おのれ、どういうことだ、
あいつらの脳ミソには何が詰まっているのだ！
ギイは冷静さを欠いていた。
まず落ち着いて下さい、
参謀格の側近がギイを諫めた。
要はあの二人さえ倒せばそれで済むのです、
例え予定と違った事態であっても、
重要なことは何も変わっていません、
参謀はギイに上申した。
あの二人さえ倒せばいい、確かにその通りだ、
ギイは頷いた。
城から主力軍の半数を呼び戻せ！
いますぐだ！ 急げ！
哲郎と連太郎は、
城塞からかなり離れた所にいた。
さて、一挙に近づくか、と哲郎。
そうだな、と連太郎。
ひとつだけ念を押しておきたい、と哲郎。
なんだ？ と連太郎。
今回の目的はギイを仕留めることでもないし、
敵軍を全滅させることでもない、と哲郎。
ああ、わかってる、
キューバの一件がスカればいいんだろ？ と連太郎。
そうだ、と哲郎。
いちいちいわんでも、と連太郎。
じゃあ、いくぞ、と哲郎。
おう、と連太郎。
二人は一瞬で高く遠く飛んだ。
哲郎と連太 郎は城塞の外に降り立った。
距離を空けて立っている。
城塞の内部からは誰も出てこない。
二人の周りを囲む者もいない。
二人は康晴の術の発動を待った。
と次の瞬間、風景が一変した。
気付いてみると、二人は城塞の中にいた。
内部には他に誰もいない。
哲郎と連太郎の二人だけだ。
おい、連太郎が声を掛けた。
ん？ 哲郎が面倒そうに返事をした。
全然力が入らねぇぞ、連太郎の声は弱々しかった。
俺もだ、妙だな、哲郎の声もか細い。
ひょっとしてさ、この中で普通に動くには、
前もってコードとかキーが必要なんじゃないのか？
連太郎が弱りながら推測した。
俺もなんとなくそんな感じがする、きっとな、
哲郎も脱力しながら同意した。
いま俺たちってヤバくねぇか？
連太郎は力なく笑 った。
はっはっは、俺もなんとなくそう思うぞ、
哲郎も腹に力が入らないまま笑った。
二人が笑いながら困り果てているその時、
大きな雷鳴の音が響き、
天井の一部が崩れ落ちてきた。
ふと見上げてみると、
天井に裂け目が生じていた。
そしてその裂け目から城塞の外の空気が流入し、
内部の何かが変わっていくのが、
哲郎と連太郎の二人には分かった。
急に動きが普通の状態に戻った。
しっかりと体に力が入る。
二人は息を吹き返した。
天井の上の方から聞き覚えのある声がした。
別にあんたたちのためじゃないんだからね！
あんたたちがヤラレちゃうとみんな困るから！
だから誤解しないでね！
マチ子の声だった。
たったそれだけ、
何の言い訳なのかよくわからない言葉を残して、
マチ子はあっさりと消えていった。
城塞の遥か遠方で、
康晴が腕を組みながら立っていた。
城塞の方を眺めている。
城塞の外側には、
当初より相当人数が減らされたであろう軍勢が、
一体何が起こったのか把握できないまま、
右往左往していた。
やがて、城塞全体が崩れだした。
大地を揺るがす轟音と共に、多量の粉塵と共に、
城塞は崩落していった。
外部で狼狽えていた軍勢は、
その一部始終を呆然と眺めるしかなかった。
城塞が完全に瓦礫と化してみると、
その中央に、二人の男たちが堂々と立っていた。
哲郎と連太郎の二人だ。
少し粉塵にむせて咳込んでいたが。
哲郎と連太郎が、急に姿を消した。
康晴には、それが姿を消したのではなく、
目にも止まらぬ神速で動いているのだと分かった。
軍勢は為す術もなく、
あたかも超高速のドミノ倒しのように、
見る間に壊滅させられた。
康晴はその様をただ黙って見守っていた。
アメリカのケネディ大統領は、
国内における強行派の主戦論を退け、
可能な限りの非軍事的解決を方針として目指した。
ソビエトのフルシチョフ書記長は、
キューバから核ミサイルを撤去しなければ、
このまま第三次世界大戦に突入することを懸念した。
ソビエトはキューバにおける核配備を断念し、
しばらく経った後、
アメリカもトルコに配備していたミサイルを撤去した。
こうして米ソ間の全面核戦争は回避された。
その選択は、
両国の関係者たちの極めて理性的な対応によって、
見事に成し遂げられた。
ギイは右手を強すぎるほどに、
ひたすら握りしめていた。
爪が手掌の肉に食い込んで血を流すくらい。
全身を身震 いさせている。
頭部は毛髪が全て逆立つかのようだ。
顔面は赤い仮面を被ったように真っ赤で、
顎が砕けんばかりに歯を食いしばっている。
そしてギイは叫んだ。
いまに見ていろ！
私は100年でも150年でも延々と生きて、
必ずやいつかお前たちを破ってやる！
どれだけ時間がかかってもだ！
例え私が勝つことができなくても、
私の後継者の誰かがきっと成し遂げる！
その勝利を、
私は200年生きてでも必ずこの目で見届ける！
いいか！ 憶えていろ！
何？ 幻影を使っただと？
彬の報告を聞いた哲郎は軽く驚いた。
俺と連太郎の幻影を敵方に見せて、
その幻影を相手に追いかけさせただと？
哲郎は睨みながら声を上げた。
その間、お前たち三人はずっと隠れていたのか！
哲郎は彬が頷くのをその目 で見た。
やるじゃねぇか！ セカンドよ！
哲郎は彬を褒める時、なぜかセカンドと呼ぶ。
お前は将来きっと出世するぞ、
哲郎の絶賛は彬を喜ばせた。
哲郎のこの言葉は、およそ20年後に実現する。
彬が哲郎を追い越すことによって。