フュージョンやAORの名プロデューサー、Tommy LiPumaを共同プロデューサーに迎えていることで、そのクオリティは約束されたようなものです。
早速冒頭の「Area Code 808」を聴いて下さい。
アナログ・シンセを使った重低音とメロディが印象的です。
また、当時Crusadersでファンキーなグルーヴを提供していたLarry Carltonのハードなリズム・ギターが、とても新鮮です。こんなLarryの音は、他では聴けません。
リズムを支えるドラムスとベースは、Harvey MasonとRobert "Pops" Popwellです。
もう、このリズムはジャズでもなければ、ロックでもない。まさにフュージョンだと思います。
２曲目の「Whistle Bump」は、Deodato自身は気に入っているようですが、私は魅力を感じません。
リズムだけで、メロディがないのです。
３曲目からが、このアルバムの聴き所です。
まさにDeodatoにしか作り出せない「リゾート・ミュージック」の世界です。
「Tahiti Hut」は、アース、ウィンド アンド ファイアー(Earth, Wind & Fire)のMaurice Whiteとの共作です。
Deodatoは、１９７７年のアースの大ヒット作「太陽神(All 'N' All)」でアレンジを担当していますので、そのつながりであることは明らかです。
アースから、ドラムスのFreddie White、ベースのVerdine White、ギターのAl McKay、パーカッションのPhilip Baileyが参加しています。
けれども、メンツから想像するようなファンクではなくて、まさにリゾート・ミュージックです。
このゆったりしたサウンドは、カリブ海に面したリゾート地で過ごすバカンスにぴったりです。もちろん、私は行ったことはありませんが。
このアルバムの中で、一番好きな曲なのです。
アースのメンバーの豪華なバッキングで、Sam BurtisとWayne Andreのトロンボーンが印象的なメロディを奏でています。
さらに、Deodatoはローズのソロに自身のスキャットを重ねて、リラックスしたムードを盛り上げてくれます。
続く「San Juan Sunset」は同じムードを引き継いでいて、もう仕事する気分なんか全くなくなります。
これも、Deodatoのローズとスキャットが気持ち良いナンバーです。
それに加えて、Larry Carltonのギター・ソロが良い感じです。同時期のMichael Franksの「Sleeping Gypsy」におけるソロに近い雰囲気があります。Larryのファンは、必聴のソロでしょう。
さらに、この曲を気に入ったのが、ギタリストLee Ritenourです。
彼は、１９７９年の「In Rio」で、この曲をカヴァーしています。
曲の後半はLeeが付け加えたオリジナルですが、Leeのガット・ギターにぴったりの曲に仕上がっています。
このヴァージョンは、Deodatoもいたく気に入っていたらしいです。
アルバム・タイトル曲「Love Island」も、トロンボーンのメロディがゆったりしていて、とても美しい曲です。
Larryのリズム・ギターも、とても美しくて気に入っています。
当時から話題になったのが、ギター・ソロです。
クレジットに載っていないのですが、明らかにGeorge Bensonです。
まぁ彼らしい「手癖」で弾いていて、素晴らしいプレイとは言えませんが、誰が聴いてもGeorgeのプレイです。
また、ラスト近くのトロンボーンを真似たと思われるDeodatoのスキャットは、私のお気に入りです。
いかがでしょうか？
緻密に作り込んだサウンドなんですが、聴いているほうはリラックスできる気分になれるのは、ひとえにTommy LiPumaのプロデュースのおかげでしょう。
おまけです。
翌年、Deodato単独のプロデュースでリリースされたのが「Knights Of Fantasy」です。
この作品は、完全にディスコ寄りの作風になっていて、とても評判の悪いものです。
ただ、私はこのレコードに合わせてベースの練習をしていたので、個人的に思い入れがあるんです。
ほぼ全曲にわたってベースをプレイしているNeil Jasonの重いベース・サウンドが、他の軽薄なディスコ・サウンドとは一線を画しているように思えます。
タイトル曲の「Knights Of Fantasy」を聴いて下さい。
ローズの音が気持ち良いです。また、John Tropeaのギター・ソロもなかなか魅力的です。
他の曲は、６分以上のディスコ用の曲で、聴いていても退屈です。
もともとDeodatoはメロディ・メイカーではないので、リズムやグルーヴ感が命です。
それがどんどんデジタル的なサウンドになると、彼の個性がなくなってしまいます。
この後、「Night Cruiser」、「Happyhour」、「Motion」と、ディスコ風の作品を作り続けるんですが、彼らしさがなくなっていって、私の興味もなくなっていったのでした。
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