土星は太陽から6番目の、太陽系の中では木星に次いで2番目に大きな惑星。巨大ガス惑星に属する土星の平均半径は地球の約9倍に当たる。土星の内部には鉄やニッケルおよびシリコンと酸素の化合物である岩石から成る中心核があり、そのまわりを金属水素が厚く覆っていると考えられ、中間層には液体の水素とヘリウムが、その外側はガスが取り巻いている。
土星は恒常的な環を持ち9つが主要なリング状、3つが不定的な円弧である。これらは氷の小片であり岩石のデブリや宇宙塵も含まれる。
タイタンは土星最大で太陽系全体でも2番目に大きな衛星で、水星よりも大きく衛星としては太陽系でただひとつ有意な大気を纏っている。
土星は環によって最も知られ、視覚的な特徴をなす。この環は土星の赤道上空6,630kmから120,700kmの間に広がるが、その厚さはわずか20m程度に過ぎない。
その薄さゆえ地球から見て土星が真横を向けている時は環が見えなくなる。土星の輪の消失は土星の公転中に2回、約15年に1回発生する。
成分の93%はソリンが混ざる水の氷で成り、7%は非結晶の炭素である。リングの温度は-180℃前後。環は塵程度のものから10m長前後までの粒子で形づくられている。
環の起源には主に2種類の仮説があり、ひとつは破壊された土星衛星の残骸というもの、もうひとつは土星を形成した星雲の余りが残っているという考え。また別に、衛星エンケラドゥスが噴出した氷も環の材料の一部になっている。
