今年2月に発売された、北欧型メロディック・デス・メタルのパイオニア IN FLAME 通算14枚目のアルバム。
アルバム発売に先行公開された曲から、各方面で「原点回帰か！？」と言われていたアルバム（そういう点で、METALLICAのニューアルバムと共通する部分があるな）。確か前作も同じように「原点回帰」と言われていたように思うが･･･ でも、今作は、昨年、元IN FLAMESのメンバーが集まって結成されたバンド THE HALO EFFECTのアルバムが出て、それが原点回帰というか昔のIN FLAMESスタイルを現代にアップデートしたような内容で非常に良かったものだから、「さて、本家IN FLAMESはどんなアルバムを出してくるのか？」と、否が応でも期待が高まるというもの。
先行配信の曲は聴かずにアルバムを購入して聴いてみると･･･
静かな、哀愁を感じさせるインストゥルメンタル曲に続く2曲目”State Of Slow Decay"にびっくり！！これ、IN FLAMESの原点って言うより、もう一つの北欧メロディック・デス・メタルのパイオニア AT THE GATE のあの名曲"Blinded By Fear"に出だしそっくりじゃない！？途中で、やはり今のIN FLAMESならではだなぁ～って雰囲気になるが、冒頭の勢いある部分は今までの彼らにはなかったものを感じる。IN FLAMESの数ある曲の中でも随一の激しさ・叙情性をたたえているのではないだろうか。
5曲目 "Foregone Pt.1" がこれまた「くぅ～、たまらん」といったメロディック・デス・メタルスタイルの曲で、次の曲が同じ”Foregone"のPt.2でありながら全く雰囲気が異なるスローテンポの曲になるが、これがまたいかにも IN FLAMES な曲で、このワルツというか3拍子のメランコリーなスタイルは彼らの十八番と言って良いだろう。
といった感じで、アルバムを通して聴くと緩急のバランスが非常に素晴らしい。原点回帰と言われたアルバムで、確かにこれは一時期彼らが離れていた北欧型メロディック・デス・メタルスタイルと言って良いアルバムではあるが、昔の彼らのスタイルの焼き直しではないと思う。古くささは一切ない、アップデートされた今のIN FLAMESの姿がここにある。一番昔の彼らっぽいと言える曲は、8曲目の"The Great Deceiver"だろうか。
もっとコンパクトに、と感じる人はいないのだろうか？その方が断然格好良いと思うんだけど。DREAM THEATERの曲などのように、長いことに意味があるというか、必要性があって長くなる曲もあると思うが、METALLICAの曲には長い必要性を感じられないものも多いと思う。勿論、曲間のギターソロが素晴らしくて、「これは長い必要があるな、長くて良かった」と感じる曲もあるけど（Room of Mirrorsなんてまさにそう）。
久しぶりに聴いて、アルバム冒頭の曲が落ち着いた曲で、その後もしばらくはガツンとくる曲がなく、6曲目の"Catch Me If You Can"でようやく「これだよ、これ」となるので、悪くはないんだけど、昔に比べるとなぁ～という印象で、その後あまり聴き込むことなく離れていたのだけど、ブログで取り上げようと思ってしっかり聴き込んでみたら、いいなぁこれ。
「これ」という必殺曲がないようにも思うが、どの曲も凄くキャッチー。"Forever And Day"や、"Weep When You Die"あたり、息子がメロディーを口ずさんでいたくらい（普段そんなことあまりしないのだが）。
BON JOVIのWHAT ABOUT NOWというアルバムに、"The Fighter"という好きな曲があって、その曲もしっとりとした曲だった。この曲も、タイトルは"Fighter"という曲だが、同じくしっとりした感じで、でも激しい曲調で「オレはファイターなんだぜ」と言われるより、こういう曲調で歌われた方が説得力があるというか、オレは好きだ。
