中学生の時、歴史の授業で「1872年、新橋～横浜間にて鉄道開通」と習った時、「ほんのちょっと前まで、ちょんまげ姿でえっさほっさえっさほっさしていた時代であったのに、その後わずか5年で鉄道開通なんて凄いな」と感想を抱いていました。その期間、どんな事があったのか知りたくて本書を手に取ってみました。
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『日本鉄道史～幕末・明治編』老川慶喜著日本鉄道史 幕末・明治篇 - 蒸気車模型から鉄道国有化まで (中公新書)/中央公論新社
（引用部分太字）
イギリスで本格的な鉄道開通が1830年。1854年、来航したペリーが持参した蒸気機関車模型を幕府に献上して以来、日本にも鉄道時代が到来することになります。
まずは欧米各地に視察に出かけ、中にはイギリスで留学し鉄道技術を学ぶ人達もいました。
それぞれの人達が帰国後、いよいよ日本でも鉄道敷設に取りかかる事になるのですが、主にアメリカやイギリス、フランスが売り込み攻勢を掛けてきます。
当然、自国の利益になるように「外国管轄方式」や自国資本から日本に借り入れさせることなどを主張してくるのですが、紆余曲折後、イギリス駐日大使パークスの進言を元に、「自国管轄方式」、イギリスで公債を募集することが決定となります。
日本の国益と照らし合わせ、外国からの圧力にも負けず、「自国管轄方式」を採用したなんて、素晴らしいじゃないですか。そして、最初はお雇い外国人技師が工事監督として多数いたのですが、「いずれは全て日本人の手で」ということで、日本人技術者の養成を目的に、工技生養成所を1877年に設立します。
今とは思想が全く逆ですね・・・。
東京と京都・大阪とを結ぶ東海道本線。最初からその路線で決まっていたのかと思っていたのですが、実は当初は中山道経由で行くことで決定しており、工事も若干進んでいたようです。
その後、工事が難航したことから、東海道経由に切り替え、路線変更後3年で、東京～京都間を開通させます。
「旧幕時代の大名行列は江戸から大坂まで十九日を要していたが、東海道線全通後は東京～京都間十一時間二分、東京～大阪間十一時間五十五分」というのですから、当時のインパクトは相当なものだったことは想像に難くありません。
本書では、この後、その当時の経済的な影響、人々の生活の変化、私鉄の発展、そして1906年鉄道国有化までを描いていきます。鉄道開通後の各地の観光産業の話や初詣に関する話などが興味深かったのと同時に、当時の日本政府が、「国益追求が第一」であったことが、当時の鉄道敷設を巡ってのあらゆる議論から感じ取ることができました。
議論の全てが「外国と対峙していくために」が根底にあったはずです。
そのことがとてつもなく羨ましい。
翻って今の日本はどうでしょう？（※注１）
明治時代の国家を牽引する人達の姿を通して、現在の政治家の姿を省みるためにも、本書はその手がかりになる良書です。
（了）
※注１
現在の安倍政権の問題点は、西部先生がいみじくも仰ったように「統合失調症のような政治」を展開していることです。
「移民政策ではないと言いつつ、なぜか、外国人労働者、外国人実習生を大量受け入れ」
「瑞穂の国の資本主義を謳っていたにもかかわらず、なぜか、それとは真逆の強欲資本主義政策を推し進める」
「少子化対策を謳いながら、なぜか、非正規雇用の業種拡大及び無期限化」
「賃金アップを目指しながら、なぜか、残業代ゼロ法案」
「安全保障に一番興味があるのに、なぜか、国防動員法を持つ国の人民の受け入れには無頓着」
「デフレ脱却を謳いながら、なぜか、デフレに逆戻り模様」
「TPP反対を唱えて選挙に勝ったにもかかわらず、なぜか、TPPが百年の計」
「地方創生を謳いながら、なぜか、TPPに夢中」
「日本の首相にもかかわらず、なぜか、国家戦略特区などで外国人がビジネスをしやすい政策推進」
「テロは断じて許さない、といいながら、なぜか、日本国民を貧しくしていく経済政策テロを起こす」
などなど。明治時代にこのような支離滅裂な人物がいたら、総理大臣の座はおろか、衆議院議員にもなれなかったのではないでしょうか。
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