たので、ヒューストン観光をすることに。

ところが、ホテルのコンシェルジェに聞いても、雇ったリムジンの運転手に聞いても、ヒューストンには観光する場所は無いとの冷たい返答。

そこで、郊外のNASAのスペース・センターに足を延ばすことにした。

郊外に向かう道は渋滞が激しいが、真ん中のこのレーンはすいすい。

一人乗りの車は一般レーンしか走れないが、二人乗り以上の車はこの空いたレーンを走ることができるのだ。

約35分でスペース・センターに到着。

有人宇宙船のカプセルを見ると、いよいよNASAに来た、との実感が湧いてくる。

大人の入場料は、$28.50。

ちょっと高い気もするが、それ以上にショックだったのは、閉園30分前につき、チケット販売終了との案内。

「日本からわざわざ来たのに」と抗議していると、大柄の黒人ガードマンが「お土産屋はまだ空いているから、買い物ということで入れてあげるよ」との寛大な処置。

結局無料で館内を見学することができた。

広い敷地を巡るツアーや、映画の上映、色々な体験コーナーもあるが、どれも既に終了。

それでも、展示館内を見て歩くだけでも楽しい。

何と言っても、無料なのだ。

これは、スペース・シャトルの操縦席。

機内は、思ったよりも広い。

ジェミニ宇宙船など、展示物も豊富。

帰りには、入場料分のお土産を買いこみ、帰途に就く。

ヒューストンに戻ると、この渋滞。

これでも市内への車の乗り入れを制限し、郊外の駐車場とダウンタウンを結ぶバスを運行しているのだそうだ。

ヒューストンでのちょっとした空き時間を利用した、スペース・センターの無料見学でした。

ヒューストンでのちょっと一休み

ヒューストンのダウンタウンで、ちょっと一休み。

ここは『ハイアット・ホテル』の最上階。

ぐるぐると回る、展望レストランになっているのだ。

周囲に立ち並ぶ、石油メジャーや大手銀行のビルを眺めながら、ゆっくりと展望を楽しむ。

お供は、カリフォルニアでモエ・エ・シャンドンが造る、シャンドン・カリフォルニア・ロゼ。

昨年暮れにナパ・ヴァレーのシャンドンを訪問したので、このシャンドンには愛着がある。

シャンパーニュ製法で作られたナパのシャンドンは、とても品質が高く、本家のシャンパーニュにも負けない、いや上回るほどの上質のスパークリングである。

写真では黄金色に近く映っているが、実際は綺麗な濃いピンク色をしている。

グラス全体を駆け上がる細かな泡立ちは、瓶内二次発酵が丁寧に行われている証拠。

良く冷えたシャンドン・ロゼ、夜を迎える最良の友である。

ビルの合間に見える遠景には、山が全く無い。

どこまでも広がる大地が、ゆるやかに円を描いている景色には驚かされる。

ヒューストンのビルには、ミラー張りの物が多い。

陽射しが強いためなのか、他のビル、例えばこの展望台から覗かれないためなのかわからないが、夕日に映えてとても美しい。

『ハイアット』での眺望を楽しんだあとは、『ヒルトン』に戻ってカクテル・タイム。

大好きなアイラ・モルトがあったので、さっそく注文。

ラフロイグ10年をストレート、ダブルでもらう。

暑かった一日を締めくくるため、二杯目はフローズン・マルガリータ。

ところが、こんな大きなグラスで出てくるとは思っていなかった。

飲んでも飲んでも減らない。

美味しいのだが、お腹がすっかり冷えてしまった。

気が付くと、ホテルのバーは人で溢れている。

さて、そろそろベッドが恋しくなる時間だ。

ヒューストンのホテルをはしごした、楽しい夜でした。

ヒューストンの昼下がり

訪れた街をより良く知るための方法の一つは、自分の足で歩くこと。

『ヒロトン・アメリカス』を出てダウンタウン中心街へ向かう。

振り向くと、この右手の建物が宿泊ホテル。

ダウンタウンには、多数の高層ビルが林立する。

その多くが、国際石油メジャーのビルである。

そう、ヒューストンはオイル＆ガスの街なのだ。

歩き疲れると、公園のレイク・サイド・カフェで軽い昼食をとる。

外は暑いので、エアコンの効いた室内が嬉しいが、若いアメリカン達は湖面に面した外のテラスの方が好きなようだ。

バーベキュー・バーガーは、たっぷりのポテトフライが付いて、$3.75。

アイスドティーは、リフィール自由で$2。

でも、そんなに量を飲めるものではなく、結局お代わりはなし。

ヒューストンのダウンタウンを歩いていて気が付いたことは、そこかしこに花が植えられていて、綺麗に整備されていること。

そんなことは、車でさっと通り過ぎるだけでは気が付かない。

綺麗な鑑賞用の植物と言う訳ではなく、自然な感じの花々が咲き乱れているのが嬉しい。

日中はカンカン照りでかなり暑く、湿度も低い。

でも草花が元気なのは、早朝の水やりがきちんと行われているからなのだろう。

街路樹にも花が咲き乱れている。

良く見ると、百日紅の花が多い。

この、ススキのような植物も多く植えられている。

まだ5月なのに、穂がいっぱい出ていて、ここだけは秋の風情。

街路樹に下のプランターには、ベゴニアが真っ赤な自己主張をしている。

カンナは、なんとなく懐かしい。

夏になると、家の庭にいっぱい咲いていたことを思い出す。

この可憐な花は、何と言う名前なのだろう。

暑さの中で、負けずに咲いていることに勇気をもらう。

こんな小さな花も咲いていた。

土は強い日差しに乾ききっているように見えるが、生命力の強さに感動する。

この美しい花々は、ホテルの外周を飾るもの。

やはり手の掛け方が違うのだろう、花の数も色合いも強烈。

ヒューストンのダウンタウンを巡る、楽しい昼下がりの散歩でした。

今夜のワイン、フォゴ・デ・ショーン、ヒューストン

今夜は、ホテルから車を30分飛ばして、シュラスコのお店、『フォゴ・デ・ショーン』に友人たちと繰り出した。

ブラジル人の友人が、ここのシュラスコは本当に美味しいと言うので、行くことにしたのだ。

入口には、肉の焼き方を示す展示があり、思わず見入ってしまう。

これだけで、お腹が空いてきてしまった。

店内はとても広く、真ん中には大きなサラダバーがあり、色とりどりの前菜や野菜が並んでいる。

これはかなり豪華。

まずはブラジルのビール、シングで喉を潤す。

なにしろ外は35℃のカンカン照り。

やはり冷えたビールが美味い。

しかもこれは、私が大好きなスタウト・ビア。

美味くないはずがない。

チーズパンが美味いのだが、あまり食べてしまうとシュラスコがお腹に入らなくなってしまう。

サラダバーから取ってくる前菜も、量は控えめにし、野菜中心とする。

アーティチョークやアスパラガスやオリーブがとても旨い。

ブラジルの揚げ物料理や、マッシュドポテトが次々と出されるが、これらを食べていたら肉を食べられなくなってしまうので、我慢。

卓上のタグを赤から緑に裏返すと、早速肉の嵐に襲われる。

第一弾は、サーロイン、リブアイ、フィレミニヨン、ラムチョップ。

ここで赤ワインを急いで抜栓してもらう。

カリフォルニアのセコイア・グローヴ、ナパ・ヴァレー、カベルネ・ソーヴィニヨン、2008年。

日本ではあまり見かけないが、1世紀の歴史を持つワイナリーで、隠れた名品なのだそうだ。

エチケットの絵は、1860年代に建造された田舎風の納屋の頭上にそびえるレッドウッド（セコイア）の絵で、これがワイナリーの名前にも使われている。

グラスに注ぐと、色合いはほんの少し紫ががった深紅。

ふくよかな甘みを含む果実香。

最初は強いタンニンが前面に出ていたが、空気に触れさせるにつれ、チョコレートのようなまろやかな味わいに変化。

驚くほどの上質のカベルネ・ソーヴィニヨンであることがわかった。

ジューシーな肉との相性も抜群に良く、楽しい食卓を一層盛り上げてくれる。

肉の第二弾。

トップ・サーロインと、ボトム・サーロインに、ガーリック・ビーフを切り取ってもらう。

肉に合わせ、焼きバナナを食べるとなかなかイケる。

店の奥には、ワインの棚がインテリアに使われている。

シュラスコは、南ブラジルのガウチョ（カウボーイ）料理。

ここでは伝統を重んじ、今も肉を焚き火にかざして調理しているのだそうだ。

この棚を良く見ると、オーパス・ワンを始め、アメリカの名だたるワインが揃っている。

この棚を見て歩くのもとても楽しい。

気が付くと、店内はもう満席。

これは人気店に来たようだ。

食べ過ぎたので、デザートは消化に良いというマンゴーのバニラアイスのクリームを注文する。

これもなかなか美味い。

〆はもちろんブラジル・コーヒー。

直接煮出しているので,とても濃い。

でも、ここでは粉がカップの底に溜まっていないので、安心して飲むことができる。

ヒューストンのシュラスコ料理店、『フォゴ・デ・ショーン』で、ブラジルの友人たちと過ごす楽しい夜でした。