2008年7月・熊本旅行(4)
－ キハ58「観光列車あそ1962」の旅 －
ホームに入線してきた「あそ1962」。ドアが開き、早速中へと入る。
車内は向かい合わせのボックス座席がズラリと並ぶ。座席自体の大元の形・骨組みはオリジナルのキハ58のものをほぼそのまま使っているが、モケットの柄は全く異なったものになり、また、手すりが木製の温かみのあるものへと取り替えられている。床も一面木の板張りだ。
モケットの柄やカーテンのカラーなど、車内の雰囲気がキハ58と28とでは微妙に異なっている。左側の写真が28、右側が58だ。
ちなみに今回、僕の座席はキハ28側。どうせなら2エンジンの58側の方が音が楽しめそうで良かった気もするが、でも28の方が貫通幌があって見た目がカッコイイからまあイイか。
ボックス座席の真ん中には木製の大きなテーブル。ここでお弁当や飲み物を広げたり…グループでワイワイやるのに楽しそうだ。まあ俺は独りですが何か。
天井には扇風機。そしてクーラーもオリジナルのままで残っている。照明はオリジナルの蛍光灯に、上に鉄網の様な変わった形状のカバーをかぶせてある。この辺りの天井周りの造作が、後日乗ったキハ40改造の「いさぶろう・しんぺい」や「はやとの風」辺りと較べるとややシンプルと言うか、あまり手を加えていない感じなのだが、この「あそ1962」のコンセプトは昭和30年代と言うことらしく、やり過ぎ・懲り過ぎなレトロ調インテリアよりはこの位の方がリアルな雰囲気が出て良いのかもしれない。
荷物棚は文字通りの「網棚」。しかもその網が、金網などでは無く、太い糸と言うか紐と言うか縄の様なもので出来ている。
洗面台・トイレもレトロ感バッチリ。ただ、外見はかなり凝って作られているこの洗面台&トイレ。実は中身はほとんど変わっていない。それはそれで「本物の昭和30年代感」があって悪くは無いが、今のこの時代。せめてトイレは洋式の使い勝手の良いものにした方が良かったんじゃなかろうか。観光地を走る列車と言うことで、外国人の客だっているだろうし。
ここが自転車持込場所ともなるフリースペース。誰でも自由に使える。乗車記念のスタンプが置いてあったり、車内販売が行われるスペースでもあったりする。
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10時12分、「観光列車あそ1962」はゆっくりと熊本駅を出発する。車内の乗車率は40%～50%くらいか。もっと満席かと思っていたがそんなことは無く、ゆったりとくつろげる。ちなみに僕のボックス席は乗客僕独り。と言うことで足を伸ばしてのんびり。
列車はしばらく熊本の市街地を走って行くが、しだいに田園の中へと入って行く。
途中、肥後大津の駅あたり(もっと前の方の駅だったかもしれないが)から、車内販売が開始される。フリースペースにて、飲食物やグッズ類の販売を行います、との車内放送が流れる。ワゴン等での車販では無く、フリースペースに出向いての販売と言うのがちょっと変わっている。
乗車記念にグッズ類を購入。グッズは全5種類。バッジや携帯ストラップ、キーホルダーなど。それにスタンプ台紙ともなる「あそ1962」のパンフレット(これは無料)。更にこの日は、もうすぐ「あそ1962」が生まれて2年になると言うことで、その記念にステッカーを配っていた(これはお姉さんが席を回って一人一人に配ってくれた)。
それと地ビール。僕は列車旅で飲む酒が好きなのだが、しかしここ数年、自分の好きな旧型気動車の車内では飲まない様にしている。と言うのも、大好きな気動車だから、酔ってしまうのが何か勿体無い様な気がする、と言うか、その気動車に大して失礼、と言うか…。
なのだが、今日は別。せっかくの楽しい旅。それに旧型気動車とは言え、この「あそ1962」は消え去ってしまう車両じゃあない。観光列車として、阿蘇の、豊肥本線のイメージリーダーとして、今後もきっと末永く走り続けてくれるハズだ。(希望) そんな前途と未来への展望に乾杯!!
…と言うか、実のところ。ただぼんやりと座っていると、色々と物思いにふけってしんみりしてしまうのだ。キハ58が元気で走っている、そのキハ58に揺られている。それが嬉しくって…。でもこのキハ58、もう日本全国探しても本当に数少なくなっているのだなぁ。そう考えると寂しくて。
だから飲む。テンションを上げる為にも飲む(笑)
この地ビール、阿蘇は黒川温泉の方で作られている地ビールで、ペールエールと言うタイプのビール。日本のビールの主流となっている、いわゆるピルスナータイプとは全く異なる味わい。フルーティでコクがあり、とても美味しい。
車販スペースには、「あそ1962」のロゴと乗車日付の入った、記念撮影用のプレートが置いてある。せっかくなので客室乗務員のお姉さんに頼んで撮ってもらった。
年甲斐も無く車掌帽までかぶってみたり(苦笑)
さすがに「観光列車」と謳っているだけあり、この辺りのサービスは本当にしっかりとしている。僕が撮ってもらっているその様子を見ていた別の客に、お姉さんは「お撮りしましょうか?」と声をかけていたり、また、後になってこのプレートを持って車内を回ったりもしていた。
11時15分、列車は立野の駅に到着。立野出発は11時36分。実に21分もの停車時間がある。
この停車時間を利用して、近くにある、南阿蘇鉄道の鉄橋を見学に行くことも出来る。実際、客室乗務員のお姉さんが何人かの客を案内して連れて行った。僕は見には行かない。なぜなら、後ほどこの南阿蘇鉄道にも乗る予定があるからだ。
また、この駅のすぐそばには名物の「ニコニコ饅頭」を売っている店があり、この「あそ1962」の停車時間に合わせて駅ホームにも売りにやって来る。せっかくなので一袋(6個入り)を購入。
饅頭は出来たで熱々で、中にはたっぷりと餡が詰まっていて美味い。
立野はスイッチバック駅。しかも珍しい、3段式のスイッチバックと言うのを繰り広げる。立野を出た列車はまず、それまでの進行方向とは逆に進み、ある程度勾配を上った時点でもう一回スイッチバック。更に進行方向を変えて阿蘇のカルデラの中へと入って行くのだ。
眼下には今スイッチバックで登ってきた線路が見える。
やがて車窓に広がる阿蘇の大パノラマ。青い空に白い雲。そして緑の大地と山々。見渡す限り大自然。この開放感がたまらない。夏だ!! 九州だ!!!とワケも無くテンションが上がる。
阿蘇の駅では、ホームにツキノワグマの子供がいて観光客に愛想を振りまいていた。近くの農場か何かから来たのだろうか。こんな「お出迎え」があったりするのもいかにも観光列車らしくて楽しい。
そして12時15分。列車は終点の宮地に到着した。
この「観光列車あそ1962」、乗車を終えて感じたのは、とにかく色々な意味で「凄い!!」と言うことだ。なんと言うか、JR九州マジック、いや水戸岡マジックの凄まじさの片鱗を見せ付けられた気がする。
あのキハ58を、内外装共に活かす部分は活かしながら、特に外装に関してはオリジナルのイメージを崩すこと無く、それでいて大胆なリニューアルを行い、単なる鉄道マニア受けでは無く一般の観光客にもしっかりとアピールの出来る、立派な観光列車として生まれ変わらせてしまっている。
キハ58と言う昭和30年代生まれの車両を用いて、「昭和30年代をイメージした」列車を造る。その戦略は見事ハマったと言って良いだろう。黒光りする車体もSLの様な昔の車両を彷彿とさせる一方で、実は現代の車両にはなかなか無い斬新なデザイン。まさに、 「懐かしくて新しい」新感覚のジョイフルトレイン。
列車と言う、いわば「ハード」の部分だけでなく、客室乗務員によるサービス－それはどこの列車でも行っている車販など一般的なものだけで無く、記念撮影の手伝いをしたり、観光の案内を行ったりと言った細やかな気配りを含む－や、途中駅での観光時間を兼ねた長時間停車と言った、「ソフト」面も充実している。こういった総合的な部分で、トータルで「鉄道の旅」をプロデュース出来ると言うのは、まさにJR九州ならではのことだと思う。
個人的には、こうしてこのキハ58と言う車両が、再び人々の注目を浴びる様になったことが嬉しい。駅に停車する度に観光客・地元客問わずたくさんの客の目がこの列車に集まり、幼い子供達の「あそ1962に乗りたいよう」と言った声もたくさん聞こえていた。
日本全国でその数を急激に減らし、今や風前の灯火となった感のあるキハ58一族。しかしここ阿蘇では、その古めかしい気動車が、(恐らくキハ58だと言う認知はされていないにしても)大勢の人々の注目を集め、歓迎されて走っている。こうして、一人でも多くの人の記憶にキハ58が残ってくれるのなら、そんな嬉しいことは無い。 心からそう思うのだ。
2008年7月・熊本旅行(3)
－ キハ58「観光列車あそ1962」との邂逅 －
2008年7月19日(土)。いよいよこの日は今回の旅行のメイン、「観光列車あそ1962」に乗りに行く日だ。
この「あそ1962」とは、僕が愛して止まない国鉄型気動車「キハ58」を改造した車両で、SL「あそBOY」の後釜として豊肥本線の熊本～宮地間を週末中心に運転されている列車だ。ちなみに「1962」とは、キハ58が造られた年だったりする。
キハ58が好きで好きでたまらない僕。彼が走っているとあれば、それがどこであっても、またどんな形で走っているのだとしても、もう乗りに行かずにはいられない。
ホテルで朝食を終え、外に出ると天気はあいにくの雨模様。慌てて博多駅へと走る。
まずはここから熊本まで、8時15分発の特急「リレーつばめ3号」で向かう。ホームの、自由席車両のドア位置にはもうかなりの数の客が並んでいて、「これは…ちょっと席ヤバイか?」と焦る。が、実はこの「リレーつばめ3号」。編成が途中で分かれていて、後ろの4両は熊本止まり。そして、大勢の客が並んでいたのは八代で向かう方の車両だった。熊本で降りる僕は当然、後ろの4両の方に乗車。こちらは全然空いていて、何の問題も無く座席に座ることが出来た。
この「リレーつばめ」、使用車両は787系。九州新幹線開業前は、博多～西鹿児島間を結ぶ特急「つばめ」に使用されていた、JR九州のエースとも言える車両だ。その斬新なデザインと車内の居住性の高さは、今となっても全く色あせていない。
この車両、6年ほど前にも一度乗ったことがあり、その時はグリーン車に乗ったのだが、今回は普通車自由席をチョイス。と言うか、今回の旅は熊本フリー切符を使用の為、特急は自由席にしか乗れないのだ。
この普通車自由席、車内の真ん中辺りに荷物置き場があり、そこで車内が前後に分かれると言う、半室構造の様なちょっと変わった造りになっている。インテリアは天井・荷物棚等はメタリック調にまとめられ、座席はグリーンのモケットで落ち着きを演出。そして普通車だと言うのに床が絨毯敷きだったりと豪華な雰囲気も漂わせている。
都会的でシャープでモダン。それでいてビジネスなイメージオンリーに陥らないゴージャス感とゆとりとも感じさせる。座席のシートピッチも広く、非常に快適。この787系、やはり素晴らしい車両だと思う。
が、苦言を一言。
あの…トイレのドアの建てつけ甘くないっすか!?
トイレに入ってカギを閉めて用を足す…が、列車が激しく揺れるとカギが勝手に開いてドアが開こうとするんですけど(苦笑) 用を足そうとする→カギ開いてドア開きそうに→慌ててドア押さえてカギ掛け直す、の繰り返し。
まあ勿論、車掌氏にも直接伝えておきましたが。
車窓は曇り空と雨模様とを繰り返す。が、熊本に近付くにつれて晴れ間が徐々に広がってくる。
そして9時29分。熊本に到着。この頃には空はすっかり晴れ渡ってきて、ホッと一安心。
と、降り立ったホームになにやら発見。
「あそ1962」の模型???
そう。そうなのだ。ホーム端に置かれているのはまぎれも無く「あそ1962」(のミニチュア）。熊本駅のホームに降りた客が真っ先に目にするのがコレ。このことからも、JR九州がこの「あそ1962」を観光列車として売り出そうと力を入れていることが伺える。
さて。この「あそ1962」。今日は熊本駅一番端のホーム、0B番線からの出発となっているが、まだホームには入線してきていない。まあ、発車時刻までまだあと40分くらいはあるからなぁ…。
などと思いきや、別のホームにいるじゃあないか!!!
向こう側のホームに、何食わぬ顔をしてたたずんでいる「あそ1962」。とりあえず、荷物抱えて猛ダッシュ。せっかくなので近くで拝見したい。
近くで見る、「あそ1962」のご尊顔。ああ…やっぱり素晴らしいお顔をされていらっしゃる。
塗装は黒×金と言う、一目で普通の車両じゃない、特別な車両だと分かるものに塗り直されてはいるものの、外見的な部分に関しては他はほとんど手を加えられていないと言うのがウレシイ。
キハ58改造列車と言えば、例えば昔この九州を走っていた「アクアエクスプレス」。あれもあれでカッコ良い車両だとは思うが、しかしやっぱりこの車両のファンとしては、原型をしっかり留めたこんな改造の方がグッと来る。
ちなみに、こちらの顔はキハ28側。貫通幌が付いていて、ちょっといかめしく凛々しい顔立ち。
こちらがキハ58側。貫通幌が無いおかげで、優しい温和な表情に見える。
「あそ1962」のロゴマーク。サボには「DC28 SINCE2006」(或いは「DC58 SINCE2006」)と。
また、車体横には自転車のマーク。この「あそ1962」、サイクルトレインと言うことで、一部の駅で予約制で自転車持込可能となっているのだ。
あれこれ観察していると、「あそ1962」が突如動き出す。そしてホームから去ってしまった。
今度は慌てて、発車予定の0B番線へと走る。と、まもなく、「あそ1962」は入線してきた。
青空に黒い車体が良く映える。本当に美しい。これからの、阿蘇への彼との旅に、期待に胸躍る。
2008年7月・熊本旅行(2)
－ 福岡にて、祖父を訪ねる －
博多に到着すると、色とりどりな車両がホームに停まっていて、ついつい見入ってしまう。
811系と813系。どちらもJR九州の近郊型車両。東京近郊で言うところの211系とかE217系とか、そんなどうと言うことの無い一般型車両なのだが、どこか個性的でユニークな感じだ。特に813系の赤×黒の鮮烈なカラーリングは見る者に強烈な印象を与える。
と、向こうのホームに「ゆふいんの森」が停まっているのを見て、慌ててダッシュ。
まさに「森をイメージした」と言う感じの緑のカラーリングには、落ち着きと優しさとどこか高級感があって良い感じだ。と言うか実はこれだけハッキリした緑って鉄道車両のカラーとしては割と珍しいよなぁ。
列車の周りをうろうろしながら観察していると、客室乗務員のお姉さん(ホームに立っていた)が「お撮りしましょうか?」と声をかけてくれる。せっかくなので一枚記念にお願いしちゃったけど、でもイイのかなぁ。だって俺、これ乗らないし。
さて。今回の旅、目的地は熊本なのだが、今日は熊本方面へは向かわない。代わりに福北ゆたか線(筑豊本線)に乗って飯塚・直方方面を目指す。祖父がそっちの方に住んでいるので、久々に会いに行くのだ。
福北ゆたか線の車両は817系。これまた鮮烈な印象のブラックフェイス。
そして見た目よりも中身が凄い。内装はオール転換クロスと言う、関東近辺の基準を考えればこれだけでも充分に豪華なのだが、そのシートがウッド＋レザーと言うもの凄い豪華仕様。たかが近郊型の一般車両にそんなもの使うとは…一体JR九州は何を考えているんだ? と言うかこれもいわゆる「水戸岡マジック」の一例なのか? 何にせよ恐るべし…JR九州。
内装のその他部分を見ると、天井だとか荷物棚だとかはかなりシンプルな造作で、それが豪華仕様の座席と相まってどこかシャープで都会的な印象を受ける。
思えば、筑豊本線なんて、僕が子供の頃はそれこそキハ58だとか52だとか、或いはキハ66・67だとかの国鉄型気動車が混結で走っていたものだが、それがこんなモダンな電車が走る様になったとは…つくづく時代の流れを感じる。
ちなみにこの817系の座席。見た目の豪華さとは裏腹に座り心地はあまり良くなかったりもする。ウッドが薄いせいなのか、普通の素材の座席に較べて、腰掛けているとどこか不安定な感じがしてしまうのは否めない。まあでもそんなに長時間乗車するワケじゃあないし、福北線のイメージリーダーとしての見た目勝負と言ったところで、方向性としてはむしろ正解なんだろう。
あと、この817系。
ハッキリ言ってATSがうるさい。
駅が近付く度にATSの「キンコン・キンコン…」と言うチャイムが鳴り出すのだが、この車両、運転席が普通の車両に較べて開放的な造りになっているせいで、その音がもろに客室に響いてくるのだ。軽く居眠りでもしようかと思ったが音が気になって寝られやしない。
列車は博多近郊の市街地を抜け、田園地帯の中を走って行く。とある駅で降り、そこから更にバスに乗り換え30分ほど。何も無い、田舎町の停留所で降りる。
そこに祖父の家はある。急な坂道(階段?)を登りきらないと辿り着けないところも、周りの風景の何も無さも、家のすぐ裏に山があるところも、古めかしい家そのもののたたずまいも、そして家の中にムカデが這い出てきて肝を潰す思いになることすらも、何にも変わっていなかった。
最後に訪れたのは確か6年ほど前。その時と何にも変わっちゃいない風景。本当に何も無いところに祖父は住んでいるのだが、幼い頃は母に連れられて、毎年夏休みになる度に訪れたこの家。その辺りの何も無い里山の風景。それが僕にとっての「原風景」となっているのだろう。僕は日本の山野の風景が本当に好きでたまらないのだが、その元となっているのは恐らく、幼い頃に見た、この祖父の家の辺りの風景の記憶なんだろう。
辿り着いたのは昼下がり。祖父と叔母が出迎えてくれ、お昼ご飯と、それに真昼間からビールを頂く。久々に祖父達と過ごす時間。もう祖父はかなりの高齢で、前回訪れた時よりも体の自由も効かなくなっている様だったが、それでもこの日は元気で、ずっと僕の相手をしてくれた。
そのまま結局、夜までお邪魔し、最後、帰る時にはつい涙が出てしまった。遠くにいるから、いつでも会えるワケじゃあない。でもこうして訪れれば、幼い頃と同様に優しく接してくれる、血の繋がった親類。
また…またいつか…きっと。また会いに来るから。だからその時まで…どうか元気でいて欲しい。
この日は博多へ戻り、駅前のビジネスホテル「ルートイン博多」に宿泊。祖父の家で散々飲んだこともあり、夕食も取らずにすぐに眠りについた。
さあ、明日からが今回の旅、いよいよ本番だ!!