クラシコという名の戦い。
今日は「エル・クラシコ」の日。これは世界有数のフットボールチームがひしめくリーガ・エスパニョーラのなかでも強豪チーム、ＦＣバルセロナＶＳレアル・マドリッドの一戦を意味するまさに「伝統の一戦」なのだ。これはフットボールだけではなく、歴史的背景も重なる。バルセロナとマドリッドとの間にある根の深い問題は、激しい迫害と抑圧にあったバルセロナの歴史の中からよくわかるが、「ＦＣバルセロナVSレアル・マドリッド」の試合になると、それがさらに明確にわかる。それはかつてのカタルーニャ弾圧の歴史の中で、カタルーニャ人たちが唯一抵抗でき、そして自分たちの存在や感性を示すことができた場所が、フットボールであり、特にこの「エル・クラシコ」であったからである。この試合は異なった民族同士の真剣勝負であり、カスティーリャとカタルーニャのアイデンティティの戦いでもある。フットボールは、かつて押さえつけられてきた歴史のはけ口とも言える存在であり、今現在もそうなのである。かつてＦＣバルセロナからレアル・マドリッドに移籍した際、ルイス・フィーゴはコーナーキック時に、バルセロナサポーターから「裏切り者」と称され、ペットボトルなどいろいろなものを投げつけられ、さらには豚の頭が飛んできたほどだ。そして、今日、夕暮れ時、キックオフのホイッスルが鳴った。レアル・マドリッドのホームである、サンティアゴ・ベルナベウは怒号の叫びを放つ。レアルは４－４－２、バルサは４－３－３のシステム。レアルのルイス・フィーゴはベンチスタート。なんといってもタレント揃いの両チーム。そして、リーガエスパニョーラの１，２位対決とあって、お互いに負けられない試合である。両チームともに、ヨーロッパチャンピオンズリーグの敗退が決定しており、残すタイトルはこのリーガだけとなっている。ＤＦ，ＭＦ，ＦＷとどうみてもオールスターの戦いにしか見えない。しかし、選手たちにそんな気持ちは毛頭ない。なぜならば、これは「エル・クラシコ」だから。前半７分に、ロナウドのクロスから飛び込んだジネディーヌ・ジダンが先制のダイビングヘッド。そして２０分、ベッカムのフリーキックからバレンタインデーの再婚以来不調と言われ続けているロナウドが鬱憤を晴らすヘディングを叩き込む。しかし、ここからが本当の戦いの始まりであった。２９分にサミュエル・エトオが一瞬のスキを逃さず、絶妙なシュートを蹴りこむと、俄然バルセロナペースに試合がすすむ。ロナウジーニョをマークしていたミチェル・サルガドのマークがずれはじめ、ＤＦラインもマークがずれはじめた。左右からクロスをいれ、エトオに当て、落としたボールをイニエスタ、シャヴィがシュートを打つ。いつものバルセロナらしいフットボールが約２０分間続いた。そこでなぜ追加点が取れなかったのか。それは言うまでもなく、トーマス・グラヴェセンの活躍に他ならない。彼は今年の冬の移籍マーケットでプレミアリーグのエバートンから３５０万ユーロで移籍してきたＭＦ。強面の顔には似合わず、足元は非常に巧みである。彼は、攻撃の芽をことごとくつぶし、つぶした瞬間にベッカムやロベルト・カルロスという左右の選手にロングボールを供給し続けた。そして前半ロスタイム、ロベルト・カルロスの信じられないドリブル突破から、クロスがあがり、ラウルが詰めて３－１。そこで前半終了。前半で３－１というスコアを誰が予想したか。解説者まで「信じられない」と連呼していたほどだ。そして後半。相変わらずお互い、カウンターで攻める。攻撃の芽を摘み取る仕事はレアルはグラヴェセン、バルセロナはシャヴィ。この対決が非常に面白かった。ただ、がむしゃらに、汚い手でボールを奪うのではなく、とてもクリーンなのだ。奪っては攻めるという、攻撃サッカーの典型だ。そして６５分、ベッカムからの絶妙スルーボールをマイケル・オーウェンが決めて万事休す。スコアは４－１に。７３分に交代で入ったマキシ・ロペスが倒されて得たＦＫをロナウジーニョが鮮やかに決めて１点返すのが精一杯。結局４－２でレアル・マドリッドが勝利を収めた。スコアだけをみれば圧勝かに思われる。しかし、試合を見る限り、バルセロナに落ち度があったかと言われると、答えは「ＮＯ」だ。お互いチャンスメイクはしっかりできていたし、ボールポゼッションもほぼ互角。では差は何かと問われれば、やはり「決定力の差、そしてカウンターのうまさ」であると思う。カウンターのときにレアルは裏に出ようと必死であったのに対し、バルセロナはエトオ、ロナウジーニョに当てて、組み立てようとした。カウンターというのはそもそも「最短距離でゴールを奪う」「スピードが命」という基本理念がある。それをうまくやってのけたレアルが今日は勝利した。そしてボールを奪ってからの早さ。これもかなり効いていた。今日のＭＶＰは個人的にはボランチに入ったトーマス・グラヴェセンである。そして、この「エル・クラシコ」という場で、クリーンなサッカーを続けた両雄にも敢闘賞をあげたい。Manchester United 、未来は何処へ。
今週のプレミアリーグ、見所は来年度のチャンピオンズリーグ出場を目指す上位チームの結果、そして生き残りをかけた下位チームの争いだ。しかし、今日は今年のマンチェスターユナイテッドのふがいなさ、そして今日の采配ミスを書きたいと思う。今日はアウェーで最下位のノーウィッチとの試合。個人的に、この試合は興味があった。なぜならば今年のマンチェスターユナイテッドのホーム開幕戦のカードと同じであるとともに、前回のその試合をスタジアムで観戦したからに他ならない。どれだけ、このチームは成長し、変わったのか。今年の夏、５０億円という大金をはたいてエバートンから、ウェイン・ルーニーを獲得し、ファン・ニステルローイとのツートップを夢見て開幕を迎えたマンチェスターユナイテッド。しかし、期待のファン・ニステルローイは怪我で離脱を余儀なくされ、ＤＦの要、リオ・ファーディナンドはドラッグテストの出場停止が解けないまま。この状況を救ったのはリーズ・ユナイテッドから移籍してきたアラン・スミスである。彼はホーム開幕戦のノーウィッチ戦で、強烈なボレーシュートを叩き込むや、それからはスーパーサブ的存在として、このチームの危機を何度も救った。そして、今日のスターティングメンバーを見た。そこにはキャプテンのロイ・キーン、ライアン・ギッグス、クリスティアーノ・ロナウド、ウェイン・ルーニー、さらにはファン・ニステルローイまでいなかった。なぜかはわからない。しかし、どう見ても「２軍」にしか見えなかったのは僕だけであろうか。先発のＦＷはルイ・サハ、アラン・スミス。中盤にはフィリップ・ネヴィルが入る。中盤がうまく支配できていない。ポール・スコールズが精力的に動くも、ＦＷにうまくボールが集まらない。そして、ルイ・サハが負傷し、クリスティアーノ・ロナウドが入る。彼はドリブルで緩急をつけ、キープしていたが、チームはどうもうまくいかない。後半、ウェイン・ルーニーを投入。しかし、今日は彼が２つのゴールを献上してしまうミスを二つ犯す。一つ目は彼の悪い癖であるアフターファウル。あまりにも過度で、イエローカードももらってしまう。彼は１９歳とはいえもはや国民的ヒーローなのに、画面をみても誰もがわかるように「Ｆｕｃｋ Ｏｆｆ」を連発。これは余談であるが、「ゴールデンタイムに子供に見せたくない映像」のナンバーワンを取ってしまった。それくらい、教育には悪いヒーローなのである。話はもどり、そのファウルからのＦＫで１点目を失う。そして、２点目は彼のイージーミス。中盤で簡単にボールを取られてカウンターを浴び、２点目を献上。ＤＦラインも今日は目を覆いたくなるような始末。結局最下位のノーウィッチに２－０と完敗。これがシーズン終盤に３位につけているチームのフットボールなのかと憤りを感じた。優勝はほぼチェルシーの手中にあるのはわかっている。しかし、２位のアーセナルにも３ポイント差をつけられてしまった。今年のユナイテッドはアウェーで本当に勝てない。チェルシーのモウリーニョ監督にも「今年のＵｎｉｔｅｄ は遠征先では勝てない」と言われたほどだ。サブメンバーもうまく育っていないとも思うが、トップチームもさほど成長してはいないのではないかと思う。監督の采配もそうだ。ワンパターンすぎる。プレミアリーグ優勝の夢は終わった。チャンピオンズリーグも負けた。残るはＦＡカップ。来週の日曜日に準決勝が行われる。来年に向けての意気込みをその試合にぶつけてほしいものだ。その片鱗が見えなければ、来期の優勝も危ういのではないだろうかと、心配が募る結果の週末であった。