小学5年生の星野ソラは、小学校に寄贈された『宇宙兄弟』を興奮しながら読み終えた。
ソラは思った。
……僕は宇宙飛行士になる。ムッタやヒビトと同じように宇宙へ行くんだ！
ソラは、リビングでテレビを見ていた父と母に向かって叫ぶように言った。
「お父さん！ お母さん！ 僕は将来、宇宙飛行士になる！」
父は笑いながら言った。
「宇宙飛行士なんて、エリート中のエリートしかなれないんだぞ。お前みたいな凡人がなれるわけないだろう。お前はサラリーマンのパパの子供なんだ。夢をみるのはいいけど、もっと現実的な夢をみなさい」
母は諭すように言った。
「そうよ。宇宙飛行士の夢を叶えるなんて漫画の世界の話なんだから。安定した公務員になって、パパとママを安心させてよ」
ソラの夢はシュルシュルと音を立てるようにしぼんでしまった。
次の日、学校へ行くと、理科好きなショータから話しかけられた。
「どうした？ 元気ないな。何？ 宇宙飛行士の夢を笑われたって？ ゆるせないなー そんな親なんか気にするなよ」
ソラは、ボソボソと答えた。
「もういいんだ。どうせ僕は凡人だから…」
ショータは怒ったように言った。
「何言うんだよ！ 『宇宙兄弟』を読んで一番、熱くなってたのはソラだろ！ ソラの金ピカはどこへ行ったんだよ！」
隣で話を聞いていた絵が得意なミサキが言った。
「これ、見てよ」
ミサキはスケッチブックを広げた。
そこには、ソラが描いたロケットに色がつけられ、夜空を突き抜ける様子が描かれていた。
「ソラくんの夢、こんなにキラキラしてるんだよ。誰かに笑われて、消していい夢じゃない」
「そうだよ、そうだよ！」
ショータがソラに向かって指を突きつけた。
「迷ったときはね、どっちが正しいかなんて考えちゃダメだ。どっちが楽しいかで決めるんだ！」
ショータは熱く語った。
「親が言ったことが、たとえ『世間的に正しい』としても、ソラが楽しくないなら、そっちを選ぶ必要なんてないだろ！」
冷静なカンナが、JAXAの最新の募集要項を見せながら言った。
「宇宙飛行士の募集要項、知ってる？ 今は、学歴の制限とか、かなり緩和されたんだって。昔の常識で決めつけちゃダメだよ。今日と明日は同じじゃない。新しい風が、きっと吹く」
みんな『宇宙兄弟』を読んで、教室では宇宙ブームが起きていた。
ムッタやヒビトの言葉がみんなの胸に勇気と希望を灯していた。
宇宙に憧れ、そして、宇宙飛行士を夢見るソラを応援した。
「そっか…僕の敵は、だいたい僕だったんだ」
ソラは思った。
宇宙の夢をあきらめそうになったのは自分。
親の言葉に傷ついたけど、一番の敵は自分だったんだ。
ヒビトのように「絶対は俺の中にある」と、なぜ思えなかったんだろう。
ソラの顔つきは変わった。
数日後、ソラは、また、リビングの扉を開けた。
父と母が「また、宇宙の話か」という顔をした。
「お父さん、お母さん、前に言ったけど、僕は、宇宙飛行士になる。あの時、笑われたけど、僕は本気だ。本気で宇宙を目指す！」
父は不機嫌そうに言った。
「もっと現実を見ろと言っただろう。宇宙飛行士になれるのは、たった数人なんだ。どれだけ頑張っても、その努力が無駄になるかもしれないんだぞ」
「無駄じゃない！」
ソラは反論した。
「確かに、難しいのはわかってる。僕は凡人かもしれない。でも、凡人だからって、夢見ちゃダメな理由なんてない！」
ソラはカンナが調べてくれたJAXAの募集要項のコピーを見せた。
「今は、昔と違って、色々な人がチャレンジできるんだ！ お父さんやお母さんが思っている『昔の常識』とはもう違うんだ！」
父は静かに言った。
「並外れた努力を続けることができるのか？ 途中で心が折れたらどうする？」
ソラは言葉を選ぶように言った。
「途中であきらめそうになる時が来るかもしれない。でも、僕の一番の敵は僕だから。僕は、僕に負けない！」
ソラの目は輝いていた。
「そして、僕には仲間がいる。みんなが応援してくれる。ショータやミサキやカンナが励ましてくれたんだ。僕の夢は、みんなの夢でもあるんだ」
母はそれを聞いて涙ぐんだ。
「あなた、ソラを応援してあげましょうよ」
父は深くため息をつくと、ゆっくり話した。
「お前の夢を笑ったりして悪かった。いい仲間がいて幸せだな。自分に負けないと言ったその気持ちを一生忘れるんじゃないぞ」
母は優しい目をして言った。
「ソラ、頑張るのはいいけど、無理だけはしないでね」
ソラは笑顔で「はい！」と答えた。
そして、つぶやいた。
「It's a piece of cake！」
ソラの物語は、はじまったばかり。
ショータやミサキやカンナも、それぞれ夢に向かって物語を描いていく。
