2008年7月・熊本旅行(10)
－ 肥薩線の面白気動車(2) 「はやとの風」 －
「いさぶろう」を降りた向かいのホームに停まっている「はやとの風」。漆黒のボディが、(先日乗った「あそ1962」と若干かぶる印象もあるが)現代の鉄道車両のカラーとしては新鮮でカッコイイ。
…が、あまりのんびりと写真を撮ってもいられない。だってもうあと1分で発車するから!!
と言うワケで、慌てて乗り込む。特急「はやとの風1号」は、11時18分に吉松駅を出発。先程の「いさぶろう」の満席っぷりと異なり、この「はやとの風」はガラガラ。てっきり「いさぶろう」の乗客ほとんどが乗り換えるものだと思っていたがそうでも無かった。これなら指定券買う必要無かったか。
ところでこの「はやとの風」。特急列車なのだが、その元車両となっているのは先程の「いさぶろう」と同じくキハ40(系列)。それも、デッキ付きのキハ48をタネ車にしているのならまだしも、両開き扉のキハ47を使っていると言うのだから恐ろしい。デッキ無し・両開き扉の特急なんて、関西や九州の大手私鉄の特別料金不要特急くらいでしか見かけないシロモノ。
しかしこれが、内装を見れば誰しもが納得せざるを得ない、立派な「観光特急」に生まれ変わってしまっているのだから尚更恐ろしい。
「いさぶろう」や、先日の「あそ1962」と同様にウッドを多用した内装は暖かみがあって洒落ている。1号車と2号車とでは微妙に雰囲気が異なっていて、この日は指定席の1号車は白っぽいインテリア、自由席の2号車はもう少し深みのある茶系でまとめられていた。
天井と窓間の丸い照明。それにウッドの荷物棚が本当に洒落ている。鉄道車両でこういうセンスは普通なかなか考え出せないと思う。
トイレ回りの造作も凝っている。そして、トイレは元々あった狭い和式便所ではなく、清潔で広い洋式（車椅子対応)のものに新設されている。思えば、「あそ1962」はトイレは外観だけの改装で、中は昔のままだった。この辺りが同じ観光列車とは言え「普通」と「特急」の違いか?
車内の中央部分には大きな窓の展望フリースペース。だが、立席だった「いさぶろう」のそれと異なり、木製の椅子が窓側を向いて配置されているので、腰掛けてのんびりと景色を眺められる。
座席は回転リクライニングシート。背もたれ部分はやはりウッド。しかしこれが、見た目のカッコ良さとは裏腹に、掛けてみると安定感に欠けて正直、座り心地はそんなに良いとは言えない。こういった点や、デッキ無し、またそもそもタネ車がキハ40と言うこと自体がいけないのか、この「はやとの風」。鉄道好きからはあまり良い評価を受けていない模様。
でも僕はとても気に入った。これはこれで全然アリだと思う。特急とは言え、そんなに長距離・長時間を乗る列車では無い。ならば実際の居住性うんぬんよりも、見た目のインパクト第一で勝負するのも方法としてはアリだと思うのだ。
実際、この日も、乗った乗客の誰しも車内に入るなり「おおーっ!!」と歓声をあげていた。そもそも、普段の生活の中では鉄道車両に対して興味も無い一般の観光客なら、デッキうんぬんだとか細かいことなぞ気にしない、と言うか考えもしないだろう。
それよりも、いかに「観光列車にふさわしい楽しい雰囲気」を演出するか。その一点の方が大事だろう。
その点では、やはりJR九州の…と言うか水戸岡マジックは凄いと思うのだ。キハ40なんてありふれた車両を、徹底改造して(外観は塗装以外ほとんど変わってないが)、訪れた旅行客に「あっ!!」と驚きと感動とを与える観光列車へと生まれ変わらせている。
タネ車がキハ40と言うのも、余剰になっているものをムダにしないと言う点で理にかなっているし、日本人古来の「もったいない」の美徳に通じるものだと思えばなんだか気持ちもすがすがしい。
「はやとの風」車内では、色々と車内販売を行っている。ちなみに先程の「いさぶろう」でも行っていた。
両車の車内で、グッズを売られているもの全種類買ってしまった…。こういうグッズって、買ったところで別に使わないのにな…。でもつい買ってしまう。(ちなみに真ん中は、帰りに買った真幸駅の入場券)
朝乗った特急「くまがわ」の車内で貰ったリーフレット、「いさぶろう・しんぺい」と「はやとの風」のスタンプを押すページもあり、先程の「いさぶろう」とこの「はやとの風」、それぞれ押してコンプリート。
また、途中幾つかの停車駅では写真撮影などの為に数分間の停車を行っていて、更に「あそ1962」の時と同様、乗車日の入ったプレートもある。
ついついプレート持って記念撮影(笑) ちなみに、「いさぶろう」にも同様のプレートがあり、車内で客室乗務員のお姉さんに頼んで撮ってもらった。乗務員が写真撮ってくれるのは、独り旅にはありがたいサービスだ。(いっつも記念写真撮るのに困るのだ。見知らぬ人に頼んだり、セルフシャッター使ったり…)
列車は山の中を走り抜け、隼人あたりからは開けた場所へと出て、やがて車窓には海が広がってくる。
雄大な桜島が見えると、鹿児島はもうすぐ。この辺りの風景はやはり、座席からよりもフリースペースの展望窓からじっくりと眺めたい。
そして12時49分。列車は終点の鹿児島中央に到着した。
実に6年ぶりに降り立つ鹿児島中央の駅。(以前来た時はまだ「西鹿児島」だったが)
熊本を朝出発し、人吉からの「いさぶろう」、吉松でのりかえた「はやとの風」。肥薩線の2大観光気動車の旅は、実にユニークで楽しく、乗り応えのあるものだった。また、JR九州の車両や鉄道旅・観光に対する思い入れやコンセプトが良く分かる、そんな列車だったとも思う。先日の「あそ1962」もそうだが、心に残る、素晴らしい鉄道旅が出来た。JR九州には改めて感謝と敬意を表したい。
だが、まだ終わりじゃあない。ここからまた、同じく「はやとの風」「しんぺい」に乗って折り返すのだ(笑)
2008年7月・熊本旅行(9)
－ 肥薩線の面白気動車(1) 「いさぶろう・しんぺい」 －
7月21日(月)。今日も天気はよく晴れている。
今日は、熊本を後にし、肥薩線を走る面白気動車「いさぶろう・しんぺい」そして「はやとの風」に乗りに行くのだ。ちなみにこの2つの列車、共にキハ40(系列)を改造して造られている。いわゆる「国鉄型気動車」の中ではまだまだ残両数が多く、珍しくもなんとも無いあの車両が、一体どんな風に生まれ変わっているのか。JR九州マジックへの期待に胸が膨らむ。
熊本駅から、まずは特急「くまがわ1号」に乗って人吉へと向かう。特急「くまがわ」は185系。先日乗った「九州横断特急」と全く同じ車両で運用されている。
本当に全くの共通運用な為、ヘッドマークも「九州横断特急」のまま。どこにも「くまがわ」と書かれていないので、知らない人にはちょっと分かり辛いかもしれない。
列車は8時28分に熊本駅を出発。市街地を抜け田園の中へと入って行き、やがて車窓には球磨川の流れが広がる。
ここからはずっと、球磨川の清流沿いに走って行く形になる。
車内では、客室乗務員のお姉さんが乗車記念のスタンプとリーフレットを持って回っていた。せっかくなので一冊貰い、スタンプを押させてもらう。
スタンプも列車紹介も「くまがわ」で無く「九州横断特急」となっているが気にしない。
9時52分。列車は終点の人吉に到着。ここで「いさぶろう」へと乗り換えるのだ。
ホームには大きく、「観光列車いさぶろう号のりば」との看板。
そしてホームには、朱色(古代うるし色)のキハ40(系列)が止まっている。これが「いさぶろう」だ。
ちなみに「いさぶろう」と「しんぺい」は全く同じ列車。下りが「いさぶろう」、上りが「しんぺい」と名前が変わる。
車内は、ウッドを多用した、レトロながらもムーディで洒落た雰囲気。照明が、丸いカバー付きの蛍光灯で、天井回りはクーラーの出っ張りを目立たなくし、扇風機はもちろん撤去、と、この辺りは先日乗った「あそ1962」よりも手が込んでいる。
ボックス座席は、恐らくタネ車の区画をそのまま使っているのだが、背摺りがちょっと高めの木製のものになり、セミコンパートメントぽい感じに。中央部には座席の無いフリースペースがあり、ここは窓が天井方向に大きく広がり、展望を楽しめるゾーンとなっている。
列車は2両編成で、人吉側の車両には自由席が数席あるらしい。「席」と言っても、本当に小さなロングシートがあるだけ、なのだが。
「いさぶろう1号」は10時04分に人吉を出発。ゆっくりと山道を登り始める。ちなみにこの日の乗車率だが、満席。上の写真では空いている様に見えるが、これは帰りの「しんぺい」で人吉駅到着後に撮った為。本当は全ての座席に乗客が座って(しかもその99%が観光客)大変な賑わいだったのだ。
当然、僕の座ったボックス席も、隣にも向かいにも乗客がいると言う状態だったのだが、しかし…こうなると狭いのな。このキハ40のシートって。実際、ボックス席なんて最近は独りで一区画占有と言う状態でしか乗ったことが無いからなぁ。
列車はぐんぐん山へと入って行き、最初の停車駅、「大畑」(「おこば」と読む)に到着。この駅が、世にも珍しいループ線の中にあると言う駅。そして更に、ここは急勾配を登る為にループ線と3段式のスイッチバックとを組み合わせていると言う、なんとも珍しい場所なのだ。
大畑の駅を出ると列車は今までと進行方向を変えて走り、ググッ急勾配を登る。そして、少し行ったところで更にまた進行方向が変わる。車窓眼下には、今登ってきたループ線が見える。
この「いさぶろう」の走る人吉～吉松間は、ほんのわずか数駅しか駅は無い。が、一駅ずつの距離はとてつも無く離れている。それもそうだろう。この区間は肥薩線の中でも「山線」と呼ばれる通り、本当に何も無いただただ山の中を走って行くのだ。
その一駅一駅で、ちょっとした観光タイムの為に数分ずつ停車する。この肥薩線山線は、駅数は少ないものの、そのどれもがちょっとずつに個性的な駅でなかなか面白い。
大畑の次、矢岳駅周辺では、車窓にダイナミックなパノラマが広がる。ここが、日本三大車窓の一つとして有名な「肥薩線の矢岳越え」なのだ。
青空の下、はるか向こうには霧島連山がそびえる。列車は一旦停止をし、乗客達にその車窓を心行くまで楽しませてくれる。ここでは、座席からでは無く、フリースペースの大きな窓からその眺望を目一杯に満喫したい。
矢岳駅のすぐそばにはSLが静態保存されている。駅での停車時間を利用して、見学も出来る。他の客に邪魔されずに写真を撮りたいと言う人はどうぞ、駅へ着いたらダッシュで行くことをオススメします(笑)
矢岳の次、真幸(まさき)駅もまたスイッチバックの駅。3段式のスイッチバックだ。先日の、豊肥本線「あそ1962」で体験した立野のスイッチバックと合わせて、日本全国でも3箇所しかない3段式スイッチバックを全て体験したことになる。
この真幸は「真の幸せ」と書くことで縁起が良い駅と言われ、ホームには「幸せの鐘」なんてものもある。「いさぶろう」の乗客達も降りて、皆、鐘をついていた。(僕もついたが)
また、この日、なぜか外人の一日駅員さん(?)みたいな人がいて、それに地元の観光協会らしき人達もたくさんいて、「いさぶろう」の乗客達を笑顔で迎えてくれる。更に、駅では幸せのご利益がありそうな入場券も売られている。行きの時は気付かずにスルーしたのだが、帰りに乗った「しんぺい」での停車時間でしっかりと手に入れた。
そして列車は11時16分。終点の吉松に到着。ここで「はやとの風」に乗り換えるのだが、乗り換え時間が実にほんの1.2分しか無い。観光列車から観光列車への乗り継ぎとはとても思えない、ゆとりの全く無いダイヤにただただ笑うしかない(苦笑) さあ、向かいのホームに停まっている「はやとの風」へ向かってダッシュ!!
2008年7月・熊本旅行(8)
－ 再びの「あそ1962」 そして熊本での一夜・美味と美酒に囲まれて －
阿蘇山からバスで下山し、阿蘇の駅から豊肥本線の普通列車に乗って宮地へ。
－そして、「あそ1962」との再会。
一日ぶりに見るその姿は、やはり美しくもカッコイイ。黒光りするボディに金の帯が重厚感と高級感とを感じさせ、他のキハ58塗装では味わえない独特の雰囲気が何とも言えない。
早速、車内へと乗り込む。乗客は、昨日の熊本発の列車と較べるとかなり少ない。乗車率は30%くらいか?
15時37分。「あそ1962」は宮地駅を出発。熊本方面へと向けて走り出す。
車内では独り、阿蘇での色々な出来事を思い出しつつ、阿蘇での旅の余韻に浸りながら時を過ごす。暑い中遊び回り、疲れた体に、ディーゼルエンジンの音が心地良く染み渡る。
「あそ1962」の窓に映る阿蘇の山々。窓が額縁で、車窓がそのまま額に入った絵みたいに見える。
列車は、幾つかの駅で3～4分の、結構長い時間の停車をする。列車行き違いの為、と言うのもあるが、降りて「あそ1962」の写真を撮ったりも出来る、いわばサービスタイム的な停車も含まれている。
赤い気動車や白い気動車とも並ぶ。どちらと並んでも、「あそ1962」の真っ黒なボディはインパクト大。
車内でのひととき。帰りは行きの様にビールではなく、あえてラムネなんぞを買って飲む。懐かしさを感じる車内で飲むラムネ。これもまたどこか懐かしい雰囲気でいい。
客室乗務員のお姉さんに、記念撮影を撮ってもらったりしながら、ちょっと話す。「僕はこの気動車が好きでね…僕の子供の頃は全国どこにでも走っていた車両なんですけどね…」と言ってみるも、お姉さんはあまりピンと来てない。まあそりゃそうだろう。見た感じ、僕より10歳くらい若いだろうし。
今の若い世代達はきっと、このキハ58と言う車両が日本全国を急行列車として走っていた、そんな事実なんて知らない。こうして老兵は皆の記憶から静かに消えていく…。
それは寂しいことだけど、でもその一方で、この「あそ1962」は熊本・阿蘇を走る、「レトロで楽しい乗り物」として皆の記憶に刻まれて行く。きっと、それを「キハ58」と言う名前で覚えてくれる人はそのうち極少数なんだろうけど、でも例えどんな形であれ、キハ58のことがより多くの人の記憶に残るのならば、僕はそれで構わないと思う。
宮地を出て1時間と40分ほど。「あそ1962」は17時21分、終点の熊本に到着した。
熊本駅を回送として走り去る「あそ1962」。その姿を僕は黙ってずっと見送る。
ありがとう。「あそ1962」。キミと過ごしたこの2日間のことは忘れないよ。ずっと…ずっと元気で走り続けて欲しい。それだけが僕の願いだ。
…じゃあ、またね!!
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熊本駅を出ると、こんなパネルが駅入り口に貼ってあるのを見つけた。
やはりこの「あそ1962」、JR九州としてもかなり力を入れて売り出しているんだなぁ。そう思うと嬉しく、ちょっと心強くも感じる。
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この日は、熊本駅前のビジネスホテル「ルートイン熊本」に宿泊。チェックインを済ませ、夕食を取りに再び街へと出る。
熊本駅前から路面電車に乗車。やって来たのが新型車じゃなく、古めかしい車両だったのが嬉しい。
床も木の板張り。「あそ1962」や「九州横断特急」も床が木だったが、しかしあれは綺麗に加工された木材。こっちは違う。これこそ昔ながらの木の板張りの床。モータも当然釣り掛け式で、昭和の昔にタイムスリップしてしまったかの様な感覚。
熊本駅から10分かそこら。熊本城前で降り、歩いて数分。飲み屋街の中にある、「味の波止場」と言う店へと入る。
カウンターに座り、メニューを見ると、色々と熊本の名物があるので、それをあれこれと注文してみる。
まずは「人文字ぐるぐる」。茹でたネギをそのまま、青い部分を白い根元に巻きつけてある。ネギをまるごと食べると言う、どっかのボーカロイドが聞いたら泣いて喜びそうな料理。これを酢味噌につけて食べるのだが、サッパリとしてなんとも言えない。前菜にピッタリだ。
熊本と言えば名産のこれ。「辛子蓮根」。辛子蓮根は昔、土産物のを一度食べたきりだが、正直、鼻にツンと来るだけで特に旨いともなんとも思わなかったのを覚えている。が、しかし、こういったちゃんとした料理屋で食べるものは別格。何と言っても揚げたてなのだ。
揚げたてアツアツ、サクサクのをほうばる。蓮根のパリッとした食感が心地良く、そして中に入った辛子味噌が全然辛くないのだ。勿論、ピリリとしたものは感じるが、過度にツンと来るのでなく、まろやかで、甘くて美味い。これはとにかく酒が進む。球磨焼酎との相性が良過ぎる。
佐賀は呼子から直送、ヤリイカの活き造り。勿論生きている。透明に透き通った身がなんとも美しい。食べてみると、身はやや柔らかで、コリコリとした歯ごたえにはやや欠けるものの、甘みがあって上品な味。身を刺身で食べたあと、足の部分はお好みで焼き・揚げなどに調理してもらえる。僕は塩焼きにしてもらったのだが、刺身とはまた全然味の雰囲気が異なって箸が進む。
そして、個人的に一番だったのがこれ。メニューに「しゃく」と書かれていて、「?」と思ったのだが、店の人に話を聞くとどうやら「アナジャコ」のことらしい。
この「アナジャコ」と言うのはヤドカリに近い生き物らしく、本などで読んでその存在は知っていたが食べたことは無く、非常に興味をそそられたので是非!!と思い注文。茹でと天ぷらとあったが、天ぷらがお勧めとのことで天ぷらにしてもらう。
薄い衣の下には真っ赤に茹で上がった、ヤドカリとも海老とも蝦蛄ともつかない、奇妙な形の生き物。大きさは10センチ少々か。殻ごと丸ごと揚がっている。
これをそのまま、塩をちょっとつけて丸ごと食べるのだが、これがもう何とも言えない美味さ!! 殻は柔らかく、全く苦にならない。むしろそのサクサクとした食感が心地良い。その下にはギッシリと身が詰まり、食感は海老の様なプリプリした感じと言うよりはカニなどに近いだろうか。
味は、海老・蝦蛄・カニ、そのどれとも似ている様で違う、「アナジャコの味」としか言えない独特の味わい。しかし嫌なクセなどは微塵も無く、甲殻類が好きな人ならばまず間違い無く気に入る味だろう。
これほど美味い食べ物なのだが、その取り難さのせいなのか、食べる地方はごくごくわずか。九州や瀬戸内海の一部などでしか食べないらしい。
この他に、メニューには「イソギンチャクのバター焼き」と言うのがあって非常にそそられたのだが、これは生憎品切れでありつけず…。イソギンチャクも九州の一部でしか食べないらしく、是非ともトライしてみたかった。
また、焼酎で「金霧島｣と言うのを見つけ、頼んでみる。芋焼酎で有名な「黒霧島」と言うのがあるが、あれの最上級品で、ベースは「黒霧島」、そしてその中になんと「冬虫夏草」を漬け込んだと言うものなのだ。高そうだったが、これは珍しい!!とつい頼んでしまった。
ほんのり黄金色の液体はどこまでもまろやかで、漢方臭さなど微塵も無く、とても飲みやすい。これをロックでゆるゆると飲りながら、上にあげた肴をあれこれ楽しみつつ…。
こうして散々飲んで食べ、熊本での夜は更けて行くのだった。