ずっと西にある島 ４４．大鳥
小屋の入口にある小さな木の椅子に老人座っている。
キウの存在に気づくと、老人はキウの方に目をやり、微笑んだ。
「どうした？世の中から逃げてきたのか？」
と、老人はキウに尋ねた。
「そうかもしれない」と、キウは答えた。
「まあ、こちらへ来なさい」と、老人は言った。
キウはその言葉に甘えて、老人に近寄った。
「世の中はまだ滅びていないのか？」と、老人はキウに尋ねた。
「人は皆、いろいろなものを守り、生き続けようとしています。とても立派な人もたくさんいます」
「それはよかった。で、あなたはどうしてここへ来た？」
「こだわり続けて、とりわけ理由のない夢を追って、どこへ行っていいかわからずに、ここへ来ていた。求める事がやめられず、夢が生きる理由になってしまっている。こんな生活がしたかったわけじゃない。僕はもっと当り前の幸せを望んだはずなのに、どうしてもどうしようもなくて、僕はここまで来てしまった」
「ここに来ても、求めるものは何もない。それ以上に何もありはしない」
「わかっている。きっとそうだと思っていた。だけど僕はここへ来ないわけにはいかなかった。どうしようもないんだ。もう」
「君は、自分が特別な存在だと思うかね？」
「神様じゃない。カカラじゃない。僕はカミという女性にとって唯一でありたいけど、他の誰かからは、ただの一般人で構わないんだ。ただの人だよ」
「カミという女性を探しているのか？としてもここにはいないぞ？」
「わかっている。そんな事は当り前だ。でも僕はカミを求めている。求めているためにどこにでも行かなくてはならないんだ。それしか僕にはやることがない。他の何を求めても、やる気にならない。それだけでしか、僕は力を注ぐ事ができないんだ」
「そうか。そうだとしたら、大きな鳥を待ってみるといいだろう」
「大きな鳥？」
「山の頂には一羽の大きな鳥がいる。大きな鳥は君を捕まえ、君をどこかに運んでくれるだろう。どこへ行くかはわからない。ただ、可能性を求めるのなら、わしに教えられることはそのくらいだ」
キウは老人の言葉に視界を狭めた。もう見るのは山の頂のみだった。
だからそこに留まりもせず、使い果たせる力の全てを注ぎ、キウは山の上を目指した。
短草原がどこまでも続いていた。
他には何もない大地だった。
キウは水をぐいっと飲むとそれを力に歩き続けた。
どこまでも同じ世界の時間が続いた。辺りの明かりの具合だけが変化を続けた。
頂上がどこにあるのか、キウにはさっぱりわからなかった。
霧が立ち込め、キウは迷いそうだった。
でもキウには一方しか歩く方向がわからなかった。
ただその方向を目指した。
鳥はキウを見つめていた。
じっと静かにキウを見つめていた。
大きな鳥だった。
その鳥は霧の中にぽつりと立っていた。
キウはそっとその鳥に近づいていった。近づいても、鳥は逃げなかった。むしろキウをじっと見つめ、キウが傍に来るのを待っているようだった。
近づくと、鳥はあまりに大きく、足しか見えなくなっていた。
キウはその鳥の足に摑まった。
集中していて気づかなかったが、キウはとても寒い事に気がついた。安堵感はキウに強烈な寒さを感じさせた。
とても寒かったが、対称的に鳥の足に温もりを感じている事ができた。さらに、なだらかなカーブを描く鳥の足はキウにちょうどよくマッチした。キウはそこに居心地の良さを感じた。そのまま眠ってしまいそうだった。
だがその心地よさは一瞬にして消えていった。
大きな風がキウの体を襲った。
それは風ではなかった。
大きな鳥が羽ばたこうとしているのだ。
キウはしっかりと大きな鳥の足にしがみついた。
足はゆっくりと地上を離れてゆく。
そして徐々に地表は見る見るうちに遠く小さくなっていった。
大きな鳥は僕をどこへ運んでゆくのだろう？
もう僕には何の力も残っていない。
この鳥の足にしがみつくのが精一杯だ。
これが全てだ。
僕にはもう何も残っていない。
僕を行きつかせてほしい。
ずっと西にある島 ４３．逸登
帰ることは出来なかった。
キウはまた同じ島に辿り着いた。
ここが未来の世界だとしたら、海の向こうは存在しないだろう。
全てが滅んでしまった後の世界にただ一人居ついたのだとしたら、
東の世界を目指すことは無駄だろう。
キウは自分がここにいる理由がわからない。
『こんな事あるだろうか？』
フースムの地に人はいなかった。
この地は一般社会＝人との繋がりを嫌った人が辿り着く最後の場所だと、グァンダーの人は云っていた。現実的な世界なら浮浪者の集まる場所とでも云える。
ここはフワーナ島で比較的寒い場所だ。
時期がムフォだったので、まだ暖かい。
短草しか生えないやせ細った地だ。
キウは地上の上を歩く。モッカンバの商人にもらった水と木の実はまだ残っていた。
『まだしばらくはこれで生きてゆく事ができるだろう』
そしてキウは高くそびえ立つフースム山を登りだした。
理由はなかった。
理由なく、ただ、まだ行った事のない場所へ行こうとした。
まだ知らない場所には知らない事が待ち受けているかもしれないという単純な理由だった。
体はすでにヘトヘトだった。それでも体が動く限り、キウは体を動かした。何かに取り付かれているみたいだった。体は何を考えることもなく、山の頂を目指した。
辺りはすっかり霧に覆われ、何も見ることができなかった。
道なき道ではあるが、木々が生えない山は邪魔するものがなく、比較的登りやすかった。
それでも少しずつ上へ行くに従って、崖にぶつかり、キウは迂回路を探さざるをえなくなった。
雲がさっと引いたかと思うと、今度は強烈な太陽が照り付けてきた。海の上と大きくは変わらない。自然の驚異に晒されているだけだと、キウは強く感じる。
闇が覆い、キウは岩場の影に隠れた。夜は寒く、凍え死ぬかと思い、寝ては目が覚め、眠り落ちては、また目を見開いた。
仄かな明かりが覆い、キウはその暖かさを感じ、眠りに落ちた。
夢の中ではグァンダーの地にいた。現実感のない世界だったので、すぐに夢だと感じた。夢の中を自由にしてやろうと思ったが、思うようには行かず人はおらず、誰もがキウに近づこうとはしなかった。そしてキウは目が覚めた。恐ろしいほどの孤独を感じて胸を痛めた。
目が覚めて、木の実を食べ、水を口にした。しばらく歩くと大きな川が流れていた。そこで水を補給した。
お腹は減っていたが、この先を思い、水をたらふく飲んで、腹を満たした。まだ残る木の実はとっておかないとならない。
頭が痛かった。どうしようもなく、頭が痛かった。
でもキウは歩いた。
その日は一日中いい天気だった。どこまで行っても晴れは続いた。気温はちょうどいいくらいで、それだけがキウにとっての幸運だった。
砂利道を歩き、岩場を登り、キウは大きく広がる草原に辿り着いた。
そこには首の長い羊が暮らしていた。毛の生えたヤギというべきだろうか？
動物たちはキウに気づくと逃げていった。
キウは逃げてゆくヤギを追って、歩いていった。
その先には一軒の木でできた家があった。小さな掘っ立て小屋だ。
そしてそこには髭をぼうぼうに生やしたおじいさんが座っていた。
キウは秋の森の仙人を思い出していた。
そして助かったんだと安堵していた。
ずっと西にある島 ４２．漂魂
５年が過ぎたワースの季節に、キウはモッカンバの商人に会った。
モッカンバ族は木製品を作るのを得意としていて、商人の彼らは木の器や何やらを運んで、カルミンヌオールの地へ行く途中だった。
３人のモッカンバはキウを見て驚いた。
「何だ、おまえは！？」
と、細長いモッカンバはキウに尋ねた。
「僕の名前はキウ。シュガーサの許しを得て、ここに住んでいる」
「それは構わない。ここはシュガーサの地だ。君の好きにすればいい。でも何でこんな所に住んでいる？」
がっしりしたモッカンバはキウに尋ねる。
「僕はかつて森で迷子になり、不思議な森に招かれた。そこでは生きていく事に困らないが、男を捨てなくてはならなかった。でも僕は一人の女性を愛してしまい、その森から追い出されてしまった。僕はもう一度、森へ戻りたい。そして、森で僕の愛した女性に再会したい」
「でもここは普通の森だぞ。おまえが思うような森にはいけないだろうよ」
と、つんつるてんのモッカンバが答える。
「もう５年が過ぎた。確かに僕はあの森へ行けない。毎年生きてゆくのが苦しくなるばかりだ」
キウはわかっていた。ここにはその入口がない事を。
それでも信じることを止めてしまえば、生きる意味がなくなってしまう。
だから信じるしかなかった。
「おまえはどこから来たんだ？」
細長いモッカンバがキウに尋ねる。
「この大地から遥か東、海を越えてやってきた」
「うそだあ。そんなところには何もあるはずないだろお」
と、つんつるてんが否定する。
「でも本当なんだ。いや、ちがうかもしれない。僕はオレンジ色のカプセルを飲んで、過去から未来へタイムスリップをしたのかもしれない」
「うそだあ。そんなの。適当な事を言って、俺たちをだますつもりだな」
と、つんつるてんが怒る。
「僕にもわからない。ただ僕はここに暮らしている。ここの前にはグァンダーで暮らしていた」
「いいだろう。君の言う事が本当だとしよう」
と、がっちりしたモッカンバが言う。そして続ける。
「それなら、君は海の向こうへ帰るべきだ。可能性があるのなら、君はそれをしなくてはいけない。そうした方がここにいるより遥かに君の求める可能性に近づくことができるだろう」
「でも、どうやっていけばいいか…」
「君に舟をあげよう。君の望みなら、僕らは最高にいい木の舟を造ってやるよ」
キウは３人のモッカンバの助けを得て、舟を手に入れた。舟と素晴らしいかいを手に入れた。
ムオマーの森の最東端、カリミオン族の地へと行き、舟を出航させた。
強くて軽いかいを使って、強く強く舟を漕ぎ出した。
岩崎さんはどこへ行ってしまったのだろう？
梅原さんはまたボートを作っているかもしれない。
あの日、あの時、僕は町を飛び出した。
辿り着く事のない遥かな旅に出てしまった。
汽車に乗って、元の町へと帰ればよかったのか。
いずれにしても果実には逢えなかっただろう。
ずっと夢を見続けていた。
彼女の感触はもうどこにも残っていない。
今は痛い潮風だけが肌に響く。
僕はフワーナの地に着いたあの日と同じように、波に揺られて、もがいている。
何を追い求めていたのだろう。逃げていたのだろうか。それとも探していたのか。一生の最高潮はもう過ぎてしまったにちがいない。きっと惰性で生きている。求めているのは魂だけで、僕という存在はなく、海の上を今日も浮かばれない霊魂として漂っているだけなのかもしれない。
でもキウは、ここ数年の現実的に感じられた日々を思い返す。ユスティスの話で、オーカッがいいなずけの男と結婚したという話を聞いた。ユスティスの子供も大きくなって、キウはユスティスの奥さんとも三回ほど会った。
いろいろな事があった。キウが風邪を引いて、死にそうなときにはハバルヒラが助けてくれた。シュガーサの集落で１カ月ゆっくりと過ごした日々には今でも涙が出てきそうになるほどの恩を、シュガーサの人々にキウは感じた。
しかし日々はあっという間に流れてしまった。結論からすると、キウ自身は何も変わっていない。ただあの日々は確かなものだった。
変わらない日々が漂い続ける魂のように自分を思わせるかもしれない。
それでも人は変わらないのかもしれない。
ある人はある人だ。
ある人はある人のまま、ある人として死んでゆく。
ケイチョウはケイチョウだった。
自分の運命を曲げることはできない。
自分は自分として生き、自分を満足できるかどうかに賭けている。
誰もが漂う魂だ。
生も死もなく、人は世を漂う魂だ。
かいに想いを込める。
キウは遥か東を目指した。
でもそれは僅かな時だった。
東は東でなく、北となり、やがて西になった。
海の流れにキウは逆らう術を失った。
そして辿り着いたのは、フワーナ島の北端にあるフースムの地だった。
舟はむなしく波に揺られながら、岸辺にその図体をがつりがつりとぶつけていた。
ずっと西にある島 ４１．待訪
キウらは翌朝の光眩い広場の中心にいた。
ケイチョウの姿はもう見られなかった。
彼女は森の奥にある宮殿に戻り、また同じ毎日を繰り返している事だろう。
「キウ、君はこれからどうするつもりだ？」
ハバルヒラがキウに尋ねる。
「僕は、森に残ります。出来れば程よい場所に僕の居場所が欲しい。
特に何も望みません。ただそこにいる事を許して欲しい」
キウがそう言うと、ハバルヒラは頷いた。
「ユスティスさん、すみません。一回のみの手伝いになってしまいました。
本当なら、グァンダーの地に一度戻るべきかとは思うのですが」
「いや、いいさ。サパジには僕が伝えておこう。
君が無事に森で暮らしていける事になった事をね。
彼は寂しがる部分もあるだろうが、君が望み叶ったことを喜ぶと思うよ」
「ありがとう。ユスティスさん」
キウらはカルミンヌオールの大男シウルアに連れられ、再びカルミンヌオールの地の外へと出た。
一日経って、夜が来た。
キウは行きの時に休憩した湧き水のある池の傍で一夜を明かした。
その夜、キウは二人に伝えた。
「僕はここに残ろうと思う。そしてここからどうできるかを考えてみようと思う」
「君がそう思うなら、それが答えだ」
と、ハバルヒラは答えた。
眠り過ぎた翌朝、ユスティスとハバルヒラとキウは別れた。
また逢う事を約束して、それぞれはそれぞれの生活に戻っていった。
そしてキウには新しい生活が始まる。
僕はカミに逢うために森にいる。
同じ日々が繰り返されている。
僕が森の出口に到ることはない。
また今日も森の中にいる。
たまに猪に逢って、たまにたくさんの蝶が舞う光景を目にする。
僕はこの森になじんでゆく。
いく時かの日々が流れる。
ハバルヒラは時々、僕に逢いに訪れ、ユスティスとも二度再会した。
季節は暑いムフォからモクヮーナ、シパーガと過ぎ、寒いワァンフーになる。
僕は未だにカミに逢えない。
瞳を閉じて、彼女を望む。
森の中で風に揺れる木の葉の音に耳を澄ます。
君に出会った瞬間に戻れる予感を抱く。
朝冷えに震えて、目が覚める。
また同じ夢を繰り返していた事に気がつく。
森の中で、次の瞬間を待っていた。
退屈な時間を送っている。腹の減った時間を送っている。
生活は決して楽なものではない。助けてくれるものはいない。
この森は秋の森のように安全な場所ではない。明日は凍え死んでしまうかもしれない。
そんな中でも、キウは何かを感じ取れる瞬間に出会う事に待ち焦がれていた。
ずっと西にある島 ４０．一値
「あなたは民のために、役目を果たす義務がある」
自分の意思とは関係ないところから出てきたように、言葉はキウの口から放たれた。
遥か西の空が赤く染まり、キウは逆光の影となって、ケイチョウの目に映っていた。
カラスのような鳴き声の鳥が鳴いていた。
カナスナスティアはケイチョウの背中を見つめ、次に発せられる言葉を待っていた。
数分の沈黙だった。いや数分もない数秒の沈黙だったかもしれない。それはやけに長く感じられる沈黙だった。
「愛欲を満たせない女の人生に、あなたは価値があると？」
ケイチョウは問い、キウは答える。
「価値はあります。あなたが捧げたもので、この地は成り立っている。人は欲望に偏ってはいけない。その教えはあなたが実践する事で治まり続ける。それにあなたは一つの欲を抑える事で、皆に尊敬され、宮殿で暮らしていけるのでしょう？その与えられた場所を捨ててはいけない」
ケイチョウは深く目を閉じた。
そして再び閉じた目を開き、キウに問い始めた。
「私にはそれもできるだろう。それをあなたが望むのなら、私はそうする。しかしあなたはどうする？あなたには何もない。そんな人生に何を満たす事ができる？」
キウの心の奥には、もう一つの答えが生まれていた。
「僕は、カミを想う。ずっと彼女の事だけしかなかった。僕の人生はとても単純でつまらないものだ。あなたのように尊敬される事もないだろう。世の中のために役に立つような事もできないだろう。どこへ行っても大した事ができない駄目な人間だと思う。ただ、それでも僕はカミといた時間を想う。そして彼女と繋がり合い、そこに宿った子がいるのなら、その子の事を想う」
「あなたはカミという女性に逢う事はできないだろう。こんな遥か遠くの地へと来て、あなたはもう戻る事ができない。それでもあなたはその女性とその女性に宿ったかもしれない子の事を想うのか？」
「気がついたんだ。僕にはそれしか生きる理由がないんだ。カミに会いたい。ただその事だけを望んでいる。僕はカミに再び会い、共に暮らす事だけを望んでいる。いつまでも」
「あなたが見たのは遥か遠くの夢かもしれない。現実は同じようには訪れない。そうとしてもあなたはその女性に会い、共に暮らしたいと望むのか？」
カミと共に過ごした時は理想郷に置き去りにされたままとなった。
僕は迷い、僕は彷徨い、僕は西の果てで、地の下へと沈んだ太陽に照らされる。
僕の死は崖の下で認められるだろう。僕の生はこの地に生きる事で認められるだろう。
ムオマーの地で生きる事もできるだろう。グァンダーの地に戻り、営む事もできるだろう。
人の評価は様々かもしれないけれど、僕は何かをする事ができるだろう。
でも僕は僕の価値で生きている。
その価値は、あなたにとってはとてもくだらない物かもれない。
でも僕にとっては生きるか死ぬかを決めるくらい大切な価値ある物だ。
「僕はカミに逢うために生きている。きっと逢えると信じて生きている」
キウは大きな瞳のケイチョウに負けないくらい大きく目を開けて、そう答えた。
「そうですか。わかりました。あなたがそれを望むのなら、わたしは帰りましょう。あなたには望みがある。ずっと見失っていたけれど、あなたはカミという女性をずっと愛していた。それを全てとして生きてきた。私もこの地を愛し、生きている。この地の平和と、続く未来のために生きよう。時折、幸せはあるだろう。キウとの出逢いに、私は不思議な心地よさを感じる。私も今日という日に幸せを感じる」
「ケイチョウ様」
二人の会話を黙って聞いていたカナスナスティアがケイチョウに近づき声を掛けた。少しだけ涙目になっていた。
「帰りましょう。もう時間です」
「そうだな。急いで帰らねばならないな」
ケイチョウは振り向き、カナスナスティアに対して優しい笑みを浮かべた。
静かな時間が訪れて、キウらは急いで、カルミンヌオールの集落へと戻っていった。
ずっと闇が覆い始めたけれど、民の待ち人は何も言わず、ケイチョウとカナスナスティアを迎え入れてくれた。
広場には誰もいなかった。
ユスティスとハバルヒラはカルミンヌオールの民が用意してくれた木の家の中にいた。
キウが戻ると、ハバルヒラは尋ねた。
「何か見えてきたのか？この先、どうするつもりだ？」
キウは頷いた。
「ええ、もう決まりました。何をするのかはその想いのままに行われるでしょう」
素直に僕はたった一つを望んでいた。
とてもはっきりしていた。
とてもはっきりと浮かんでいた。
ケイチョウが僕に教えてくれた。
そのためだけに生きればいいと。