近鉄特急とは？
近鉄特急とは近畿日本鉄道が走らせている特急列車の総称、ブランドです。
近鉄の特急はJRの特急と同様、乗車券のほかに特急券を徴収する有料特急です。
他の大手私鉄会社でも有料特急を走らせていますが、近鉄の特急に対する力の入れようは群を抜いており、広大な近鉄特急ネットワークを築いています。
ここでは日本一特急に力を入れている近鉄の特急について解説します。
近鉄が特急に力を入れる理由
１．路線網が広大だから
ご存じの通り、近鉄は日本で最も広大な路線網を有する大手私鉄会社です。
東は名古屋、東は大阪、北は京都、南は奈良の吉野や三重の志摩半島にまで及びます。
近鉄の沿線には大阪や名古屋、京都などの大都市がある一方、奈良や志摩半島など観光地もあります。
これらの都市や観光地同士は距離が離れているため、普通列車で移動するには時間もかかりますし、サービス的にも問題があります。
そんな都市間、観光地への輸送を便利かつ快適にするために特急列車が運行されています。
また、近鉄の路線網は広大である故、沿線にほとんど人が住んでいない区間や、赤字路線が多く存在します。
この広大な路線網を維持するためには京阪神圏や中京圏の通勤・通学輸送の収益だけでは賄えないので、特急列車を走らせて客単価を上げるという側面もあります。
特に大阪線の三重と奈良との県境区間や、伊勢志摩地方の路線は特急列車が走らないと成り立たないような区間となっており、特急の存在感が非常に高くなっています。
沿線地域活性化のため
特急列車は沿線地域に観光地を誘致する効果があります。
近鉄沿線には奈良や伊勢志摩など魅力的な観光地が多く、そうした観光地に観光客を誘致するためにも特急列車を走らせています。
特に近鉄は伊勢志摩地方の観光開発に力を注いでおり、近鉄系列のホテルやテーマパークなどを建てまくっています。
更に「伊勢志摩ライナー」や「しまかぜ」など魅力的な特急列車を名古屋、京都、大阪から走らせることにより、伊勢志摩地方の観光振興に大きく貢献しています。
近鉄特急の特徴
ネットワークが広い
大手私鉄として日本で一番広い路線網を有している近鉄ですが、そのネットワークの端から端まで特急列車を走らせています。
名古屋と大阪を結ぶ名阪特急を中心に、京都と奈良を結ぶ特急列車、名古屋、京都、大阪から伊勢志摩を結ぶ特急列車など至る所から特急列車が発着しています。
近鉄沿線のほぼ全ての主要都市を特急列車が網羅している状態で、ビジネスにも観光にも使いやすいサービスが提供されています。
発着本数がやたら多い
特急のネットワークが広い分列車の本数も尋常ではなく、1日約400本程度の特急列車が運行されています。
一部を除きどの系統の特急でも基本的には1時間に1本程度の本数は確保されており、普通列車よりも特急列車が多く走っている区間もざらにあります。
また近鉄特急は短い編成で運行されることも多く、最低2両編成で運行されることもあります。
需要の多い時間帯は増結し、少ない時間帯は単独編成で運行するフレキシブルな運用で、特急の高頻度運転を実現しています。
時間を気にしなくても特急がやって来るのが近鉄の特徴です。
乗り継ぎが便利
近鉄は特急列車を中心に回っているため、ダイヤも特急列車を第一に考えて組まれています。
特に別系統同士の特急の接続を考慮したダイヤが組まれており、特急同士の乗り継ぎを乗客に促しています。
伊勢中川、大和八木、大和西大寺、橿原神宮前といった別系統同士の特急列車が停車する駅では、乗り換えの便を図るため特急列車の接続が基本的に行われています。
例えば名古屋から吉野へ行く場合、名古屋から大和八木まで名阪特急、大和八木から橿原神宮前まで京橿特急、橿原神宮前から吉野まで吉野特急に乗ることにより、名古屋から吉野まで特急列車だけで移動することができます。
3駅で乗り換えることになりますが、どの駅でも乗り換え時間は10分以内に収まっています。
また、名古屋から難波へ向かう場合も、通常なら名阪特急に乗れば事は済みますが、名阪特急が走っていない時間帯でも伊勢中川で名伊特急と阪伊特急を乗り継ぐことで、名古屋と難波を特急で移動することができます。
更に、近鉄では特急列車同士の乗り継ぎを促進するため、30分以内の3回乗り継ぎ、4列車までは1枚の特急券で利用することができます。
名古屋から吉野まで3つの特急列車に乗るわけですが、この場合名古屋から吉野まで1枚の特急券で済みます。
特急券は乗車距離によって計算されるわけですが、鉄道の切符は距離が長ければ長いほど距離当たりの料金が安くなるので、列車ごとバラバラに特急券を買うより断然お得です。
恐らくここまで便利な特急のシステムが形成されている鉄道会社は他にないでしょう。
近鉄での長距離移動は特急を使う以外の手はありません。
列車名が存在しない
ここまで特急列車に力を入れている近鉄ですが、特急に「列車名」は存在しません。
JRであれば「特急あずさ3号」、「特急ひたち2号」、東武鉄道であれば「特急きぬ1号」、「特急りょうもう3号」など特急列車には列車名や愛称が付いているのが一般的です。
しかし、近鉄ではただ単に「特急〇〇行き」と案内されます。
理由はよくわかりませんが、特急列車の本数があまりにも多いので愛称が付けられないのでしょうか？
また、「ひのとり」や「しまかぜ」といった愛称は使用されている車両の愛称であり、列車名ではありません。
▲列車案内板では単に「特急○○行き」としか案内されません。
普通列車との格差がすごい
近鉄特急の特徴というより近鉄の特徴ですが、特急に力を入れるあまり普通列車に対する投資はかなり消極的です。
特急車両に対しては定期的にエポックメイキングな車両を投入し、常にブラシアップを図っている一方、普通車両は半世紀前に製造された車両が主要路線を何食わぬ顔で走っています。
2000年代にシリーズ21と呼ばれる車両が投入されて以降、20年にわたり普通車両の新車は製造されていません。
京都線に直通する烏丸線の車両が、近鉄を走る車両で最も新しいと言われる始末です。
近鉄的に普通列車は儲からないため、儲からないものに対して投資が消極的なのは致し方がないと思います。
しかし、さすがに老朽化が進んでいるためか、2024年度以降新車を投入する計画を発表しました。
とはいえ近鉄は広大な路線網を有しているため、普通車両の数も尋常ではありません。
まだまだ昭和の時代に作られた車両が活躍することでしょう。
▲「たぬき顔」と呼ばれるこの顔の普通車両は基本的に古く、新車が投入されたら真っ先に置き換えられるでしょう。
▲愛知県、三重県内の近鉄路線には2000年代に投入された普通車両は走っていません。
近鉄特急の種類
名阪特急（大阪難波～近鉄名古屋）
名阪特急は難波線、大阪線、名古屋線を経由して大阪難波と近鉄名古屋を結ぶ特急列車です。
停車駅の少ない甲特急と、停車駅の多い乙特急がそれぞれ1時間おきに運行されており、甲特急は毎時00分、乙特急は毎時30分に大阪難波、近鉄名古屋を発車しています。
名阪特急は近鉄特急の始まりともいえる列車で、1947年に運行を開始しました。
遠回りな東海道本線、距離は短いが単線区間や非電化区間がある関西本線に対し、全線電化、複線、標準軌である近鉄は名阪輸送において圧倒的なシェアを誇っていましたが、1964年に東海道新幹線が開業したことにより名阪特急は大打撃を受けました。
しかし、運賃が安いことや大阪の中心街に直接乗り入れていること、快適な着席サービスを提供することにより所要時間が長いというハンデを補っています。
甲特急は鶴橋から近鉄名古屋まで一切停車しないノンストップ運転を行っていましたが、全列車が津に停車するようになったため現在は行われていません。
乗務員交代のためかと思われます。
名阪特急は伊勢中川を通過する際、かつては伊勢中川でスイッチバックを行っていましたが、大阪線と名古屋線を直接結ぶ中川短絡線が開通してからは、伊勢中川のホームに進入することはありません。
2024年現在甲特急には80000系「ひのとり」、乙特急には21000/210020系「アーバンライナーPlus/Next」が使用されています。
どちらも近鉄が威信をかけて設計した車両が投入されており、今でも名阪特急が近鉄特急の花形であることが伺えます。
特に「ひのとり」はJRのグリーン車に相当するレギュラーシート、グランクラスに相当するプレミアムシートを備えており、東海道新幹線では味わえない異次元の着席サービスを提供しています。
名伊特急（名古屋～津・松阪・宇治山田・五十鈴川・鳥羽・賢島）
名伊特急は名古屋から名古屋線、山田線、鳥羽線、志摩線を経由して伊勢志摩方面を結ぶ特急列車です。
甲特急と乙特急が運行されていますが、甲特急は土休日のみ運行されています。
また、「しまかぜ」が木曜日を除き1往復運行されています。
伊勢志摩方面への観光客を輸送するのは勿論のこと、名古屋と三重県の各都市を結ぶビジネス特急としての顔も持ち合わせています。
1時間に2本程度の運行がされています。また、伊勢中川で阪伊特急に乗り換えることで、名阪特急の代わりとして使用することができます。
阪伊特急（大阪難波・大阪上本町～名張・伊賀神戸・松阪・宇治山田・五十鈴川・鳥羽・賢島）
阪伊特急は難波線、大阪線、山田線、鳥羽線、志摩線を経由して大阪から伊勢志摩地方を結ぶ特急列車です。
甲特急と乙特急が運行されていますが、甲特急は土休日のみ運行されています。
また、「しまかぜ」が火曜日を除き1往復運行されています。
伊勢志摩方面への観光客を輸送するのは勿論のこと、大阪と奈良県南部、三重県西部の各都市を結ぶビジネス特急としての顔も持ち合わせています。
特に早朝と深夜帯には名張、伊賀神戸発着の列車が設定されており、三重県から大阪方面への通勤需要を拾っています。
京伊特急（京都～名張・松阪・宇治山田・鳥羽・賢島）
京伊特急は京都から京都線、橿原線、大阪線、山田線、鳥羽線、志摩線を経由して伊勢志摩までを結ぶ特急列車です。
全区間を走破する列車は水曜日以外の平日は1日2往復、休日は1日3往復運行されており、内1往復は「しまかぜ」で運行されています。
京都から賢島までは約195kmの距離があり、所要時間は約2時間40分～50分です。
これは私鉄特急としては最長の距離となっています。
京橿特急（京都～大和西大寺・橿原神宮前）
京橿特急は京都から京都線、橿原線を経由して橿原神宮前までを結ぶ路線です。
京都から近鉄沿線に観光客等を呼び込むために、東海道新幹線が開業した直後に運行が開始されました。
新幹線開業前は名阪特急を主軸にしていた近鉄ですが、名阪輸送のシェアを新幹線に一部奪われた後は、大都市と近鉄沿線の中小都市、観光地への輸送にシフトしました。
これ以降近鉄は特急ネットワークを拡げていき、現在の近鉄特急ブランドを確立させました。
京橿特急は大和西大寺、大和八木、橿原神宮前といった3つの乗換駅で他系統の特急列車と接続しています。
京奈特急（京都～大和西大寺・近鉄奈良）
京奈特急は京都から京都線、奈良線を経由して近鉄奈良を結ぶ特急列車です。
京都と奈良の2つの古都を結ぶこともあり、観光輸送は勿論のこと、ビジネス需要も多いため1時間に1～2本程度の運行が行われています。
京橿特急が運行を開始した2か月後に運行を開始し、新幹線から奈良へ向かう需要を拾っています。
阪奈特急（大阪難波～近鉄奈良）
阪奈特急は大阪難波から難波線、奈良線を経由して近鉄奈良を結ぶ特急列車です。
朝と夕方、夜にしか運行されておらず、近鉄奈良行きの列車は夕方以降にしか運行されていません。
奈良から仕事や買い物などのために大阪へ向かう「奈良府民」向けの特急列車となっています。
所要時間や停車駅は急行列車とほとんど変わらないため、特急は着席サービスの提供のために運行されています。
そのため、汎用特急の他にも「ひのとり」や「アーバンライナー」、「伊勢志摩ライナー」の車両が使用されており、短い距離を走る割にかなり豪華な車両が使用されています。
阪京特急（大阪難波～近鉄奈良～京都）
阪京特急は大阪難波から難波線、奈良線、京都線を経由して近鉄奈良・京都を結ぶ路線です。
京都と大阪を結ぶ特急として1972年に登場しました。
京都と大阪を結ぶ競合相手は新快速、阪急、京阪などがありますが、奈良を経由する分それらの列車よりも所要時間がかかっていました。
近鉄で京阪の移動する人は少なかったためか、1992年に廃止されました。
しかし、2022年に観光特急「あをによし」が登場したことにより、阪京特急が復活しました。
「あをによし」は京都、奈良、大阪の三都を結ぶことを目的としているため、京都・大阪難波を出発後一旦近鉄奈良に乗り入れ、近鉄奈良で折り返して京都・大阪難波に向かうという変わった経路で運行されています。
かなり非効率な運行をしていますが、「あをによし」は奈良へ向かう観光列車のため、このような運行が行われています。
なお、朝方に大阪難波から奈良方面へ向かう場合、この「あをによし」が唯一の特急列車となっています。
吉野特急（大阪阿部野橋～橿原神宮前・吉野）
大阪阿部野橋から南大阪線、吉野線を経由して吉野を結ぶ特急列車です。
近鉄の狭軌路線を走る唯一の特急列車で、飛鳥・吉野への観光需要と南大阪線沿線住民のビジネス需要を拾っています。
橿原神宮前では京橿特急との接続を行っており、京都からの観光客誘致も行っています。
使用車両は汎用特急車両の他、26000系「さくらライナー」が使用されています。
また、観光特急として「青の交響曲（シンフォニー）」が運行されています。
