残念過ぎたハロウィンの日。。

昨年までは毎年１０月３１日は、Trick or treat （仮装して近所を回ってキャンディーなどをもらう）をしてきましたが、

去年あたりからうちの子のハロウィンに対するパッションが下降気味になり、
（去年のハロウィンの記事）

今年はとうとう、Trick or treat をやらないと宣言してしまいました

すると。

過去５年間は毎回、１０月３１日は必ず晴れかくもりで、雨など一度もまともに降ったことがなかったのですが、

今年は初めて、完全な雨で そもそも仮装して近所回りができるような天気ではありませんでした


・・これはきっと、うちの子とうちの奥さんという晴れ男・晴れ女が外に出ないことを決めてしまったからに違いないと話していました

それでもうちの外には、雨に濡れないよう工夫しつつ沢山のキャンディやチョコレートを出したのですが、


どうやら１つも取っていってもらえませんでした

そして、昨日くらいまでは正常だったパンプキンも、


一生懸命腐らないように中身をかき出したにもかかわらず、当日になって酷い状態になり

片づけるころには、持ち上げようとするだけでドロドロに崩れてしまうような状態にまでなってしまいました


去年の以下のものと大差ないですよね。。



腐敗を防ぐためには、内側から乾燥させたり、漂白剤を使ったりといった更なる工夫が必要なようです。

ううむ、ハロウィンパンプキン道の道は険しく、まだまだ みたいですね


会社の方も、そういえば仮装している人をほとんど見かけませんでした。

以前は、ハロウィン当日は部内で大掛かりなイベントをやったりしていまして、

こんな格好の人が歩いていたり（絶対この人 当日はまともに仕事をしなかったに違いない。。）



仮想コンテストが開かれたり


同僚たちも、朝からこんなテンションで


会社の中もこんな風にデコレーションされて（これが会社の中だとは、まあ思わないですよね。。）


もう本当に大騒ぎしていて、さすがアメリカンと思ったものでしたが、

あの風潮は何処へやら。。

 

もっとも、今いるビルディングはそもそも大きさの割に、来ている社員数が少ないような感じで、こういたイベントがあまり盛り上がらないような気もします。

他のビルでは、上の写真のような状況だったのかも知れませんね

来年もしもまだ在籍できていたら、当日は別のビルへ行ってみると面白いかも知れません。

レトロアーケードゲーム機を購入するべきか

先日、こんなものが COSTCO で売られていました


これは、テーブルタイプのレトロゲーム機で、パックマンとか、ギャラクシアンとか、ディグダグといったレトロゲームを、昔のゲームセンターそのままのスケールでプレイできるというものですね


おそらく日本では、こんな大きなゲーム機が一般消費者に店頭販売されることはあまりないと思われますので、アメリカならではの買い物になると思います

私としては、それこそ我々が小学生とか中学生だった頃にゲームセンターで流行っていたゲームが、コンパクトゲーム機上ではなくて、本当にアーケードそのままのサイズで楽しめるということで、

見るだけでちょっとドキドキしてしまいます

お値段は現在４９９．９９ドルということで、全く手が出ないほど高いわけではないと思いますが、

こんな大きいものをどうするんだ？ということで 購入はちょっと難しいかな と思っていました

ところが。

これと全く同じ基盤を使っていると思われるアーケードゲーム機で、縦置きになってしかもコンパクトにまとめられたものが、併せて店舗に置かれまして、


しかもお値段の方も、先のテーブルタイプに比べたらずっとリーズナブルな１９９．９９ドルでした


しかし、こちらのコンパクトタイプの方はもう終売だということで、

この店舗にはもう在庫が２台しかありません。。

ただ、冷静に考えて、

１． レトロゲーム機なら、４年くらい前にブラックフライデーで購入したコンパクトなものがすでにある
（購入した時の記事）


２． そもそも このようなゲームに没頭しているほど暇ではない

ということで、やっぱり上記の１９９．９９ドルのゲーム機を買うのはないかな。。と思っています

ただ、先ほど上記のコンパクトなレトロゲーム機を出してきてちょっとプレイしてみたのですが、

画面の大きさが違うために迫力が全然違うのはもちろんのこと、やっぱりジョイスティックが本当のアーケードゲーム機のものでないと、

昔「ゲームセンターあらし」という漫画で再現されていた「炎のコマ」（一秒間に２５６回以上、スティックを左右に動かすと誤動作によりゲーム内の自機が敵をすり抜ける）といった大技ができないので、

やっぱり１９９．９９ドルのゲーム機が必要かも。。

（※真面目な解説をしますと、仮にCPUの処理速度を越えるスピードでスティックを動かすことができたとしても、誤動作なんて起きないはずです。単に拾いきれなかった入力信号が無効になるだけのはずなので、大した変化はないでしょうね）


購入する可能性があるとすれば、１台売れ残ってたたき売りされて（終売になった商品は、売れ残るとそういう運命をたどることがたまにあります）、９９．９９ドルとかで売られていたら、気が付いたらカートに載せられてチェックアウトされているかも知れませんね

まあでも、現実にはそうなる前に売れてしまうだろうと思います

アメリカ大統領選挙が近づく

アメリカ大統領選挙は１１月５日ですが、

選挙の一カ月前くらいになると、以下のような冊子が基本すべての家に配布されます。


こちらは候補者のリスト以外にも、選挙のシステムや、大統領・副大統領の役割などについて解説されたドキュメントも掲載されています


また、ニュースやWebを見ていると、アメリカ大統領候補になっているのは以下の二人だけのように感じてしまいますが、

この冊子を見ると、大統領候補は実は他にもいらっしゃることが分かります。

私はアメリカ市民権を持っていないので もちろん投票権はありませんが、

アメリカにおける「有権者は必ず投票をしよう」という風潮は、肌感覚的には日本よりも高いように感じています。

これまでも、投票日には部長から「必ず投票にいきなさい。まだ投票していない人は、業務を中断して今すぐ投票に行きなさい」という内容のメッセージを全員に出していましたし、

「I Voted（投票しました）」と書かれたステッカーが出回っていて 投票を終えた人は自分のPCなどにそれを貼ったりしています。


・・それにしても、我々のような永住権を持った外国人（アメリカ市民権を持っていない人）に投票権がないのは、

その背景はもちろん理解しておりますが、

現実的に言って、自分たちの生活を左右する決定に対して何の効力も持てないというのはもどかしいものです


なお、アメリカ市民権保有者と、永住権保有の外国人との差は、

この投票権がないということがほぼ唯一の違いとなっています。

厳密には、ほかにも

２． アメリカ連邦政府の公職に就くことに制限がある

３． 長期間アメリカ国外に滞在すると永住権を失う可能性がある

４． 家族をアメリカに呼んで住ませることが、市民権保有者の方が簡単

といった違いがあるということですが、私の場合は ３．以外は実質関係ないかなと思います。


いずれにしても、あと数週間後に次期アメリカ大統領が決まると思いますが、

ぜひ、相手が過去にマクドナルドでバイトしたことがある庶民派であることに対抗して 今になっていきなりマクドナルドでバイトして（といっても実労５分程度だそうですが）庶民派をアピールするといった 子供みたいな短絡的な行動をとるような人が大統領にならないことを願います

今年のハロウィンの準備は。。

例年であればもう今頃はパンプキンパッチ（農場に行ってハロウィン用のパンプキンを直接取ってくること）に行き、

うちの表にはパンプキンが飾られる時期なのですが、

今年はパンプキンパッチに行きませんでした

理由は、うちの子がパンプキンを運ぶのが大変だから行きたくない ということで行かなかったのでした

・・経緯としては、以前はパンプキンパッチに行くと 私がパンプキンを載せた台車を押していましたが、去年は子供たちに運んでもらったみたのですが、


どうもそれがしんどかったようで、行かないことになってしまったのでした。
・・なんと情けないヤツ。。

ただ、実はパンプキンはその辺のグロッサリーストアで買った方が、農場に行って採取するよりもずっと安いというのも事実です。

感覚的には、店に出す方が手間がかかるので高そうなものですが、

おそらく、パンプキンパッチの方は「自分たちで採取する楽しみ」という付加価値に値段がついているのでしょう。

ということで、今年はCOSTCOで安くなっていたパンプキンを購入し、飾りを作りました。


なお、去年は一週間くらいでパンプキンが腐って崩れてしまい、とても悲しいオブジェになってしまったのですが（関連記事）



その原因は、うちの上司曰く パンプキンの中の実の部分をキレイに取り除かないとそうなるのだそうで

今年は一生懸命パンプキンの中を取り除きました


中に小型ライトを入れて完成です。


さて今年は、木曜日がハロウィン本番ですが、うちの子がTrick or treat （近所にお菓子をもらいに回る）をやりに行くかどうかは微妙です

オフィスの大部屋の小さな変化

オフィスの引っ越しから一カ月が過ぎましたが、

（引っ越し時の記事）

我々の大部屋の一角が、完全に空きスペースになってしまっており、とても違和感があるという事で

同僚の一人が、我々の部署のアドミさんに 部屋の角が寂しいから何とかしてほしいとお願いしたところ、

（日本人感覚の抜けない私には、そんなことを臆面もなくリクエストすることが信じられませんでしたが）

なんとかしてくれました。

ソファー一式が入り、ちょっとそこでくつろいだり軽く話をしたりするスペースができました。

（ただ、我々の大部屋は一歩出るとキッチン・ダイニングスペースなので、そこでくつろいだり話したりする方が現実的なのですが）

また、「一角が寂しい」ということが響いたのか、アドミさんが先日やってきて、そこのホワイトボードに落書きをしていってくれました

また、ハロウィンも近いという事で、お菓子を買って入り口に置いていってくれました

（予算に少し余裕があったらしいです）

ただ、私としてはちょっと困ったことが。。

（困ったことと言えるほど大事ではないのですが）

そのアドミさんが落書きをされていった際に、ホワイトボードだけではなく、私の席の横の壁にも書いていかれたのですが、

「You matter ♥（〇〇 matter という表現はアメリカ英語ではよく使われると思いますが、「あなたの存在には価値がある」、みたいな意味ですね）」と書かれており、

こういう落書きがしてあるのは、私の席の横のところだけなんですよね。。

まあたまたま、壁際の席だったので そこに書かれてしまったのだと思いますが、

なんとなく恥ずかしいです。。

でも消すとアドミさんに反抗しているみたいだし、

まあしばらくはそのままにするしかなさそうですね。

会社の組織再編成のロードマップ

ところでビジネスの世界で良く使われる手段として「30 - 60 - 90 days process （30-60-90日プラン）」というものがあると思います。

初めて挑戦する 大きな物事に取り組む際に、３０日・６０日・９０日ごとの節目のゴールを設定して進める、というようなことだと思います

ただ、私はそれを知りませんでしたし、また同僚の方々もほとんどの方が知らなかったようでした。

実は 今回の社内の大規模Re-orgに手を付ける際に、我々の大ボスが提示してきたのがその「30-60-90 days process」でした。

「この組織再編成はじっくりと、30-60-90 days でやるぞ！」 ということだったのでした。

それを聞いて、私を含む多くの人は、９０日 ＝ 約３カ月 かけてこの組織再編成を行うのだと理解しました。

ということは、この組織再編成は７月から始まりましたから、７月 ＋ ９０ days ＝ １０月、 つまり１０月には結論が出るということになります。

ところが。






結論から言いますと、その大ボスが言っていた 30-60-90 days というのは、３０日＋６０日＋９０日＝１８０日掛かりでやる、という意味だったのです

このことが明らかになったのは、つい１０日ほど前のことでした。

大ボスが、「現状と今後について」みたいな感じのタイトルのMeetingを、部門配下の社員全員を集めて行ったのですが、

まあ当然我々はそのタイトルからも「さすがに今度こそ、この大Re-orgの結末を聞かされるのだ」と覚悟をして臨みました。

しかし、彼の口から出た内容は、最終決定は January だということだったのです

January（１月）まで ということはつまり、第一ステップに３０日（８月まで）、第二ステップに６０日（１０月まで）、第３ステップに９０日（１月まで）かけるという意味だったのでした



「は？なぜそんなに時間をかける必要があるのだ？」という意見が聞こえてきそうですが、

これはつまり、大ボスは真剣だということだと思います。

彼は今回統合しなければならない２つの部門のことについて、７月までは全く知らない状況でしたから、

半年かけて我々のビジネスの表面的なことだけではなく、現場で生じる数字に表れにくい問題などもすべて理解してかつドライブできるレベルになった上で、

最善のRe-orgをしようとしている、というように解釈するのが正しいと思われます。

事実、我々のマネージャーから間接的に聞いた限りでは、その大ボスの 我々のビジネスに対する理解度は非常に深くて的を得ており、付け焼刃ではない本物のマネージメント力を感じられるということで、

流石だと思っています。


とりあえず今言えることは － 私は来年１月まではクビにならないですみそうだ ということですね（我ながら小さい。。）
 

アメリカで食べるおやつ

先日、ケーキを用意する必要があってグロッサリーストアを物色したのですが、

とにかくその「色」だけでもう購入する意欲をそがれます

＜この赤・青・緑の部分、なんという毒々しさ。。＞


＜こちらは少しマシだと思いますが、やっぱり食べる気にはなりません＞


＜もしかしたらハロウィンを意識しているのかも知れませんが、まるで魔女の館で出されるお菓子のような色。。＞

相変わらず、アメリカのケーキにには驚かされます


なお、ケーキではありませんが、日本の上質なお菓子を意識して作ったと思われる商品を見かけることがあります。

たとえばこんなお菓子。

上記のお菓子、パッケージには日本語で「うまい」と書いてありますが、これ絶対日本人が作ったものではないですよね。。

それでも、時々優良なお菓子も見られます。

例えば以下は「干し芋」ですが、合成料も使用しておらず 味も日本で食べられるものに近くて美味しいです。

この干し芋はとても気に入っていて、うちでもおやつ用によく買っていたのですが、こちらはもう終売だそうで、在庫限りということでした


なかなか、幸福度が高くて体にいいおやつをアメリカで探すのは難しいですが、

平日は仕事中は お腹がすいたかどうか忘れてしまうことが多いので、私はあまり問題だと感じていないというのが実情です。

うちの奥さんと子供に関しては、アメリカでも比較的上質な食料品を扱っている Trader Joe's や、割高にはなりますが日本からの輸入品などを扱っているアジア食品店で購入することが多いようです。
 

Trader Joe's は日本人旅行客にも大人気のグロッサリーストアで、店舗の広さも下手をすると日本のスーパーよりもこじんまりとしているくらいの広さですが、品質の良さと値段の安さに定評があり、かつデザインセンスの良さが根強いファンを維持し続けている理由のひとつだと言われています。

この時期発売されるTrader Joe's のオリジナルエコバックは、発売日をチェックしてすぐに買いに行かないとすぐに売り切れてしまう人気商品で、日本へのお土産としては鉄板の一品とされていると思います

うちの奥さんも、すでにお土産用に買いこんだようです

なお私は今年は日本に帰省しない予定です 去年行ったからまあいいかなと思っています（実際には、フライトチケットの値段にビビっているだけなのですが）

日本の漫画を発売日当日に読める幸せ

Kindle や 楽天ブックス などの電子書籍の充実のおかげで、アメリカに住んでいてもほぼタイムラグ０で日本の漫画コミックが読めるようになり、

しかも送料を気にする必要もないので値段的に割高になることもなく、

漫画好きにとっては本当に有難い時代になったと思います

おかげで、私が小学３年生だったころから読み始めて、実に４５年以上にわたって愛読してきた漫画のクライマックスをオンタイムで見られます。

※４５年と言っても、４５年間ずっと連載が続いていたわけではなく、途中で作者（ちばあきお先生）が亡くなってしまって、別の作者（コージィ城倉先生）が平成後期に入ってから続きを書き始めた、という流れのため、実際には３０年くらいは空白期間でした。

その漫画は、キャプテン２ という野球漫画です。

キャプテン2 13巻

この漫画の始まりである、キャプテン という漫画の連載が始まった頃は、主人公の谷口選手はとてつもなく野球がヘタで、また後に舞台となった墨谷高校の野球部は万年予選一回戦負けの、ろくな練習もしないチームだったのですが、

長い長い連載の中で、墨谷高校野球部は地区予選ベスト４に入るまでに成長し、

しかしながら、主人公谷口選手は甲子園の土を踏むことなく、高校を卒業してしまった。。

それが「プレイボール２」という漫画の最後だったため、私は結構驚いていたのですが、
（最悪でも決勝までは行くものと思っていました）

プレイボール2 12 （ジャンプコミックス） [ コージィ城倉 ]

ストーリーはそこでは終わらず、「キャプテン２」という新シリーズにおいて続編として始まり、

キャプテン2 1【電子書籍】[ コージィ城倉 ]

その中で谷口選手は「青年監督」として墨谷高校野球部を率いる話が展開され、

そしてそして、ついに地区予選の決勝戦にて、墨谷高校が延長で１点リードして最後の守備に入り、

あとアウト３つで甲子園行きの切符を手にする、というところで１２巻が終わっておりました。

すでに延長の様子も長く描かれており、両チームとも出し切っている状態だったので、まあ泣いても笑っても １３巻にてこの決勝戦の決着はつき、

そして長かったこの物語も完結するものと思っていました。

とにかく私はこの「キャプテン２ １３巻」を一日千秋の思いで待ち続け、そして発売日にKindleで購入しました

そして読んでみると。。。










その決勝戦は、最初の２０ページくらいで終わり、

そしてなんと、また新しい展開でこの物語は続く・・・ ということでした

次の１４巻は来年２月発売予定だそうです

う～ん、なんだか肩透かしを食らったような気分です。


とはいえ、なんだかんだと言っても、私はこの漫画を読み続けると思います

この漫画の魅力はたぶん、等身大のキャラクターたち（特別な才能を持って生まれたというわけではない、どこにでもいるような高校生たち）が成長して甲子園大会出場候補になるほどになっていく姿に、

「よし、自分も頑張って成長しよう」と思えるからだろうと思います。


・・果たして、谷口選手たちが甲子園に行けるようになるほど成長することと、

私が 今の会社でもうワンランク上のレベルで貢献できるようになることとでは、

どちらの方が難しいだろうか・・

などと考えるまでもなく、どちらも十分に難しいことであり、今までのままではダメなのだと思います。

私も、漫画を読んでヘラヘラしている場合ではないですね

アメリカの産休

Maternity leave （産休）で昨日まで休んでいた同僚の方が、本日から復帰されました

・・うちの会社では、１２週間までは１００％の基本給をもらいながら産休をとることができ、

最長で２０週間まで（ただし１３週目以降は給料の支払いは１００％ではない）延長することが出来ます。

また、 父親の方も Parental leave（育休）として１２週間まで１００％の基本給をもらいながら休んで育児に専念することが出来ます。

（※アメリカ本社以外の場合はその限りではないと思います。私が育休を取ったのは日本法人にいた時代のことでしたが、確か父親の育休は３日間のみで、あとは有給を充てて２週間ほど休んだと思います）

そしてその同僚の方は最長の２０週間の産休をとっていました。


したがって、彼女が産休に入ったのは 我々の部門の大Re-orgの前のことだったわけですが、

産休の間は一切メール等を見ず、また上司も基本的には連絡を取ってはいけないということになっているそうで、

産休明けで帰ってきた彼女が、まず上司と１：１を１時間ほどした後でみんなにくれたメッセージは

「all I can say is wow! A lot has changed in the last 4 months （私が今言えることはただ びっくり仰天！４カ月の間に超色々な変化があったのですね。。）」

ということでした。

まあ、そりゃそうですよね

彼女には、全く新しいことをアサインすることを 上司は考えているみたいですが、具体的なところは現時点では全く分かっていません。

私はてっきり、彼女が Maternity leave から帰ってくる頃にはこのRe-org 騒動も落ち着いて、全く新しい組織体系の下、私も、彼女も、全然違う立場でこれまでと全く違う仕事をしているものと思っていたのですが、

Re-org が完結するのは、まだ先のことのようで、

彼女も復帰早々この混とんとした状況に巻き込まれることになってしまったと思います。
（もしかしたら、せっかくアサインされた新しい仕事も、数か月後にまたゼロスタートになる可能性も低くないと思います）


会社での状況はともかくとして、

見せていただいた赤ちゃんの写真はとてもかわいく（インド人とドイツ人のハーフなので目がぱっちりとても大きい）、将来は美人になりそうな女の子でした

そのうち、会社に連れてきてくれるかも知れませんね

３年ぶりに動物園に行く

もうこの人生の中で、再び動物園を訪れることはないだろうと思っていました。

子供が中学生にもなると、さすがにもう「動物園に行きたい」と言ってくれることは通常あり得ず、

大人だけで動物園に行くという事もないと思われ、

おそらく２０２１年に行った動物園が最後になると思っていました。
（２０２１年の記事）

しかし、うちの子（日本語補習校では中２、現地校では中学の最終学年）が先日「週末に動物園に行きたい」と言ってくれたので、再び動物園に行くことができたのでした


なぜ、うちの子が突然動物園に行きたくなったのか。。本人曰く、Youtubeのショート動画で、サルに簡単な手品を見せるとサルが物凄く驚く というものがあって、

動物園でそれを実際に試してみたいという、訳の分からない動機でしたが、

たぶん本人も、本当にそのようなこと（サルの目の前で手品をやる）ができると本当には思っていなかったのではないかと思いますが、

とにかく、３年ぶりに動物園に行くことができたのでした。

しかも今回は幸いにして、目の前で寝ているTigerを見ることが出来たり（ガラスの仕切りがなければ確実に手が届く距離）


Snow leopard の３頭の子供たちがはしゃいで遊んでいるところを見ることが出来たり、


ちょうどPenguinにえさをやる時間に当たって、Penguinが集まってくるところが見られたり、


なかなか見ごたえのある内容でした




私とうちの奥さんはとても動物が好きなので、今回動物園に来られたのはとてもHappyなことだったのですが、

もしかしたらうちの子も、その辺の空気（私とうちの奥さんが動物たちに会いたがっている）を読んで、わざわざ理由をつけて動物園に行く機会を作ってくれたのかも知れませんね
もちろん本人も、動物に会いたかったのだと思いますが。