今日から松阪ミッドナイト競輪です《近鉄の秘境駅「西青山」》(立野純)
私の実家は、奈良県大和郡山市。最寄り駅は、近鉄郡山。高校は県内の生駒へ、大学は京都へ通っていたので、どこへ行くにしても、近鉄は欠かせない足になっていたし、今でもそれは変わりません。大阪難波、京都、奈良、名古屋など、主要都市を結ぶ日本一の私鉄、近鉄ですが、一方で利用客がめちゃくちゃ少ない駅も存在します。令和4年11月8日（火）の利用者数は、・鶴橋…135,330人・大阪難波…108,368人・近鉄名古屋…89,232人・近鉄四日市…38,628人・松阪…10,512人・近鉄郡山…16,258人に対し、「9人」という駅が、2駅存在します！駅別乗降人員 | 近畿日本鉄道近畿日本鉄道の「駅別乗降人員」についてのご案内です。www.kintetsu.co.jpひとつは「五知」（三重県志摩市）。そして、もうひとつが「西青山」（三重県伊賀市）。この西青山駅は、“秘境駅”として鉄道ファンに知られている駅でもあります。松阪から急行で約40分で行ける西青山駅へ行ってきました！さてと、西青山駅付近の名所・観光地は、神社まで7km…（チ～ン…）。その下に書かれている「青山トンネル」は、西青山駅と東青山駅を結ぶ、大手私鉄最長の山岳トンネルです（Wikipediaでは「新青山トンネル」で解説されています）。新青山トンネル - Wikipediaja.wikipedia.orgなお、近くに民家は存在しません。利用客「9」というのはほぼほぼ鉄道ファン？ プラス、ハイキング客が少々？では、大阪方面行きホームから、外へ出てみましょう。階段の右半分には入れないようになっていて、手入れされていないことが分かります。では、改札の外へ。壁には、ハイキングコースの案内図が。西青山駅から東青山駅へ抜けるハイキングコース。実は私、小学校高学年だったか、中学だったときに、このハイキングコースを制覇したことがあったんです。ですので、西青山駅で降りたのはそのとき以来、約40年ぶり2回目です（笑）。駅を出てすぐの所には、今では見かけなくなった電話ボックスが。これで、万一スマホのバッテリーがなくなっても、外部と連絡が取れます。利用者はほぼいないでしょうが（いても年間片手で数えられるくらい？？？）、駅がある限り撤去するわけにはいかない電話ボックスでしょうね。ん～、もはや何が書かれているか分からない「東海自然歩道」の看板ですが…、先に進みましょう。約40年前の記憶はまったくありません。こんなしっかりした階段から始まっていたとは！階段を上り切ったら、左へ。幅広い歩道が伸びています。ゴミの持ち帰りは、最低限のマナー。当然ですね。…と、本来なら東青山まで14kmのコースを歩き抜きたいところでしたが、さすがに時間が足りなすぎるので、今回はここまで。この付近から、西青山駅を眺めたところ。2両編成の普通列車が停車中。特急はもちろん通過します。再び駅方面へ。近鉄と併行するような感じで通っている国道165号線。ソコソコ車は通ります。では、駅へ戻ります。ちょっと改札付近を見てみましょう。もちろん西青山は無人駅。何かあればインターホンで青山町駅へ連絡を。こちらが時刻表。民家ゼロ駅、1日利用客9人で、この本数はかなり多い！（日本には、1日5本前後の駅だってザラにありますからね）運賃表はありますが、券売機はありません。券売機の代わりにあるのが「乗車票」。日付印が押印されているので、毎日職員の方が置きに来るんでしょうね。では、再び駅の中へ。立ち入ることができない、やけに広いスペース。資材置き場に使われることがあるのかな？そのスペースの右が、伊勢中川方面の階段。上り切ったところに、ベンチが1つ。ホーム、トンネル方面（伊勢中川方面）の端へ。ここからホームを眺めたところ。こちらは、大阪方面の端からの眺め。端から端まで歩いたので、次の列車が車で、本を読みながら待ちます。鉄道ミステリーがぴったり！ここから聞こえる音は、鳥の鳴き声と車、そして特急列車の通過音。しばらく待つと、急行がやってきました。これに乗って帰るとします。「1人ぼっちで、何もない駅で過ごして何が楽しいねん？」まぁ、これが普通の人の感覚でしょう。ホント、何もないですから。でも、1人しかいないからこそ、読書にふけって時間をゆっくり過ごすこともできますし、日常のゴタゴタを一旦横に置いて、頭をスッキリさせることもできます。全国には、行くだけでも難しい秘境駅が多数ありますが、近鉄の秘境駅「西青山」は、本数が多いので、簡単に行くことができます。脳みそのクリーニングをしに、一度出かけてみてはいかがですか？さて、今回はガールズと1・2班によるミッドナイト開催。松阪競輪は、今年に入ってから全部ミッドナイト開催。今回で、今年8節目のミッドナイト開催です（富山市営を含む）。（“藤”マークは、藤澤アナに実況を依頼した開催です）ホテル～競輪場の、行き帰りの自転車がチョー寒い冬季ミッドナイトですが、3月中旬となれば、ちょっとは暖かくなってくれるかな。私の通勤のために、雨風なく、気温も少し高くなってくれることを願っていますでは、3/14（木）～16（土）の夜は、令和5年度ラストの松阪ミッドナイトでお楽しみください。（立野純）
