2度あることは3度ある。
今年もやはりここが限界でした。ここまでは必死で息子の後ろに食らいついてきましたが、3km地点を過ぎると、徐々に息子の背中が遠くなり始めます。
「くそっ！今年もやっぱり3kmまでなのか？」
一瞬、弱気が首をもたげます。
私が離れた気配を察したのでしょう。息子もこちらを振り返りました。その目は「やっぱり今年もか・・・」と失望の色を湛えていました。
「心配するな！絶対についていくから、そのまま走れ！」
私は思わず叫んでいました。そうです、昨年までと同じことを繰り返すわけにはいきません。ここでまた同じことを繰り返してしまうと、私はこのままずっとダメおやじで終わってしまいます。どん底の状態からやっと浮上のきっかけをつかめたのに、また奈落の底にまっさかさまに落ちてしまうかもしれません。
息子に認められる父親になるためにも、ここは絶対についていかなければならないのです。ここからついていくために、この1年間、走り続けてきたのです。死ぬ気で頑張らなければならないときがあるとするなら、今がまさにそのときです。
息子は前を向いて走り続けました。そして私も、そんな息子の背中だけを見つめて必死で追いかけ続けました。
徐々に息子の背中は小さくなっていきます。しかし絶対に諦めてはいけません。ともかく息子を見失わないようについていかなきゃなりません。見えないくらい離されてしまうと、気持ちも切れてしまうかもしれません。最後まで全力で走るためにも、息子の背中を視界にとらえて追いかけ続けなければなりません。
1組・・・2組・・・。必死でもがく私を抜いていくランナーたちの中に、親子ペアのランナーもいます。息子の頑張りを、このダメおやじのせいでまた順位を落としてしまいました。でもまだ諦めはしません。絶対に諦めはしません。必死で食らいついていけば、最後に逆転するチャンスもあるでしょう。
ここで簡単に諦めてしまうようなら、私は救いようのないホンモノのダメおやじになってしまいます。でもダメおやじはダメおやじなりに、意地を見せたいところです。意地を見せなきゃならないところです。
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１．無言の抗議