先日街中を歩いていたら、あるイベントをやっていた。いつもなら素通りしてしまうが、何となく吸い寄せられた。
ちょっと足を止めてしまったら、すぐにスタッフのお兄さんに声をかけられ、ティッシュを渡された。
もうずいぶん以前のことになるが、ある家電量販店で買い物をしようとした。品物は決まっていた。父に頼まれた掘りごたつ用のヒーターだった。その年、急に冷え込み、掘りごたつを用意してみたら、故障して付かなくなっていたということで、早急に購入しなければならなかった。こういう時、今ならネットが一番早いのだろうが、その頃、私はまだ慣れていなくて、お店に行くしかなかった。急いでいた。
そのお店に入ったところで、当時話題になっていた大きなロボット、ペッパーくんが話しかけてきた。急いでいたことや、まさか私ではないという思いで無視してしまった。
「何をお探しですか？」
確か、そんな風に彼はしゃべった。
この出来事、ずっと後悔している。何であの時、会話しなかったのかと。
「せっかく話しかけてくれたのに、ごめんね」
私は最初にどこかで彼を目にした時から、そのかわいさに魅かれていた。一度、おしゃべりをしたかった。
さて、イベントには30センチほどの小型版ロボットがいた。
「ちょっと会話してみたい」
そういう私の気持ちが顔に表れていたのか、お兄さんは自分の家族として受け入れている？育てている？そのロボットを持ってきた。それはロボホンというAI搭載の小型ロボットで、5歳の子どもを想定しているらしい。お兄さんはケントという名前を付けてかわいがっていると。会話すればするほど、色々な情報が入り、楽しいと言っていた。
ダンスも披露してくれたし、会話もできた。テーブルには、購入予定者？予約？なのか、ズラーッとお名前が書いた紙があった。私のお隣で熱心にお話を聞いているのはご高齢男性。反対側にはやっぱりお年を召したご夫婦。ロボホンのダンスに拍手までしていた。
かわいいことはかわいかった。最後には
「バイバイ！気をつけてね」
なんて言ってくれた。月額7,000円ほどでその子を家族の一員として迎えることができるそうだ。が、私は要らないな‥‥‥。
道端ですれ違う保育園の子どもたちの何とかわいいことか。おしゃべりしながら、横断歩道では手を挙げて渡っている。AIちゃんにあの舌足らずなおしゃべりはできない。AIは、いつかそんな進化？退化？を再現できるのか？
小さい子どもの言い間違え、思いもよらない表現、発言に、思わず笑ったことも数知れず。AIちゃんにはそういった間違えは期待できそうもない。せいぜい、その場に見合わない発言が急に飛び出してくるとか？
かわいくてもやっぱり機械は機械。少し前には犬も流行ったけれど、あの何とも言えない毛並みや生き物の温かさはロボットにはない。
そんなこと言いつつ、いつか我が家にAIちゃんがいて、思いっきり頼っていたりして。
