公園の主は喋れない　　36話　公園と家出少女と心の虹！

公園の主は喋れない

36話　公園と家出少女と心の虹！

初夏の公園は、緑が眩しく、鳥のさえずりが心地よく響いていた。ハナちゃんは、いつものように元気いっぱいに公園を駆け回り、ヨシダさんはベンチで日向ぼっこ、チヨは木陰でスマホをいじっていた。そして、公園の隅には、いつもと変わらず佇む自販機、タカシがいた。

「あれ？あそこにいる子、一人ぼっちで寂しそうじゃない？」ハナちゃんが、公園のベンチに座り、俯いている少女、サキに気づいた。

「ほんじゃ、ちょっと話しかけてくるかのう」ヨシダさんが立ち上がり、サキに近づく。

ヨシダさんはサキの隣に腰を下ろした。

「こんにちは、お嬢ちゃん。何か困ってるのかね？」ヨシダさんが優しく声をかけると、サキは顔を上げ、不安そうな瞳でヨシダさんを見つめた。

「…別に、何も」サキはぶっきらぼうに答えたが、その声は震えていた。

「もし、何かあったら、ワシたちに話してみるとええ。ワシらは、みんなおせっかいじゃからのう」ヨシダさんが笑顔で言うと、ハナちゃん、チヨもサキの周りに集まった。

「そうだよ！私たち、みんなで力になるから！」ハナちゃんがサキの手を握り、励ます。

サキは、意を決したように、自分の身の上話を始めた。

「…私、家族と上手くいってないんです。特に、お母さんと。いつも私を責めるんです。『あんたはダメな子だ』って。『もっとしっかりしなさい』って。でも、私だって頑張ってるのに…。将来のことも不安なんです。何をしたいのか、何ができるのか、全然分からなくて…」

サキは、目に涙を浮かべながら、自分の悩みを吐露した。

「学校でも、友達とうまくいかないんです。みんな、私のことを『変わってる』って言うんです。一人ぼっちでいるのが楽なんですけど、本当は、誰かと一緒に笑いたいんです。でも、どうすればいいのか分からなくて…」

サキは、孤独と不安に押しつぶされそうになりながら、言葉を続けた。

ハ「そっか…辛かったね」ハナちゃんがサキの背中を優しく撫でる。

「…ありがとう」サキは、少しだけ表情を和らげた。

「よし、それじゃあ、元気を出してもらおう！」ハナちゃんが手を叩き、提案する。「タカシ！何か温かい飲み物とか、美味しいものある？」

自販機、タカシは、いつものように豊富な品揃えで応えようとした。しかし、なぜか出てくるのは賞味期限切れの缶コーヒーや、見たこともない色の謎のドリンクばかり。

（どうなってんだ、俺の機能！？さっきまでちゃんと動いてたのに！）タカシは内部で焦り、機能の再起動を試みる。

「仕方ないのう。ワシが何か面白い話でもしてやろう」ヨシダさんは咳払いをして、話を始めた。「ワシの若い頃はのう…」

しかし、ヨシダさんの話は、昔の武勇伝や自慢話ばかり。サキはうんざりした表情で、ハナちゃんは苦笑い、タカシは機能の再起動を試み、チヨはスマホで霊界の情報を調べていた。

「ちょっと、ヨシダさん！話が長すぎるよ！」ハナちゃんがヨシダさんの話を遮る。

「霊界の情報によると、サキちゃんの未来は…」チヨがスマホの画面を見ながら、話し始めた。しかし、その時、霊界の住人たちが次々と現れ、騒ぎ始めた。

「お前ら、今は忙しいんやから邪魔せんといて！」チヨは霊たちを追い払おうとするが、霊たちはチヨの周りを飛び回り、騒ぎを大きくするばかり。

公園は、カオスと化した。ヨシダさんの武勇伝はますますヒートアップ、チヨは霊たちに囲まれ、サキは俯いたままだった。タカシは、機能の再起動に苦戦していた。

「もう、めちゃくちゃだよ！」ハナちゃんは頭を抱え、叫んだ。「みんな、ちょっと落ち着いて！今はサキちゃんの話を聞くのが先でしょ！」

ハナちゃんの言葉に、ようやくみんなの動きが止まった。サキは、戸惑いながらも、自分の悩みを打ち明け始めた。

「私…どこにも居場所がないんです。家族も、友達も、誰も私のことを理解してくれない。将来のことも、何もかも不安で…」

サキの言葉に、ハナちゃんは優しく語りかけた。「サキちゃん、大丈夫だよ。私たち、今日会ったばかりだけど、サキちゃんの話、ちゃんと聞いてるからね。それに、ヨシダさんもチヨちゃんも、タカシも、みんな優しい人たちだから、きっとサキちゃんの力になってくれるよ！」

ハナちゃんの言葉に、サキは少しずつ心を開き始めた。その時、タカシの機能が突然、正常に戻り、光り輝き始めた。

（…やっと直った！）タカシは内部で安堵し、温かいココアと、美味しそうなサンドイッチを出す。

「あれ？さっきまで変なものしか出てこなかったのに…」ハナちゃんが不思議そうに呟くと、ヨシダさんが言った。

「もしかしたら、お嬢ちゃんの心が通じたのかもしれんな。ワシらの熱意が、自販機に伝わったんじゃろう」

ヨシダさんの言葉に、ハナちゃんは笑顔で頷いた。「そうだ！みんなで温かいココアを飲んで、美味しいサンドイッチを食べよう！」

みんなでココアを飲み、サンドイッチを食べていると、サキの表情が少しずつ和らいでいった。

「ねえ、サキちゃん。何かやりたいこととかない？」ハナちゃんが尋ねると、サキはポツリと呟いた。

「…綺麗な景色が見たい」

サキの言葉に、ハナちゃんは提案した。「それなら、夕焼けを見に行こう！この公園から見える夕焼けは、すごく綺麗なんだ！」

みんなで公園の丘に登り、夕焼けを見た。サキは、生まれて初めて見る夕焼けに、目を奪われた。

「…綺麗」サキは、感動のあまり、涙を流した。

その時、チヨが霊界の住人たちを連れてきた。「サキちゃん、見て！あれは、霊界の虹やで」

空には、七色の美しい虹がかかっていた。それは、霊界と人間界を繋ぐ虹だった。

「この虹はな、希望の象徴や。サキちゃんの未来も、きっと虹のように輝いてるわ」チヨが優しく語りかけた。

サキは、虹を見つめ、自分の未来に希望を感じ始めた。ハナちゃんたちは、サキの背中を優しく押し、サキは、笑顔で公園を後にした。

公園に、いつもの穏やかな時間が戻った。タカシは、機能が正常に戻ったことを確認し、新商品を追加しようとするが、またもや謎のドリンクが出てきた。

（俺の機能、どうなってんだー！）タカシの内部で叫び声が響き渡るのであった。