答えは…。
「一つ目は、今回の『Share金沢』視察をもとにしたCCRC関連レポートの提出先。どこだったか、覚えてる？」
「うわ〜……それ、ちゃんと聞いてなかったかも。えっと……九州の自治体経由の案件でしたよね？
たしか千﨑部長が、『IRの誘致に失敗した』って話してたような……」
「はい、ヒント。“東のディズニーランド、西の……”」
「ユニバーサル・スタジオ・ジャパン！」
「ブー。」
「えっ……？」
「正解は――ハウステンボスです。」
「あ、そうでしたか！」
「というわけで、高齢化する地方モデル都市候補として、“長崎”に注目しておく必要があるのよ」
「なるほど〜」
「で、もう一つの理由は――私の生まれ故郷だから」
「えっ、次長、長崎出身だったんですか？」
「正確には、対馬。国境の島って呼ばれてるところね」
「ああ、離島の対馬……！」
そのとき、車内アナウンスが敦賀駅への到着を告げた。
タブレットを閉じ、荷物をまとめる。
ホームに降り立つと、再び特急サンダーバードに乗り換え、大阪へ向かった。
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―夏、K-1にて―
さて、夏本番である。
照りつける日差しは容赦がないが、それでも山はまだ幾分か涼しい。K-1も、木陰と水分さえあれば、なんとかなる。
休日の晴れた日には、顔なじみや、かつての仲間と出くわすこともしばしばだ。
数台で流すK-1――確かに今どき、知らぬ者が見れば、煽り運転やら暴走行為やらと訝しがるかもしれない。だが実態はまるで違う。アラ還ライダーたちによる、健全なスポーツ・ツーリングってところだ。
最近は、早朝の走りがお気に入りである。
朝8時前にはK-1へ上がり、10時前には下山する。下界の道路は空いているし、昼の灼熱に比べれば、まだ走りやすい。もちろん、朝一番のアルコールチェックは欠かさない。
ただ、早朝組では旧友たちに会えないのが、少しばかり残念か。
CB650R E-clutchと過ごす、初めての夏でもある。昨年末に納車されたためだ。
この夏、バイクとは「熱の塊」であるということを、久しぶりに思い出した。
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長崎は今日も…。
「都道府県別 寿司店 店舗数…、大都市が上位。長崎、23位……が何か？」
と、大杉主任が首をかしげる。
「そして――」
天野次長は無言で画面をスライドさせ、別のデータ表を表示した。
「都道府県別 人口10万人あたり寿司店数…ですね。あっ。石川２位。富山、福井、北陸が上位ですね！－－－今度は、長崎10位」
大杉主任が小さくつぶやいた。
「何で、そんなに“長崎”にこだわるんですか？」
「理由は、二つあるのよ」
と天野次長が静かに口を開いた。
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近江町市場、再び
金沢駅近くのビジネスホテルに一泊した翌日の土曜日。
午前中は、金沢観光の“ド定番”――兼六園をゆっくりと見学し、昼には再び近江町市場へと足を運んだ。
今度は、前夜とは別の海鮮の店に入る。
天野次長は海鮮丼を、大杉主任は寿司を注文した。
やがて、料理が運ばれてくる。
2人は、無言でうなずき合った。
それは言葉にしなくても通じる、“これは間違いない”という確信の表情だった。
「……これって、人間がダメになるパターンのやつですよね」
と、大杉主任がこそっとつぶやく。
「そうねえ。でも、誰も見てないし、いいんじゃない？」
と、天野次長も軽く笑いながら答えた。
2人は、しばらく黙々と目の前の海鮮を味わった。
旅の終盤にふさわしい、静かな満足感がそこにあった。
帰りの北陸新幹線の車内にて。
「ところで、大杉さん。近江町市場で、何か気づいたことあった？」
と、天野次長がふと思いついたように問いかける。
「そうですね……まず、人がすごく多かったことです」
と、大杉主任は真面目な口調で応じる。
「そうね」
「あと、屋根があるから、雨の日でも雪の日でも、観光客にとってはすごく行きやすい。あれは大きな強みだと思いました」
「なるほど」
「それに、海鮮のお店がいっぱいあって、競い合ってる感じがしました。選ぶ楽しみもあるし、どの店に入っても“外れない”安心感がありましたね」
「なるほど、なるほど。ああいうのって、今風に言うと“マルシェ”って呼ぶのかもね」
「マルシェ？」
「フランス語で“市場”って意味なんだけど、最近じゃ“こだわりの食と暮らし”みたいな、ちょっとおしゃれなイメージで使われてるのよ」
「へぇ〜、なんか分かる気がします」
「あと……“寿司パラダイス！”」
「Yes！」
2人は思わず顔を見合わせて笑った。
そして――天野次長はタブレットを取り出し、画面を開いて大杉主任に向けて差し出した。
「ちょっと、この数字、見てみて」
そこには、ある統計データが映し出されていた――。
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近江町市場（石川県金沢市）
金沢の中心に位置する近江町市場は、藩政時代からおよそ300年、金沢市民の台所として親しまれてきた歴史ある市場だ。
時代の移り変わりのなかでも、そのにぎわいは衰えることなく、金沢の発展とともに栄え続け、今なお「おみちょ」の愛称で市民に愛されている。
狭い小路を挟んで、約170の店舗が軒を連ねる。新鮮な旬の魚介や野菜、果物はもちろん、精肉、土産物、菓子類から、生花や衣類といった生活雑貨まで――目移りするほど多彩な商品がそろっている。
飲食店は43店舗。そのうち35店舗が、海鮮を中心とした料理を提供しているという。
「“食の集積地”というか……すごい賑わいですね、次長！」
と、大杉主任が驚きを隠せない様子で言った。
天野次長は、活気に満ちた市場の様子を見渡しながら、ゆっくりとつぶやいた。
「この賑わいから、地方都市が学ぶべきことは多いんじゃないかなあ。こういうのも、立派な“勉強”よ」
「なるほど……」
と、大杉主任は感心したようにうなずいた。
「よし、この店に入ってみましょうか」
「知ってるお店なんですか？」
「いえ、初めて」
「はぁ……」
――しばらくして。注文した料理が運ばれてきた。
「ハズしませんねぇ〜、次長！」
と、大杉主任が目を丸くする。
「そっちの海鮮丼もすごいわね」
と、天野次長も笑顔で応じた。
テーブルの上には、金沢の海の恵みが惜しげもなく盛りつけられている。
それぞれが思い思いに箸を伸ばし、言葉少なに味わいながらも、心の中では同じことを感じていた――
“このまちには、人を惹きつける何かがある” と。
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予定変更！
「さぁ、切符買って、さっさと大阪に帰りましょう！」
と、大杉主任が軽やかに言う。
しかし、天野次長は駅舎の方をじっと見つめたまま、少し考えるような表情を浮かべていた。
そして――ゆっくりと口を開いた。
「大杉さん、明日の土曜日、何か予定入ってる？」
「いえ、特には……」
「そう。せっかくここまで来たんだし、今夜は金沢に一泊しない？ 部長の許可をもらってから、樫本さんに近くのビジネスホテルを手配してもらいましょうよ」
「いいですね〜！ 乗ります、乗ります、その企画！」
「晩ごはん代は奢るけど、宿泊費は自腹でよろしく」
「え〜、山本副部長だったら、いつも高級料理に高級ホテル付きなのに〜」
「まあ、今回は“自己都合”ってことで……」
「はい、分かりました！」
こんな軽いやりとりも、視察の充実感があってこそだ。
2人はその場で部長に電話を入れて許可をもらい、金沢で一泊することとなった。
「さて、そうと決まったら――“おみちょ”に行きますか」
と天野次長が口元をゆるめて言う。
「なんですか、それは？」
と、大杉主任が首をかしげた。
「近江町市場。地元の人には“おみちょ”って呼ばれてるんですよ。新鮮な魚介がうまいんです。市場の中に、地元民しか知らない名店があってね……」
そのとき、大杉主任の目がきらりと光った。
「……まさか、晩ごはんって、そこのことですか？」
「当たりです。今日は腹いっぱい食べましょう」
天野次長の声には、どこか旅の続きを楽しむような、弾んだ響きがあった。
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学生が安く住める理由
大矢さんの一通りの説明が終わった頃、ふと大杉主任が、犬の散歩をしている若者に声をかけた。
「こんにちは。ワンちゃん、かわいいですね」
「はい、この子は、ここの高齢者の方の犬なんです。僕が時々頼まれて、散歩してるんですよ」
若者は人懐っこい笑顔で答えた。
「えっ、それってアルバイトなんですか？」と、天野次長が興味深そうに尋ねる。
「いえ、ボランティアです。ここでは、困っている人に頼まれたら、自然と“手伝う”って空気があるんですよ」
あたりまえのことのように、若者は肩をすくめて笑った。
「このまちには、美術大学の学生や、他の大学生も一緒に暮らしているんです。家賃はすごく安くなっていますが、その代わりに、地域の高齢者を手伝ったり、イベントを一緒に運営したりするんです」
と、大矢さんが補足した。
「なるほど。つまり、学生が安く住めるのは、“思いやりのある助け合い”が前提なんですね」
大杉主任が納得したようにうなずく。
「しかも、その“ゆるいつながり”が、お金では測れない価値を生んでいる……これは、すごい」
と、天野次長が思わずつぶやいた。
「もちろん、有料のバイトもあります。でも、すぐに人気が出て埋まっちゃいますよ」
と若者はさらりと笑って言った。
高齢者、学生、子ども、障がいのある人――
さまざまな人々が自然に混ざり合い、互いに支え合いながら暮らすこのまち。
そのありのままの姿が、日本版CCRC（生涯活躍のまち）として全国から注目されている理由の一つなのだ。
と、天野次長は心の中で静かに思った。
やがて視察が終わり、大矢さんが金沢駅まで車で送り届けてくれた。
駅のロータリーで車を降りると、天野次長と大杉主任は深々と頭を下げて、大矢さんへ感謝の言葉を述べた。
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懐かしき良き地域とコミュニティ
「高齢者、大学生、病気の人、障がいのある人――
分け隔てなく、誰もが手を携え、家族や仲間、そして社会に貢献できる街。
かつて存在した“良き地域コミュニティ”を、もう一度よみがえらせる街……か」
大杉主任が、手にしたパンフレットを見つめながら、ぽつりとつぶやいた。
その声には、どこか懐かしさのような響きがあった。
「あの建物が、サービス付き高齢者向け住宅です。全部で32戸。部屋は1LDKで、大切なペットとも一緒に暮らせるんですよ」
と、大矢氏が歩きながら説明を添える。
「木の温もりを感じますね、これは木造ですか？」と天野次長が尋ねると、
「はい。構造にもこだわっていまして、テラスからは街路の木々が一望できます。春には桜、秋には紅葉も楽しめますよ」
と、大矢氏は微笑んだ。
「こちらが児童入所施設です。障がいのある子どもたちが、4つのユニットに分かれて、3つの建物で生活しています。“小規模ケア”の形をとっていて、一人ひとりの状態や個性に合わせた、きめ細やかな支援ができるのが自慢です」
淡々とした説明の奥に、積み重ねてきた時間と想いが滲んでいた。
天野次長は、しばし目を閉じてその場の空気を吸い込むと、
「ここでは“暮らし”が、ちゃんと息づいているんですね」と、静かに呟いた。
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『Share金沢』の成り立ち
さて、その週の金曜日。
天野次長と大杉主任は大阪から敦賀駅まで行き、敦賀駅で北陸新幹線に乗り換えて、金沢駅へと向かった。
JR金沢駅に到着すると、すでに大矢さんが出迎えてくれていた。
「ようこそ、金沢へ」
「本日はよろしくお願いいたします」
簡潔な挨拶を交わすと、大矢氏は手配していた車の助手席に乗り込み、走り出すと同時に語り始めた。
「『Share金沢』は、地域で共に暮らす価値をかたちにする場として注目されていますが、実は最初から大きな構想があったわけではないんです。地域で困っている人を支えたい――そんな、ごく素朴な思いから始まったんですよ」
振り返るように語るその声は、どこかあたたかかった。
「私は幼い頃、障害のある方々とお寺で生活を共にした経験がありましてね。その時からずっと、『誰もが当たり前に暮らせる社会をつくりたい』という想いを持ち続けてきました」
「そうだったんですね……」と、天野次長が思わず声を漏らす。
「そして、もう一つの原点は青年海外協力隊での経験です。障害者支援の人材育成という任務を通じて、現地でのインフラ整備や、地域の人々との交流を積み重ねながら、『そこに住み、関わり合って暮らす』ことの意味を改めて実感しました。
加えて、私は“幸せは人から人へ伝播する”と信じているんです。人と人とのつながりは、単なる関係性を超えて、幸福感や生きがいにまで影響する。だからこそ、福祉サービスという枠にとらわれず、地域の中で自然に人が集い、役割や居場所を感じられるような仕組みをつくりたいと思ったのです」
穏やかな語り口ながら、その言葉の一つひとつに、重みと熱がこもっていた。
「『Share金沢』では、地域住民が主体的に関わりながら、多様な人々が共に暮らすまちづくりを実現しているんですね」
と、天野次長が感心したように言うと、
「これからの高齢化社会に必要なのは、制度やサービスだけではありません。人と人との関係性を育み、支え合う力です」
と、大矢氏は静かに、しかし確信を込めて返した。
その実践の姿勢は、分断や孤立といった現代の課題に、“つながり”というかたちで答えを示している――
そう天野次長は、心の中で静かに噛みしめた。
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『Share金沢』
7月上旬の月曜日。恒例の週次案件会議の日だ。
一通り、手持ちの案件と今週の動きについて各人が報告し終えると、進行役の俺は最後のひと言を投げかけた。
「では最後に、部長から何かございますか？」
その言葉に応じて、千﨑部長がゆっくりと口を開く。
「先日の件だが――山本副部長が企画してくれたCCRC関連の『Share金沢』視察についてね。今回は、天野次長と大杉主任の二人に行ってもらおうと思っている。副部長、どうだろう？」
「もちろん、異論ありません」と俺は即答したうえで、少し口角を上げた。
「CCRCの視察には、やはり女性の視点が欠かせませんし。それに、沖縄でのお二人の大活躍に、まだご褒美を渡せていませんからね」
部屋にふっと和やかな空気が流れる。
「加えて、四菱総研の松川さんに紹介してもらって、CCRCの有識者である金沢学院大学の大矢さんにアテンドをお願いできそうなんです。きっと、実りある視察になると思いますよ」
すると、天野次長がスッと立ち上がり、やや芝居がかった調子で言った。
「私どもに、お任せください」
その一言に、会議室の空気が和らぎ、笑いが広がった。
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