今、話題の中心は、やはり「パリオリンピック」だろう。
長年シドニーに住んでいる私は日本とオーストラリア双方を応援しているため、日本のTV放送とオーストラリアのチャンネル9を交互に観戦しながらオリンピックを楽しんでいる。
私には馴染みの無かった競技「BMXレーシング」でオーストラリアのSaya Sakakibara(榊原 爽)選手が金メダルを獲得した。
日本の新聞やTVなどでも報道されているようで、彼女の快挙はすでに日本でも知るところかもしれないが、私なりにパリオリンピック感動の一コマとして記しておきたい。
オーストラリアでは彼女の金メダルが国民の感動を呼び起こすほど大きく報じられている。
〈バイシクル・モトクロス・レーシング〉と呼ばれる競技、自然の起伏を活かしたコースを使うオートバイのモトクロスを真似てアメリカの少年達がマウンテンバイクのような自転車で競ったことが発祥らしいが、そう聞けば、映画「ET」の中で、少年達が操る自転車が空に飛び上がるシーンが私の脳裏には浮かんで来る。
BMXレーシングには日本からも畠山紗英選手が出場していたようだが、準決勝で敗退、どちらかと言えば力や駆け引きの勝負であり、日本人には苦手なスポーツなのかもしれない。
彼女の名前が日本的だったこともあり、予選から決勝まで応援してしまったが、全レースを通じスタートからトップに踊り出てゴールまで突っ走るブッチギリの金メダルだった。
日本人の母親とイギリス人の父親というルーツを持ち、ゴールドコーストで生まれ、2歳から6歳まで日本で育ったそうで、BMXは日本滞在中に始めたそうだ。
表彰台に上がる前にお辞儀をしたり、顔にもどこか日本的な部分を感じるが、あのレース運びを観れば間違いなくオージー女性独特の強さや主張が感じられた。
柔道混合団体を観戦しながら、もちろん、素人の私の勝手な物言いと断っておくが、正直「勝っても負けてもいいから、もっと積極的に技を掛けろよ!」とフラストレーションが溜まっていた後だったため、彼女のキップの良い積極的な走りっぷりに私は感動するばかりだった。
やはり、勝利の涙の方が美しいなぁと感じながら表彰式を眺めていたが、今朝のSNSの新聞記事を読みながら、昨日のレース映像で観た以上の金メダルまでの道のりを知ることができた。
表彰台を降りた彼女は、大会関係者や報道陣を掻き分け、一人の男性の元へ・・・
その男性は彼女の兄カイだった。
カイも同じBMXレーシングを志し、東京オリンピックを目指して努力していたという。
直前にキャンベラで行われた世界選手権で転倒、カイの選手生命はそこでストップし、脳損傷を負った彼は2ヶ月近く昏睡状態、命の危険に晒されながら8ヶ月の入院を余儀なくされた。
サヤ自身も2020年東京オリンピックでクラッシュに見舞われ、競技への復帰を決意した後には、恐怖心や脳震盪のトラブルと闘いながらパリオリンピックを目指して努力を重ねたようだ。
「東京オリンピックの後、精神的に不安定になり、競技に復帰できないと考えた時期もありましたが、挑戦を諦めたらきっと自分に失望していたでしょう。私は今も兄も分まで走っているし、今大会は兄の背番号だった77を着けて走りました」と彼女はインタビューに答えた。
敗れた妹の無念さを背負って兄が金メダル連覇に輝いた阿部兄妹、日本では様々な反応があったようだが、Sakakibara(榊原)兄妹へのオーストラリア国民の反応は称賛一色だったようだ。
いずれにしても、様々な楽しみを犠牲にして努力したアスリート一人一人が積み重ねてきた日々を考える時、私にはメダルや結果だけで評価することができないのだ。