爺「ところでジーノ様」
ジーノ「......」
爺「決して忘れてはならない年と月が...」
ジーノ「......」
爺「ございます」
ジーノ「......」
爺は生唾を飲んだ。
爺「2007年、3月」
ジーノ「......」
ジーノは爺の方を向いた。
怒ったような表情で。
ジーノ「爺、この俺を見損なうなよ」
爺「......」
ジーノ「春のあの3月の、あの1ヶ月間を...」
爺「......」
ジーノ「俺は1日たりとも忘れたことなどない」
爺「......」
ジーノは立ち上がった。
ジーノ「あのクソどもには必ず借りを返す！」
爺「......」
ジーノは右手を握り締めた。
ジーノ「もうすぐだ！」
梅崎「ゲタ～を鳴らしてぇ～ヤツがぁ～来るぅ～♪」
梅崎はママチャリに乗っていた。
鼻歌を歌いながら。
梅崎「コシに～手ぬぐぅ～いブラさぁ～げてぇ～♪」
古い歌だ。
ムッシュかまやつ、我が良き友よ。
梅崎「がくせいふぅくに～染みこぉ～んだぁ～♪」
ママチャリの動きは遅い。
ゆらゆらとふらつきながら進んでいる。
梅崎「オトコのぉ～ニオイ～がやって来るぅ～♪」
街を、道を、
梅崎はレトロな歌と空気で彩っていく。
梅崎「あぁ～ああぁ～♪ 夢よ良きと～もよぉぉぉ～♪」
梅崎は顔を上気させて、
ここぞとばかりにサビの部分で声を搾った。
と、そこで梅崎はママチャリを止めた。
目の前に人が立っている。
ゴスロリに身を纏った若い女性だ。
梅崎を凝視している。
ゴスロリ「あんた、何してんの？」
梅崎「あ？ ひょっとしてお前ってお前？」
ゴスロリ「誰でもいいから答えなさいよ」
梅崎「いま仕事してんだよ、邪魔すんなよ」
ゴスロリファッションの女は、
少し怖い目になった。
ゴスロリ「尾行とはちょっと違うわね、何？」
梅崎「動かしてんだよ」
ゴスロリ「誰を？ さっきの男が電話してた相手？」
梅崎「決まってんだろうが」
梅崎は面倒くさそうに答えた。
ゴスロリ「で？ どこに動かすの？」
梅崎「要するに芋づる式に探っていけばいいんだよ」
ゴスロリ「敵方の仕掛け元にってこと？」
梅崎「もちろんだ」
ゴスロリは呆れ顔をした。
ゴスロリ「へぇ～、じゃあその追ってる相手をいま...」
梅崎「......」
ゴスロリ「もっと上の大物の所へ動かしてんのね？」
梅崎「まあな」
街を歩く人々は、二人を無視している。
二人はどうみても異様なカップリングに見える。
ゴスロリ「それって尾行じゃなくて傀儡術でしょ！」
梅崎「だったらどうした」
ゴスロリ「相手にバレるでしょ！ バカなの？」
梅崎「うっせ～な～」
ゴスロリは梅崎に噛み付いた。
いや、実際に噛み付いたのではなく。言葉で。
ゴスロリ「相手が強かったらどうするの？ 死ぬの？」
梅崎「......」
ゴスロリの問責は厳しい。
ゴスロリ「追ってる相手のプロファイルは？」
梅崎「......」
ゴスロリ「いいなさいよ！」
梅崎はしぶしぶとゴスロリに情報を伝えた。
30才代、外見は女性、ブロンドの長髪。
ゴスロリ「外見は女性？」
梅崎「......」
ゴスロリ「ニューハーフ？」
梅崎「多分」
ゴスロリ女は梅崎の前から消えた。
時刻はすでに夕方になっていた。
梅崎「シュバ～、シュバシュバシュバ～♪」
日が暮れた。夜である。
梅崎「うなぁ～るエン～ジィンン～♪」
夜の雑踏に、
ママチャリを駆る梅崎の鼻歌が響いている。
梅崎「科学ぅ～のニィ～ンジャ～♪」
今度の歌はアニソンだ。科学忍者隊ガッチャマン。
梅崎「た～お～す～ぞ、ギャラクタァァ～♪」
この男、ノリノリである。
梅崎「世界のアクゥ～マァ～♪」
ママチャリはふらふらと倒れそうで倒れない。
歩くのと大差ないスピード。のろい。
梅崎「飛～ぶ～ぞぉ～にぃ～んぽう～竜巻ファイタァ～♪」
竜巻ファイターのターの部分で、
梅崎の声が裏返った。
と、その直後、
梅崎はママチャリを止めた。
彼の目の前には、骨董品屋のショーウィンドーがある。
ショーウィンドーには、
大きめの金剛力士像が展示されていた。
梅崎は、しばらくその金剛力士像を見つめた。
梅崎「ん？ オヤジからの連絡か？」
金剛力士像の目がやや厳しくなった。
梅崎「あ～、課長と呼ばないと怒られるな」
金剛力士像には、張り紙がしてあった。
平成19年7月3日、売約済みと。
梅崎「19...7...3...」
梅崎は考え込んだ。
梅崎「19？ 7？ 3？」
30秒くらいして、彼はあることを直感した。
梅崎「19組の捜査ペア、7割は非公職者、3割は新人」
骨董品屋の金剛力士像は満足そうな雰囲気だ。
梅崎「課長、圧縮情報で暗号送って何をいいたいんだ？」
彼の怪訝な顔は、
何かを食べていないことによるものではない。
梅崎「俺と月本のペアは19組のうちのひとつか」
金剛力士像の顔をまじまじと見てみる。
ただの作り物の像だ。
梅崎「非公職者7割...新人3割...どういうことだ？」
梅崎は再びママチャリを動かそうとした。
しかしママチャリは、なぜか決して動かなかった。
高層ビルの最上階、
一般客向けの展望台の一角にあるテーブル、
そこに謎の四人が集まっていた。
虹田「ここ、すごくいいね」
最も若いが最も芯の強い虹田は、
遙か彼方まで見渡せる景観に感心していた。
彩川「毎回ここでいいんじゃないのか？」
最年長の彩川が、
自慢の口髭をさすりながらいった。
筆木「いやぁ、絵になるねぇ、ここは」
絵心のある筆木は、
いますぐにでも何かを描きたそうな顔をしている。
絵上「それよりジーノの話をしよう」
いつも眠そうな顔の絵上は、
残りの三人を仕事の話題に引き戻した。
絵上「ジーノは単身こちらに侵入、その三日後に...」
虹田「......」
絵上「教育総監をソロワークで暗殺した」
彩川「......」
絵上「ジーノを動かしてるのは、無論モルグだ」
筆木「......」
絵上「ジーノに協力しているモルグの下請けは多い」
絵上はメガネを外し、
ティッシュで軽く拭き始めた。
絵上「大島、小川、福見、深永、萌原などには...」
虹田「......」
絵上「それぞれマーカーを付けてある」
彩川「......」
絵上「それとタマ爺にもな」
筆木「......」
絵上「問題はだ、ジーノの本当の目的についてだが」
絵上は再びメガネをかけて、
眺望できる限りの遠方をじっと見つめた。
彩川「要人暗殺をこれから連発する気かね？」
絵上「......」
虹田「警護に注意を集中させてその裏をかくのかな？」
筆木「......」
不必要に美形の中年である筆木は、
やや目をつむりながら虹田に質問した。
筆木「裏をかくって、一体どんな裏を？」
彩川「......」
虹田「う～ん、何だろう」
絵上「......」
筆木「今年の3月からまだ数ヶ月なんだが...」
虹田「......」
筆木「それでも奴等、仕掛けてくるだろうか？」
ダンディー風の彩川が、
得意の早口でまくしたてる。
彩川「いや、来る時は来るだろう」
筆木「......」
彩川「まだ早いと思われる時期を逆に狙うかもしれん」
虹田「......」
彩川「3月を上回る大攻勢を...」
絵上「......」
彩川「この7月に考えてる可能性もある」
虹田は急に思い出したように、
ふっと話を変えた。
虹田「ところであの捜索って何？」
絵上「......」
虹田「ジーノ捜索のことだよ」
筆木「......」
虹田「総監暗殺犯がジーノってわかってんのに...」
彩川「......」
虹田「なんでわざわざ犯人捜ししてんの？」
疑問を疑問のままで終わらせない。
虹田の特徴だ。
筆木「暗殺犯捜査スタッフは総勢500人だ」
彩川「......」
虹田「それだけじゃないよね？」
絵上「......」
筆木「500人とは別に独立捜査ペアを送り出した」
虹田「......」
筆木「23組の捜査ペア、8割は非公職者、5割は新人」
虹田は驚いた。
虹田「え？ それ、どういうこと？」
筆木「......」
虹田「何のための独立捜査ペア？」
彩川「......」
虹田「しかも非公職者や新人ばかり」
絵上「......」
絵上はタバコを吸い出した。
絵上「総監が殺されたんでな...」
虹田「......」
絵上「新規採用者の最終テストを実地でやってる」
筆木「......」
彩川「何人か古株も混ざってるみたいだがな」
絵上「......」
虹田はいつものことながら、
そう簡単には納得しそうにない。
虹田「最終テストで敵将ジーノにぶつけちゃうの？」
筆木「......」
虹田「それって、酷くない？」
絵上は爽やかに微笑んだ。
絵上「ちやほや育てても大したヤツは育たない」
虹田「......」
絵上「むしろ厳しい状況でこそ、貴重な才能は育つ」
彩川「......」
絵上「必要な人材は、必要な時に必ず現れる」
筆木「......」
絵上「そんなもんだ」
彩川「捜査ペアの面々はスクリーンだろう？」
虹田「......」
絵上「もちろん」
筆木「......」
彩川「陽動の後ろからジーノを狙うのは誰だ？」
彩川は両眼をギョロリとさせた。
絵上「空挺のエースを5人、用意した」
彩川「......」
虹田「空挺？ 5人？」
筆木「......」
絵上「第1、第5、第29、第82、第101...」
彩川「......」
絵上「それぞれの空挺部隊のな」
絵上の視線はまだ遠くにある。
天気は晴れだ。街はとても美しい。
絵上「5人とも、チームを離れてソロで働ける」
筆木「......」
絵上「文字通りのトップエースたちだ」
彩川「......」
全員がそれぞれ別々に遠くを見ていた。
絵上「捜査ペアの誰かがジーノに接近するごとに...」
虹田「......」
絵上「5人のうちのいずれかが陰からジーノを狙う」
彩川「......」
絵上はまだタバコを吸っている。
時折、大きく息を吐く。煙とともに。
筆木「第5空挺の灰野、最近多用してないか？」
絵上「......」
筆木「なんか理由があるだろ？」
彩川「......」
絵上「理由？ 特にないよ」
虹田「......」
筆木「ウソつけ、いえよ」
筆木は笑っていた。絵上も笑い返した。
絵上「じゃあ、ひとつだけな」
筆木「......」
絵上「第5空挺が俺の古巣だからだ」
絵上「今年2月の段階では...」
彩川「......」
絵上「戦力比は5対1で圧倒的に不利だった」
虹田「......」
絵上「それが3月の約１ヶ月間の戦いで...」
筆木「......」
絵上「4対1になった」
まだ絵上はタバコを吸っている。
絵上「今度モルグが仕掛けてきたら...」
虹田「......」
絵上「その機会に戦力比を3対1にしたい」
筆木「......」
展望台は多くの客であふれている。
絵上「これから数年間かけて...」
彩川「......」
絵上「数的不利を逆転させる」
筆木「......」
絵上はタバコを灰皿に押し潰しながら、
穏やかに話した。
絵上「焦らずじっくりやろう」
動かなくなったママチャリを、
梅崎は無理には動かさなかった。
梅崎「これは...感づかれたか？」
街灯やネオンで照らされた街並みの中で、
梅崎の表情は消えていた。
梅崎「強引に動かしてみるか？」
梅崎はしばらく前方の空間を見つめた。
意識を何かに集中しながら。
梅崎「いや、向こうはそれを待ってるな」
どこからか吸収できるものを得ながら、
梅崎は感じた。
梅崎「あちらの様子が知りたい」
夜も眠らない街路に風が吹いている。
とても心地よい風だ。
梅崎「相手を覗いてみるか？」
梅崎の意識は、
街の雑踏とは違う世界にあった。
梅崎「いや、それも待たれてるな」
ほとんど確信に近い直感だ。
梅崎「違う手がいい」
梅崎はようやく進むべき方向を見つけ、
適切な判断を下そうとしていた。
梅崎「トミー、いるか？」
彼の周囲には通行人しかいない。
梅崎「トミー！ 返事せい！」
猫「にゃ～」
突如、一匹の猫が現れた。
どこからともなく、梅崎の前に。
梅崎「俺の代わりに相手を探れ」
猫「にゃ～」
その猫は、にゃ～、としか鳴かない。
だがしかし、
あたかも梅崎と会話が成立しているようでもあった。
梅崎「行ってこい！ トミー！」
梅崎「トミー、聞こえるか？」
梅崎は虚空に話しかけた。
あたかもそこに猫がいるかのように。
梅崎「見つかるなよ、どうだ？」
ただの独り言だ。
しかし、梅崎にとっては違った。
梅崎「そいつはいまどこで何をしてる？」
梅崎は最も知りたいことを、
単刀直入に尋ねた。
梅崎「カラオケ屋の前？ ひとりで立ってる？」
梅崎が敵対している相手は、
カラオケ店のすぐ前にいるようだった。
梅崎「なに？ 目つきが変わった？」
猫のトミーから、
相手の異変が梅崎に伝わった。
梅崎「あ？ オデコのあたりの空気が歪んだぁ？」
トミーの報告は、
かなり具体性に富んでいる。
梅崎「何か放つかな、標的は...俺だ！」
ほかに誰がいる？
梅崎としてはそうとしか思えない。
梅崎「探れ！ わかる範囲でいい！ 急げ！」
梅崎の指示がトミーに飛ぶ。
おそらく時間はほとんど、ない。
梅崎「浸透波？ たぶん浸透波だと？」
トミーの報告の内容に、
梅崎はやや驚いた。
梅崎「あのな、俺の知る限り...」
梅崎は記憶を辿っていた。
もう時間がないのに。
梅崎「浸透波を浸透波と捉えてた奴は、全員負けてる」
この切迫した状況で、
梅崎はいちいちトミーにウンチクを垂れる。
梅崎「俺にいわせりゃ浸透波の正体は...」
話すヒマがあったらさっさと手を打てと、
トミーの気持ちが伝わってくるかのようだ。
梅崎「超大量の分子機械、モレキュラーマシンだ」
梅崎は話を引っ張ったあげく、
ようやく持論を口にした。
梅崎「いま放ったみたいだと？」
梅崎が空中にブツブツ話しかけている間に、
事態はさらに緊迫していた。
梅崎「そうか、もうすぐ俺の体内に侵入してくるな」
妙に呑気な様子の梅崎が、
他人事のようにつぶやいた。
梅崎「超大量の見えないモレキュラーマシンがな」
にゃにゃにゃにゃにゃにゃ～～～っ！
と、おそらくトミーは叫んでいるはずだった。
梅崎「心配するなトミー、対策はなくはない」
梅崎は、不敵にも笑っていた。
彼独特の真っ黒い顔で。
梅崎「分子機械に対する干渉通信を満たしておく」
大きく開いた口の中で、
梅崎の鮮やかな白い歯が見えた。
梅崎「俺自身の体内でな」
カラオケ屋の入り口のすぐ前の歩道に、
金髪美形ニューハーフのティーノは立っていた。
ティーノ「うふふ、くたばったみたいね♪」
しなやかな手振りと悩ましい腰の振りで、
その場で軽く踊っていた。
ティーノ「私を操ろうなんてするからよ♪」
ティーノは携帯を取り出し、
ウキウキと楽しそうに電話をかけた。
すぐにカラオケ屋から男が飛び出してきた。
ジーノだ。
ジーノ「どこだ！ どこにいる！」
ひどく慌てている。
ジーノ「ティーノ！ 一体どこにいるんだ！」
ティーノ「？」
ジーノ「その、全裸で歩いているという超絶美少女は！」
ティーノ「？？」
ジーノは目が血走っていた。
ティーノは狐につままれた顔をしている。
ジーノ「お前、いるっていっただろ！」
ティーノ「......」
ジーノ「どこにいるんだよ！ いねぇのかよ！」
ティーノ「......」
ジーノ「ついさっき電話で俺に話しただろうが！」
ティーノ「......」
ジーノはティーノを凝視した。
ティーノには何の覚えもなかった。
ジーノ「ティーノ...お前...」
ティーノ「♪」
ジーノ「お前...いま...」
ティーノ「え？ な～に？」
ジーノの興奮はもう収まっていた。
怪訝な表情でティーノを見つめている。
ジーノ「お前いま、浸透波返し食らってるぞ」
ティーノ「！」
ジーノ「口を盗まれたな、俺をここに呼ぶために」
ジーノは見事に看破した。
ジーノ「まずお前を治す」
ジーノはティーノを正視しながら、
気合いを入れて叫んだ。
ジーノ「うぉりゃあああああああああぁぁっ！」
ティーノはキョトンとしている。
一見、何も変わっていない。
ジーノ「次はネズミをここに引きずり出す」
ジーノは一回だけ深呼吸をして、
そして再度叫んだ。
ジーノ「うぉりゃあああああああああぁぁっ！」
ジーノとティーノの目の前に、
ママチャリに跨った梅崎が現れた。
ジーノ「おい、ナメたマネしてくれたな」
梅崎「ん？ ん？」
ティーノ「な～に？ この変な生き物♪」
梅崎「あれ？ あれれ？」
梅崎は如実に狼狽していたが、
やがて目の前の男が誰であるか悟ると、我に返った。
梅崎「あのさ、お前ってさ、ジーノ？」
ジーノ「そうだ」
梅崎「ふ～ん」
ジーノ「だったらどうした？」
梅崎「教育総監暗殺はお前の仕業？」
ジーノ「そうだ、文句あるか？」
梅崎「ほっほ～」
ジーノ「あ？ 何がそんなに嬉しいんだ？」
梅崎「このやり取りは記録させてもらう、ありがとよ」
梅崎はニヤニヤと、
例によって白い歯を見せた。
ジーノ「お前な、会話を記録しても...」
梅崎「......」
ジーノ「ここから生きて帰れる保証がどこにある？」
梅崎「......」
ティーノ「あ♪」
ジーノ「どうしたティーノ...お？」
梅崎「やっとか、おせぇぞネェちゃん」
ティーノ「あ...あ...すごく綺麗♪」
ジーノ「おおお、いい女だ」
三人の前に月本が現れた。
小麦色で端正な顔立ち、モデルのようなスタイル、
どの角度から見ても超絶美人の、月本だ。
