京都・伏見にある見学施設、黄桜伏見蔵を訪ねたわけですが、ここでちょいと黄桜の歴史などを少々。企業ミュージアムには当然にして社史を紹介するコーナーがあるものですのでね。
ですが、沿革の始まりが1925年(大正14年)にあるとは思いのほか新興企業でないの?!ということ。ただ、寛政三年(1791年)以来、造り酒屋を営み続けている松本家(伏見にたどり着いて一番最初に見かけた酒蔵、松本酒造であるようで)から分家して、1925年に松本治六郎商店(現在の黄桜株式会社)が創業されたのだとか。
本家筋の長い歴史にあまり触れないのは独立意識の表れであるのか、あまり親戚関係がよろしくないのか…。そのあたりは詳らかではありませんが、創業当初は苦節三十年と言ったところでしょうか、年譜で次に紹介されるのは1955年(昭和30年)に飛ぶという。この年、黄桜が全国的に知名度を上げることが起こったわけで。
黄桜といえば「これ!」と結びつくキャラクターとしてカッパの採用が決まったのが1955年、折しもTV放送が開始され、神武景気で家電がどんどん普及していく中、カッパのCMは絶大な広告効果をもたらしたそうな。
そんなカッパのキャラクターが、実は途中で代替わりしていたのでしたか。初代が清水崑、二代目が小島功によって描かれたカッパたち、言われてみれば絵の個性が異なりますなあ。二代目へバトンタッチしたのは1974年だそうですが、意識したこともありませんでした。
ともあれ、知名度アップに製品が追いつかないとそれまでながら、1966年に「金印黄桜」を発売、当時は特級酒、一級酒、二級酒という等級分けがある中で、お手頃価格の二級酒ながら一級酒並みのアルコール度数を満たしていたのが「金印」であったと。その頃のお酒の等級分けにはアルコール度数が大きく関わっていたのでしたか。
続いて1971年には「本造り黄桜」を発売、「当時の一般的な一級酒に比べアルコール添加量を減らした製法」で今でも使われている「本醸造酒」の業界基準を導くことになったのであると。簡単に言ってしまえば、混ぜ物が少ないと言えましょかね。
次いで1982年には業界初の紙パック容器で「呑(どん)」が発売され…と、このあたり、企業ミュージアムですので自社製品の自慢?が並ぶのは致し方ありませんが、同社製品の過去のCM映像を集めた「コマーシャルライブラリー」で振り返ってみますと、確かに一世を風靡した商品名であったなあとも。
♪さぁけぇはきざくぅうら、ほんづぅくぅり~と大川栄策(「さざんかの宿」がヒットした演歌歌手ですな)が歌っていたり、叶和貴子と三宅裕司が夫婦役で出て来た後にひと言、「きぃざくらぁ!」と入る(山本譲二の声ですかね?)「呑(どん)」のCM映像があったり、この手のCMライブラリーはついつい腰を据えて見入ってしまいますなあ(笑)。
と、その後も1991年「山廃仕込」、1999年「辛口一献」と全国区銘柄らしい商品展開をしていくわけですが、いつしか日本酒市場には地酒ブームといったものが到来して、むしろ全国区銘柄(もちろん黄桜ばかりの話ではありませんが)は陳腐とみられるようにもなってしまっていようかと。居酒屋のメニューや酒販店の品揃えにはさまざまな地域で造られている地酒が並び、月桂冠とか黄桜とか(例えばですが)があっても敢えてこれをチョイスする向きも少なくなっているのではなかろうかと…。
そんな風潮もあってか、2006年に黄桜は社名変更に打って出る。といっても、「黄桜酒造株式会社」が「黄桜株式会社」になっただけといえばそれだけですが、こだわりの酒造りに専心してきたところで「酒造」の看板を下ろすのは大きな決断があったのでしょうなあ。決意表明としては「それまでの酒造りで培った技術を活かし、化粧品や食品分野にも参入を視野にいれていく」と。
ま、消費者としては気が付かないレベルかもしれませんですが、この手のことはよくあるわけで、「チョコレートは明治」で知られた明治製菓など、実は医薬品製造が事業の中心だったとして、「製菓」の文字はもはや社名にありませんですしね。という余談はともかく、黄桜が経営多角化に舵を切ったのは、1995年に参入した地ビール事業の成功体験(想像です)の故でもありましょうか。
黄桜は”地ビール解禁”に伴い、京都で初、日本で7番目のビール醸造免許を取得し、ここで造った「黄桜麦酒(きざくらばくしゅ)」を販売しました。ここでしか飲めないできたての地ビールや限定のお酒、京料理を提供する「カッパカントリー」をオープンしました。
てなわけで、この伏水蔵という見学施設が併設された新工場は必ずしも日本酒需要の高まりの故ではないようで…と前回のお話の最後に触れておりましたですが、(お酒も造っているにせよ)実はここはビール工場なのであるというのですなあ。話をそこに持って来んがために歴史を紐解いてしまいましたら、長くなってしまい…。ですので、次回には黄桜のビールのお話になってまいるのでありますよ。