おのれ、どういうことだ、
あいつらの脳ミソには何が詰まっているのだ！
ギイは冷静さを欠いていた。
まず落ち着いて下さい、
参謀格の側近がギイを諫めた。
要はあの二人さえ倒せばそれで済むのです、
例え予定と違った事態であっても、
重要なことは何も変わっていません、
参謀はギイに上申した。
あの二人さえ倒せばいい、確かにその通りだ、
ギイは頷いた。
城から主力軍の半数を呼び戻せ！
いますぐだ！ 急げ！
哲郎と連太郎は、
城塞からかなり離れた所にいた。
さて、一挙に近づくか、と哲郎。
そうだな、と連太郎。
ひとつだけ念を押しておきたい、と哲郎。
なんだ？ と連太郎。
今回の目的はギイを仕留めることでもないし、
敵軍を全滅させることでもない、と哲郎。
ああ、わかってる、
キューバの一件がスカればいいんだろ？ と連太郎。
そうだ、と哲郎。
いちいちいわんでも、と連太郎。
じゃあ、いくぞ、と哲郎。
おう、と連太郎。
二人は一瞬で高く遠く飛んだ。
哲郎と連太郎は城塞の外に降り立った。
距離を空けて立っている。
城塞の内部からは誰も出てこない。
二人の周りを囲む者もいない。
二人は康晴の術の発動を待った。
と次の瞬間、風景が一変した。
気付いてみると、二人は城塞の中にいた。
内部には他に誰もいない。
哲郎と連太郎の二人だけだ。
おい、連太郎が声を掛けた。
ん？ 哲郎が面倒そうに返事をした。
全然力が入らねぇぞ、連太郎の声は弱々しかった。
俺もだ、妙だな、哲郎の声もか細い。
ひょっとしてさ、この中で普通に動くには、
前もってコードとかキーが必要なんじゃないのか？
連太郎が弱りながら推測した。
俺もなんとなくそんな感じがする、きっとな、
哲郎も脱力しながら同意した。
いま俺たちってヤバくねぇか？
連太郎は力なく笑った。
はっはっは、俺もなんとなくそう思うぞ、
哲郎も腹に力が入らないまま笑った。
二人が笑いながら困り果てているその時、
大きな雷鳴の音が響き、
天井の一部が崩れ落ちてきた。
ふと見上げてみると、
天井に裂け目が生じていた。
そしてその裂け目から城塞の外の空気が流入し、
内部の何かが変わっていくのが、
哲郎と連太郎の二人には分かった。
急に動きが普通の状態に戻った。
しっかりと体に力が入る。
二人は息を吹き返した。
天井の上の方から聞き覚えのある声がした。
別にあんたたちのためじゃないんだからね！
あんたたちがヤラレちゃうとみんな困るから！
だから誤解しないでね！
マチ子の声だった。
たったそれだけ、
何の言い訳なのかよくわからない言葉を残して、
マチ子はあっさりと消えていった。
城塞の遥か遠方で、
康晴が腕を組みながら立っていた。
城塞の方を眺めている。
城塞の外側には、
当初より相当人数が減らされたであろう軍勢が、
一体何が起こったのか把握できないまま、
右往左往していた。
やがて、城塞全体が崩れだした。
大地を揺るがす轟音と共に、多量の粉塵と共に、
城塞は崩落していった。
外部で狼狽えていた軍勢は、
その一部始終を呆然と眺めるしかなかった。
城塞が完全に瓦礫と化してみると、
その中央に、二人の男たちが堂々と立っていた。
哲郎と連太郎の二人だ。
少し粉塵にむせて咳込んでいたが。
哲郎と連太郎が、急に姿を消した。
康晴には、それが姿を消したのではなく、
目にも止まらぬ神速で動いているのだと分かった。
軍勢は為す術もなく、
あたかも超高速のドミノ倒しのように、
見る間に壊滅させられた。
康晴はその様をただ黙って見守っていた。
アメリカのケネディ大統領は、
国内における強行派の主戦論を退け、
可能な限りの非軍事的解決を方針として目指した。
ソビエトのフルシチョフ書記長は、
キューバから核ミサイルを撤去しなければ、
このまま第三次世界大戦に突入することを懸念した。
ソビエトはキューバにおける核配備を断念し、
しばらく経った後、
アメリカもトルコに配備していたミサイルを撤去した。
こうして米ソ間の全面核戦争は回避された。
その選択は、
両国の関係者たちの極めて理性的な対応によって、
見事に成し遂げられた。
ギイは右手を強すぎるほどに、
ひたすら握りしめていた。
爪が手掌の肉に食い込んで血を流すくらい。
全身を身震いさせている。
頭部は毛髪が全て逆立つかのようだ。
顔面は赤い仮面を被ったように真っ赤で、
顎が砕けんばかりに歯を食いしばっている。
そしてギイは叫んだ。
いまに見ていろ！
私は100年でも150年でも延々と生きて、
必ずやいつかお前たちを破ってやる！
どれだけ時間がかかってもだ！
例え私が勝つことができなくても、
私の後継者の誰かがきっと成し遂げる！
その勝利を、
私は200年生きてでも必ずこの目で見届ける！
いいか！ 憶えていろ！
何？ 幻影を使っただと？
彬の報告を聞いた哲郎は軽く驚いた。
俺と連太郎の幻影を敵方に見せて、
その幻影を相手に追いかけさせただと？
哲郎は睨みながら声を上げた。
その間、お前たち三人はずっと隠れていたのか！
哲郎は彬が頷くのをその目で見た。
やるじゃねぇか！ セカンドよ！
哲郎は彬を褒める時、なぜかセカンドと呼ぶ。
お前は将来きっと出世するぞ、
哲郎の絶賛は彬を喜ばせた。
哲郎のこの言葉は、およそ20年後に実現する。
彬が哲郎を追い越すことによって。