沖神

目に映るあいつの笑顔
他の女相手に。
私には分かる、あいつの笑顔の違い。
けど、言わない。
関係無い。
私も勝手。

「チャイナ。今見てなかったか？」
「何を？勝手なこと言うんじゃないネ。」
ハハッ。
あいつが笑う。
「そうかぃ？てっきり見られてると思ったんでさぁ。」
ちっとも楽しそうじゃ無い。
「そうかヨ。目に穴でも開いてるんじゃないのカ？」
心からの笑いじゃない。
「…チャイナってさ。」
何…？
「オレと話すのつまんねぇんじゃねぇ？」
は？
「何でそう思うアル。」
「何か、つまんなそうなんだよな、顔がさ。」
顔つまんなそうだったの？
「そんな事無いヨ。」
そう…そんな事無い。楽しいヨ。
「よかったぁ。オレばっかり楽しんでんのかと思ったじゃねーかぃ。」
「ぉ…お前こそ心から笑わねぇじゃ無いカヨ！」
あれ、今何て言ってる？
自分の事には気付かないのに、相手の事ばっかり気にしてる。
しばらく見詰め合って…
二人同時に噴出した。

自分に疎くて相手に鋭い。
相手を気にする。
気が付いたら目で追ってる。

沖神

「チャイナ。」
その言葉を聞くたびにイラッとくる。
「おい、チャイナ。」
私は、チャイナじゃない。
「何だよ。」
睨みつけてやった。
「何怒ってんでさぁ。」
「私…チャイナじゃないアル。」
言った。
あいつは何とも言えぬ顔をした。
「お前、私の事チャイナって呼ぶヨ。」
名前で呼んでくれたら…
「じゃあ…チャイナも名前で呼んでくだせぇ。」
名前…
そっか私もずっと『お前』って呼んでたんだ。
「・・・・・・・・・沖田。」
沖田は幸せそうに笑った。
こっちが恥ずかしくなる位。
そして大切そうに呟く。
「神楽。」
私の名前を

お互いに名前で呼ばれたかったんだ。

沖神

重荷になるだけ。
そう思って生きてきた。
けれど、知ってしまった。

知る前には戻れない。

「神楽は子供だなぁ。」
朝はそんな一言から始まった。
「私、子供じゃないアル。」
本当は誰よりも子供。
「だって、今は人のためとか考えられないだろ？」
大人と子供の違い。
何だろう。
「銀ちゃんも人のこと言えないヨ。」
乾いた笑いが口から出る。
「そうかー？」
だって自分と糖分中心…あー…あと土方か。
「銀ちゃん。」
どうしたー？間抜けな声を出す
「グラさんはよォ！また一歩大人への階段を昇っちまったぜ。」
あ、上るだった。。
「！！何があった！」
ガバリと勢いよく起き上がる銀ちゃんは、本当に父親のようだった。
結婚もしてないのに。。
「大げさだなぁ、あることを知っただけヨ～。」
と、言うとさっさと万屋から出て行った。

今日もアイツノトコロへ行くアルよ～

沖神

ピーンポーンパーンポーン
3年Z組の神楽、3年Z組の沖田、至急職員室まで来い。
ピーンポーンパーンポーン

「何したんだお前ら。」
「チャイナ、どれの事だと思いやすかぃ？」
「あーあれか。たぶん一年生の一組と二組の境の壁を破壊したことアル。」
「え、総悟にチャイナさん、何やってんの？」
「てか早く行かねぇと銀八にどやされるぞ。」
「そうネ、早く土方と変わってやらないと、土方が我慢できなくなるヨ。」
「そりゃどういうこってぃ。」
「うるせぇぇ！！早く行かねぇか！」
「「は～い」」

「お前らさぁ、どれだけ公共物破壊すれば気が済む訳？」
「イミガワカラナイアル。」
「セカイガホロブマデ。」
「何で全部カタカナ～！？何気に沖田君何言ってるの。」
「世界が滅ぶまてって言ったんでさぁ。耳悪りーのかコノヤロー！」
「この人、何逆ギレしてんのぉ！」
「煩いアル。先生も沖田も少しは静かにするヨ。」
「…まぁ、本題に入るか…だからね、もうこれ以上暴れるなって言いたい訳よ。」
「最善を尽くしまさぁ。」
「軍総！！分かったであります！」
「誰が軍総かぁ！もういい。帰ってくれ。」
「「アイアイサー！」」
「さよなら銀ちゃん。」
「土方呼んでやりやすから落ち着いてくだせぇ。」
「お前らが暴れる限り落ち着ける日なんて無いんだけど…。」

沖神

「沖田さんはもうキスとかしたんです？」
この言葉によって俺の平穏な朝は終わりを告げた。
「キスぅ？また誰とでさぁ。」
「へ？神楽さんとやったんじゃ…」
「…何の話だ…。」

「キス？した事ないアル。」
見回りの途中でばったり会ったチャイナと話しをした。
「…だよなぁ。…何であんな事、山崎はいったんでさぁ…」
「安心するがいいアル。まだ私達はキスしてないけど…ちゃんと沖田の事……好き…だとは思ってるから。」
俯いたまま告白された。初めて神楽からちゃんと好きって聞いた気がする。
「それぞれに合った愛情表現があるからねぃ。…チャイナの事大切に思ってるし。」
二人は顔を見合わせて笑った。
山崎が何であんな事言ったのかはわからなかったのだけど。

綾焔

カッチ
コッチ
カッチ
コッチ
時計だけが部屋に音を齎していた。
静かな部屋に、似合わないほど散らかったペットボトルや皿。
これから片付けると思うと、目眩が起こりそうだ。
その部屋を片付けるのは、先程から眉間に皺を寄せて立つ、焔だった。
仕事のために家に来ていた鳥羽の人(主に狂くん)が陣と騒ぎまわった結果だ。
これが日中ならば、誰が寝ていようが何だろうが片付けさせたのだが、今は深夜なのだ、他の人を起こし、明日の仕事に支障が出るというのは、何としても避けたい所だ。
焔は溜息を一つつくと、ビニール袋を片手にゴミを片付け始めた。
しかしまぁ、よくさばいたものだ。
ストッパーになれる人は、焔が見つけた時には、もう潰された後だった。どうもジュースだと思っていた物が、お酒だったらしい。缶が散らばっている。
「カクテル…」
フルーツの入ったカクテルらしく、缶のパッケージに騙されたと言った所だろう。
カタリ
物音がした。誰か起きたのだろうか。
「焔くん、まだ起きてたの？」
「綾？うん、これ片付けないといけないし、今日はどうせ、調べ物するのに徹夜するつもりだったから。綾は、どうかした？」
ペットボトルや缶、ビニールを、一つの袋に入れながら、明日陣達に整理させようと考えた。
「一階に行ったきり戻って来ない焔くんが心配で、様子を見に来たんだよ。……手伝うよ。」
そう言うと、綾は皿を重ね始めた。
その後は、ぽつぽつと会話をしつつ片付けを進めていった。
もうすぐ片付け終わるころになって、綾がこう言った。
「焔くんは、何で誰にも手伝ってもらおうとしなかったの？」
「あー…、皆の明日の仕事に支障が出たら困るから…なんだけど。」
何となく、本当の事を言ってるのに目を逸らしてしまった。
すると綾が、すっと手をのばして焔の頬にふれた。
「それは焔君も同じ。無理は禁物だと思うけど？あとの掃除は陣くんに、焔は明日調べ物をする。どう？」
「……そうだね。調べ物は明日にして、今日はもう寝ようかな。」
焔は、ビニール袋をすみに置くと、手を洗った。
「焔くん、今入ったら他の人が起きるかもしれないから僕の部屋に来る？」
「えっ。良いの？」
「むしろ嬉しいけど。」
綾は手を差し出してきた。焔は、ニコリと笑うと、その手を握った。

綾焔

「綾って、本当に綺麗だよ。見間違えちゃったし。」
着物を着た綾を見てから、焔は陣・綾と部屋で話していた。
「そうだった？」
「うん。」
焔は深々と頷いた。
「あさぼらけ～～～～。」
補足するが、今、陣は百人一首を必死に覚えようとしている。
「僕が、綺麗なら、陣くんはかっこいいなのかな。」
「元気がよすぎるだけだよ……。」
ちらと横目で陣を見た。
かっこいいと言うより…逞しいような…。
「焔くん、どうかした？」
「えっ、いや…陣は、逞しいような気がして。」
「逞しい。あぁ、そうか。そうかもしれないね。」
綾は目線を陣に移した。
「焔くんは可愛いよ。」
「うん…って、えぇっ！！いきなりどうしたの？それに何で！」
ずっこけるかと思ったんだけど。
にも関わらず、綾はしれっと言った。
「可愛いって言ったんだけど…全部引っくるめて。」
焔は顔を真っ赤にして綾から顔を背けた。
「男に可愛いって…。」
「でも焔君も僕の事綺麗って、言ったよ。」
そう言うと、ゆっくり綾は焔に近寄った。
「……綾？」
「もう黙って。」

綾焔

「何やってるんだ俺…。」
焔はとある物を見て浅く溜息をついた。
そして引き出しにしまう。
今日は14日、女の子も男の子も心浮き立つ『聖バレンタイン』だった。
「きっと綾は学校で沢山貰っただろうな…それに…あ～…。」
「何一人で喋ってるの？」
ひょっこりと顔を出したのは綾だった。
「あっ、綾！ん゛…ううん何でもないよ。」
焔は両手を横に振り、慌てて返事をした。
『あぁぁ…こんな返事…慌てたら何か有りますって言ってるようなもんじゃないか－－！』
「ふぅん…そうなの？そういえば今日はバレンタインだったよね。」
「うん、そうだったね。綾は貰えた？」
「何個か貰ったよ。焔君は？」
「俺も何個か貰ったよ。」
「じゃぁ、はい。」
綾が取り出したのは、綺麗にラッピングされた…チョコレート？
「あ…有難う。」
「沢山貰ってたら要らないかもと思ったんだけどね。それじゃぁ…」
綾が出ていこうとした…その時咄嗟に焔は声をかけていた。
「待って！綾にチョコレート買ってたんだけど。」
焔は急いで引き出しを開けると箱を取出した。
「はいっ。ラッピングしてないけど…。」
渡したのはラッピングのされていない市販のチョコボール。それを綾は幸せそうな顔をして受け取った。
「有難う。」

その夜
「焔君、今日は僕の部屋で寝ない？」
「へっ？」

その後何があったかは秘密。

そして、この話しに不満を持つ者が一人
「何で俺が登場しねーんだー！」
さぁ誰でしょうか…。

幸＋佐

初めて見た時、何て幼いんだろうと思った。
見た目もそうなのだが、何より心がおさなかった。
自分はこのころにはすでに人の殺し方を知っていたし、主に仕える心構えをもっていた。
なのに、当の主ときたら…忍びがなんたるかを分かっていないようだ。
友達とでも思っているのか！と憤りを感じたこともある。
けれど、それはある日無くなった。
幼い瞳に紅を見た日から。
主は強くなる！そう思った。
「さすけ！」
「弁丸様、どうかいたしましたか？」
「様などいらぬと申すのに！」
「でもね、弁丸様は佐助の主様だからね。」
「いらぬと言ったらいらぬのだ。某はさすけに弁丸様などとは呼ばれたくない。」
「どうして様は嫌なの？」
「さすけが遠く感じるのだ。それはならん。さすけは弁丸の隣にあらねばならぬのだ。」
「そりゃ、我が儘だよ。忍びってのは隣にいるもんじゃぁない。」
しばしの睨み合い。
佐助は弁丸の視線がチリチリと焼け付くようだと思った。
そして、それにゾクゾクとした。
「じゃぁ、旦那。旦那はどう？」
「うーむ、さすけはどうしても弁丸とは呼んでくれぬのよな？」
「はい。」
「そうか、なら、旦那でよい。何やらその響きはふわふわとして心地好いからな。」
「んじゃ、旦那ね。」
「うむ。それでは稽古を始めるか。」
「はーい。早く強くなってよね、旦那。」
「任せておれ！」

ライホプ

「ライトさん！」
ホープはライトニングに駆け寄ると、ギュッと抱きついた。
「どうした？」
「少しだけこうしててもいいですか？」
「もちろんだ。（ホープ可愛い可愛い可愛い）」
ライトニングはホープを抱きしめるとその首筋に舌を這わせた。
「ひあっ！～～～～ライトさん…。」
「可愛いぞ、ホープ。」
「嬉しくありませんからね…っあ！」

「おーい、私たちの事忘れてない～？」
「…ほっとけほっとけ。」
「義姉さん…。」