Manchester United、復活の兆し、そして今期初タイトルへ。

昨日、今日とＦＡカップの準決勝が行われた。昨日はアーセナルＶＳブラックバーン。アーセナルがファン・ペルシーの２ゴールなどで３－０と圧勝。そして、今日カーディフにあるミレニアムスタジアムで先週水曜日にＵＥＦＡカップ敗退が決まったニューキャッスル・ユナイテッドと我がマンチェスター・ユナイテッドが決勝をかけて戦った。先週、最下位のノーウィッチにふがいない負け方をし、来期が危ぶまれていたマンチェスター・ユナイテッド。そして、チェルシーのピーター・ケニオン氏と黙秘会談（代理人も同席していたらしいので、移籍交渉のはずだ）を行っていたという事実が発覚したリオ・ファーディナンド。と、いい噂がこのところないマンチェスター・ユナイテッドが今日はどう戦うのか。注目の一戦となった。前回とは違い、ほぼベストメンバーで望んだ。ツートップにウェイン・ルーニー、ファン・ニステルローイ。中盤はボランチにロイ・キーン、ゲームメーカーにポール・スコールズ、右はクリスティアーノ・ロナウド、左はクウィント・フォーチュン。ＤＦラインは右からガリー・ネヴィル、リオ・ファーディナンド、ウェス・ブラウン、ガブリエル・ハインツとなった。対するニューキャッスルは、ツートップはアメオビ、アラン・シアラー。キーロン・ダイアーはＵＥＦＡカップで太ももを痛めて今日は欠場。ベストメンバーとはいえない状態であった。そして、２時に試合開始のキックオフ。小雨が降る中、試合は始まった。まず主導権を握ったのはマンチェスター・ユナイテッド。中盤のポールスコールズが２タッチ以内でボールをさばき（これが相手陣内のスペースを面白いように作った）、クリスティアーノ・ロナウドやフォーチュンといったサイドを有効に使い、さらには両サイドバックの攻撃参加が頻繁にあって、超攻撃的に試合を進めた。そして開始１８分、右サイドのＤＦを振り切ったロナウドからのクロスをファン・ニステルローイが絶妙ボレーをサイドネットに突き刺す。これで先制。そしてこの勢いはとどまることを知らなかった。ウェイン・ルーニーが今日は抜群に冴えていた。攻守にわたり基点となり、ニューキャッスルをかき回し続けた。ときに相手のクロスをスライディングで阻止し、ときにスキを見るやいなや、高速ドリブルを自陣から４０メートルくらい行う。そして、４４分、またもクリスティアーノ・ロナウドからのアーリークロスを二アサイドに飛び込んだポール・スコールズがドンピシャのヘッド。これで２－０で前半を折り返す。後半も最初から飛ばし続けたマンチェスター・ユナイテッド。５７分には右サイドからのクロスをルーニーが踏ん張り、こぼれだまをファン・ニステルローイがフリーで冷静に右隅にシュートを決め、３－０。この１分後に、カウンターを食らい、うまく体を入れたアラン・シアラーが流し、アメオビがゴールを決めて３－１とするも、ニューキャッスルのいいところというと今日はこれくらいしかなかった。そして勢いが止まらないマンチェスター・ユナイテッドは、７５分、ファン・ニステルローイのポストプレーからクリスティアーノ・ロナウドがダメ押しの４点目。これで試合は決まった。そして危なげなく試合終了のホイッスルが吹かれた。今期、何度もマンチェスター・ユナイテッドの試合を観ているが、今日は今期ベスト３に入るくらいの試合だった。攻撃、守備、どれをとっても。攻撃もワンパターンではない。カウンター、速攻、遅攻。ときにドリブル突破。ファン・ニステルローイもポストプレー、そして自分で突破するなど、本調子に戻りつつある。そしてなにより中盤がすばらしかった。守備面ではロイ・キーンが必ず顔を出し、それをスコールズ、ルーニーが組み立てる。今期中盤がうまく組み立てられなかったのが嘘のような試合運びであった。ルーニーに関しては攻撃、守備、何をとっても文句の付けようがなかった。ルーニーはすぐにラフプレーをしたり、審判を罵ったりする癖があるのだが、今日はとても大人であった。決勝は永遠のライバルである、アーセナル。去年から続いていたアーセナルの連続無配記録を４９試合で破ったのは言うまでもなくマンチェスター・ユナイテッド（スタジアムで観ました）。そして今期、ホーム＆アウェーで２連勝しているマンチェスター・ユナイテッド。もちろんアーセナルが黙っているわけではない。今度こそ勝ちに来るだろう。お互いチャンピオンズリーグは敗退しており、プレミアリーグもほぼチェルシーが優勝を手中に収めている。残ったタイトルはそう、このＦＡカップのみ。決勝は戦争になるだろう。１点で勝負が決まるかもしれない。しかし、マンチェスター・ユナイテッドがこの波を維持すれば今期初タイトルも夢ではない。