お味はどう？
やがて料理が運ばれ、3人は静かに箸を進めていった。
しばしの沈黙。
語られることは少ないまま、それぞれが目の前の握りに向き合っていた。
やがて食事が終わると――
「さて、大杉さん。お味はどうだった？」
伊達木社長が問いかける。
「はい……」
大杉主任は一呼吸おき、ゆっくりと答えた。
「大阪の人間には、十分おいしく感じられました。でも……」
「天野さんは？」
伊達木社長が向き直る。
「はい……」
天野次長は、慎重に言葉を選びながら話しはじめた。
「ご馳走になっておいて非常に恐縮ですが……正直に申し上げると、
私たちが求めている“お寿司”とは、少し違う気がしました」
「違う、というと？」
伊達木社長の目が細くなる。
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長崎スタジアム・シティ
翌日の昼、土曜日。
ホテル・インディゴをチェックアウトし、3人は再びアルファードに乗り込んだ。
目指すは、JR長崎駅のすぐそばにそびえる新名所――
長崎スタジアム・シティ（長崎ピーススタジアム）。
約20分後、アルファードはスタジアムのホテル棟の正面玄関に横付けされた。
エレベーターを乗り継ぎ、ホテル12階の和食ダイニング「旬（とき）」へ。
朝の光が大きなガラス窓から差し込み、市街地と港を一望する絶景が広がっていた。
「わぁ、すごく眺めがいいですね」
大杉主任が思わず声を漏らす。
その横で、伊達木社長はやや真剣な口調で言った。
「今日は、ちょっと“真面目なお願い”があるの。――長崎の“寿司”の現在地を体験してもらいたかったの。
正直な感想、聞かせてね」
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かつての“食”の中心地
「もともと築町（つきまち）は、長崎の“食”の中心地でした。
鯨肉の専門店、蒲鉾（かまぼこ）店、からすみ屋、乾物店……老舗が軒を連ねていて、まさに“食文化の交差点”だったんです」
「それを1998年、古い市場を建て替えて、新しい“食の発信基地”として再生したのが――『マルシェつきまち』でした」
「現在は、民間企業が運営するビルの賃貸業務が主ですが……残念ながら、多くの空き店舗を抱え、苦労しています。
賃料が周辺より高いという声もあり、経営体質を見直しながら、競争力ある賃料設定を模索中です」
「なるほど……」
天野次長が、真剣な顔で考え込む。
「思ったより、簡単な話ではなさそうですね。ただ……」
「ただ？」と伊達木社長。
「このインディゴホテルも、最初は“到底無理だろう”と言われていたんですよね？」
「そう。でも、今はこうして実現してる」
伊達木社長が、柔らかく微笑みながら頷いた。
「だから言うの。天野さんなら、できるわ」
そして、力強く言い切った。
「3年――いえ、2年で。『おさかなマルシェ』、一緒に必ず実現させましょう」
その言葉に、天野次長は静かに頷いた。
「分かりました。まずは、大杉と二人で案を練って、部内で相談してみます」
「千﨑部長がどう判断するか、楽しみにしてるわ」
伊達木社長がにっこりと笑う。
「はい、全力を尽くします」
――一夜限りで復活した、ロシア料理の名店「ペチカ」の夜。
会話と料理、笑いと余韻が、まだ静かに続いていた。
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―K-1の晩夏―
さて、夏もそろそろ終わりを告げる頃だ。
この夏、K-1では俺もすっかりスポーツ走行を堪能させてもらった。
本日のバトル相手は――
K-1の古株のひとり、「竹ちゃん」である。
歳は俺より五つほど下だったはずだが、走りに関しては雲泥の差。
コースはK-1往復、二本勝負。
……結果は、ご想像のとおり。惨敗である。
これでまた記録更新、連敗街道まっしぐら。
ちなみに、竹ちゃんの愛車はスズキのモタード、400cc単気筒。
650cc4気筒に乗る俺が、400の単気筒に毎度やられるとはどういうことか。
だが、奴のライディングは実に絵になる。
コーナー進入でスッと足を出すモタードフォーム。
切れ味鋭いライン取り。
気がつけば、俺の視界からすでに消えている。
K-1復帰後の俺の戦績――「0勝12敗」。
この夏も連敗記録は更新中。
ひとつだけわかったことがある。
乗り続けたアラ還ライダーは強い。バイクの排気量や車種なんて大した問題じゃない。
……まあ、いいんだ。
今、俺は心から楽しんでいる。
CB650R e-clutch のある人生。これ以上、何を望もうか。
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ここからは……
静かに余韻を楽しんでいると、久保弟シェフがテーブルのそばにやってきた。
「本日の料理は、お口に合いましたでしょうか？」
湯村社長が満足げに微笑む。
「おいしかったよ。料理も、当時の味そのものだね。完全に再現できていた」
女性陣3名も口々に「すごくおいしかった」と続く。
「ありがとうございます」
久保弟は深く頭を下げると、静かに厨房へ戻っていった。
続いて、久保兄がグラスの位置を整えながら、テーブルの上を丁寧に片づけていく。
卓上は再び、凛とした空気に包まれた。
そのタイミングを見計らったように、伊達木社長が口を開く。
「さて……少し、次の話をしましょうか」
その一言に、場の空気が再び引き締まった。
「ここからは、少しだけ“ビジネスの話”をしましょう」
伊達木社長の声に、皆が自然と姿勢を正す。
「早っ……昼に話したことが、その日の夜に具現化するとは。
これが、グローバル企業“フォレスト・トラスト流”のスピード感か……」
天野次長は、心の中でつぶやいた。
そして、湯村社長に、これまでの経緯を簡潔に説明しはじめた。
――実家が対馬のアナゴ商社であること。
――近江町市場の視察。
――長崎の寿司文化、旬アジや旬サバの話。
――アジフライの聖地・松浦のこと……。
湯村社長は頷きながら耳を傾けていたが、やがて静かに口を開いた。
「名刺に書いてある通り、私は『マルシェつきまち』の代表です。
……少し、築町（つきまち）の昔話をしてもよろしいですか？」
一同が静かに頷くと、湯村社長は、ゆっくりと語りはじめた。
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本日のMenu
「ALSACE RIESLING CLOS SAINTE HUNE 2019を選びました。アルザスの辛口リースリング、最高峰の一本です」
「出ましたね、アルザスのロマネ・コンティ」
湯村社長がうれしそうに言った。
「名門トリンバック家の誇る一本。フランスでも常に高得点を叩き出す、辛口白ワインですな」
料理も、ワインも、会話も。
すべてが自然とテーブルに溶け込んでいく――。
＜本日のMenu＞
前菜の盛り合わせ
サラダ
岩ガキ（石川県産）
ボルシチ
田舎風パテ（ガーリックトースト添え）
雲仙ポークの腸詰め
長崎ビーフのストロガノフ（サフランライス添え）
デザート
コーヒー
最後のデザートとコーヒーは、ホテル・インディゴのレストランからサーブされた。
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まずは乾杯！
「まずは乾杯からね」
伊達木社長が、涼やかな声で言った。
「今夜のシャンパンは、《La Grande Année 2015》をご用意したわ」
その言葉に呼応するように、久保兄がシャンパンクーラーから丁寧にボトルを取り出し、水気を拭う。
そして、静かに栓を抜いた。澄んだ音とともに、立ち上る香りがシャンパングラスにふわりと広がる。
4つのグラスに金色の泡が注がれた瞬間、伊達木社長が言った。
「今日という素晴らしい出会いに、カンパーイ」
グラスが軽やかに触れ合う。音が消えたあと、一瞬の沈黙。
そして、自然と笑顔がこぼれた。
久保兄が前菜をサーブする。
そこへ、発泡スチロールの箱を抱えた久保弟がテーブルに近づいた。
「本日は、石川県の岩ガキが入っております。生牡蠣が苦手な方はいらっしゃいますか？」
そう言って、大ぶりの岩ガキを披露する。
全員が「いただきまーす」と声を合わせた。
「夏のペチカ名物といえば、この岩ガキですよ」
湯村社長が嬉しそうに言う。
「この料理には、白ワインを合わせましょう」
伊達木社長が、空になったグラスを静かにテーブルに置き、次のボトルを促した。
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アルザスのロマネ・コンティ
「そうよ。今日は本当に“スペシャル”なの」
伊達木社長は、少し誇らしげに微笑んだ。
部屋の中には、すでに二人の男性が立っていた。
控えめに頭を下げながら、来客を迎える。
「こちらが、今はなきロシア料理の名店・ペチカのオーナーとシェフ――久保兄弟です」
伊達木社長が紹介する。
「うちの会社、いま“新領域ビジネス”として、出張シェフのマッチングプラットフォーム『Premiumシェフ』を展開しているんです。
でも、今日お越しいただいたこのお二人は……ビジネスではなく、友人としてご協力いただいてます」
「インディゴのレストランオープン時にも、いろいろと助言をいただいて。それがご縁で、ね」
そして、もうひとつ明かされた事実があった。
湯村社長は、2020年に閉店するまで、ペチカの三十年来の常連客だったのだ。
「週に二回は通ってましたよ。あの店の味は、忘れようがない」
湯村社長は、少し懐かしそうに目を細めた。
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名刺の主は……。
名刺には、こう記されていた。
「株式会社マルシェつきまち 代表取締役社長 湯村純一」
「……マルシェつきまち……」
天野は名刺をじっと見つめたまま、動かない。
その様子に気づいた伊達木社長が、さらりと声をかける。
「だって天野さん、長崎に“おさかなマルシェ”を作りたいんでしょ？ だから湯村さんをお呼びしたのよ」
すると、湯村社長が豪快に笑った。
「いやいや、私は美味しい料理とワインに釣られて来ただけですよ。ハハハ！」
「はい、ビジネスの話は……料理を食べ終わるまで“禁止”ですからね」
伊達木社長は楽しげにそう言って、二人を特別ルームへと案内した。
入り口には、かつて長崎で愛されたロシア料理店「ペチカ」の看板が掲げられていた。
ロシア語で「печь（ペチ）」――暖炉を意味する、あの店のプレートだ。
「えっ……まさか、あのペチカですか？ 伊達木さん」
湯村社長が驚いたように声を上げた。
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6時集合...。
午後5時ちょうど。アルファードはホテル・インディゴ長崎に滑り込むように到着した。
「天野さん、大杉さん。1階ロビーに6時集合でよろしくね」
伊達木社長はそう言い残すと、颯爽とエントランスへ消えていった。
「分かりました。遠慮なく、二人でお世話になります」
天野次長が丁寧に頭を下げる。
それから約一時間後――約束の5分前。
天野次長と大杉主任はロビーに降り、静かに伊達木社長の到着を待っていた。
そのとき、恰幅のいいスーツ姿の男性が玄関から現れた。
彼がロビーの中央付近に差しかかったころ、ちょうどタイミングよく伊達木社長も姿を見せる。
「湯村さん、急に呼び出してごめんなさい。でも、今日はきっと楽しんでいただけるはず」
伊達木社長は笑顔でそう言い、天野と大杉を紹介した。
「こちらが、大阪ビジネスコンサルタンツの天野次長と大杉主任です」
紹介を受け、天野と大杉は慌てて名刺を差し出す。
男性の名刺を受け取った瞬間、天野次長の表情がふっとこわばった。
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