科学が証明する、自然が最高の幸福をもたらす理由。幸福の予測誤差とバイオフィリアの力。
幸福の「予測誤差」と自然の力「予測誤差」という言葉があります。私たちが実際の結果を正確に予測できず、その価値を過小評価してしまう心理学的な現象です。フローレンス・ウィリアムズの著書『NATURE FIX 自然が最高の脳をつくる』（NHK出版）では、スマホのアプリを用いた大規模な疫学調査によって、その予測誤差が科学的に実証されています。すなわち、私たちは、自然の中で過ごす時間が精神や幸福度にどれほど深い影響を与えるかについて、過小評価しているのです。フローレンス・ウィリアムズの調査では、アプリによってGPS機能と幸福度の入力を組み合わせた結果、人は都会の室内にいる時よりも、屋外の自然の中に身を置いている時の方が、より深い幸福感を感じていることが判明しました。驚くべきことに、その幸福度の高まりは、恋人や友人と共に過ごしている時に匹敵するほどのレベルだったのです。私たちは美味しいものを食べに行きたいと思うことがあっても、自分の幸せのために自然の中で過ごそうとは、なかなか思いません。つまり、私たちは、自然から得られる恩恵に全く無自覚であり、間違った先入観に囚われているということなのです。森林浴とマインドフルネス認知療法日本発祥の「森林浴」が、この分野における世界中の研究者から注目されています。日本の森林浴は、単に自然の中に身を置くことではありません。五感を解放して、感覚を研ぎ澄ます「修養」としての側面を持っています。同書では、森を歩き、山で採れたわさびの葉を煎じたお茶をじっくりと味わうといった行為が紹介されています。これは、味覚や嗅覚を通して、深い瞑想状態へと人を導きます。私たちが抱える苦しみは、思考や感情に巻き込まれ、それらと自己を同一化することから生じます。しかし、人間は、一つのことにしか完全に集中できません。マルチタスクというのは、脳の構造上、非常に難しいのです。マルチタスクを上手にこなす人は、一つのタスクに認知的にまとめるということを無意識レベルでしています。私たちが自然の感覚に深く没入することは、思考と自分自身との間に、距離を作る行為です。つまり、思考に巻き込まれない境地を生み出すのです。これは、マインドフルネス認知療法で行われていることと同じです。進化の記憶なぜ、私たちは自然の中で、深い安らぎを感じるのでしょうか。それは人類が何百万年もの間、自然環境の中で進化を遂げてきたからです。「バイオフィリア仮説」が示すように、私たちの脳と身体は、コンクリートの街ではなく、緑豊かな自然にこそ適応するように進化しました。ここ数千年で急速に築き上げられた文明社会やデジタル環境は、これまでの進化の過程には存在しなかった環境です。実際に森林セラピーの実験では、森の中を散策するだけで、ストレスホルモンであるコルチゾールの値が有意に下がりました。もちろん、ストレスが完全に悪であるというわけではありません。難易度の低すぎるゲームが退屈であるように、人間にとっても適度なストレスや、乗り越えるべき障害は、自己を高めるための大切な要素だと思います。問題なのは、自ら課題を設定して挑む負荷ではなく、現代社会特有の、受動的なストレスに晒され続けることです。だからこそ、定期的に自然の中に自分の身を浸し、心身をリセットすることが必要だと思います。言語に宿る自然観と、手放すことの豊かさ自然に対する向き合い方には、文化や言語による違いがあります。たとえば日本語は、英語と異なり、主語がなくても文章が成立します。小説でも、私はこの文体技法を多用しています。このような日本語の言語構造は、論理的に対象を切り分けるのではなく、環境や他者の感情と溶け合うような、日本特有の自然観と深く結びついていると私は考えています。それは日本が、自然とともに営まれてきた国だからです。日本人の感覚に、境界の曖昧性が強いのは、この自然環境のせいだと思います。現代社会は、権力やお金で物理的な豊かさを誇示する時代でした。しかし、これからの時代は、全く逆の方向に進んでいくと思います。いかに身軽に、自由に生きるかという時代へと。物を所有することは一時的な高揚感をもたらします。しかし、手放し、自然と一体化していく生き方には、永続的な精神の自由があります。そしてそれは、ただ近くの森を歩き、木洩れ陽を浴び、風の音に耳を澄ませるだけで、簡単にもたらされるのです。デジタル情報に翻弄される私たちは、今一度、自然の中で過ごすことの価値を認識することが必要だと思うのです。参考文献フローレンス・ウィリアムズ（2017）『NATURE FIX 自然が最高の脳をつくる―最新科学でわかった創造性と幸福感の高め方』NHK出版NATURE FIX 自然が最高の脳をつくる 最新科学でわかった創造性と幸福感の高め方Amazon（アマゾン） Amazon（アマゾン）で詳細を見る 楽天市場で詳細を見る
