森永ヒ素ミルク事件５０年 消えぬ心身の後遺症
被害者の５割 単身生活困難
岡山、広島、香川など全国で１万３０００人以上の被害者を出した「森永ヒ素ミルク事件」から５０年。安全であるはずの粉ミルクに、人生を大きく変えられた被害者は５０歳前後、両親は７０～８０代の高齢者となった。今も知的障害など心身の後遺症に苦しみ、将来の生活に不安を抱き続けている。
「死の粉を栄養分と信じ、嫌がる長女に与え続けていたんです」。備前市の母（７７）は涙を浮かべながら語る。長女が生まれたのは一九五四年末。母乳の出が悪く、近所の薬局で森永乳業の粉ミルクを購入し長女に飲ませていた。
異変は数カ月後に表れた。三九度を超える高熱と激しい嘔吐（おうと）。長女は一日中泣き続け、駆け込んだ近所の病院で「原因不明」と告げられたという。
同じころ西日本一帯では、乳児に奇妙な病気が広がっていた。発熱、下痢、貧血、皮膚が黒くなるなどが共通の症状だった。岡山大病院や岡山赤十字病院に、幼い子を抱えた母親が長蛇の列をつくった。
五五年八月二十四日、岡山県は「森永ミルクにヒ素が混入」と発表した。
長女は現在五十歳。知的障害、難聴、骨の発達不良が残り、自宅療養を続ける。「もし違うメーカーのミルクを飲ませていたら、長女は就職、結婚、出産と幸せな人生を送ることができたはず。毒を飲ませたばっかりに…」。母は今も自分を責める。
同十二月の厚生省（当時）発表によると、全国で百十三人が死亡、一万千七百七十八人が被害を訴えた。岡山では二十二人が死亡、患者は千九百十八人に上り、全国最悪だった。
さらにヒ素中毒のため、被害者に重い後遺症が残っていることが明らかになったのは、大阪大教授らの追跡調査によるもので、発生から十四年後だった。
森永乳業からの資金で運営している被害者の救済組織「ひかり協会」（大阪市）によると、現在の被害者は一万三千四百二十人。岡山千八百七十三人、広島二千四十八人、香川五百六人に上る。
単身生活や、結婚して独立した生活を送っている人は四割弱。親との同居、共同生活、施設入所など一人での生活が困難なのは五割。将来について、約四割が「両親や施設に頼って生活するしかない」とする。保護者が高齢化する中、生活への不安を訴える被害者は少なくないという。
同協会の平松正夫常任理事は「両親に代わり誰が世話をするのかが、今後の被害者救済の鍵になる。自立した被害者の働く場、生活の場の確保も重要だ」と訴える。
六二年から被害者救済運動に参加している岡山市米倉、自営業能瀬英太郎さん（６８）は「最大級の食品公害事件が起きてから半世紀たったが、被害者が負った心身の傷は深く、消えることはない。企業は安全管理責任の重さをなどを、あらためて真摯（しんし）に考えなければならない」と話している。
ズーム
森永ヒ素ミルク事件 森永乳業徳島工場で製造された「森永ドライミルク」のため、１９５５年に発生した大規模な中毒。大量のヒ素を含んだ工業用の第２リン酸ソーダを、安定剤として混ぜたのが原因とされた。同工場の製造課長が業務上過失致死罪で起訴され、徳島地裁は７３年１１月、実刑判決を言い渡した。同１２月、「森永ミルク中毒のこどもを守る会」と森永乳業、厚生省の三者が恒久対策案に合意した。
